Những vị khách đến dự bữa tiệc rượu đều là các chị em họ, cùng với những người hàng xóm đã quen biết từ hàng chục năm trước. Mọi người ngồi lại với nhau, trò chuyện vui vẻ về đủ mọi thứ.

“Bây giờ những người trẻ tuổi thật là không đáng tin cậy… Chỉ vì một căn nhà tứ hợp viện mà sẵn sàng hy sinh tất cả, liệu họ có cam lòng để người khác nuôi con cho mình không?”

“Có gì phải không cam lòng chứ? Các bạn phải biết rằng căn nhà tứ hợp viện của nhà Lý có thể bán được bao nhiêu tiền đâu… Ít nhất cũng bốn trăm lượng bạc!”

“Trời ơi, bốn trăm lượng bạc à? Cả đời này không cần làm gì cả, ăn uống thoải mái là xong.”

“Đúng vậy… Nếu lấy được Lý Thiên Nhi, dù đứa con đầu lòng không phải của mình, thì đứa thứ hai sẽ đến thôi mà!”

“Nếu đứa thứ hai cũng không phải của mình thì sao?”

“Vậy thì đẻ đứa thứ ba!”

“Ngay cả đứa thứ ba cũng không phải của mình thì sao?”

“Thôi đi, im miệng đi! Thiên Nhi đâu phải là kiểu người như vậy đâu…”

“Thiên Nhi không phải là kiểu người như vậy à? Chúng ta là hàng xóm suốt hàng chục năm rồi… Chắc chắn cô ấy không phải là kiểu người đó đâu…”

“Được rồi, dù đứa thứ ba hay những đứa sau không phải của anh ta, nhưng vì đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ, coi như là con ruột của mình đi… Vì bốn trăm lượng bạc kia mà thôi!”

“Ồ, các bạn có nghe nói không? Người chồng mới của gia đình Dương này còn là một người học giả nữa đấy… Thật đáng tiếc là lần này anh ta đến dự kỳ thi hương nhưng không đỗ.”

“Không đỗ thì vẫn chỉ là một kẻ học giả nghèo khó mà thôi… Không lạ gì khi cái kiêu ngạo của một người học giả lại biến mất hết trên người anh ta…”

Đúng lúc đó, Dương Vĩnh Tiên đi ngang qua và nghe thấy những lời bàn tán này. Khuôn mặt trắng trẻo, đẹp trai của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên, đỏ hơn cả chiếc áo cưới màu đỏ thắm trên người. Anh ta vội vàng chạy vào trong nhà, thở hổn hển. Nhưng chưa kịp thở đều, bên ngoài sân đã bắt đầu ầm ĩ. Tiếng ồn ào dường như đang tiến thẳng về phía căn phòng mà anh ta đang ẩn náu.

“Dương Vĩnh Tiên, đồ khốn nạn, ra đây ngay!”

Kèm theo tiếng la hét dữ dội, cửa phòng bị đá mở tung, và hai bóng dáng quen thuộc bước vào trong. Sau khi bước vào, họ ngập ngừng một chút rồi lập tức phát hiện ra Dương Vĩnh Tiên đang ẩn sau chiếc bàn học. Người đàn ông trẻ tuổi đứng đầu chỉ vào mặt Dương Vĩnh Tiên và nói: “Chính là mày đây sao? Nếu tao không đánh chết mày được, thì tên tao không phải là Liao đâu!”

Lão Liao gầm thét, như một con hổ đ

Người nhà Lý Gia nghe thấy tiếng ồn liền chạy vào trong nhà, thấy Dương Vĩnh Tiên đang bị một người đàn ông lạ giữ chặt và đánh đập trên bàn học, ông Lý Gia lớn tiếng: “Các người là ai vậy? Tại sao lại xông vào nhà tôi đánh người? Dừng lại đi! Nhanh dừng lại!”

Liao huynh không hề quan tâm đến những lời kêu gọi đó, vẫn tiếp tục đánh đập Dương Vĩnh Tiên.

Bên cạnh đó, cha của Liao đứng trước bàn học, chặn đường những người nhà Lý Gia muốn đến cứu người.

“Đây là con rể của nhà tôi, thật tội nghiệp cho con gái tôi – cô ấy vừa sinh con xong, phải ở nhà chăm sóc con và lo lắng cho anh ta hàng ngày đến nỗi gầy yếu đi, vậy mà thằng khốn này lại đến đây để làm ‘chú rể’ mới được… Không đánh nó thì đánh ai?”

Ông Lý Gia chính là người đàn ông luyện võ trên đê sông hôm đó; cặp vợ chồng trung niên đứng sau ông là con trai và con dâu của ông.

Khi thấy gia đình Liao xuất hiện ở đây, họ không hề hoài nghi gì cả, chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi.

Ban đầu, họ đã biết rằng Dương Vĩnh Tiên có vợ con ở nhà, họ chỉ muốn dùng những chiêu trò như đẩy người, nợ nần, hay đe dọa để buộc anh ta phải ở lại và trở thành “con rể” cho Gia Tố của họ, để tìm một người cha cho đứa trẻ không được chấp nhận trong bụng của Cẩm Nhi.

Không ngờ họ lại bị cha vợ và anh rể thực sự của Dương Vĩnh Tiên tìm đến, giờ thì thật là rắc rối…

Vào lúc này, những vị khách đến xem xét tình hình cũng suýt nữa làm vỡ cửa ra vào.

Khi thấy âm mưu của mình bị phát hiện, cặp vợ chồng trung niên lập tức hoảng loạn.

Nhưng ông Lý Gia là người già có kinh nghiệm, sau khi quan sát một lượt, ông lập tức nghĩ ra cách giải quyết.

“Hai người chắc hẳn đã nhầm người rồi đấy… Đây là con rể của nhà tôi, không phải người mà các người đang tìm. Nếu không tin, hãy hỏi anh ta xem liệu anh ta có nhận ra các người không?” ông Lý Gia nói.

Đồng thời, ông cũng ám chỉ cho Dương Vĩnh Tiên.

Dương Vĩnh Tiên lập tức hiểu ý và vội vàng nói: “Tôi không quen biết họ…”

“Hai người nghe thấy chưa? Các người đã nhận nhầm người rồi. Hôm nay nhà tôi đang có việc vui, chúng tôi không muốn gây rắc rối với hai người đâu… Xin hãy quay về đi!” ông Lý Gia tiếp tục nói.

Cặp vợ chồng trung niên đứng sau ông cũng tìm thấy sự can đảm; người đàn ông kéo tay áo lên, nhìn chằm chằm vào cha con nhà Liao với vẻ mặt hung dữ, còn người phụ nữ thì thẳng thừng mắng: “Cả nhà chúng tôi đều không quen biết các người… Các người có phải là nh

Anh Liao tức giận đến mức cả người run rẩy, nhổ nước bọt vào mặt Dương Vĩnh Tiên: “Dương Vĩnh Tiên, dù em hóa thành tro bụi, thối rữa đi nữa, ta vẫn nhận ra em!”

  “Gia đình chúng tôi thật là mù quáng… Cô gái tốt đẹp như vậy mà lại bị em làm hỏng như thế này… Chỉ vì để sinh con trai cho em, em gái tôi đã phải uống biết bao thuốc, chích biết bao mũi tiêm… Đồ súc vật! Hôm nay ta sẽ giết em… Chết thì đền mạng bằng mạng!”

  Anh Liao tức giận đến mức túm lấy chiếc đèn cầy trên bàn và ném thẳng vào đầu Dương Vĩnh Tiên.

  Máu tuôn ra như suối, đỏ thắm khắp nơi.

  Dương Vĩnh Tiên rên lên một tiếng, cơ thể của cô ta rơi xuống đất, không còn hơi thở nữa…

  Không gian trong nhà bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh đến nghẹt thở… Sau một khoảng lặng ngắn, ai đó bỗng hét lên: “Chuyện không ổn rồi… Có người giết người đây…”

  ……

  “Con gái Yǒngxiān của ta ơi!“

 —Ông Dương bỗng nhiên tỉnh giấc từ trên giường.

 —Nhìn thấy những đồ vật quen thuộc trong căn nhà, ông lão có một khoảnh khắc hoang mang.

 —Dần dần, ông bắt đầu tỉnh táo trở lại… và nhận ra rằng chỉ là một cơn ác mộng thôi.

 —Ông Dương thở hổn hển, trán và lưng đều đẫm mồ hôi lạnh.

 —May mà chỉ là một giấc mơ… May mà…

 —Khi đến giờ ăn sáng, ông Dương – người đã lâu không bước chân vào khu nhà số ba – bất ngờ đến đó.

  Cả gia đình Dương Hoá Trung đang ngồi quanh bàn ăn sáng. Món chính hôm nay là cháo Hồng thự, Tôn Thị đã luộc bánh bao ngô và xào rau củ với dầu ớt và hành tỏi; ngoài ra còn có vài quả trứng vịt muối được chuẩn bị sẵn.

 —Ngoài những món đó, bà còn ninh một bát trứng cho Fēng Er và nấu mì chân heo cho Tiểu Hoa.

 —Súp chân heo là món ngon tuyệt vời… Nhờ có “lương thực” dồi dào, Tiểu Hoa mới có thể lớn lên khỏe mạnh được.

 —Khi ông Dương bước vào nhà, cả gia đình đang ngồi ăn sáng; thậm chí bé Fúwa cũng đang nằm trong cái nôi, bên cạnh Tiểu Hoa.

 —“Ông ơi, ông nội đến rồi!”

 —Fēng Er cắn một miếng bánh bao ngô, ngẩng đầu lên và hét lớn.

 —Dương Hoá Trung nghĩ rằng Fēng Er đang nói bậy… Bởi vì những đứa trẻ nhỏ thường hay nói lung tung như vậy.

 —Nhưng ngay sau đó, ông nghe thấy Tôn Thị và Tiểu Hoa đ