“Cách này thật sự khá tốt.” Tề Tinh Vân gật đầu nói: “Bây giờ kết quả thắng thua đều phụ thuộc vào năng lực của bản thân họ; nếu thua, cũng không thể trách người khác, và họ cũng sẽ không đến trước mặt ta để tranh cãi nữa.”

Ma Chao do dự một chút rồi nói: “Thưa Hoàng đế, mặc dù cách này hay, nhưng việc tiêu tốn bạc thì thực sự rất lớn. Bộ Quân vụ của chúng ta thực sự không có tiền để chi trả. Ý kiến của Thượng thư Giang là nên huy động tiền từ Dương Thị Hội thương…”

“Dương Thị Hội thương à? Bộ Quân vụ thực sự không thể cung cấp được tiền sao?” Tề Tinh Vân cau mày.

“Vâng, Bộ Quân vụ thực sự không còn tiền nào cả. Gần đây chúng tôi mới thay mới một số trang thiết bị, nền nhà trong các Phòng đã xuống cấp nghiêm trọng đến mức đi lại cũng có thể vấp ngã; mái nhà thì mỗi khi trời mưa lại thấm nước, không thể chống chịu được gió lạnh hay mưa lớn. Như vậy, số tiền đã được sử dụng cho những công việc này đã gần hết rồi.” Ma Chao hạ mắt xuống.

Anh ấy không hề muốn than phiền, nhưng thực sự không còn cách nào khác. Đất nước cần rất nhiều tiền cho nhiều mục đích khác nhau, và Bộ Quân vụ cũng cần một lượng lớn tiền để duy trì hoạt động. Số tiền hiện có đã được sử dụng hết cho những việc khác rồi, làm sao có thể rút ra một cách đột ngột được.

“Cụ thể cần bao nhiêu tiền thì mới đủ?” Tề Tinh Vân vừa nói vừa xoa trán mình.

Ma Chao ngẩng đầu đáp: “Khoảng mười vạn lượng… là đủ rồi.”

“Ma Ái Khanh, lúc nãy ngươi đã nói điều gì vậy?” Tề Tinh Vân hỏi.

“Thưa Hoàng đế, là mười vạn lượng ạ.”

“Không phải, không phải câu đó… Mà là câu trước đó.”

“Bộ Quân vụ cần tiền để sửa chữa Phòng và mua trang thiết bị, nhưng không còn tiền nữa.”

“Cũng không phải câu đó…”

Ma Chao ngập ngừng một chút rồi nói: “Dương Thị Hội thương có thể huy động được tiền.”

“Ta đồng ý. Dương Thị Hội thương đã giúp đỡ đất nước trong lúc khó khăn, thật sự là tấm gương cho các hội thương khác…”

Sau khi Ma Chao rời đi, Tề Tinh Vân mới thở phào nhẹ nhõm.

Không còn cách nào khác đâu, ông ấy cũng không muốn như vậy, nhưng bởi vì kho bạc quốc gia đã trống rỗng mà thôi. Thật lòng mà nói, ông ấy không hề mong muốn lực lượng vệ binh hoàng gia bị các thế lực khác can thiệp vào.

  Điều này không liên quan đến việc có tin tưởng hay không vào Dương NhượcQuang, mà là vì quyền lực và sự an toàn của hoàng đế phải được đảm bảo.

  Lực lượng vệ binh trực thuộc hoàng đế tuyệt đối không được để mất kiểm soát; nếu hoàng đế không thể kiểm soát quân đội, thì chỉ còn cách chờ đợi sự thay đổi triều đại mà thôi.

  Nhưng cũng đành không làm sao được… Kho bạc thực sự đã trống rỗng, rất nhiều công việc buộc phải tạm dừng, ngay cả chi phí sinh hoạt trong cung điện cũng bị cắt giảm đáng kể.

  ……

  “Tôi đã đến cung điện và đã nhận được sự cho phép từ bệ hạ; từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến cuộc thi của lực lượng vệ binh sẽ được giao cho ông Tưởng Ngũ Lang.” Sau khi trở lại Bộ Quân sự, Mã Siêu ngay lập tức tìm gặp Tưởng Ngũ Lang và thông báo ý chỉ của hoàng đế Tề Tinh Vân.

  Tuy nhiên, ông ấy lại nhấn mạnh thêm: “Ông Tưởng Ngũ Lang, đây là cuộc thi mà bệ hạ rất coi trọng; dù thế nào cũng không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào, phải hết sức cẩn thận. Nếu có vấn đề gì, hãy ngay lập tức tìm đến tôi.”

  “Mã đại nhân yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng.” Tưởng Ngũ Lang gật đầu đồng ý.

  Sau khi nhận được thông báo về việc được giao trách nhiệm này, Tưởng Ngũ Lang mang theo các tài liệu liên quan trở về Trung Dũng Bách Phủ để báo cáo với Dương NhượcQuang.

  Nhưng điều khiến ông ấy ngạc nhiên là Dương NhượcQuang không có mặt tại Trung Dũng Bách Phủ, mà đã nhận lời mời của Vạn Khánh Xuân đến Vườn Bích Vân để tham quan và ngắm hoa.

  Năm nay, Vườn Bích Vân đang tràn ngập hoa trà. Các giống hoa quý hiếm đua nhau nở rộ, rực rỡ đẹp đẽ. Chính vì vậy, chủ nhân của vườn – phu nhân Lộc Viên – đã mời rất nhiều người nổi tiếng ở kinh thành đến tham quan, trong đó có cả danh họa Lục Nguyên Đỉnh nổi tiếng sẽ tạo tác ngay tại chỗ.

  Lúc này, Dương NhượcQuang đang ở trong Vườn Bích Vân. Cảnh vật trước mắt thực sự là tuyệt đẹp: những bông hoa trà đầy màu sắc được trang trí giữa các đài đá và dòng suối, tạo nên một bức tranh thiên đường trần gian.

  Cô ấy cũng đã gặp được danh họa Lục Ng

Lu Nguyên Đỉnh khoảng hơn bốn mươi tuổi, là một tiến sĩ và nhà biên soạn tại Viện Hàn lâm, có địa vị cao quý trong xã hội. Ông rất giỏi về hội họa và không chỉ nổi tiếng ở kinh thành mà ngay cả ở khu vực Giang Nam cũng được mọi người biết đến.

Việc bà Lục, phu nhân của công tử Lộ Vườn, có thể mời được Lu Nguyên Đỉnh đến tham gia sự kiện này thực sự là một điều rất đáng tự hào.

Trước mặt các quan lại và phu nhân quyền quý, Lu Nguyên Đỉnh bắt đầu vẽ tranh. Trong bức tranh với cảnh núi non, những bông hoa trà sang trọng hiện lên sinh động, như thể chúng thật sự tồn tại ngoài đời thực vậy.

Ngay cả Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh – người không mấy am hiểu về hội họa – khi nhìn thấy bức tranh cũng không khỏi thốt lên lời khen ngợi.

Cô cảm thấy mình như được tắm gội trong một luồng khí hương kỳ diệu; có lẽ là linh hồn mình đã được thanh tẩy bởi cái gọi là nghệ thuật.

Nhưng nói thật lòng, cô cũng không thể nói ra được điểm tuyệt vời nào của bức tranh này. Nếu phải đánh giá, cô chỉ có thể nói một câu: “Thật đẹp!”

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh cuối cùng cũng không nói gì thêm. Nếu cứ đưa ra một lời khen đơn giản như vậy, có lẽ sư phụ Lu Nguyên Đỉnh sẽ không hài lòng.

“Bức tranh của sư phụ Lu Nguyên Đỉnh lại tiến bộ hơn nữa. Có vẻ như đây chỉ là một bức tranh bình thường, nhưng thực tế nó mang trong mình một tinh thần thư thái, yên bình. Các vị hãy nhìn vào lớp sương mù phủ trên núi non trong bức tranh – dù trông có vẻ ngẫu nhiên và mơ hồ, nhưng bầu không khí trong tranh thực sự rất hoàn hảo. Theo tôi, đó chính là minh chứng cho việc sư phụ Lu Nguyên Đỉnh đã đạt đến một tầm cao nhất định trong cuộc sống; danh vọng và tiền bạc đã không còn là điều quan trọng đối với ông nữa.”

“Phu nhân Lý ơi, theo tôi thấy, trong bức tranh này còn ẩn chứa một tầng ý nghĩa khác nữa. Dù trông có vẻ thư thái như những đám mây, nhưng những bông hoa trà được vẽ rất lộng lẫy, uy nghiêm, điều này cho thấy sư phụ Lu Nguyên Đỉnh cũng có mong muốn góp phần xây dựng đất nước và không hề muốn kém cạnh ai.”

“Phu nhân Lưu ơi, theo tôi, trong bức tranh này còn ẩn chứa sự buồn bã sau vẻ giàu sang, ám chỉ rằng cuộc đời này thật không định trước.”

Nói thật lòng, mọi người đều nói rằng kinh thành này đầy rẫy những người tài năng và xinh đẹp… Nhưng khi nghe những lời bình luận của các phu nhân và công tử này, Dương Nhược__【Dương Nhược】 Thanh thực sự cảm thấy mình đã mở r

Ài, vẫn còn sự chênh lệch đấy nhỉ.

  Ừm, đã học được rất nhiều, thật sự là chuyến đi không uổng phí.

  Sau khi các bà và quý cô đánh giá xong, mỗi người đều đọc một bài thơ, nhưng không ai chịu thua ai cả.

  Không khí dường như trở nên căng thẳng hơn.

  Lục Nguyên Đình liếc nhìn những bà, cô và quý ông xung quanh; họ nói cũng khá tốt, những bài thơ họ đọc cũng rất thú vị, trình độ đều không tồi, nhưng cuối cùng vẫn không sánh kịp với bức tranh của mình.

  Nhưng anh ấy cũng không thể nói ra điều đó; tất cả họ đều là người giàu có hoặc quyền quý, anh ấy không muốn làm mất lòng họ.

  Nếu nói thẳng rằng những bài thơ đó không xứng tầm với bức tranh của mình, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

  Thà rằng anh ấy chỉ cười và không trả lời gì cả.

  Mọi người cũng không phải là kẻ ngốc; qua cách này, ai cũng hiểu rằng những bài thơ đó không hoàn hảo lắm.

  “Hãy để tiên sinh Thẩm đến thử xem, ông ấy là một bậc thầy về thơ ca mà.” Có người trong đám đông vang lên.

 ‥Trong tiếng reo hò của mọi người, một người phụ nữ thanh tú như đóa sen bước ra.

  Cô ấy mặc chiếc váy voan màu xanh nhạt, khoác thêm một chiếc áo choàng lông cáo màu trắng; mái tóc đen được buộc lại bằng một dải ruy băng, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, tạo nên vẻ đẹp mong manh như những cánh hoa.

  Đó chính là Thẩm Bích Ngọc, chủ nhân của lầu Trang Ngọc Lâu, một danh nhân về thơ ca nổi tiếng ở kinh thành.