Làng Trường Bình.

Sự trở về quê hương của Chân Nhi đã khiến gia đình Lão Lạc Gia trở nên sôi động ngay lập tức. Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 mỗi ngày sau bữa sáng đều suy nghĩ xem nên chuẩn bị món gì ngon để bổ dưỡng cho các con.

Sau bữa trưa, bà lại bắt đầu đau đầu suy nghĩ về bữa tối.

Thấy vậy, Tuốc Bác Hiền không nhịn được mà cười và khuyên: “Chị dâu, không cần phải vất vả như vậy đâu. Đều là con cái trong nhà mà, chúng cũng không kén ăn lắm; chỉ cần kết hợp đủ thức ăn chay và mặn là tốt nhất rồi.”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cũng cười và nói: “Các con đang trong giai đoạn phát triển, lại xa nhà lâu như vậy… Khi trở về, tôi thực sự không biết nên nấu món gì cho chúng. Đúng rồi, kết hợp đủ thức ăn chay và mặn là tốt nhất.”

Hậu Viện của nhà Lạc Gia luôn rất nhộn nhịp mỗi ngày.

Chân Nhi không chỉ kiểm tra kỹ năng võ thuật của Lạc Bảo Bảo mà còn hướng dẫn cô ấy về nhiều kỹ năng khác nữa.

Tả Cảnh Lăng cũng theo học, và Chân Nhi đã dựa vào năng khiếu của anh ta để dạy anh ta một bộ kiếm pháp phù hợp.

Binh Binh trong làng cùng với một số bé trai cùng tuổi khác đều đến nhà Lão Lạc Gia; mọi người hàng ngày đều theo học những kỹ năng võ thuật cơ bản từ Chân Nhi, để có thể dùng chúng sau này.

Vì vậy, ngay cả khi Lạc Phong Đường và Dương Nhược【Dương Nhược】 – hai người đàn ông trụ cột của gia đình – không có mặt ở nhà, Chân Nhi và Lạc Bảo Bảo vẫn gánh vác trách nhiệm, giúp gia đình luôn tràn đầy sức sống.

Lạc Thiết Tượng mỗi ngày đi lại đều vang lên tiếng hát, bước chân của ông rất nhanh nhẹn.

Sau Tết Thanh Minh, thời tiết nhanh chóng trở nên nóng bức; buổi sáng và buổi tối mọi người vẫn mặc áo khoác, còn những lúc khác thì đã thay sang áo mỏng.

Bụng của Tiểu Hoa ngày càng to ra, cơ thể cô ấy cũng trở nên nặng nề hơn; trong khi đó, Tiểu Đóa vẫn chưa hiện rõ dấu hiệu mang thai, nhưng dáng vẻ của cô ấy cũng đã bắt đầu thay đổi.

Hai chị em hàng ngày đều ở nhà của Dương Hoá Trung cùng nhau may vá; đôi khi, Tiểu Kiệt cũng đưa con về nhà mẹ rồi đến đó trò chuyện riêng tư… Cuộc sống của họ trở nên đầy đủ và thoải mái.

Tuy nhiên, vào lúc này, một tin tức đã đến làng Trường Bình, phá vỡ sự yên bình và thoải mái ấy.

“Chú tôi đã qua đời rồi à? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

Khi người anh họ truyền tin này đến cho gia đình mình, khuôn mặt ông ta biến sắc vì sốc.

“Nghe nói là vào nửa đêm hôm qua. Trước khi đi ngủ, chú ấy còn ăn một bát cháo loãng, hút vài hơi thuốc lá. Sáng nay, khi người đi phục vụ chú ấy đến mang bữa sáng, thì chú ấy đã không còn nữa… Cứ như thể chú ấy chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi vậy…” Người anh họ nói với đôi mắt đỏ hoe.

Nước mắt của người phụ nữ ấy cũng bắt đầu rơi xuống.

Cô không khỏi nhớ lại những ngày tháng thơ ấu của mình ở khe Suối Tôn Gia – nơi nghèo khó và đói khát, nhưng vị chú họ này luôn cố gắng hết sức để chăm sóc họ.

Đó là chuyện hơn ba mươi năm trước. Lúc đó, chú họ mới ngoài bốn mươi tuổi, gần giống như Dương Hoá Trungbây giờ vậy – đang ở độ tuổi sung sức nhất.

Khi còn nhỏ, mỗi khi cha cô cần đẩy xe chở hàng núi, chính chú họ là người đeo một người dẫn một, tiếng cười vang dội và hào sảng của người đàn ông ấy vang vọng trên những con đường núi.

Và rồi, trong chốc lát, hơn ba mươi năm đã trôi qua. Bây giờ, cô đã đạt đến độ tuổi mà chú họ từng có, còn chú họ thì đã qua đời… Thế giới này lại mất đi một người thân nữa…

Nghĩ đến đây, nước mắt của người phụ nữ ấy càng rơi nhanh hơn.

“Năm nay, chú tôi hẳn là khoảng bảy mươi ba tuổi phải không?” cô bỗng hỏi.

Người anh họ gật đầu: “Đúng vậy, bảy mươi ba hoặc bảy mươi bốn… Có lẽ là ông Trời đã gọi chú ấy về… Đó là cách nói của người dân Sơn Lý【Sơn Lý】chúng ta. Chỉ còn nửa tháng nữa là chú tôi bước sang tuổi bảy mươi ba… Vài ngày trước, cha tôi còn lo lắng về điều này, sợ rằng chú tôi sẽ không vượt qua được cửa ải cuối cùng này… Cha còn bảo chúng ta chuẩn bị sẵn sàng, để trong vài ngày tới có thể đến khe Suối Tôn Gia tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho chú tôi… Không ngờ rằng… chú tôi lại… lại như vậy…”

Tôn Thị nói với giọng đầy nước mắt: “Bố chúng ta bây giờ thế nào rồi ạ? Chắc là rất buồn lòng phải không?”

   Tôn Thị lắc đầu: “Kể từ khi người đến báo tin tử thi đến, bố chúng ta gần như không còn bình tĩnh được nữa. Bây giờ ông ấy cứ liên tục nói muốn về Sơn Gia Khẩu ngay lập tức, càng sớm càng tốt!”

   Tôn Thị vội vàng đứng dậy, cả Tiểu Hoa và Tiểu Đóa cũng theo sau: “Chúng ta cùng nhau đi thăm ông ngoại đi.”

   Cả nhóm đến nhà họ Tôn, ông Sơn đang trong sân chỉ đạo cha của Tiểu Kiệt chuẩn bị đủ thứ cần thiết cho lễ tang: giấy hương, pháo hoa, vải thô… và một số đồ khác nữa…

   Khi thấy Tôn Thị và Tôn Thị đến, ông Sơn vội vàng tiến lại gần họ: “Tôi đang định nói với các con, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ tôi sẽ lập tức lên đường về Sơn Gia Khẩu.”

   “Bố ơi, chiều nay đã đi luôn à? Mọi thứ đã sẵn sàng rồi chưa?” Tôn Thị hỏi vội vàng.

   Ông Sơn trả lời: “Tôi không thể chờ thêm được nữa. Tôi sẽ đi trước, các con hãy tiếp tục chuẩn bị, sau này sẽ theo sau.”

   Trong lúc nói chuyện, ánh mắt ông Sơn liếc nhìn Tiểu Kiệt, Tiểu Hoa và Tiểu Đóa đứng phía sau họ. Trong ba chị em này, Tiểu Kiệt đang mang thai, nếu đi theo về Sơn Gia Khẩu thì phải đưa Tiểu Kiệt và đứa bé về nhà họ Trương trước; còn Tiểu Hoa thì đang mang thai, không thể đi xa được; Tiểu Đóa thì mới chỉ ổn định lại được một chút, cũng không thể vất vả được.

   Những đứa trẻ này cần phải được lo liệu ổn thỏa trước, sau đó các người lớn mới có thể lên đường về Sơn Gia Khẩu. Vì vậy, ông Sơn quyết định sẽ đi trước, để mọi người khác đến sau.

   “Bố ơi, vậy thì bố cùng cha của Tiểu Kiệt đi trước đi, chúng con sẽ sắp xếp xong nhà cửa rồi mới theo sau.” Tôn Thị nói lại.

   Ông Sơn gật đầu: “Tối qua, anh trai các con đã đến thăm tôi…”

   À?

   Tôn Thị và Tôn Thị đều ngạc nhiên.

   Ông Sơn tiếp tục nói: “Khi tôi đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, tôi cảm thấy ngực mình nặng nề khó chịu; khi mở mắt ra, tôi thấy một con rắn hoa to lớn đang quấn quanh ngực mình.”

“Có lẽ chính người anh cả của các bạn đã hóa thành rắn đến gặp tôi lần cuối cùng; dù sao thì tôi cũng là anh em duy nhất của ông ấy.”

Nghe những lời này, tất cả mọi người trong gia đình Lão Dương Gia đều không khỏi giật mình.

Mặc dù có nhiều khả năng đây chỉ là một giấc mơ, nhưng trong những gia đình nông dân, những câu chuyện như vậy vốn dĩ không hiếm gặp. Mọi người đều tin một phần, nghi ngờ một phần, sau đó cùng nhau chuẩn bị mọi thứ và trở về nhà để sắp xếp công việc riêng.

Ý của Tiểu Hoa là cô ấy không thể đi được, còn Đại An thì lại ở xa tận kinh thành, nên cô ấy yêu cầu Tôn Thị và Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhất định phải đưa Phong Nhi đến, để Phong Nhi thay mặt cha mẹ cô ấy cúi đầu tưởng niệm ông Đại Ga.

Tiểu Đào cũng vội vàng trở về nhà họ Hạng, vì cô ấy không thể đi được, nhưng cô ấy nhất định muốn Hạng Thắng Nam hoặc Ngưu Phiến Tử đi cùng mọi người đến đốt hương tưởng niệm.

Về phía nhà Lão Lạc Gia, khi nghe được tin này, Lạc Thiết Tượng cũng lập tức đến, cùng với Chén Nhi.

“Chúng tôi hai bố con cũng sẽ đi; Đường Nhi và Thanh Nhi không ở nhà, vậy thì Chén Nhi sẽ mặc đồ tang đi!”

Sau đó, nhà của mẹ vợ Tiểu Kiệt là họ Trương cũng nghe tin và đến. Vì việc học ở trường quá bận rộn, ngay cả cha của Trương Ban cũng đi cùng mọi người đến Sơn Gia Cổ.

Như vậy, chỉ trong nửa ngày, mọi người đã chuẩn bị xong mọi thứ, và vào sáng hôm sau, họ lên đường bằng xe lừa vào núi, đến Sơn Gia Cổ để tham gia lễ tang.

Tôn Thị với tư cách là cháu gái đã xuất giá, đã trở về Sơn Gia Cổ. Việc mất đi người anh họ không đơn thuần chỉ là đốt hương tưởng niệm; mọi người còn phải đánh trống, treo hoa, sử dụng những chiếc kiệu và ngựa làm từ giấy… Vì vậy, không thể thiếu sự giúp đỡ của những người đàn ông trong nhà Lão Dương Gia, cũng như những người như Trường Căn, Đại Niú…

Ông Đại Lão Tôn sống một mình suốt cuộc đời, vì vậy sau khi ông qua đời, cần phải tổ chức một lễ tang long trọng để tiễn ông đi, coi đó như việc cuối cùng mà người thân trên thế gian này có thể làm cho ông.