Zi Yan mở cửa bước vào phòng. Bên trong, Ngọc Nhi đã ngồi xếp chân trên giường, trước mặt cô có rất nhiều lọ chai được đặt trên bàn.

Mỗi lần nhìn thấy những thứ này, Zi Yan lại cảm thấy lạnh ran khắp người. Bởi vì cô biết rằng bên trong những chiếc lọ dường như bình thường này, có thể chứa đựng những con quái vật đáng sợ nào đó.

“Chị Zi Yan, Xing Yun thực sự quyết định đi ẩn dật sao?” Ngọc Nhi hỏi.

“Anh ấy tự nói vậy, nhưng tôi thấy anh ấy đã đến nhà máy để tìm Vạn Khánh Xuân… Biết đâu anh ấy chỉ đang lợi dụng cơ hội này để nghỉ ngơi thôi.” Zi Yan dường như không mấy tin tưởng vào điều đó.

Tuy nhiên, vì lý do liên quan đến số tiền, cô vẫn sẵn lòng đảm nhận việc này.

“Thì cũng để anh ấy muốn làm gì thôi. Lần này chúng ta sẽ mang theo Vương Hạo và một nhóm vệ sĩ bí mật; ngày mai ban đêm chúng ta sẽ đến núi Vò Sơn Phật.” Ngọc Nhi nói, trong khi mở một cái hộp hình dài; bên trong có những con giun trắng đang cuộn tròn.

Chỉ nhìn thoáng qua, Zi Yan đã cảm thấy lưng mình se lại, lông tóc dựng đứng. Điều này không phải vì sợ hãi, mà là vì ghê tởm.

Dù sao thì những con giun kỳ lạ này cũng trông rất xấu xí và đáng ghét, giống như loại giun đục hang vậy.

“Các thứ đã chuẩn bị xong chưa? Áo giáp mềm, phu nhân đã gửi đến chưa?” Zi Yan cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, không dám nhìn những thứ trước mặt.

“Đã gửi đến hết rồi. Áo giáp được may riêng theo kích thước của tôi; tôi đã thử mặc và thấy rằng hầu hết các loại cung tên bình thường, trừ những loại quá mạnh, đều không thể xuyên qua được.” Ngọc Nhi trả lời.

“Lúc đó chúng ta sẽ mặc thêm một lớp áo giáp mỏng nữa; với hai lớp bảo vệ này, miễn là chúng ta chú ý đến mắt mình, nguy cơ sẽ giảm đi rất nhiều.” Zi Yan thấy Ngọc Nhi thu dọn hộp lại, trong lòng thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười.

“Ngày mai ban ngày tôi sẽ đến thăm Vương Táp xem sao. Nghe nói anh ấy sống rất tốt, có vẻ như anh ấy thích cuộc sống ở đó đến mức không muốn trở về nữa…” Zi Yan nói thêm.

“Người ở bên cùng anh ấy tên là Phù Vũ Như; tôi nghĩ rằng nếu anh ấy có thể vượt qua những vấn đề của mình, thì những điều khác cũng không quan trọng nữa.” Ngọc Nhi cười nói.

“Đúng vậy, việc chữa bệnh mới là quan trọng nhất. Ngày mai tôi sẽ đến thăm; nếu anh ấy đã ổn thì tôi sẽ đưa anh ấy cùng đến núi Vò Sơn Phật. Có anh ấy ở bên, chúng ta sẽ yên tâm hơn nhiều

……

Đêm hôm đó, Hồng Tú đã hoàn thiện kế hoạch mà Dương Nhược đã vạch ra, sau đó đưa nó cho Tưởng Ngũ Lang.

Sau khi nhận được kế hoạch, ngay sáng hôm sau, Tưởng Ngũ Lang đã đến Văn phòng Bộ Quân sự và trình bày nó cho Mã Siêu.

“Làm xong nhanh thật à?” Mã Siêu nhìn Tưởng Ngũ Lang và nói: “Ông Tưởng làm việc khá nhanh đấy.”

Trước lời này, Tưởng Ngũ Lang chỉ có thể cười một cách gượng gạo mà không biết phải nói gì thêm.

Nhưng không lâu sau, Mã Siêu lại cau mày: “Cái này là sao vậy? Mỗi người chiến thắng sẽ được thưởng năm mươi lượng bạc ư?”

Mã Siêu hơi bối rối, không hiểu liệu có điều gì sai sót không.

Phải biết rằng, mỗi đội có khoảng hai trăm người; nếu mỗi người đều được thưởng năm mươi lượng, thì tổng số tiền cần thiết sẽ lên tới hơn mười ngàn lượng. Trong khi đó, Văn phòng Bộ Quân sự chỉ có ba ngàn lượng bạc, việc dùng toàn bộ số tiền này để thưởng quả thực là không hợp lý chút nào.

Tưởng Ngũ Lang gật đầu và nói: “Việc các binh sĩ của Lực lượng Vệ binh tham gia cuộc thi cũng không hề dễ dàng; những người giành chiến thắng tự nhiên xứng đáng được thưởng. Nếu không như vậy, làm sao họ có thể nỗ lực hết sức được? Điều này sẽ không giúp ích gì trong việc rèn luyện quân sự. Hơn nữa, nhiều binh sĩ trong quân đội không có điều kiện kinh tế tốt; số tiền bạc này cũng có thể giúp cải thiện đôi chút cuộc sống của họ.”

Thực ra, Tưởng Ngũ Lang không chỉ chuẩn bị tiền bạc mà còn có những phần thưởng khác nữa. Đó chính là những chiếc cúp; tất nhiên, việc làm toàn bộ chúng bằng vàng là không khả thi, nhưng việc phủ một lớp vàng bên ngoài thì khá hay đấy. Ai giành được vị trí thứ nhất sẽ được quyền giữ chiếc cúp đó.

Những quy định này đều do Dương Nhược thiết kế; trong quân đội Bảo vệ Quốc gia, chúng vẫn chưa được hoàn thiện, nhưng ở đây thì đã được áp dụng một cách rõ ràng.

Tuy nhiên, Mã Siêu lại vuốt ve bộ râu dưới miệng mình và nhìn Tưởng Ngũ Lang: “Ý tưởng thì không sai, nhưng vấn đề là tiền bạc sẽ lấy từ đâu đây? Văn phòng Bộ Quân sự thực sự không có đủ số tiền đâu.”

Tưởng Ngũ Lang mỉm cười và nói: “Ngài Mã yên tâm, tiền bạc, thuộc viên này hoàn toàn có thể tìm cách lo được; không cần đến Văn phòng Bộ Quân sự đâu.”

“Tiền bạc sẽ được huy động từ đâu?” Mã Siêu tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ngài cũng biết đấy, thuộc viên này thuộc sự chỉ huy của Tướng Chính Dũng; công ty thương mại Dương Thị của phu nhân ngài chắc chắn

“Tưởng Ngũ Lang giải thích rằng…”

Nhưng Mã Siêu lại có vẻ do dự: “Đây là chuyện quân sự; nếu liên kết với các hội thương, e rằng bệ hạ sẽ không đồng ý đâu.”

Cần biết rằng lực lượng vệ binh hoàng gia chỉ thuộc về hoàng đế, có nhiệm vụ bảo vệ kinh đô và quyền lực hoàng gia – một đội quân như vậy sao có thể để cho các phe khác can thiệp được? Ngay cả với các hội thương như Dương Nhược hay Dương Thị – những người có mối quan hệ thân thiện với hoàng đế, e rằng hoàng đế cũng sẽ không chấp thuận đâu.

Ít nhất thì, Mã Siêu không muốn gánh vác trách nhiệm này. Nếu không có tiền, thì việc đó thật sự không thể thực hiện được.

Tưởng Ngũ Lang cau mày nói: “Thưa ngài Mã… Tôi cũng hiểu rằng điều này rất khó khăn, nhưng nếu chúng ta muốn tổ chức cuộc thi này thành công mà không cần chi phí, thì cũng không thể nhờ sự tài trợ từ bên ngoài được… E rằng tôi thật sự không thể làm được việc này.”

Thực ra, Mã Siêu cũng cảm thấy mình đã đi quá xa; làm như vậy thì không ai có thể hoàn thành nhiệm vụ được cả.

“Thế này đi… Sau này, tôi sẽ trả lời bạn sau.” Nói xong, Mã Siêu liền quay người rời đi.

Trong phòng đọc sách…

Tề Hoàng Tề Tinh Vân đang xem xét các bản tấu chương. Trong tay ông cầm cây bút máy, viết lách trên giấy; trong lòng, ông thật sự ngưỡng mộ những phát minh mới mẻ của Viện Khoa học Công nghệ – chúng thực sự rất tiện lợi, nhanh chóng và tiết kiệm thời gian hơn nhiều so với bút lông.

Bỗng nhiên, một người eunuch bước vào và chào Tề Tinh Vân: “Bệ hạ, Thượng thư Bộ Quân Mã, ngài Mã Siêu, xin được gặp bệ hạ.”

Tề Tinh Vân ngẩng đầu nói: “Mời ông ấy vào phòng.”

Không lâu sau, Mã Siêu bước nhanh vào phòng đọc sách và chào Tề Tinh Vân: “Bệ hạ, quy tắc tổ chức cuộc thi này đã được soạn thảo xong; xin bệ hạ xem qua.”

Tề Tinh Vân nhẹ nhàng nói: “Đưa đến đây.”

Nhận lấy bản tấu chương, Tề Tinh Vân đọc kỹ nội dung quy tắc bên trong, rồi hỏi: “Ngươi nói xem… Những quy định này có phải do Tưởng Ngũ Lang soạn thảo không?”

“Bệ hạ quá am hiểu… Đúng vậy, chúng thực sự do Phó Thượng thư Tưởng Ngũ Lang soạn thảo,” Mã Siêu đáp một cách kính cẩn.

“Những ý tưởng mới mẻ như vậy… Chắc chắn không phải do Tưởng Ngũ Lang đề xuất, mà có lẽ là do phu nhân Bá tước Trung Dũng tạo ra,” Tề Tinh Vân nói, đứ