“Anh ba ơi, Đại An và Tiểu An chắc sẽ xuất phát đi làm việc vào ngày nào trong năm này nhỉ?” Dương Hoá Minh đang ngồi bên bếp hỏi Dương Hoá Trung.

Dương Hoá Trung cầm chiếc chén trà trong hai tay, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Đại An sẽ đi sớm hơn một chút. Khi tuyết tan hết và Mã Xa có thể lăn bánh được, chắc là anh ấy sẽ lập tức lên đường. Còn Tiểu An thì vẫn giống như mọi năm, sau kỳ Nguyên tiêu mới đi.”

Dương Hoá Minh ngạc nhiên: “Tại sao Đại An lại đi sớm đến thế nhỉ? Lần này đi rồi, có khi phải đến cuối năm mới trở về… Hãy để anh ấy ở lại Gia Gia thêm ít lâu nữa đi! Ít nhất cũng phải đến cuối tháng Giêng chứ!”

Dương Hoá Trung lắc đầu: “Chúng tôi cũng muốn vậy, nhưng không thể được. Hôm nay chúng tôi vừa nhận được một bức thư bí mật từ kinh thành, yêu cầu Đại An phải đi sớm… Có lẽ là có chuyện gì quan trọng xảy ra đấy!”

“Ban đầu chúng tôi dự định sẽ cùng nhau đi dự buổi họp bạn bè tại huyện Giang Ninh vào ngày Tứ của tháng Giêng, nhưng giờ thì e là không thể tham gia được rồi.”

Người đã gửi bức thư bí mật từ kinh thành là ai, Đại An cũng không nói, và họ cũng không dám hỏi.

Chỉ biết là Đại An yêu cầu phải xuất phát sớm, vì vậy gia đình họ đã vội vàng thu dọn hành lý trong vài ngày qua… Những việc quan trọng không thể trì hoãn được. Hơn nữa, Đại An còn nói rằng không chỉ mình anh ấy mà cả Tử Xuyên cũng đã nhận được lệnh bí mật, yêu cầu anh ta phải ngừng tang lễ sớm và trở về kinh thành để tiếp tục công việc.

“Vậy Tiểu Hoa và Phong Nhi có đi theo không?” Dương Hoá Minh lại hỏi.

Dương Hoá Trung đáp: “Không đâu. Tiểu Hoa đang mang thai, cần phải ở nhà để chăm sóc con.”

Dương Hoá Minh vui mừng nói: “Thật tuyệt vời… Sắp có thêm thành viên mới trong gia đình rồi!”

Dương Hoá Trung cười nói: “Đến tuổi này của tôi, cũng không mong đợi điều gì khác ngoài việc được sống trong vòng tay các con cháu… Càng nhiều con cháu thì càng tốt.”

Hai anh em đang trò chuyện thì cửa phòng bên cạnh bỗng mở ra, Tiểu Quân bước ra và chào hỏi Dương Hoá Trung.

“Anh ba đến rồi.”

Dương Hoá Trung liếc nhìn phía Tiểu Quân rồi gật đầu, coi như là một lời đáp lại.

Dù sao cô ấy cũng không phải là con dâu chính thức của gia đình này, nên Dương Hoá Trung cũng không thể nói nhiều lắm.

Dương Hoá Minh quay sang nói với Tiểu Quân: “Anh ba và chị dâu rất quan tâm đến các con của chúng ta, nên đã mang thịt hươu đến tặng.”

Nghe vậy, Tiểu Quân mỉm cười và nói: “Hãy cảm ơn chị dâu giúp tôi nhé.”

“Không có gì đâu.” Dương Hoá Trung lại gật đầu một cái nữa, sau đó hạ mắt uống trà.

Thấy Tiểu Quân đang đứng khom lưng, dựa vào khung cửa, Dương Hoá Minh biết rằng cô ấy đã cố gắng đứng dậy để chào hỏi họ, liền nói: “Tôi sẽ ở lại trò chuyện với anh ba, cô ấy hãy nHạnh đi nghỉ ngơi trên giường đi.”

Tiểu Quân gật đầu rồi quay người đóng cửa lại.

Bên này, Dương Hoá Minh nói với Dương Hoá Trung: “May mà đạo quán chỉ mở cửa vào ngày mười, trong vài ngày tới tôi có thể ở nhà giúp đỡ một số việc. Nếu không, với tình trạng hiện tại của cô ấy và hai cậu con trai nghịch ngợm như vậy, nhà chúng ta chắc chắn sẽ rối loạn mất… May mà cô gái út cũng hiểu chuyện, đã giúp cô ấy làm nhiều việc nhà…”

Nhưng dù sao thì cô ấy cũng không phải là người thân ruột thịt, việc xảy ra mâu thuẫn giữa họ là điều không thể tránh khỏi.

“Cô ấy bị tổn thương nặng không? Nếu không ổn thì phải gọi bác sĩ ngay.” Dương Hoá Trung bỗng nhiên hỏi.

Dương Hoá Minh cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là bị vẹo lưng một chút thôi, nằm vài ngày là khỏi thôi.”

Dương Hoá Trung gật đầu, sau đó quay đầu nhìn căn nhà trống trải này và hỏi: “Sau này cô ấy có kế hoạch gì không?”

Dương Hoá Minh ngập ngừng một chút, rồi vừa xoa tay vừa cười buồn.

“Còn có kế hoạch gì nữa chứ? Chỉ cần ở trong đạo quán làm việc chăm chỉ một chút, tiết kiệm tiền cho con gái thứ ba để chuẩn bị sính vật, rồi nuôi dưỡng hai đứa nhỏ Con Khang và Tiểu Đan lớn lên thôi.”

Sau Tết, con gái thứ ba giờ đã đúng mười bốn tuổi, đến cuối năm sẽ tròn mười lăm tuổi.

Nếu bây giờ bàn chuyện về gia đình nhà chồng, thì vào tháng Chạp năm sau là có thể cưới xong. Nhưng ông, với tư cách là cha của các con, lại chưa chuẩn bị được chút sính vật nào đàng hoàng cho con gái mình cả.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Về chuyện sính vật cho con gái thứ ba, anh không cần phải lo lắng đâu. Ban đầu, Chính Nhi đã nói rõ rằng bà ấy sẽ tự chi trả cho sính vật của con gái chúng ta.”

“Năm ngoái, khi Chính Nhi đi về kinh thành, bà ấy đã đặc biệt nói với tôi về chuyện này, mục đích là để anh đừng lo lắng về vấn đề sính vật. Nếu con gái muốn ở bên chúng ta thêm vài năm nữa thì cứ để nó ở lại, đừng vì muốn giảm bớt gánh nặng mà vội vàng gả con cho bất kỳ người nào chỉ biết ăn no mặc ấm. Việc con gái kết hôn là chuyện quan trọng cả đời, chúng ta làm cha mẹ phải suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Khi nói đến từ “mẹ”, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 dừng lại một chút.

Lưu Thị đã bị người con thứ tư ly hôn từ lâu rồi, bây giờ các con của con gái thứ ba đều là những đứa trẻ mất mẹ.

“Con thứ tư, anh và Lưu Thị có kế hoạch gì không?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại hỏi.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 vẫn đang mải mê suy nghĩ về lời hứa mà Chính Nhi đã đưa ra, lòng đầy vui mừng. Bỗng nhiên nghe thấy câu hỏi của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】, anh ta giật mình, mở to mắt và nói với vẻ cảnh giác: “Anh trai thứ ba, ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh muốn khuyên tôi quay lại đón Lưu Thị về sao? Đừng bao giờ đâu! Đó là điều tôi sẽ không bao giờ làm đâu. Thà chết đi còn hơn, tôi sẵn sàng sống trong đạo quán, trở thành một nhà sư Gia Tố cũng không bao giờ chịu kết hôn với người phụ nữ như vậy!”

Thấy Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 tỏ ra như thể muốn tự tử ngay lập tức, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Các bạn hai vợ chồng này, thật sự là kẻ oán địch không thể hóa giải được… Một mối oán khắc cốt thiết đến tận cùng đời như vậy…” Gia Nả nói với vẻ mặt u ám.

“Tôi cũng không hiểu làm sao các bạn lại có thể nuôi dạy được ba cô con gái như vậy, rồi cuối cùng lại trở thành những người không bao giờ gặp mặt nhau cho đến khi chết… Ôi, dù đã là ông bà rồi, ít nhất cũng nên nghĩ đến mặt cháu chứ!” Dương Hoá Trung tiếp tục nói.

Dương Hoá Minh nhìn xuống mặt đất, nói với giọng buồn bã: “Thành thật mà nói, anh trai ơi, không chỉ anh mà tôi cũng không hiểu làm sao mình lại có thể quen biết và sống chung với người phụ nữ đó suốt hơn hai mươi năm, rồi còn sinh ra ba cô con gái nữa… Bây giờ nghĩ lại, tôi thực sự cảm thấy ghê tởm.”

Dương Hoá Minh khoanh tay lại, cúi đầu, như thể đang nói về điều gì đó khiến anh ta cảm thấy ghê tởm nhất trên đời này.

Dương Hoá Trung lắc đầu: “Thôi đi, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Anh cứ lo liệu việc của mình đi, tôi không muốn nói thêm nữa.”

Anh ấy đặt chiếc chén trà xuống, đứng dậy để đi.

Dương Hoá Minh cũng đứng dậy theo: “Anh trai ơi, chiều nay sao không ở lại ăn cùng nhau? Chúng ta cùng uống vài ly nhé?”

Dương Hoá Trung dừng lại, liếc nhìn cửa phòng của Tiểu Quân và nói: “Với hoàn cảnh nhà em bây giờ, còn lòng nào để uống rượu nữa chứ? Ăn trưa thế nào còn là vấn đề lớn đấy!”

Dương Hoá Minh gãi đầu, cười ngượng ngùng.

Dương Hoá Trung vỗ vai anh ta và nói: “Được rồi, tôi đi trước đây… Em hãy chăm sóc gia đình này thật tốt nhé. Nếu gặp khó khăn gì, cứ tìm tôi, chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết.”

Dương Hoá Minh buông tay xuống, nhìn thẳng vào mắt Dương Hoá Trung, thực sự cảm thấy xúc động.

“Anh ba ơi…”

Anh giống như cha ruột của em vậy!

Nghĩ đến câu nói đó, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đưa Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ra tận cửa sân, rồi gọi vài đứa trẻ lại để chúng chào tạm biệt anh ba.

Cho đến khi bóng dáng của Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hoàn toàn khuất sau làn tuyết, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 vẫn đứng đó, tựa vào khung cửa hàng rào, nhìn theo hướng anh ta đi xa…

Cho đến khi Tiếc Đạn chạy đến bên cạnh, ôm lấy chân anh: “Bố ơi, con đói rồi, con muốn ăn thịt nai mà anh ba đã tặng!”

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đặt tay lên đầu Tiếc Đạn: “Được thôi, bố sẽ chuẩn bị cho các con thịt nai ăn vào buổi trưa!”