Làng Trường Bình.

  Đàm Thị【Đàm Thị】 được đưa về phòng đông của ngôi nhà cũ để nghỉ dưỡng, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 và cô gái út thì trực bên giường cùng bà. Sau khi tỉnh rượu, Dương Vĩnh Tiên cũng đến bên cạnh.

  Lão Dương ngồi bên bàn, từng hơi thuốc một, thở dài không ngớt.

  Trước mắt mọi người, ông lão này đang thể hiện tình nghĩa sâu đậm, đau lòng vì vợ mình, vì vậy mọi người đều an ủi ông rất nhiều.

  Nhưng trước mọi lời an ủi đó, Lão Dương chỉ biết lắc đầu thở dài.

  Không ai có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng ông cả… Đó chính là cảm giác “kẻ câm nuốt đắng”, tất cả nỗi buồn đều ẩn chứa trong lòng mình mà thôi.

  Còn nhà Lão Lạc, Lạc Thiết Tượng đã mời Tôn Thị【Tôn Thị】 và ông Chính đến, chuẩn bị săn heo rừng.

  Heo rừng sau khi được lột da, bỏ nội tạng thì được các người cân nặng; tổng cộng có gần một trăm bảy mươi cân thịt.

  Lạc Thiết Tượng cùng Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 quyết định chia thịt thành năm mươi cân cho nhà Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, mười cân cho nhà Tôn Gia, và mỗi nhà trong làng Lão Dương Gia (gồm bốn, năm phòng) đều nhận được mười cân.

  Những người trẻ tuổi hơn như Dương Vĩnh Tiên và gia đình anh ta cũng mỗi người nhận được năm cân, nhà Dương Hoá Mai【Dương Hoá Mai】 cũng vậy.

  Còn những gia đình khác trong làng có quan hệ thân thiện thì mỗi nhà nhận được ba cân. Sau khi chia thịt như vậy, nhà họ vẫn còn lại ba mươi cân thịt.

  Ba mươi cân thịt này, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 dự định dùng hai mươi lăm cân để làm thịt heo khô, để dành đến dịp Tết khi Lạc Phong Đường và Dương Nhược【Dương Nhược】 cùng các con trai trở về nhà cùng nhau ăn.

  Năm cân thịt heo rừng tươi còn lại thì được nấu chín để các em nhỏ ăn.

  Một cái chum lớn chứa nội tạng heo được luộc sẵn, để Lạc Thiết Tượng dùng kèm rượu uống dần.

Còn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, sau khi nhận được năm mươi cân thịt lợn rừng, ông ta ngay lập tức mang hai mươi cân đến nhà họ Hạng, còn ba mươi cân còn lại thì giữ lại để nấu ăn, phần còn lại thì theo gương Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 mà làm thành thịt khô, đợi đến Tết để mời gia đình Đại An và Tiểu An đến thử món mới này.

Những gia đình khác nhận được thịt cũng đều có những kế hoạch riêng của mình. Cha của Tiểu Kiệt đã mang thịt đến nhà họ Trương ở thị trấn, tặng cho Tiểu Kiệt. Đại Bảo đã mang thịt đến nhà chồng của mình ở làng Giang Gia, dùng làm thức uống kèm rượu cho cha vợ. Ba Nữ đã mang thịt đến nhà họ Trần ở thị trấn, để mời Cúc Nhi và Bào Tố Vân, Triệu Liễu Nhi… mỗi người đều có những kế hoạch riêng.

Nói chung, con lợn rừng mà Lạc Bảo Bảo và Tả Cảnh Lăng vô tình bắt được đã mang lại niềm vui và sự chia sẻ cho mọi người. Trong không khí vui vẻ như vậy, bóng tối của căn bệnh mà Đàm Thị__【Đàm Thị】 đang phải chịu đựng dường như cũng được xua tan đi rất nhiều.

Cho đến một ngày nọ, Ba Nữ vội vàng chạy đến phòng ba, khóc lóc và kêu gọi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị: “Chú ba ơi, dì ba ơi, bà tôi muốn tự tử đấy! Bố tôi đã giật lấy chiếc kéo mà bà ấy giấu dưới gối, nhưng bà ấy vẫn tiếp tục khóc lóc và nói rằng không muốn sống nữa… Bố tôi bảo các bạn hãy đến ngay…”

Khi Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Tôn Thị vội vàng đến nơi, họ thấy Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đang quỳ trên giường, ôm chặt lấy Đàm Thị. Đàm Thị tóc rối bù, nước mắt và nước mũi nhòa đẫm lên người Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】.

Đàm Thị ngửa đầu lên, vẫn tiếp tục khóc lóc: “Hãy để tôi chết đi… Mắt tôi mù rồi, chân tôi cũng liệt rồi, tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không thể tự lo cho bản thân… Tôi muốn chết, chết đi thì tôi sẽ được giải thoát, các bạn cũng sẽ yên lòng hơn… Tôi không muốn bị các bạn coi như một con ruồi bẩn và ghét bỏ…”

“Ai mà nói ghét bỏ con đâu? Còn sống thì hãy cố gắng sống cho tốt, mẹ không thể ngừng làm những chuyện này sao được?”

Giọng nói trầm ấm của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đã ngay lập tức dập tắt tiếng khóc thảm thiết của Đàm Thị.

“Nếu không cố gắng chữa trị cái chân này, thì có thể như thế này sao? Đã chịu quá nhiều tổn thất rồi mà vẫn không biết rút kinh nghiệm, cứ tiếp tục gây rối như thế này… Con muốn gì nữa chứ?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại hỏi.

Đàm Thị chắc hẳn phải là mù mới không nhận ra vẻ mặt giận dữ của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lúc này. Bởi vì ông Lão Dương cũng đã sợ hãi đến mức đứng đó trơ trọi, không kịp nhặt cây thuốc lá rơi xuống đất.

Tôn Thị nhẹ nhàng lay vai Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, nói khẽ: “Con trai của Tần Nhi, đừng như vậy đi… Có chuyện gì thì hãy nói chuyện một cách tử tế.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vỗ vả mái tóc mình, dường như đã bình tĩnh lại một chút.

“Chân cha từ lâu đã bị teo cứng rồi, nhưng cha vẫn sống tốt mà. Mẹ đừng làm những chuyện này nữa… Những việc cần phải chăm sóc và nuôi dưỡng, chúng ta đều không bỏ qua ai cả. Nhưng xin mẹ hãy thực sự ngừng gây rối đi… Nếu không, chúng con những người sau này sẽ chết trước mặt mẹ mất… Lúc đó, ngoài cái chết ra, mẹ sẽ không còn lựa chọn nào khác đâu… Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Nói xong, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 bỏ đi về phía cửa phòng đông; Tôn Thị cũng theo sau, tiếp tục khuyên nhủ anh ấy.

Còn trong phòng đông, Đàm Thị cũng không dám khóc lóc ầm ĩ như trước nữa, mà chỉ ngồi trên giường lau nước mắt. Khi Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đưa cô ấy nằm xuống giường, cô ấy nắm lấy tay áo của anh ấy và nói: “Con không thể ngồi xe lăn sao được… Tình trạng của con còn tồi tệ hơn cả cha con nữa… Cha con chỉ mất cảm giác ở chân thôi, còn con thì từ eo trở xuống, nửa thân người đều mất cảm giác rồi…”

“Không cần phải Đàm Thị nói ra, Dương Hoá Minh cũng hiểu rõ mà.

Khi bố cần đi vệ sinh gì đó, ít nhất ông ấy vẫn còn ý thức, có thể báo trước được, hoặc cố kìm lại một lúc.

Nhưng mẹ thì khác, qua hai ngày chăm sóc này, không hề có tiếng động nào cả; người và giường đều bị bẩn hết, và chỉ khi đã bẩn rồi mẹ mới phát hiện ra mình đã đi vệ sinh…

‘Con trai thứ tư ơi, mẹ sống còn tồi tệ hơn cả súc vật nữa… Suốt đời mẹ luôn coi trọng sự tịnh sạch, bây giờ lại phải nằm trong đống bẩn thỉu này để ngủ, mẹ cảm thấy mình còn thấp kém hơn cả lợn trong chuồng nữa… Dù các con đều hiếu thảo, nhưng khi cơ thể mẹ suy yếu như thế này, những đau khổ vẫn phải chịu đựng… Mẹ muốn chết quá… Nhưng lại sợ cái chết của mình sẽ làm phiền các con, khiến cho Đại An và những người khác phải xa xôi về đây để tang ma… Ôi, sao mẹ lại trở nên như thế này…” Đàm Thị lần đầu tiên khóc lóc như một kẻ yếu đuối, những lời nói ra đều xuất phát từ tận đáy lòng.

Dương Hoá Minh cũng đỏ hoe mắt, chỉ biết lặp đi lặp lại: “Mẹ đừng sợ, con sẽ lau rửa và chăm sóc mẹ…”

Nhưng làm con trai, anh ta lại cảm thấy rất bất tiện; chỉ có thể nhờ cô gái thứ ba đến làm những việc đó.

Còn cô gái thứ ba thì vẫn còn là một thiếu nữ chưa lập gia đình, làm những việc này cũng không phù hợp… Dương Hoá Minh thực sự rất đau đầu.

Nếu biết trước sẽ đến ngày này, lúc đó anh ta đã không nên ly hôn Lưu Thị__【Lưu Thị】 và đuổi cô Tiểu Quán đi.

Việc chăm sóc mẹ vợ, lau rửa cơ thể, chính là lúc mà một người con dâu cần phải xuất hiện… Nhưng bây giờ anh ta không có con dâu nào cả; nếu để con gái mình làm những việc đó, anh ta lại thấy áy náy… Làm sao bây giờ đây?

Với tâm trạng phức tạp như vậy, Dương Hoá Minh đã ra sân sau và bàn bạc với Dương Hoá Trung.

Anh ta thực sự không nỡ nhờ Tôn Thị đến giúp đỡ trong việc chăm sóc mẹ, bởi vì thời gian ba tháng chăm sóc theo quy định của nhà thứ ba đã kết thúc, và bây giờ gánh nặng này đã thuộc về nhà thứ tư.

“Anh trai thứ ba, chị dâu thứ ba ơi, suy nghĩ mãi mà không tìm ra cách nào khác… Tôi chỉ có thể bỏ tiền ra, tìm một người phụ nữ trong làng làm việc chăm chỉ đến chăm sóc mẹ chúng ta thôi… Tôi đang ở chùa, không có thời gian; cô gái thứ ba còn quá nhỏ, cũng không thể làm được

“Dương Hoá Minh nói.

  Dương Hoá Trung cũng đầy rẫy lo lắng.

  Mọi người đều nói rằng nuôi con là để dựa vào chúng khi về già, nhưng gia đình này đông anh chị em, con cái, thế mà lại phải đi mời người khác về giúp bà cụ vệ sinh cá nhân… Nếu tin tức này lan ra ngoài, thật sự không tốt chút nào.

  Nhưng Dương Hoá Trung không thể đồng ý nhận việc đó, bởi vì anh ấy biết rằng nếu mình nhận lời, thì đồng nghĩa với việc gây áp lực cho Tôn Thị.

  Tôn Thị đã chăm sóc bà cụ suốt ba tháng rồi; cô ấy cũng xứng đáng được nghỉ ngơi. Hơn nữa, Hoa Nhi và đứa bé vừa mới đủ một tháng tuổi, Fēng Er vẫn chưa đi học, còn Duō Er thì đang mang thai… Tôn Thị có quá nhiều việc phải lo lắng; Dương Hoá Trung thực sự không nỡ để cô ấy tiếp tục làm việc đó nữa.

  Mặc dù các gia đình khác cũng có phụ nữ trong nhà, nhưng Dương Hoá Trung không thể đi sắp xếp việc này cho họ được… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình.

  Vì vậy, Dương Hoá Trung chỉ có thể gật đầu và nói: “Anh là trưởng gia đình của phòng bốn; anh cứ tự quyết định đi. Nếu có vấn đề gì về tiền bạc, cứ nói với tôi, chúng ta sẽ cùng tìm cách giải quyết.”