Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Lão Dương đã đến nhà của Dương Hoá Trung ở ngay cửa làng. Lúc này, Dương Hoá Trung cũng đã thức dậy và đang quỳ ở cửa để súc miệng rửa mặt.

Tôn Thị bước ra từ Hậu Viện, tay cầm một cái đĩa lớn, trên đĩa có một cái bát mở, bên trong chứa trứng gà và phần nước sốt được làm từ thịt ba chỉ xào với ớt cay; bên cạnh còn có hai quả trứng chiên.

Thấy Lão Dương đến, Tôn Thị vội vàng hỏi: “Bố ơi, bố đã ăn sáng chưa? Nếu chưa ăn, con đi luộc mì cho bố nhé?”

Lão Dương vẫy tay: “Con không đói đâu, con tiếp tục làm việc đi. Bố muốn nói chuyện với Lão Tam.”

Không lâu sau, Dương Hoá Trung đã rửa mặt xong và vào phòng khách: “Bố cứ nói đi!”

Lão Dương lấy ra một khối bạc và đưa vào tay Dương Hoá Trung: “Con cầm lấy này, đây là tiền mà bố và mẹ chuẩn bị cho con và Lão Ngũ.”

Dương Hoá Trung ngạc nhiên: “Bố ơi, sao lại cho chúng con tiền vậy?”

Lão Dương giải thích: “Hôm nay hai đứa con đi đường xa đến thị trấn Leigang thuộc huyện Jiangning để tìm Đại Bạch, chắc chắn không thể về lại trong một ngày được. Có lẽ các con sẽ phải tìm chỗ ở tạm thời ở đó. Con cầm lấy tiền này đi, đừng để các con tự bỏ tiền túi ra để tìm người.”

Dương Hoá Trung cười nói: “Bố ơi, không cần phải cho tiền đâu. Chúng con cũng có tiền mình rồi. Hơn nữa, cuối cùng thì Đại Bạch cũng là cháu ruột của chúng con mà…”

Lão Dương nghiêm mặt: “Dù sao thì con cũng phải nhận lấy tiền này. Làm theo lời bố đi.”

Dương Hoá Trung đành phải nhận lấy khối bạc, nghĩ rằng sau này sẽ trả lại nguyên vẹn cho ông già.

Nhìn thấy Dương Hoá Trung đã nhận tiền, Lão Dương lại thở dài, lo lắng nói: “Chỉ còn vài ngày nữa là Tết rồi. Không biết những nhà trọ ở thị trấn Leigang có đóng cửa hay không… Nếu không tìm được chỗ ở, thì con và Lão Ngũ sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Dương Hoá Trung nói: “Bố đừng lo lắng, chỉ cần trong tay còn có tiền, chắc chắn sẽ tìm được chỗ ở ổn định thôi.”

  Lão Dương Gia gật đầu: “Dù lần này đi đến thị trấn Lê Cang có tìm thấy không cũng được, nhưng vào ngày Tết Nguyên đán, con và Lão Ngũ phải trở về nhà nhé. Tết là dịp quan trọng, may mắn là năm nay cả các anh em nhà Lão Dương Gia đều có mặt đầy đủ, bệnh của Vĩnh Tiên cũng đã khỏi, gia đình lại có thêm hai cháu trai và cháu gái nữa. Năm nay chúng ta phải cùng nhau tổ chức lễ tế tổ tiên một cách chu đáo, để cầu mong mọi việc trong năm mới sẽ thuận lợi!”

  Dù Đại Bạch muốn tìm kiếm, nhưng cuối cùng cậu ấy vẫn là người nhà Vương Gia. Thôi thì sau Tết hãy tiếp tục tìm tiếp thôi, trong năm này hãy cố gắng hết sức cho lần cuối này!

  Dương Hoá Trung hiểu rõ ý của Lão Dương Gia, anh gật đầu: “Bố yên tâm đi, con biết phải làm gì. Sau này con và Lão Ngũ sẽ đi đường bộ đến thị trấn Lê Cang, còn ở nhà này, bố và Vương Hồng Toàn hãy tiếp tục tìm kiếm nhé.”

  Lão Dương Gia gật đầu: “Con đã bàn bạc với Vương Hồng Toàn rồi, anh ấy sẽ mời cả nhà Vương Gia đến cùng. Chúng ta hai nhà sẽ cùng nhau xuất phát vào buổi sáng hôm nay, đi theo hướng thác núi để tìm đến thị trấn Lê Cang. Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm, hy vọng sẽ tìm thấy!”

  Sau khi ăn no uống đủ, Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu cùng nhau lên đường đến thị trấn Lê Cang, huyện Giang Ninh.

  Huyện Giang Ninh giống như huyện Hồ Quang, cả hai đều giáp ranh với huyện Vọng Hải.

  Phía huyện Hồ Quang có nhiều con sông, giao thông thủy đạo phát triển mạnh mẽ; những con suối nhỏ chảy qua nhau thành những dòng sông lớn, và những dòng sông này nối với tám hồ lớn, cuối cùng đều đổ ra biển phía đông.

  Còn huyện Giang Ninh thì khác, đây là vùng núi đồi nội địa. Trà của huyện Giang Ninh được coi là số một trong số các huyện lân cận; trà ‘Khánh Nguyên Xuân’ của gia đình Vạn Gia ở thị trấn Lê Cang thực sự là thương hiệu nổi tiếng của cả quận Khánh An lẫn bang Trường Huai.

  Tại sao ư?

  Bởi vì trà ‘Khánh Nguyên Xuân’ của gia đình Vạn Gia là trà tiến cống. Mỗi năm vào khoảng thời gian trước và sau tiết Cốc Vụ, đó chính là thời điểm tốt nhất để thu hoạch trà. Vào thời điểm này, các thương nhân trà từ khắp nơi trên cả nước đều đến đây. Thị trấn Lê Cang nằm dưới chân nú

Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu hai anh em đã mất gần cả ngày trời mới cuối cùng đến được thị trấn Lê Cang…

  Còn ở làng Trường Bình, sau khi Vương Hồng Toàn đi tìm cháu trai mình là Vương Hồng Đào và kể hết sự việc về Đại Bạch, tất cả mọi người trong làng cũng đều biết rồi.

  Ngay lập tức, tiếng xấu về sự bất hiếu của Đại Bạch lan truyền khắp làng như gió lốc.

  Đêm đến, trong một khu vườn khá sang trọng ở phía đông thị trấn Lê Cang…

  Một cặp vợ chồng trung niên ngồi đối diện nhau bên bàn ăn tối. Mâm ăn trên bàn rất phong phú: có cá, có thịt, và cả những đùi gà luộc to bằng nắm tay.

  Người phụ nữ cầm một đùi gà cắn một miếng, rồi lại gắp những viên chả Tứ Hỉ trong bát để ăn. Cô ăn no nê, miệng phát ra tiếng “bạch bạch”.

  Người đàn ông trung niên ngồi đối diện cô cau mày, nhưng khi nói chuyện lại mỉm cười dễ mến: “Thưa vợ, lúc trước cô không phải hay than phiền rằng mình quá béo và muốn giảm cân sao? Còn bảo chồng phải theo dõi cô nữa… Vậy mà tối nay lại ăn uống thoải mái như thế này? Cô không sợ béo à?”

  Người phụ nữ tên Vạn Thị dừng lại động tác, đôi mắt nhỏ hẹp nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt:

  “Vạn Khánh Nguyên, ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh ghét vợ già này sao?” Vạn Thị nói với giọng gay gắt.

  Vạn Khánh Nguyên liên tục lắc đầu: “Không dám đâu, thưa vợ. Trong mắt tôi, vợ luôn là người đẹp nhất. Cô thấy đấy, trong Hậu Viện nhà chúng ta chỉ có mình vợ thôi… Tôi chưa từng có thêm ai khác cả, tôi yêu quý vợ hơn bao giờ hết!”

  “Hừ, vậy tại sao anh lại không cho tôi ăn?” Vạn Thị lại hỏi.

  Vạn Khánh Nguyên nhìn rất ngây thơ: “Tôi không dám đâu thưa vợ. Mọi thứ trong nhà này, từ cây cỏ đến bàn ghế, đều thuộc về vợ. Vợ muốn ăn gì thì ăn, muốn ăn thế nào thì ăn thế nào… Chỉ là tôi nhớ lời dặn của vợ vài ngày trước, nên mới hỏi thôi… Thật sự không có ý gì khác đâu…”

Chưa kịp Vạn Khánh Nguyên nói hết lời, vợ mập của anh ta là bà Vạn đã ném chiếc đùi gà vào bàn. Chiếc đùi gà đó rơi ngay vào chén canh xương sườn trước mặt Vạn Khánh Nguyên__【Vạn Khánh Nguyên】, khiến nước canh bắn tung tóe lên mặt anh ta.

“Tôi đã cố gắng giảm cân với bao khó khăn, kiêng này kiêng kia đến nỗi nửa đêm vẫn đói meo, đi đâu cũng chóng mặt… Tất cả chỉ vì anh thôi, để anh có mặt mũi trước mọi người phải không? Tôi lo lắng cho anh hết lòng như vậy, nhưng anh không biết ơn, thậm chí còn ghét bỏ tôi, không cho tôi ăn uống… Sống tiếp trên đời này này có ý nghĩa gì nữa chứ? Tôi sẽ đi nói với cha tôi đấy, báo cáo rằng anh đang ngược đãi tôi, không cho tôi ăn uống… Thà tôi chết đi còn hơn!”

Đôi tay của Vạn Khánh Nguyên__【Vạn Khánh Nguyên】 đã nắm chặt thành nắm đấm từ lúc nào không ai hay biết. Anh ta thực sự không muốn nhìn thấy người vợ mập này nữa… Nếu không vì gia đình họ Vạn là những thương nhân quý tộc, có cung trà để bán, thì anh ta, một chàng trai nghèo khó, sẽ không bao giờ chịu đổi họ và vào sống trong nhà họ đâu!

Lúc này, nghe vợ mình nói định đi tố cáo với cha chồng, Vạn Khánh Nguyên__【Vạn Khánh Nguyên】 hoảng sợ đến mức vội vàng bật dậy khỏi ghế, không kịp lau nước canh trên mặt, liền ôm lấy vai vợ mình và nói lời xin lỗi, van xin.

Đúng lúc hai người đang đối đầu nhau thì Quản Gia bước vào từ bên ngoài.

“Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, cậu bé bị bắt được sáng nay rất nghịch ngợm… Khi bảo nó đi hoạt công trong bếp, nó không chịu làm việc, làm đổ ba, năm cái bát, ăn trộm một con gà nướng… Bây giờ nó còn muốn trốn nữa, nhưng đã bị Gia Đinh bắt giữ, trói tay chân lại và nhét miệng nó lại rồi đem đi Sài Phòng__【Sài Phòng】… Các ngài cứ ra lệnh đi.”