Cô bé Ba Nữ nói: “Mẹ ơi, không thể nói như vậy được đâu. Tối qua con lười biếng ngủ đến sáng, suốt đêm chính là dì Ba lo phục vụ mẹ, rót trà cho mẹ uống… Chắc chắn dì Ba cũng không ngủ được ngon đâu.”

Đàm Thị nhún môi: “Làm con dâu mà phải chăm sóc bà mẹ thì đó là điều hiển nhiên mà!”

Dù nói vậy, Đàm Thị cũng biết điều mà không nói thêm gì nữa. Dưới sự chăm sóc của cô bé Ba Nữ, bà rửa mặt, chải tóc cho gọn gàng.

Bà cẩn thận khóa từng chiếc khuy áo khoác màu xanh đậm lại, sau đó dùng tay thoa một ít dầu lên tóc và vuốt cho mái tóc vào phía sau đầu.

“Nhìn này, còn tóc rối nào không?” Đàm Thị hỏi cô bé Ba Nữ.

Cô bé Ba Nữ nhìn kỹ lại và không khỏi nói: “Không thấy chút tóc rối nào cả đâu, mẹ ơi! Con chải tóc cũng không được gọn gàng bằng mẹ đâu!”

Đàm Thị tự hào nhướng mày: “Tóc chính là diện mạo của người phụ nữ. Dù lúc nào đi nữa, ngay cả khi chết rồi nằm trên bia mộ, tóc cũng phải gọn gàng, không được rối lung tung!”

Phần đầu tiên của lời nói khiến cô bé Ba Nữ cảm thấy có lý, liền gật đầu đồng ý; nhưng hai câu sau lại khiến cô bé sợ hãi đến mức da gà nổi lên khắp cánh tay.

May mắn thay, Đàm Thị đặt cái lược xuống và quay đầu lại: “Con đói rồi, sáng nay ăn gì nhỉ?”

Cô bé Ba Nữ lập tức trả lời: “Mẹ ơi, con sẽ ra ngoài mua bữa sáng cho mẹ. Mẹ muốn ăn Bao Tử hay xiên que nhé?”

“Ngoài Bao Tử và xiên que thì còn gì nữa?” Đàm Thị hỏi.

Cô bé Ba Nữ nghĩ một chút rồi liệt kê ra một danh sách dài các món ăn: “Bánh giò hấp, bánh giò chiên, wonton, mì, bánh dẻo, cuốn bánh spring roll, canh ba loại hải sản, canh cay, cháo gạo lứt với nhiều loại ngũ cốc khác nhau…”

“À đúng rồi, còn có khoai lang hấp, khoai tây hấp, ngô hấp, trứng luộc nữa… Mẹ muốn ăn món gì, con sẽ mua về cho mẹ!”

Đàm Thị nghe xong danh sách đầy rẫy các món ăn vặt mà sững sờ, miệng mở tròn không biết nói gì.

Bà lẩm bẩm: “Trời ạ, ở nhà nông như chúng ta, chỉ cần có được cháo và bánh mì vào buổi sáng đã là sống như thiên đường rồi… Không ngờ mọi người ở thị trấn này lại sống thoải mái đến thế này, ăn sáng còn có nhiều món ngon như vậy nữa… Thật là nhàn rỗi quá!”

Cô bé Ba Đầu đầy sự bực bội.

  “Bà ơi, không phải tất cả mọi người trong thị trấn này đều có điều kiện để ăn những thứ đó đâu. Chỉ những gia đình giàu có mới có khả năng chi trả thôi; những người bình thường thì thật sự rất tiết kiệm!” Cô bé Ba Đầu giải thích.

  “Dù ở đâu chăng nữa, cũng luôn có cả người giàu và người nghèo. Mỗi buổi sáng, tôi thấy ở khu chợ Vách Sân có rất nhiều người xin ăn; có người thậm chí còn phải bán con cái mình để sinh tồn… Thật là đau lòng.”

  Nghe cô bé Ba Đầu nói vậy, Đàm Thị lắc đầu: “Chúng ta còn lo không xong cho bản thân mình đã, đừng đi thương hại những người phải bán con cái như vậy nữa. Mỗi người đều có số phận riêng của mình… Đó là duyên phận mà!”

  “Thôi, đi thôi cô bé Ba Đầu. Em hãy gọi mẹ em dậy, để bà ấy cùng chúng ta đi ăn sáng nhé. Tôi muốn vào quán ăn ở đây.”

  Cô bé Ba Đầu vội vàng nói: “Bà ơi, để con dẫn bà đi là được mà. Con đã ở thị trấn này trong thời gian Đoạn Thời Nhật rồi; con biết quán ăn nào ở đây ngon nhất đấy.”

  “Biết thì có ích gì chứ? Trong túi con có tiền không? Lẽ nào tôi phải tự bỏ tiền ra để ăn sáng khi đến thị trấn này chữa bệnh chứ?” Đàm Thị tức giận hỏi.

  Cô bé Ba Đầu nói: “Bà yên tâm đi ạ. Con có đủ tiền để mua bữa sáng cho bà đấy. Hãy để mẹ con ngủ thêm chút nữa, sau đó chúng ta sẽ đi ngay.”

  Cô bé Ba Đầu vội vàng đỡ Đàm Thị dậy và dẫn bà ra khỏi nhà, rồi cả hai cùng nhau đi về phía ngoài phòng khám y khoa.

  Vừa đến cửa phòng khám, họ đã gặp Dương Hoá Minh đang đi ngược lại.

  “Cha ơi, cha đến đây sớm thế à!” Cô bé Ba Đầu vui mừng nói.

  Nhìn thấy bà và cháu gái mình, Dương Hoá Minh ngạc nhiên hỏi: “Sáng sớm thế này các con định đi đâu vậy? Mẹ con đâu rồi?”

  Không đợi cô bé Ba Đầu trả lời, Đàm Thị tức giận nói: “Vẫn đang ngủ đấy… Thật là không biết nói gì nữa!”

  Dương Hoá Minh ngẩn ngơ một chút, rồi cô bé Ba Đầu liền kéo ông sang một bên và thì thầm vào tai ông.

  Nghe xong, Dương Hoá Minh lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Anh ấy quay trở lại và nói với Đàm Thị: “May mắn là tôi cũng chưa ăn sáng, đi thôi, chúng ta cùng nhau tìm một quán nhỏ để ăn gì đó.”

Đàm Thị nói một cách nghiêm túc: “Bữa sáng rất quan trọng, không thể ăn uống qua loa được.”

Dương Hoá Minh cười và nói: “Đúng vậy, không thể ăn uống thiếu chuẩn bị được. Vậy thì đi thôi, chúng ta hãy ăn một bữa ngon lành.”

……

Buổi sáng hôm đó, bác sĩ đến tiêm cho Đàm Thị.

Đàm Thị kêu la thảm thiết, suýt nữa đã mắng chửi bác sĩ đang tiêm mình; may mắn thay, Dương Hoá Minh và Tôn Thị đã kịp thời an phủ cô ấy.

Vào buổi trưa, Dương Hoá Minh và Tôn Thị bàn bạc với nhau rồi cùng nhau đến nhà hàng Thiên Hương Lâu.

Khi trở về, họ mang theo vài món đặc sản của nhà hàng; Đàm Thị ăn no nê.

Khi biết được nguồn gốc của các món ăn này, Đàm Thị nói: “Trước đây khi tôi sống ở làng, tôi chẳng biết gì cả; chỉ cần có Mễ phạn, Bạch thái và dưa chuột để ăn ba bữa mỗi ngày là tôi cảm thấy cuộc sống của mình rất hạnh phúc rồi.”

“Chỉ sau khi ra ngoài này, tôi mới nhận ra rằng cuộc sống của mọi người bên ngoài thật sự rất tốt đẹp. Nhìn những món ăn ngon này, tôi cảm thấy những năm tháng trước đây thật sự là lãng phí, giống như cuộc sống của lợn chó vậy.”

Tôn Thị không nói gì.

Dương Hoá Minh cười khổ và nói: “Mẹ ơi, mẹ nói vậy thì không công bằng đâu… Còn rất nhiều người ở làng vẫn đang không đủ ăn đây. Sắp đến mùa xuân rồi, lúc này thực phẩm khan hiếm, không biết bao nhiêu người già và trẻ em sẽ phải đói bụng đâu.”

“Cuộc sống của mẹ thật sự quá tốt đẹp rồi… Không biết bao nhiêu bà lão khác đang ghen tị với mẹ đến mức muốn khóc đâu!”

Đàm Thị nhếch môi, chẳng buồn để ý đến lời nói của Dương Hoá Minh.

   Cô chỉ quay đầu nói với Tôn Thị: “Lúc nào rảnh thì ghé làng một chuyến, mang cho tôi thêm vài bộ quần áo về đây.”

   “Mẹ ơi, sao lại cần thêm vậy? Quần áo của mẹ đã đủ mặc rồi mà.” Tôn Thị trả lời.

   Đàm Thị nói: “Chỉ có hai bộ quần áo đó thôi, mặc được ba ngày là hết, không đủ đâu.”

   “Sao vậy? Mẹ định ở lại đây lâu à?” Dương Hoá Minh không nhịn được mà hỏi.

   Đàm Thị đáp: “Sao lại không được chứ?”

   Dương Hoá Minh cười khổ: “Mẹ ơi, mẹ đến đây là để điều trị bệnh, chứ không phải để đi thăm họ hàng đâu! Cần ở lại lâu đến thế làm gì? Chẳng lẽ mẹ đã nghiện việc ở trong phòng khám này rồi sao?”

   Đàm Thị giơ đũa lên đập nhẹ vào đầu Dương Hoá Minh: “Sao vậy? Lúc đầu là các con muốn tôi đến đây để chữa bệnh, bây giờ lại không cho tôi làm công việc đó nữa… Các con thực sự muốn cái gì đây?”

   Dương Hoá Minh cũng tức giận đến mức đặt đũa xuống và nói nghiêm túc: “Mẹ ơi, mẹ nghĩ con không biết mẹ đang dự định gì sao? Mẹ đến đây không phải vì muốn chữa bệnh đâu, mà là vì muốn được ăn uống thoải mái mỗi ngày mà!”

   “Hai ngày nay, các bác sĩ đã cố gắng chữa bệnh cho mẹ, nhưng mẹ lại không hợp tác chút nào cả; sáng nay còn mắng họ nữa… Làm sao có thể chữa bệnh được như vậy chứ?”

   Giọng nói của Đàm Thị cũng trở nên lớn hơn: “Sao vậy? Theo lý lẽ của các con, thì tôi phải đói bụng mới coi là đang chữa bệnh à? Được thôi, từ tối nay trở đi, tôi sẽ không ăn gì nữa… Để tôi chết đói đi cho xong, như vậy các con cũng tiết kiệm được tiền thuốc điều trị, mọi người cùng sẽ thoải mái hơn!”

   Dương Hoá Minh tức giận đến mức đứng dậy và bước ra ngoài: “Được thôi, nếu vậy thì mẹ cứ ở lại luôn đi… Con sẽ về làng ngay bây giờ để mang quần áo cho mẹ!”