Sau khi hai người thành hôn, anh ta đã đổi tên thành Vạn Khánh Nguyên và cắt đứt mọi liên lạc với bà Gia Nả【Gia Nả】.

Trong hai năm đầu, cuộc sống của anh ta khá thuận lợi, nhưng dần dần, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn...

Ông chủ nhà họ Vạn không có con trai, chỉ có một cô con gái duy nhất là Vạn Thập Niang. Trong các nhánh họ khác của gia tộc Vạn, nam giới rất đông; ngay cả các anh em ruột thịt của ông chủ, hầu như mỗi nhà đều có con trai.

Rất nhiều người đang dõi theo vị trí chủ nhà này, tranh đấu gay gắt để giành được bí quyết sản xuất trà cống. Nhưng sau bao năm trôi qua, Vạn Thập Niang vẫn kiên định giữ vững vị trí của mình, trong khi các anh em họ kia đều bị cô ấy áp đặt một cách hiệu quả.

Có vài người không chịu khuất phục thì luôn tử vong một cách bí ẩn.

Người khác không biết lý do đằng sau những cái chết đó, nhưng anh ta thì biết rõ.

Sự tự tin và sức mạnh của Vạn Thập Niang đều đến từ chiếc hộp nhỏ mà cô ấy giữ trong tay...

Những con quái vật kinh hoàng sống trong chiếc hộp đó thực sự rất đáng sợ. Mỗi khi Vạn Khánh Nguyên nhớ lại những gì mình đã thấy, anh ta không khỏi run rẩy, lưng lạnh toát!

......

Thời gian trôi nhanh, đến tối giao thừa Tết Nguyên đán.

Sau bữa sáng, Tôn Thị【Tôn Thị】 chuẩn bị xong đồ lễ, cho vào một cái giỏ rồi giao cho Đại An.

Đại An cầm giỏ, còn Tiểu An thì đặt cậu bé Phong đội mũ len và găng tay nhỏ lên vai, cả ba người cùng nhau rời khỏi sân nhà.

Tại cửa nhà, họ gặp Dương Vĩnh Tiên và Đại Bảo từ phòng ngũ, sau đó cùng nhau đi về làng để đến ngôi nhà cổ.

Buổi sáng hôm nay, họ sẽ đến Sơn Lý【Sơn Lý】 để cúng tổ tiên, buổi chiều trở về sẽ đến đền thờ ở phía nam làng để thắp hương, và tối nay sẽ ăn bữa tối đêm giao thừa.

Chỉ là, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 đã đi đến thị trấn Lê Cương nhưng vẫn chưa trở về...

Trong ngôi nhà cổ, Dương Vĩnh Tiên đang đứng trước bàn thờ trong phòng khách để kiểm tra đồ lễ. Bên cạnh cô, Dương Vĩnh Trí, Dương Vĩnh Thanh và Dương Vĩnh Bách đều đang đứy đó chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Lão Dương Đầu ngồi một bên, cắn cây thuốc lào nhưng không hút, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cửa nhà chính, trông có vẻ mơ màng.

Khi thấy Đại An và mọi người vào trong, ông không thấy bóng dáng của Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu, lão đàn ông liền cau mày.

“ Sao vậy? Cha các con và chú năm vẫn chưa trở về à?” Lão Dương Đầu hỏi.

Đại An gật đầu nhẹ: “Khi chúng tôi ra khỏi nhà, họ vẫn chưa trở về.”

Lão Dương Đầu nói: “Người đi trước đó, Thời Hậu Ngã, đã nhắc nhở rồi; dù có tìm thấy hay không, nhất định phải về kịp Tết này. Sao họ vẫn chưa về nhỉ? Có lẽ họ gặp phải chuyện gì đó mà bị trễ rồi?”

Đại An đáp: “Có lẽ họ sẽ trở về sau này thôi, miễn là kịp bữa tối Tết là được.”

Lão Dương Đầu không nói gì thêm, cất cây thuốc lào và đứng dậy, nói với mọi người: “Mọi người đã đủ chưa? Nếu đủ rồi thì chúng ta lên đường thôi.”

Dương Vĩnh Tiên nói: “Ông ơi, chú tư và những người khác…”

Lão Dương Đầu tỏ vẻ giận dữ: “Những người đã bị loại khỏi gia phả rồi, còn nhắc đến họ làm gì nữa?”

Dương Vĩnh Tiên im lặng, thấy rõ là ông vẫn còn tức giận, bèn quyết định không nói gì thêm để tránh gây rắc rối.

Và thế là, Lão Dương Đầu dẫn đầu cả gia đình Lão Dương Gia ra khỏi nhà, đi về phía Sơn Lý ở phía sau làng.

Khi đến chân núi, họ tình cờ gặp Lạc Thiết Tượng và nhóm người khác.

Lạc Thiết Tượng đang mang giỏ đi phía trước, còn phía sau là Lạc Bảo Bảo và một cô gái trẻ tuổi, thân hình mảnh mai và xinh đẹp, đang tay trong tay đi cùng nhau.

“Cô gái kia trông hơi lạ, là người nhà nào vậy? Tại sao lại đi cùng nhà Lạc Gia lên núi thắp hương nhỉ?” Lão Dương Đầu nhíu mắt hỏi những người xung quanh.

Dương Vĩnh Tiên và những người khác cũng cảm thấy bối rối, cuối cùng là Tiểu An lên tiếng giải thích:

“Đó là Ngọc Nhi, em gái tôi đã đưa cô ấy về từ thành phố Vân Cách vài năm trước, coi như con gái nuôi trong nhà Lạc Gia.” Tiểu An nói.

“À? Là cô gái đã cùng Thần Nhi trở về lúc đó à?”

“Không ngờ vài năm không gặp mà cô bé đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp rồi!” Lão Dương Gia bỗng nhận ra điều này.

Thật là tốt khi có tiền; đi đâu cũng thấy những đứa trẻ vô gia cư thì liền mang chúng về nuôi. Ôi, nếu cô bé Tình này dành hết lòng tốt bụng của mình cho Lão Dương Gia thì thật tuyệt biết mấy!

“Hóa ra là Yù Nhi à? Tôi cũng nhớ ra cô bé rồi.” Dương Vĩnh Trí nói.

“Yù Nhi có vẻ như ít khi ở lại trong làng phải không?” anh ta hỏi thêm.

Tiểu An trả lời: “Yù Nhi có người thân ở Sơn Lý【Sơn Lý】, nên hầu hết thời gian cô ấy đều ở nhà người thân. Chỉ vào các dịp lễ Tết mới quay về thăm thôi. Năm ngoái Tết, cô ấy còn chưa đến đây; năm nay chắc là vì thấy chị gái tôi, anh rể và các em nhỏ đều không ở nhà trong dịp Tết, nên nhà trống trải quá, nên cô ấy mới đặc biệt quay về để đón Tết cùng Lạc Đại【Lạc Đại】 bác và bé con đấy!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lão Dương Gia nhìn về phía Yù Nhi đang từ xa tiến lại gần, rồi liếc nhìn Tiểu An. Hai người này tuổi tác cũng không khác nhau nhiều lắm; Tiểu An cao lớn, mạnh mẽ, lại có công việc tốt tại bộ quân sự của Quận Khánh An, thực sự là một “chức vụ” ổn định trong chính quyền.

Cô gái Yù Nhi xinh đẹp và có phong thái; nếu hai người kết hợp với nhau, đứa con sau này chắc chắn sẽ rất đẹp trai.

Tuy nhiên, lão Dương Gia lại nghĩ thêm rằng Yù Nhi là một đứa trẻ mồ côi, không có sự hỗ trợ nào từ gia đình bên ngoài; nếu Tiểu An có thể kết hôn với một cô gái thuộc gia đình quan lại ở Quận Khánh An, thì đó sẽ tốt hơn rất nhiều cho cả gia đình Lão Dương Gia. Vì vậy, lão Dương Gia quyết định từ bỏ ý định ghép đôi hai người này.

Chẳng bao lâu sau, ba cha con Lạc Thiết Tượng cũng nhìn thấy gia đình Lão Dương Gia ở đây, liền đến chào hỏi và cùng nhau đi một đoạn đường.

So với sự mộc mạc, dịu dàng của Tiểu Hoa và sự tươi sáng, năng động của Tiểu Đào, Yù Nhi lại trở nên lạnh lùng và kiêu ngạo hơn trước mặt những người không quen biết này.

Ngay cả khi Dương Vĩnh Thanh muốn tiến lại chào hỏi cô ấy, Yù Nhi chỉ liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng rồi đứng sang bên cạnh Lạc Bảo Bảo.

Ánh mắt cô ấy không chỉ tỏ ra xa cách mà còn mang theo sự cảnh báo, khiến Dương Vĩnh Thanh cảm thấy ngại ngùng và đành rút lui.

“Chàng trai trẻ ơi, giờ đã là người cha rồi đấy, đừng nghĩ những điều vô lý nữa. Mọi người đều là họ hàng mà, nếu xảy ra chuyện gì thì thật sự rất ngại!”

Dương Vĩnh Trí dễ dàng nhận ra ý định của Dương Vĩnh Thanh, liền tìm cơ hội kéo anh ta sang một bên và nhỏ giọng nhắc nhở.

Dương Vĩnh Thanh cười ngượng ngùng: “Anh ba ơi, anh quá nghiêm túc rồi. Tôi chỉ muốn thể hiện sự nhiệt tình, muốn chủ động chào hỏi thôi mà. Ai ngờ cô gái kia lại lạnh lùng đến thế, không hề để ý đến tôi chút nào… Tôi đâu có thèm đâu!”

Dương Vĩnh Trí vỗ vai Dương Vĩnh Thanh: “Cô gái đó là em họ của Tiêu Nhi, cậu phải biết giới hạn của mình.”

Nói xong, Dương Vĩnh Trí bước trở lại đám đông.

Dương Vĩnh Thanh gãi đầu, nghĩ đến vẻ mặt hung dữ của Dương Nhược【Dương Nhược】 – người chị dâu của Tiêu Nhi – thì lập tức quên hết mọi ý định về cô gái tên Ngọc Nhi đó.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có cái gì đó cắn vào cổ mình. Khi ngẩng tay lên nhìn, anh ta thấy một con ruồi đen nhỏ đã bị nát vụn dưới tay mình; dịch chất màu xanh đen dính đầy trên tay anh ta, cùng với mùi hôi tanh nhẹ.

Dương Vĩnh Thanh ghê tởm vứt con ruồi đi, sau đó lấy một chiếc lá lau tay rồi tiếp tục đi đường.

Khi nhóm người đang đi trên đường, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng gọi quen thuộc phía sau:

“Đó là ông Cả và ông Năm của chúng ta trở về rồi!”

Lạc Bảo Bảo nhìn thấy ngay và reo lên vui mừng.

Mọi người đều dừng bước lại; ông Dương đứng đầu nhóm, vội vàng bước xuống chân núi để đón họ.

“Ba con, Năm con ơi, tưởng các con hôm nay sẽ không kịp về ăn Tết đâu… Không ngờ các con vẫn trở về được, thật tuyệt vời!” Ông Dương nói với giọng xúc động.

“À, về chuyện Đại Bạch thì đã có tin tức gì chưa?” một người già hỏi ngay sau đó.