“Bà chủ tài ba và xinh đẹp như nữ thần, hôm nay họ coi thường, ngày mai họ sẽ phải ngưỡng mộ bà.”

   Vạn Khánh Xuân vội vàng nịnh hót.

  Ai lại không thích những lời khen ngợi đẹp đẽ như vậy chứ? Có một đệ tử như thế này quả là tuyệt vời.

   Dương Nhược nhắm mắt nói: “Khi xưởng sản xuất được thành lập và bắt đầu kiếm tiền thực sự, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như bây giờ nữa. Người đến trước thì luôn có lợi thế.”

  “Còn việc có kiếm được tiền hay không… Hừ, nếu không kiếm được tiền thì tôi cần gì thiết lập hội thương nữa chứ? Tôi đâu phải là người làm từ thiện đâu.”

  “Bà chủ oai phong như vậy, đệ tử chỉ mong được theo bà để giàu lên thôi.”

  “Ngày mai, khi mấy người đó đến, chúng ta hãy nói rõ các quy tắc trước đã.”

  “Được thôi, bà muốn làm gì thì cứ làm theo ý bà.”

  ……

  Phố Nam Đào.

  Đây là một khu vực khá tồi tàn của kinh thành; ngay gần đó có một khu ổ chuột lớn. Có bao nhiêu người biết rằng vị Quận công Trung Kính đang sống trong một căn nhà nhỏ ở đây?

  “Lục Đào, đến hạn nộp tiền của tháng này rồi.”

  Một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt đầy những nét hung dữ, bước tới gõ cửa.

  “Có thể hoãn thêm hai ngày được không? Gần đây tôi đang gặp khó khăn về tài chính.” Cánh cửa mở ra, hiện ra khuôn mặt hiền lành của một người phụ nữ.

  “Chỉ được hoãn hai ngày thôi, không thể kéo dài hơn được nữa.” Người đàn ông kia nói rồi quay đi.

  “Trời ơi, làm sao mà sống tiếp được nhỉ…” Một người phụ nữ da trắng mịn màng thở dài; bà chính là vợ chính thức của Lục Đào – Lý Thị.

  “Thưa phu nhân, đừng lo lắng. Tôi sẽ tìm cách thu thập đủ tiền. Anh Wang kia không phải là người xấu; anh ấy chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà thôi. Dù trông có vẻ hung dữ, nhưng thực ra anh ấy rất quan tâm đến gia đình chúng ta.” Lục Đào nói.

  “Điều đó tôi cũng biết… Nhưng số tiền nợ chúng ta, chỉ riêng tiền lãi hàng tháng đã là một gánh nặng lớn rồi. Chưa kể đến số tiền gốc… Trời ơi, sao lại khắc nghiệt như vậy nhỉ… Cứ thế này thì gia đình chúng ta sẽ bị hủy diệt mất.” Lý Thị rơi nước mắt.

  “Ngày mai, tôi sẽ tìm cách kiếm tiền. Nếu cần, tôi cũng sẽ dùng cả di sản của tổ tiên để trả nợ.” Lục Đào【

“Lục Đào cắn răng nói, anh ta cũng biết rằng gia đình mình giờ đã không còn gì để sống nữa.

Nhưng điều này không thể trách ai khác, chỉ có thể trách người cha đã khuất của mình.

Người cha trước đây từng được phong làm Chính Cần Bá, nhưng từ nhỏ đã thích cờ bạc; ông không chỉ tiêu hết tài sản gia đình mà còn nợ một khoản tiền lớn do cá cược. Tất cả những điều đó đều đổ dồn xuống đầu của Lục Đào sau khi ông qua đời.”

“Nhưng di sản tổ tiên chẳng qua chỉ là một đống bản vẽ thôi mà? Những thứ đó có ích gì chứ?” Lý Thị lo lắng hỏi.

“Tôi không biết liệu chúng có ích hay không… Tôi đã nhận được lời mời của bà Chính Dũng Bá; khi Tiên Hạ Các mở cửa, tôi sẽ mang theo di sản tổ tiên đến đó. Nếu chúng không có ích, tôi sẽ xin bà ấy giúp đỡ, dù sao cũng phải tìm được việc làm.” Lục Đào nói với ánh mắt quyết tâm.

“Chàng yêu, em sẽ ở nhà chờ chàng trở về.” Lý Thị nói, đôi mắt lấp lánh nước mắt.

Trong suốt cuộc đời này, cô chỉ yêu một người đàn ông này; ngay cả khi chết, cô cũng muốn chết cùng anh ta, và sẽ không bao giờ sống một mình.”

……

Làng Trường Bình.

Lạc Bảo Bảo nói ra những lời an ủi đó, nhưng thật ra lại khiến lòng Xiao Hua xáo trộn hơn; nước mắt cô lập tức tuôn rơi.

Lạc Bảo Bảo thấy vậy liền hoảng sợ: “Dì út ơi, sao dì lại khóc nữa vậy? Chẳng lẽ dì vẫn còn giận em trai à? Em trai còn nhỏ lắm, không hiểu chuyện đâu…”

Xiao Hua biết Lạc Bảo Bảo đã hiểu lầm, vội vàng lắc đầu và cố gắng cười nói: “Làm sao dì có thể giận em trai được chứ? Dì chỉ giận bản thân mình thôi.”

Nói xong, cô lau nước mắt và tiến lại gần, nắm lấy tay Lạc Bảo Bảo để nhìn kỹ: “Ừm, một năm không gặp, em cao lên nhiều rồi đấy; đã vượt qua vai dì rồi đấy… Chỉ vài năm nữa thôi là em sẽ bằng chiều cao của dì đấy.”

Lạc Bảo Bảo cười toe toét và cố tình duỗi thẳng lưng.

Nhưng so với người chú cao lớn của mình, cô vẫn chỉ là một cô bé nhỏ bé mà thôi.

Điều này khiến cô bé không khỏi cảm thấy hơi nản lòng một chút.

Nhưng Đại An dường như đã nhận ra điều gì đó; anh cười và đặt tay lên mái tóc mềm mại của Lạc Bảo Bảo, nói: “Đừng lo, với chiều cao của bố mẹ em, em chắc chắn sẽ không thấp hơn mẹ đâu.”

Nghĩ vậy, có lẽ mình sẽ cao hơn cả mẹ sao?

Mắt Lạc Bảo Bảo lập tức sáng lên. Mẹ cô cao hơn mức trung bình trong số các phụ nữ đấy; vậy sau này mình sẽ trở thành một người phụ nữ cao ráo phải không?

Cô bé vô cùng vui mừng; cô quyết tâm sẽ phải cao lớn và mạnh mẽ, để có thể cùng bố ra trận. Tưởng tượng việc cưỡi ngựa chiến, mang kiếm chiến, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ trên chiến trường thật là hào hứng và oai vệ biết bao!

“Bố mẹ em đâu rồi? Đang ở trong nhà à?” Đại An lại hỏi.

Lạc Bảo Bảo tỉnh táo lại từ những suy nghĩ ấy và gật đầu liên hồi: “Họ đều ở Hậu Viện đấy, để con dẫn đường cho các bạn nhé!”

Cô bé chạy thẳng vào Hậu Viện, còn chú chó Teddy khổng lồ cũng vung đuôi theo sau.

Đại An nhìn nhỏ Hoa và nói nhẹ nhàng: “Đừng khóc nữa nhé. Phong còn nhỏ lắm, có lẽ vì lâu không gặp bố mẹ mà hơi ngại ngùng thôi… Dù sao thì đó cũng là con trai chúng ta mà, máu thịt ruột thịt; một lát nữa thì sẽ ổn thôi.”

Nhỏ Hoa gật đầu, lau lại những giọt nước mắt trên mặt, không muốn bố mẹ thấy mình lo lắng.

Vừa bước vào phòng khách, Dương Hoá Trung và Tôn Thị cùng các em nhỏ khác đã nghe tin và chạy đến. Lạc Bảo Bảo dắt Phong theo sau vào trong nhà.

Khi vào phòng khách, Tôn Thị nắm chặt tay Nhỏ Hoa và nhìn kỹ từ đầu đến chân cô bé.

“Gầy đi rồi… Xương quai hàm nhô ra, hõm mắt cũng sâu xuống, khuôn mặt cũng không còn hồng hào nữa… Sao lại gầy đến thế này nhỉ? Có phải do say sóng không? Nếu biết trước thì nên đi đường bộ thôi… Nhìn cô bé vất vả thật là…”

Nhỏ Đỗ cũng nhìn Nhỏ Hoa và nói: “Thực sự là gầy đi nhiều lắm… Nhưng anh Đại An vẫn như mọi khi, vẫn thanh tú và không hề tăng cân hay giảm cân gì cả.”

Đại An đang trò chuyện với Dương Hoá Trung, khi nghe thấy những lời nhận xét của Tôn Thị và Tiểu Đào, anh quay đầu nhìn về phía này.

Anh nói với Tôn Thị: “Mẹ ơi, con không phải bị say sóng đâu, mà là đang mang thai.”

“Gì cơ? Mang thai à?” Tôn Thị ngạc nhiên đến nỗi giọng nói cao lên vài phần.

Dương Hoá Trung cũng mỉm cười.

Tiểu Đào tò mò nhìn vào cái bụng vẫn phẳng lặng của Tiểu Hoa, không thấy gì cả!

Còn Phong Nhi, đang ẩn sau chiếc bàn, thì thầm hỏi Lạc Bảo Bảo bên cạnh: “Chị gái ơi, ‘đang mang thai’ là sao vậy?”

Lạc Bảo Bảo vuốt ve đầu Phong Nhi, bắt chước giọng điệu người lớn nói với trẻ nhỏ, rồi nói một cách thành khẩn: “Phong Nhi ơi, con phải hiểu chuyện đấy, vì sớm thôi con sẽ trở thành anh trai đấy.”

“Trở thành anh trai ư?” Phong Nhi chớp mắt.

Lạc Bảo Bảo gật đầu: “Đúng vậy, dì của con lại đang mang thai một đứa bé nữa, sớm thôi con sẽ có em trai hoặc em gái đấy… Nếu may mắn, có thể cả hai đều là em trai và em gái nữa đấy!”

Nghe vậy, Phong Nhi cũng không nhịn được mà tò mò nhìn vào bụng của Tiểu Hoa, nhưng không thấy gì cả… Làm sao có thể có em trai hay em gái trong đó được chứ?

“Con không muốn có em trai hay em gái đâu!” Bỗng nhiên, cậu bé hét lên với những người đang vui vẻ bên này.

Mọi người im bặt ngay lập tức, Tiểu Hoa nhìn Phong Nhi với vẻ ngạc nhiên.

Phong Nhi ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Con không muốn có em trai hay em gái đâu… Họ còn quá nhỏ để chơi cùng con… Con muốn mẹ sinh cho con những anh chị trai và chị gái thì đúng hơn!”

Tiểu Hoa bất ngờ cười lên.

Và mọi người xung quanh cũng không nhịn được mà bật cười.

Đại An bước đến, nhấc Phong Nhi lên, cậu bé không chống cự gì cả, để Đại An ôm mình đến bên cạnh Tiểu Hoa.

Tiểu Hoa vội vàng đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Phong Nhi và thổi hơi lên đó.