Hai chị em dâu ngồi lại đó một lúc nữa, rồi Tôn Thị bắt đầu hỏi thăm về việc chiếc vòng bạc thông qua Dương Hoá Mai, và quả nhiên không tìm thấy gì cả.

Thấy đã muộn, hai chị em dâu đứng dậy để từ biệt.

Trên đường trở về, Bào Tố Vân hỏi Tôn Thị: “Chị dâu, tại sao chị lại hỏi Mai Nhi về chuyện quyên góp tiền vậy?”

Tôn Thị liền kể cho Bào Tố Vân nghe toàn bộ sự thật.

Bào Tố Vân ngạc nhiên:

“Còn có thể như vậy à?” cô hỏi.

Tôn Thị cười buồn: “Nếu không như vậy, thì còn có thể làm sao được? Ôi, đừng nói là chị không tin, chính tôi cũng không dám tin đâu… Nhưng sự thật rõ ràng là Mai Nhi chẳng hề có chiếc vòng bạc đó!”

“Nói thật lòng đi, chị dâu… Nếu cha chúng ta cứ thiên vị Yong Xian trong việc quyên góp tiền như thế này, thì sau này khi bắt chúng ta quyên góp nữa, thực sự chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu.” Bào Tố Vân nói.

“Tôi đã nghe nói về những ‘hợp đồng âm dương’, những ‘sổ sách âm dương’… Chẳng lẽ trong gia đình này, việc quyên góp tiền cũng được xử lý một cách hai mặt, lừa gạt những người chúng ta là những người chất phác sao?”

Tôn Thị trả lời: “Chúng ta đều là những người chân thật; anh ba và anh năm thì càng là những người hiếu thảo với cha… Cha bảo làm gì thì chúng tôi làm theo, không hề nói gì cả.”

“Nhưng cha lại lén lút lấy phần của Yong Xian trả lại cho họ… Những trò lừa đảo như thế này thực sự khiến chúng tôi cảm thấy khó chịu.” cô nói.

Bào Tố Vân lại hỏi: “Anh ba có biết chuyện này không?”

Tôn Thị trả lời: “Tôi không giấu anh ấy bất cứ điều gì… Chính anh ấy cũng bảo tôi đến hỏi Mai Nhi xem sao, để tránh hiểu lầm về cha chúng ta.”

Bào Tố Vân nói: “Khi đã xác minh rõ ràng như vậy, về nhà tôi cũng sẽ nói chuyện này với anh năm… Không nói ra thì tôi cảm thấy không yên lòng đâu.”

Tôn Thị không hề ngăn cản; dù bao tử có ngon đến mấy thì vẫn chỉ là bao tử mà thôi… Có ai lại là kẻ ngốc đâu.

  Kẻ ngốc mới để người khác lừa gạt mình; còn bao tử thì có những cảm xúc riêng của nó.

  ……

   Dương Hoa Châu đang ở nhà Dương Hoá Trung, hai anh em đang uống trà và ăn hạt dưa trong phòng khách.

  Thấy hai chị dâu này bước vào, Dương Hoa Châu liền mỉm cười: “Chị dâu ba, các chị về đúng lúc lắm đấy! Tôi đang bàn với anh ba rằng cả gia đình chúng ta từ khi sinh ra đã sống ở cái làng nhỏ này mãi, chưa bao giờ đi chơi ở nơi khác cả. Khi nào cuối tháng trời ấm lên hơn, tôi và anh ba sẽ đưa mọi người đi thăm núi Thất Hoa Sơn ở gần huyện Khánh An để cúng Phật và thưởng thức bữa sáng nổi tiếng ở đó!”

   Tôn Thị cười nói: “Được thôi, nếu các anh quyết định như vậy thì tốt lắm. Chỉ là Hoa Nhi đang mang thai, tôi không biết con đường đi có thuận tiện không… Nếu quá gập ghềnh thì…”

  “Chị dâu yên tâm đi, chúng tôi đã tính đến điều đó rồi. Lúc đó chúng ta sẽ đến huyện Khánh An trước, sau đó mới tiếp tục hành trình. Con đường không xa lắm, toàn là đường quan lộ; chúng ta sẽ chuẩn bị nhiều gối trong Mã Xa, đi chậm lại một chút, và nếu mệt thì dừng lại nghỉ ngơi dọc đường. Đến chân núi Thất Hoa Sơn sẽ có những thị trấn nhỏ và nhà trọ để nghỉ ngơi; Hoa Nhi không cần phải lên núi đâu.”

   Tôn Thị cười gật đầu: “Được thôi, vậy thì sau này chúng ta sẽ cùng nhau đi dạo cho thoải mái.”

   Dương Hoa Châu nhìn qua và thấy vẻ mặt của vợ mình, Bào Tố Vân, có vẻ không mấy vui vẻ.

  “Sư Vân, sao vậy? Chị dâu ba đã đồng ý rồi mà, sao em lại không vui vẻ chứ?” Dương Hoa Châu hỏi.

   Bào Tố Vân bước đến và nói: “Không thể vui được… Có chuyện gì đó khiến tôi lo lắng.”

   Dương Hoa Châu liếc nhìn Dương Hoá Trung; người này thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đồ nhóc kia, nhìn tôi làm gì thế? Đó là vợ của mày chứ đâu phải vợ của tôi!

  Dương Hoa Châu lại nhìn về phía Tôn Thị.

  Tôn Thị cũng chỉ biết cười khổ.

  Cuối cùng, Dương Hoa Châu quay sang Bào Tố Vân và hỏi: “Có chuyện gì buồn phiền à? Cứ nói ra xem.”

  Bào Tố Vân trả lời: “Đêm đầu tiên sau khi kết hôn, bố chúng ta bắt chúng ta gom tiền để mua đôi vòng tay cho Mai Nhi, nhưng đôi vòng đó hoàn toàn không được gửi đi.”

  “Tại sao vậy? Phải chăng Mai Nhi ngại nhận?” Dương Hoa Châu hỏi.

  Tôn Thị nói: “Là bố chúng ta không đưa, đã lén trả lại cho gia đình Yong Xian rồi. Ban đầu tôi còn không tin, nhưng hôm nay tôi hỏi Mai Nhi thì mới biết chuyện này là sự thật.”

  Dương Hoa Châu ngẩn ngơ một lát, rồi lại nhìn về phía Dương Hoá Trung; vẻ mặt của Dương Hoá Trung cũng trở nên nghiêm nghị.

  Dương Hoa Châu tiếp tục hỏi: “Nếu đôi vòng tay đã được trả lại cho gia đình Yong Xian, vậy liệu số tiền đó có được dùng để mua đồ khác cho Mai Nhi không?”

  Tôn Thị nói: “Tôi cũng đã suy nghĩ về điều này và hỏi Mai Nhi; Mai Nhi nói rằng số tiền bạc và đồng mà các gia đình trong nhà chúng ta đã góp lại đúng bằng số tiền đó, không thiếu một xu nào, chỉ thiếu đôi vòng tay thôi.”

  “Bang!”

Dương Hoa Châu đập mạnh cái chén trà xuống bàn, nói: “Thật là quá đáng! Họ đang đùa giỡn với chúng ta à? Chưa bao giờ thấy người đứng đầu gia đình nào làm như vậy cả!”

Dương Hoá Trung cũng có vẻ mặt u ám, nói: “Nói thật lòng, nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ cười nhạo chúng ta. Người đề xuất việc gom tiền chính là ông ấy, và cũng chính ông ấy đã sử dụng địa vị và uy quyền của mình để làm những việc như vậy… Liệu ông ấy có bao giờ nghĩ đến việc nếu chuyện này bị phanh phui, mặt mũi của mình sẽ ra sao không?”

“Điều này thì chúng ta sẽ không bao giờ biết được đâu, nhưng tôi lại tình cờ phát hiện ra nó.” Tôn Thị cười đắng.

Dương Hoa Châu cắn răng, đứng dậy và bước ra ngoài.

“Lão Ngũ định đi đâu vậy? Nhanh chặn anh ấy lại!” Dương Hoá Trung hét lên.

Bào Tố Vân và Tôn Thị đang ngồi gần cửa, liền vội vàng chặn đường Dương Hoa Châu.

“Anh định làm gì vậy?” Bào Tố Vân hỏi.

Trong mắt Dương Hoa Châu lửa giận đang bùng cháy: “Tôi phải hỏi trực tiếp cha xem chuyện này là thế nào! Làm sao có thể để mọi việc diễn ra như vậy được!”

“Không được đi đâu!” Bào Tố Vân nói.

Dương Hoa Châu nhìn chằm chằm vào Bào Tố Vân: “Nếu tôi không biết chuyện này, tất nhiên tôi sẽ không đi. Nhưng bây giờ tôi đã biết rồi, thì không thể giả vờ không biết được nữa! Phải hỏi cho rõ ràng mới thôi, không thì tôi cảm thấy không yên lòng!”

Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của anh, Bào Tố Vân suýt nữa khóc ra.

“Nếu biết trước anh sẽ như vậy, tôi lẽ ra không nên nói ra, cũng không nên xen vào chuyện này.” Cô vừa nói vừa đá chân.

Tôn Thị cũng nói: “Lão Ngũ ơi, đừng hành động bốc đồng nhé. Chúng tôi nói ra chuyện này không phải là muốn khích anh đi hỏi cha, mà chỉ muốn nhắc nhở các bạn rằng, sau này khi gặp phải những việc như việc gom tiền này, đừng vội vàng đồng ý ngay, hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

Bào Tố Vân gật đầu liên tục: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Tôn Thị kéo Dương Hoa Châu trở lại bàn và ngồi xuống, nói: “Cha của Qing Er ơi, hãy nói lời đi!”

Nghe lời anh ba, có lẽ Lão Ngũ sẽ không đi đánh nhau với bố nữa đâu.

  Tôn Thị lại liếc mắt với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 một lần nữa.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngẩng đầu lên và nói với Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】: “Chuyện này, chúng ta cứ hiểu rõ trong lòng là được, đừng vội vàng hỏi gì cả. Nếu hỏi thì cũng chỉ có hai kết quả thôi.”

  “Thứ nhất, bố sẽ phủ nhận tuyệt đối, sau đó chúng ta sẽ cãi vã và mọi người đều tức giận mà tan đi.”

  “Thứ hai, bố sẽ thừa nhận ngay, rồi khóc lóc kể về những khó khăn mà Yongxian và những người khác đang gặp phải, và muốn bù đắp cho họ… Nhưng chúng ta có thể làm gì được chứ?”

  Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 nói: “Nếu theo cách phân tích của anh ba, thì chúng ta chỉ có thể nhịn nhục và coi như chuyện này chưa từng xảy ra sao?”

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lắc đầu: “Không, chúng ta vẫn phải hỏi, nhưng không phải hỏi bố. Dù hỏi thì cũng không thể làm gì được ông ấy đâu… Dù sao ông ấy cũng là cha ruột của chúng ta mà… Làm sao có thể trói ông ấy lại đánh đập được chứ?”

  Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 im lặng không biết nói gì.

  Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 tiếp tục: “Chúng ta hãy mời Yongxian đến để hỏi rõ chuyện này. Theo tôi nghĩ, với tư cách là một người trưởng thành, Yongxian chính là người tích cực nhất trong việc gom tiền… Vậy thì chuyện chiếc vòng tay đó, chính anh ấy mới nên giải thích cho chúng ta!”