Làng Trường Bình.

Sau khi uống thuốc do ông Phúc kê cho ba năm ngày, tình trạng nôn mửa của Tiểu Đóa càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Mỗi sáng thức dậy, cô đều phải nôn mửa dữ dội.

Trước khi ăn, cô đói đến mức không chịu nổi, nhưng khi ngồi xuống bàn và nhìn thấy những món ăn vừa có thịt vừa có rau được chuẩn bị cẩn thận, cô lại đột nhiên mất cảm giác thèm ăn. Tuy nhiên, khi quay trở về nhà và nhìn thấy những món ăn vặt nhỏ của Phong Nhi, cô lại thấy ngon miệng hẳn lên.

Nếu không nhờ những món ăn vặt này, có lẽ cô đã không còn sức để đi bộ nữa.

Sau vài ngày, hầu hết các bà trong làng nhìn thấy triệu chứng của Tiểu Đóa đều khẳng định một cách chắc chắn: Cô ấy đang mang thai, chắc chắn không sai!

Vào ngày thứ mười, ông Phúc đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của Tiểu Đóa.

“Chúc mừng! Đây là dấu hiệu của việc mang thai!”

Gia đình Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 vô cùng vui mừng.

Do theo quy tắc truyền thống phải giấu chuyện này trong ba tháng đầu, Tôn Thị họ không định công bố tin tức ra ngoài, nhưng tin này vẫn lần lượt lan truyền khắp làng.

Cũng có người kể chuyện này đến tai Lão Dương Đầu và Đàm Thị.

“Tiểu Đóa lại mang thai rồi… À, vận may của gia đình Lão Dương từ đời này sang đời khác, cùng với vận may của gia đình Dương ở Thành Vân trước đây, tôi thấy tất cả đều bị nhà ba chiếm hết rồi.”

Trong gian phòng phía đông, Lão Dương Đầu hút một hơi thuốc lá, nhíu mắt và thở dài.

“Người học giỏi thì trở thành trạng nguyên, người đi lính thì trở thành tướng lĩnh, người buôn bán thì giàu có… Ngay cả một phụ nữ bình thường cũng đi đến kinh đô, nghe nói cô ấy còn gặp hoàng đế nhiều hơn cả chúng ta gặp trưởng làng nữa.”

“Hoa Sinh đã sinh đứa thứ hai, và bây giờ Tiểu Đóa lại đang mang thai… Những chuyện vui mừng liên tiếp xảy ra với nhà ba, không ngừng nghỉ… À, vận may của cả vùng núi Mạn Niú này dường như đều bị nhà ba chiếm hết rồi!” Lão Dương Đầu lại một lần nữa thở dài.

Còn Đàm Thị thì ngồi trên giường, quay đùi ăn Hoa Sinh, tỏ vẻ không quan tâm chút nào. Cô vừa bóc vỏ hoa sinh vừa quay đầu hỏi theo hướng tiếng Lão Dương Đầu vang lên: “Tiểu Đóa là con gái nhà ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên đó cả.”

Lão Dương Đầu ngập ngừng một chút, nhìn Đàm Thị với vẻ mặt phức tạp.

Đàm Thị nhét phần nhân hoa sinh đã bóc vỏ vào miệng và lẩm bẩm: “Ông già này nói lung tung quá… Luôn nói về nhữ

“Ôi!” Lão Dương đành thở dài một hơi.

Chứng mất trí nhớ của bà lão ngày càng nặng thêm rồi, những việc vừa làm xong lại quên sạch, còn hay trách móc người khác nữa; vài ngày gần đây, khi hai người nói chuyện với nhau, thật sự là không hiểu ý nhau chút nào!

“Vẫn chỉ có cô con gái út của tôi mới hiếu thảo với tôi, đã mang Hoa Sinh đến cho tôi để giải tỏa mệt mỏi; những đứa con trai kia thì toàn là những kẻ vô tình.”

Trên giường, Đàm Thị vừa ăn vừa lẩm bẩm.

Lão Dương không nói gì, chỉ cắm điếu thuốc vào miệng và tiếp tục hút.

Không lâu sau, Đàm Thị vùng vẫy bước xuống giường và đi về phía bàn.

“Cô muốn lấy cái gì vậy?” Lão Dương hỏi.

Đàm Thị đáp: “Miệng hơi khô, uống chút trà đi.”

Lão Dương cười và nói: “Dù Hoa Sinh ngon đến mấy cũng không thể ăn nhiều được, thứ đó khô lắm mà!”

Đàm Thị vừa uống trà vừa lẩm bẩm: “Đó là do cô con gái tôi gửi đến để tỏ lòng hiếu thảo với tôi đấy; cô ấy biết tôi thích ăn, dù khô thế nào tôi cũng vui lòng ăn mà!”

Lão Dương lắc đầu và tiếp tục hút thuốc.

Sau khi uống xong trà, Đàm Thị lại vùng vẫy đi về phía bồn cầu phía sau giường để đi vệ sinh, rồi quay trở lại bên giường.

Cô dùng hai tay đẩy mình lên giường và bỗng nhiên la lên:

“Ôi trời, này là cái gì vậy?”

Lão Dương vẫn chưa kịp thổi ra làn khói thuốc, vội vàng quay đầu lại hỏi: “Bà ơi, sao vậy?”

Đàm Thị nhíu mày, vùng vẫy tìm kiếm trên giường, rồi nắm lấy một nắm vỏ Hoa Sinh quay sang nói với lão Dương một cách bực bội: “Ai mà đem vỏ Hoa Sinh để trên giường của tôi vậy? Có ý định giết chết bà lão mù này à? Thật là vô nhân đạo, không có lương tâm chút nào!”

Lão Dương cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, và lập tức sững sờ không nói nên lời!

……

Cuối tháng Hai, liên tục có nhiều ngày mưa xuân.

Bụi chuối trong sân sau khi được mưa tưới đã trở nên xanh tươi um tùm, những nụ hoa đỏ thắm đang bắt đầu nở rộ.

Hai chị em nhỏ ngồi dưới mái hiên làm việc thêu thùa, mỗi người đều đang may những chiếc áo lót và quần áo nhỏ cho đứa bé trong bụng mình.

Thỉnh thoảng họ lại tụ tập lại với nhau để thảo luận, và đôi khi cũng có tiếng cười nhẹ vang lên.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngồi bên cạnh chiếc bàn Tám Tiên uống trà; Fēng Nhi leo lên đùi anh ta và nghịch ngợm bằng cách kéo râu anh chàng đó.

Tôn Thị cầm một giỏ đầy rau củ đến dưới mái hiên, ngồi xuống hái rau cho bữa trưa.

Nhìn vào trong nhà rồi lại nhìn ra ngoài hiên, khuôn mặt Tôn Thị tràn ngập niềm vui và hài lòng.

Trong lúc hái rau, cô tưởng tượng rằng vài tháng nữa, khi Hoa Nhi sinh con, Gia Gia sẽ thêm hai đứa bé nữa.

Khi Chén Nhi, Bé Bối và Đại Chí – người đang ở xa tại Dương Châu – trở về, nhà họ sẽ có tổng cộng sáu đứa trẻ!

Nghĩ đến cảnh những đứa trẻ chạy nhảy khắp nơi, những cậu bé mạnh mẽ, những cô gái xinh đẹp, Tôn Thị chỉ muốn cười toe toét.

Đúng lúc đó, có một người mặc áo mưa và đội mũ lá chạy vào từ bên ngoài sân.

Người đó chạy quá vội vàng, đến gần hiên thì bất ngờ trượt chân và ngã xuống đất, phát ra tiếng kêu đau đớn quen thuộc.

“Thắng Nam à?“

Tiểu Đào là người đầu tiên đứng dậy và ngạc nhiên khi nhìn thấy người đàn ông đó đang đứng dậy và đi về phía này.

Người đó đến dưới mái hiên, tháo mũ lá ra, khuôn mặt ướt đẫm của anh ta hiện ra.

Không biết đó là do mưa hay mồ hôi…

“Thắng Nam, trời đang mưa mà sao bạn lại đến đây?” Tiểu Đào hỏi lại.

Bởi vì ngày hôm qua, Thắng Nam đã đến đây một lần rồi.

Hôm qua, anh ấy đến nhà Phúc Gia để giúp anh trai mình Kim Nam lấy thuốc, nên ghé thăm cô ấy một chút.

Vài ngày trước, anh ấy cũng đã đến đây.

Tại sao sau bữa sáng, anh ấy lại đến đây lần nữa?

Hạng Thắng Nam nhìn Tiểu Đào, thở hổn hển, và đôi mắt anh ta bỗng nhiên đỏ lên khi nói.

“Đào Nhi… anh trai tôi… không còn nữa…”

Vì Kim Nam không còn nữa, tin tức này thực sự quá sốc, khiến cả gia đình Dương Hoá Trung đều bất ngờ và hoang mang!

“Anh trai em rốt cuộc ra sao vậy? Một chàng trai trẻ khỏe mạnh như vậy, làm sao lại biến mất không dấu vết?” Dương Hoá Trung lại hỏi.

Tôn Thị và Tiểu Đào đã bắt đầu khóc bên cạnh.

Hạng Thắng Nam đang cầm chiếc cốc trà nóng hổi trong tay; vì quá buồn, cơ thể anh ta vẫn đang run rẩy.

“Vài ngày trước, do đợt lạnh giá bất chợt, anh trai tôi bị ốm. Ban đầu chúng tôi không để ý lắm, mẹ tôi chỉ dùng nước đường và gừng để giúp anh ấy giải cảm.”

“Nhưng sau ba năm ngày, tình trạng của anh ấy ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn: sốt cao, nói nhảm, và cơ thể liên tục co giật.”

“Chú tôi đi bán bò ở phía núi, đã đi xa gần nửa tháng rồi và không hề biết chuyện này. Tôi báo với bố mẹ, nhưng họ nói không thể đưa anh ấy đến phòng khám ở thị trấn được.”

“Mẹ tôi cho rằng không nên, vì anh ấy đang nói nhảm, có lẽ là bị ma ám. Vì vậy, bà ấy đã mua giấy thơm đem đến chùa để đốt.”

“Nhưng tình trạng của anh ấy vẫn không thuyên giảm. Tôi nghĩ rằng không thể tiếp tục như vậy nữa, phải mời Phúc Gia đến nhà xem xét. Nhưng mẹ tôi lại bảo chúng ta nên đợi thêm một thời gian nữa; vừa mới đốt xong giấy thơm thì đi gặp bác sĩ, sợ rằng Chúa sẽ trách móc chúng ta thiếu thành tâm.”

“Hôm qua, tôi đã lén lút đến nhà Phúc Gia kể về tình hình này, và nhờ ông ấy lấy thuốc về cho. Nhưng Phúc Gia nói rằng không thể tự ý kê đơn thuốc mà không kiểm tra tình trạng bệnh của bệnh nhân trước.”

“Tôi đồng ý với ông ấy. Tối nay tôi sẽ nói chuyện với bố mẹ, và ngày mai sẽ đến mời ông ấy đến nhà.”

“Kết quả là, tối hôm qua anh trai tôi sốt suốt đêm. Khi trời sáng, mẹ tôi vào mang cháo cho anh ấy ăn, thì phát hiện ra anh ấy đã không còn thở nữa… Ủi…”