Trước đó, bố của Tiểu Kiệt đã dọn hết đồ đạc trong toa xe ra và chất chúng lại trong này; chỉ riêng nhân sâm dẻo thôi cũng nặng tới năm sáu cân rồi.

Nếu uống hết số nhân sâm dẻo này, Tào Bát Muội__[Tào Bát Muội] e là mình sẽ bị chảy máu mũi đấy.

Nhưng Liệu Mai Anh__[Liệu Mai Anh] thì khác; lần trước cô ấy sinh con mà mất quá nhiều máu, vì vậy nhân sâm dẻo thực sự rất hữu ích đối với cô ấy.

Dương Vĩnh Tiên nói: “Thôi, lần sau cứ để em đi gửi nhân sâm dẻo cho họ đi. Một người đàn ông như anh vào nhà vợ người ta để gửi đồ, người ta sẽ bàn tán đấy.”

Tào Bát Muội__[Tào Bát Muội] cười che giấu và nói: “Những việc anh nên quan tâm thì anh lại không quan tâm; còn những việc không cần phải lo, anh lại quan tâm hơn bất kỳ ai. Nếu anh muốn đi gửi thì cứ đi đi… Không cần phải vào nhà đâu, mẹ vợ anh đang ở đó mà; anh chỉ cần đưa đồ cho bà ấy là được.”

Vì vậy, Dương Vĩnh Tiên cũng không thể từ chối được nữa, liền đứng dậy và mang một số đồ về nhà cổ.

Anh đầu tiên đưa nhân sâm dẻo cho mẹ Liao; bà ấy không khỏi hỏi thêm về tình hình của Dương Vĩnh Tiên. Dương Vĩnh Tiên trả lời: “Tình trạng sức khỏe của Anh Đại đã được kiểm soát, những ngày gần đây không còn gặp vấn đề gì nữa; các bạn đừng lo lắng, nếu tiếp tục điều trị theo đúng phác đồ, tình hình sẽ ngày càng tốt lên.”

Mẹ Liao gật đầu, sau đó hỏi thêm vài thông tin về tình hình của mẹ con Tào Bát Muội__[Tào Bát Muội], rồi mới tiễn Dương Vĩnh Tiên ra Hậu Viện.

Khi Dương Vĩnh Tiên đến nơi giao đồ cho Đàm Thị__[Đàm Thị], anh chỉ ngồi lại một lát, nói vài câu rồi đứng dậy chào tạm biệt. Khi đi qua phòng khách lớn, mẹ Liao đang đứng đó.

“Yongjin à, nhà tôi cũng không có gì đặc biệt cả… Những quả trứng này, em hãy mang về cho Cô Tám ăn đi; đó là do dì ba của em và mọi người gửi đến đây vào Thời nhật vừa rồi.” Mẹ Liao nói.

Việc biết ơn và đáp lại lòng tốt là điều mà mẹ Liao làm rất tốt.

Dương Vĩnh Tiên cười và nói: “Không cần đâu, mẹ hãy giữ lại cho vợ anh dùng để bồi dưỡng sức khỏe đi… Cô Tám đã có trứng rồi mà!”

Mẹ Liao cuộn gói những quả trứng đó và đưa vào tay Dương Vĩnh Tiên: “Đồ của gia đình anh thì thuộc về gia đình anh; những quả trứng này chỉ là một món quà nhỏ từ chúng tôi thôi… Em hãy mang đi đi; vợ anh cũng không thể ăn hết số lượng đó đâu.”

Dương Vĩnh Tiên không thể từ chối được, nên đành mang những quả trứng đó về nhà. Trên đường về,

Đã đi một quãng đường khá dài, người phụ nữ kia vẫn đứng đó và nói với những người xung quanh: “Con trai mới cưới thì khác hẳn so với bố chúng đấy… Những người này thật sự biết quan tâm đến vợ, mua cả gà mái về để nấu canh bổ dưỡng cho vợ… Những chàng trai trẻ giờ đây thực sự rất chu đáo…”

“Cả Chí con trai của tôi cũng quan tâm đến vợ… Chỉ có Dương Vĩnh Tiên là không ra gì…”

Dương Vĩnh Tiên mang theo con gà mái gáy lách cách và trứng về nhà, Tào Bát Muội không nhịn được mà đùa cợt: “Ra ngoài một chuyến mà về lại còn kiếm được thêm nữa… Cả gà lẫn trứng… Khi kỳ nuôi con xong, chắc tôi sẽ béo như heo đấy.”

Dương Vĩnh Tiên nói: “Em gầy quá rồi… Mập lên sẽ đẹp hơn đấy.”

“Tôi sẽ để con gà mái vào chuồng gà ở Hậu Viện nuôi… Khi nào cần ăn thì mới giết nó.”

……

Dương Hoá Mai đến, mang theo hai cân đường nâu và hai cân hạt mè đen.

“Đến thăm cháu trai nhỏ của mình nào,” bà nói.

Vẻ mặt bà u ám, da tái nhợt, quanh mắt có những vệt đen.

Tôn Thị nhìn Dương Hoá Mai, rồi quay đầu nhìn Tào Bát Muội vừa sinh con xong, không khỏi ngạc nhiên: “Mai Nhi, sao em lại như vậy nhỉ? Sắc mặt sao lại tồi tệ thế? Chị Tám vừa sinh con mà sức khỏe còn tốt hơn em nữa… Có chuyện gì vậy?”

“Thật à?” Dương Hoá Mai đưa tay sờ lên mặt mình.

Tào Bát Muội cũng nhìn bà với vẻ lo lắng: “Dì Mai Nhi, em có sao không? Có phải là do không ngủ đủ không? Hay là cơ thể có vấn đề gì đó?”

Dương Hoá Mai hạ tay xuống, nở một nụ cười đắng cay: “Đừng nói nữa… Những ngày gần đây, tôi thực sự chẳng ngủ được tí nào cả.”

“Tại sao vậy?” Tôn Thị hỏi.

Dương Hoá Mai thở dài, “Chính là vì Song Tử mà phiền lắm.”

  “Song Tử có chuyện gì vậy?” Tôn Thị hỏi.

  Hỏi xong, cô ấy bỗng ngập ngừng; tại sao mình lại phải thêm từ ‘lại’ vào đó nhỉ?

  “Còn khoảng mười mấy ngày nữa là đến ngày công bố kết quả thi rồi. Tâm trạng tôi lúc này thực sự rất lo lắng… Tôi hỏi hai đứa cháu trai xem chúng nghĩ mình thi được như thế nào, nhưng chúng không nói gì cả, khiến tôi càng thêm hoang mang và không thể ngủ được.” Dương Hoá Mai nói.

  Tôn Thị và Tào Bát Muội nhìn nhau và cùng bật cười.

  “Hóa ra cô dì lo lắng cho việc hai đứa cháu trai thi thành tiến sĩ à? Tôi giật mình đấy.” Tào Bát Muội nói.

  Tôn Thị cũng nói: “Mai Nhi ơi, đừng lo lắng nữa. Tôi thấy hai đứa bé này khá giỏi đấy, chắc chắn chúng sẽ đỗ thôi.”

  “Ngay cả nếu năm nay không đỗ, sang năm cũng có thể thi lại mà. Chúng mới mười một tuổi thôi, còn nhiều thời gian để cố gắng đấy. Đừng quá sốt ruột nhé!”

  Nghe lời an ủi của Tôn Thị, Dương Hoá Mai cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  “Sau khi thi xong, Đoạn Thời Nhật và hai đứa bé ấy không đi học ở trường trong thị trấn nữa, mà ở nhà luôn. Cậu bé Tiểu Hắc thì còn đỡ hơn một chút; mỗi ngày tôi nhắc nhở vài câu, nó cũng sẽ đọc sách một lúc. Còn cậu bé Đại Bạch thì không được rồi… Nó không muốn đọc sách chút nào. Tôi, Suan Zi và bố của Đại Bạch cố gắng thúc giục, nhưng Đại Bạch vẫn không chịu đọc.”

  “Nói mãi cũng chỉ làm cho nó chạy về phòng riêng, đóng cửa lại từ bên trong và không chịu ra ăn uống gì cả… Thói tính của đứa bé này thật kỳ lạ và cứng đầu.” Tôn Thị nói.

Dương Hoá Mai lắc đầu nói: “Con trai người khác có thể hiểu chuyện, nhưng Đại Bạch thì không. Mỗi khi tôi nói lý lẽ với nó, nó lại đưa ra những lập luận ngược đời hơn tôi nữa; tôi không thể thuyết phục được nó.”

   Tôn Thị và Tào Bát Muội lại cười một tràng nữa.

   Dương Hoá Mai cũng chỉ biết cười đau lòng: “Nuôi con trai à, ban đầu thấy chúng mới sinh đã là những đứa bé ‘mạnh mẽ’, nghĩ rằng chúng sẽ giúp gia đình gìn giữ dòng dõi, tự tin hơn trong làng… Nhưng càng nuôi lớn, việc lo lắng càng nhiều. Khi chúng lớn lên và kết hôn sinh con, nếu chúng có khả năng, cuộc sống của chúng ta sẽ thoải mái hơn một chút; nhưng nếu chúng không thành công, chúng ta sẽ phải chăm sóc chúng suốt đời… Nuôi con trai quả thật rất mệt mỏi!”

   Nói xong, Dương Hoá Mai lại lắc đầu. Ngày xưa, khi sinh được hai con trai song sinh, bà cảm thấy mình có thể tự hào trong làng; nhưng bây giờ, tinh thần của bà đã không còn như trước nữa.

   Thời gian trôi qua, các con càng lớn lên, chi phí sinh hoạt cũng tăng theo; trong khi đó, thu nhập của gia đình lại không tăng theo, dần dần trở nên khó khăn hơn.

   Sau khi bày tỏ những suy nghĩ này, Dương Hoá Mai nhận được sự an ủi từ Tôn Thị và Tào Bát Muội, rồi vội vàng đi về nhà để nấu ăn cho bốn người đàn ông đang chờ bà.

   Trước khi đi, Tào Bát Muội còn tặng bà hai hộp bánh để mang về cho Song Tử. Dương Hoá Mai do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.

   Giá tiền của hai hộp bánh đó cao hơn nhiều so với lượng đường nâu và mè mà bà mang theo.

   Sau khi tiễn Dương Hoá Mai về, Tào Bát Muội và Tôn Thị bàn tán với nhau: “Cuộc sống của gia đình cô cô Gia bỗng nhiên trở nên khó khăn hơn trước; liệu việc nuôi con trai thực sự khiến gia đình tan cửa nát nhà như vậy sao?”

   Tôn Thị cười buồn và nói: “Có những điều không thể nói trước mặt cô cô Gia được. Dù là con trai hay con gái, chúng ta đều cần phải dạy dỗ chúng đúng cách. Con trai của cô cô Gia từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; theo lời của Qing Er, chúng đã quen với việc được đáp ứng mọi mong muốn, và điều đó khiến chúng hình thành những thói quen xấu. Khi một ngày nào đó những mong muốn đó không được thỏa mãn, chúng sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng!”