“Muốn đi à? Chú Tứ định đi đâu vậy?” Dương Nhược ngạc nhiên hỏi, rồi vội vàng bước tới gần Dương Hoá Minh.

“Chú Tứ, chú đi một mình hay cùng cả gia đình nhỉ?” cô lại hỏi thêm.

Dương Hoá Minh nửa người khuất trong bóng tối, nhìn xuống đất, buồn bã nói: “Chú Tứ đã bị Lưu Thị lừa dối, liên tục mắc sai lầm, khiến mọi người thất vọng… Bản thân chú cũng không dám ở lại làng này nữa.”

“Chú Tứ, hãy trả lời câu hỏi của em trước: chú đi một mình hay cùng cả gia đình?” Dương Nhược kiên nhẫn hỏi lại.

Dương Hoá Minh nói: “Chú sẽ đi một mình. Chú không có khả năng để gánh vác cả gia đình; nếu kéo theo mọi người chỉ khiến các con phải chịu thiệt thòi vì một người cha như chú thôi.”

Rồi ông lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho Dương NhượcQuang: “Đây là lá đơn ly hôn mà chú đã viết sẵn. Sau khi chú đi rồi, em hãy giúp chú đưa lá đơn này cho bố và ông nội của em. Lưu Thị kia không phải là người tốt đâu; cô ta sẽ gây rối trong nhà Lão Dương Gia chắc chắn.”

Dương NhượcQuang nhận lấy lá đơn, cau mày.

Dương Hoá Minh tiếp tục nói: “Sau khi chú đi rồi, em hãy xin ông nội em giúp đỡ, để họ đừng trách móc các con nữa, và chỉ cần loại bỏ tên chú ra khỏi danh sách gia đình là được. Những năm qua, em và bố mẹ đã luôn quan tâm đến chú; chú luôn ghi nhớ điều đó trong lòng. Ban đầu chú dự định sẽ sống một cuộc sống chân chính tại chùa để báo đáp các em, nhưng có vẻ như giờ đây chú không còn cơ hội nữa…”

“Chú Tứ, đừng làm vậy!” Dương NhượcQuang nói.

“Bố chú hiện đang tức giận nên mới quyết định loại bỏ gia đình chú ra khỏi danh sách… Khi thời gian trôi qua, ông ấy sẽ thay đổi ý định chắc chắn.”

“Cậu hãy ở lại đi. Bố tôi và anh ba tôi đã thuê người đến sửa chữa căn nhà ở phía nam làng rồi, đó chính là khu vườn nhỏ mà trước đây ông nội và các anh em khác từng sống.”

“Khi nào đến lúc đó, cậu cứ đến đó ở trước đã. Việc làm ở chùa tôi cũng để dành cho cậu; ít ra gia đình cậu cũng không phải đói bụng. Nếu cậu thực sự muốn ăn năn và sửa sai, thì càng không được đi đâu cả. Hãy ở lại đi, để ông bà và tất cả mọi người có thể chứng kiến sự thay đổi của cậu, chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao?”

Dương Hoá Minh đứng ngẩn ngơ tại chỗ, tràn ngập sự ngạc nhiên trước lời mời gọi và an ủi của Dương Nhược.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau những gì đã xảy ra, Dương Nhược chắc chắn sẽ cực kỳ thất vọng với anh ta, vì vậy anh ta mới tự nguyện từ bỏ việc làm ở chùa và rời khỏi làng Chương Bình, để giữ lại chút danh dự cuối cùng.

Nhưng Dương Nhược lại nói những lời mời gọi và an ủi này, khiến Dương Hoá Minh cảm thấy khó tin.

“Chú tư, mặc dù những gì chú đã làm là sai trái, nhưng nếu đặt mình vào vị trí của chú, tôi cũng có thể hiểu được,” Dương Nhược dường như đọc được suy nghĩ trong lòng Dương Hoá Minh, rồi tiếp tục nói.

“Dù sao thì, sự thiên vị của ông bà chúng ta ở làng Chương Bình, thậm chí cả trong vùng xung quanh, cũng là điều hiếm thấy nhất. Họ luôn chỉ quan tâm đến nhánh gia đình lớn, còn những người thuộc các nhánh khác thì chỉ được coi là phụ.”

“Tôi cũng không giấu chú đâu. Ngay cả khi anh Đại An của nhánh chúng ta đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, trong mắt mọi người, đó cũng giống như việc vị sao Văn Quốc xuống trần gian tái sinh, nhưng ông bà chúng ta lại hiếm khi nhắc đến chuyện đó trước mặt người khác… Có lẽ trong lòng họ vẫn cảm thấy tiếc nuối, tại sao vị sao Văn Quốc lại rơi vào nhánh chúng ta chứ không phải vào người anh cả nhà lớn?”

“Anh Đại An càng giỏi, họ càng thương anh cả nhà lớn hơn. Trước đây, chúng ta đã rất quan tâm đến anh ấy; anh ấy dạy học tại trường do tôi mở, vừa có địa vị vừa kiếm được tiền, mỗi năm có thể thu về hai ba mươi lượng bạc. Ngay cả những người làm việc lâu năm trong các nhà hàng, một năm cũng chỉ kiếm được hơn bốn mươi lượng bạc mà thôi… Điều đó đã đủ khiến người dân trong thị trấn ghen tị rồi.”

“Anh trai tôi ở làng này kiếm được nhiều tiền như vậy mỗi năm, các bậc phụ huynh học sinh đều rất kính trọng anh ấy, gọi anh ấy là ‘thầy’. Tôi thật sự đã làm hết sức mình rồi!”

“Nhưng theo quan điểm của ông bà tôi, họ lại càng thấy thương anh trai tôi hơn, cho rằng anh ấy đang sống trong cảnh khó khăn, phải dựa vào tôi – em họ gái của mình – để có tiền sống. Đôi khi tôi thực sự không thể hiểu nổi lối suy nghĩ của họ, và điều đó khiến tôi cảm thấy thất vọng!”

“Thực ra tôi cũng biết về chuyện họ đã làm để gây rắc rối cho anh trai tôi, chỉ là tôi không muốn phơi bày ra mà thôi. Nhưng tôi không ngờ các bạn lại không kiềm chế được và đi làm những việc tồi tệ như vậy… Ai cũng cảm thấy thất vọng với ông bà, nhưng cách hành xử của các bạn thì quá liều lĩnh rồi!”

Những lời chân thành này của Dương NhượcQuang khiến Dương Hoá Minh cảm thấy vô cùng xúc động.

Anh ấy ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng dám nhìn thẳng vào mắt Dương NhượcQuang, như thể vừa tìm thấy một người tri kỷ vậy. Nửa khuôn mặt của anh ấy dưới ánh trăng trở nên co giật vì xúc động.

“Cổng sân sao lại mở ra vậy?Quang à? Cô đang ở ngoài đó phải không?”

Bỗng nhiên, giọng nói của Lạc Thiết Tượng vang lên từ sân nhà Lạc Gia. Mỗi tối trước khi đi ngủ, ông ấy luôn đến kiểm tra lại cổng sân và những nơi khác để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa trước khi trở về nhà nghỉ ngơi, dù trời có gió hay mưa thì thói quen này vẫn không hề thay đổi.

Dương NhượcQuang vội vàng quay đầu lại và gọi vào bên trong sân: “Chú ơi, là tôi đây, tôi sẽ vào ngay bây giờ, sau đó tôi sẽ đóng cửa lại, chú cứ về nhà ngủ đi!”

Lạc Thiết Tượng đáp lại một tiếng, rồi quay đi kiểm tra những nơi khác.

Dương NhượcQuang thu hồi ánh mắt và nói với Dương Hoá Minh: “Chú tư ơi, tôi phải trở về rồi, chú cũng nên về nghỉ ngơi đi. Mọi chuyện đã đến nước này rồi, chú đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy cứ sống tiếp như bình thường.”

“Đúng là vào những lúc như thế này, chú mới thực sự thể hiện được vai trò then chốt của mình như là trụ cột của gia đình phòng bốn. Việc ở đạo quán, tôi sẽ tiếp tục giữ lại cho các bạn, để gia đình phòng bốn không phải chịu đói.”

Dương Hoá Minh trong mắt tràn đầy biết ơn, nói: “Thanh Nhi, tôi lo rằng ông bà của em sẽ trút giận lên em… Dù sao thì tôi cũng là người bị gia tộc loại bỏ, vậy mà em vẫn chăm sóc tôi, điều đó chắc hẳn sẽ khiến em gặp khó khăn…”

   Dương Nhược mỉm cười, tỏ ra không quan tâm.

  “Hôm nay ông tôi đã nói rồi mà, mười ngón tay ai cũng có ngón dài ngón ngắn; các con cháu của các nhánh khác nhau trong gia tộc, tại sao ông lại ưu ái nhánh anh trai tôi hơn chứ? Có gì đâu?”

  “Đúng vậy, chúng ta cũng không thể làm gì được… Tôi, Dương NhượcThanh, là con dâu của nhà Lạc Gia; ngôi đền này thuộc sở hữu của nhà Lạc Gia; chính nhà Lạc Gia mới là người chăm sóc chú, chứ không phải nhà Lão Dương Gia… Ông bà tôi không thể can thiệp quá sâu vào chuyện này đâu!”

  Những lời nói đầy quyết đoán của Dương NhượcThanh đã khiến Dương Hoá Minh hoàn toàn tin tưởng. Anh ta gật đầu mạnh mẽ: “Ân tình lớn lao này, tôi không dám từ chối; từ nay trở đi, tôi sẽ sống làm người chuẩn mực, không tái phạm sai lầm nữa!”

  Dương NhượcThanh chỉ gật đầu nhẹ.

  Thực ra, trong hai năm qua, chú này đã trở nên ngoan nghênh hơn nhiều; hơn nữa, lần trước chú còn bảo vệ Dương Hoá Trungkhỏi những hành động xấu xa nữa; nếu không, cô ấy cũng không đưa cho chú cơ hội này đâu.

  Hai lần mắc sai lầm trước đây, đều liên quan đến sự xúi giục của Lưu Thị. Và nhìn vào phản ứng của Lưu Thị, có lẽ việc thay thế đứa bé để sửa chữa mấy món đồ đó… chú cũng không muốn làm; có lẽ vì sự đe dọa từ Lưu Thị… Chỉ là chú không muốn nói ra thôi.

  Dù sao đi nữa, dù là do tự nguyện hay bị ép buộc, kết quả cuối cùng vẫn là bạn đã làm điều đó… và nếu sai lầm, thì đó vẫn là sai lầm. Khi mắc sai lầm, không tìm lý do, không đổ lỗi cho người khác, mà tự chịu trách nhiệm… đó mới là dấu hiệu của một người trưởng thành.

  Sau khi tiễn Dương Hoá Minhđi, Dương NhượcThanh cũng vội vàng trở về sân nhà.