Mã Xa của gia đình Tả Gia đang lao nhanh trên con đường.

Người lái xe cầm lái một cách ổn định, trong khi Tả Quân Mặc thì vào khoang xe phía sau, nơi thoải mái và êm ái, để cùng Tả Lão Phu Nhân trò chuyện và giúp bà xua tan sự mệt mỏi.

Chuyến đi từ đây về Hải Huyện Thành dự kiến sẽ mất gần bốn Thời; đến buổi trưa, họ sẽ ghé nhà hàng ăn trưa rồi nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục hành trình.

Chắc chắn vào buổi trưa, mẹ sẽ buồn ngủ trên xe; vì vậy, trong khoảng thời gian này, việc trò chuyện cùng mẹ là một cách hiếu thảo mà một người con trai nên làm.

Bên trong khoang xe, Tả Quân Mặc nhìn những cảnh vật qua lại bên ngoài – đồng ruộng, làng mạc – và bắt đầu trò chuyện với Tả Lão Phu Nhân. Thấy mẹ có vẻ không mấy hứng thú, anh liền chuyển sang kể cho bà nghe những điều đã chứng kiến trong chuyến đi đến Châu Trường Hoài.

Nhưng Tả Lão Phu Nhân vẫn có vẻ mơ màng, không tập trung vào cuộc trò chuyện.

“Mẹ, con có làm mẹ mệt không ạ?” Tả Quân Mặc hỏi.

Tả Lão Phu Nhân nhìn chằm chằm vào mặt Tả Quân Mặc: “Quân Mặc, mẹ không mệt đâu… Mẹ chỉ cảm thấy cô đơn thôi.”

Tả Quân Mặc ngẩn ngơ một lát, rồi cười nói: “Đúng vậy… Suốt thời gian này, mẹ luôn ở bên nhiều người, đặc biệt là cô con gáiTình Nhi – cô bé rất năng động và luôn mang lại niềm vui cho mẹ. Bây giờ khi xa cách chúng, mẹ cảm thấy không quen và hơi cô đơn… Đó là điều bình thường thôi. Nhưng không sao đâu; khi con hoàn thành công việc ở Châu Trường Hoài, con sẽ ở bên mẹ, và trong thời gian tới, con sẽ không đi đâu cả.”

Tả Lão Phu Nhân lắc đầu: “Cảm giác cô đơn ấy… con không thể lấp đầy được đâu. Mẹ đã già rồi; mẹ thích có những đứa trẻ bên cạnh…”

Tả Quân Mặc bỗng nhiên im lặng, không thể cười được nữa.

   Tả Lão Phu Nhân tiếp tục nói: “Quân Mặc, con là một đứa con hiếu thảo, mẹ thực sự không thể tìm ra điểm gì sai trái ở con cả. Mẹ cũng không nỡ ép con phải làm những việc con không muốn.”

  “Con yên tâm đi, lần này mẹ sẽ không ép con phải kết hôn nữa.”

  Nghe những lời này của Tả Lão Phu Nhân, Tả Quân Mặc thầm nhẹ nhõm, nhưng cảm giác tội lỗi lại càng dâng trào trong lòng anh.

  Rõ ràng, Tả Lão Phu Nhân vẫn còn điều gì đó muốn nói.

  “Quân Mặc, mẹ đã già rồi, mẹ muốn có những đứa trẻ bên cạnh để vui vẻ, hãy đi tìm vài đứa trẻ về cho mẹ nuôi đi!”

  “Tìm trẻ em?” Tả Quân Mặc ngạc nhiên.

  Tả Lão Phu Nhân gật đầu: “Con trai hay con gái đều không quan trọng. Hãy đi tìm những đứa trẻ đáng thương, những đứa mất cha mất mẹ ở những nơi xảy ra thiên tai… Những đứa dưới năm tuổi cũng được. Mẹ sẽ nuôi chúng như cháu trai cháu gái, mang lại cho chúng một nơi ấm áp để sinh sống.”

  Tả Quân Mặc im lặng.

  Lần này, anh rơi vào sự im lặng kéo dài…

  Nuôi trẻ em về?

  Một việc mà anh đã cố tình quên đi, bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

  Dù đã gần bảy năm trôi qua, nhưng…

  “Quân Mặc, sao con không nói gì cả? Yêu cầu này của mẹ khiến con khó xử phải không?” Tả Lão Phu Nhân hỏi với vẻ lo lắng.

  “Gia đình chúng ta không thiếu thức ăn cho trẻ em đâu. Mẹ chỉ muốn gia đình trở nên vui vẻ hơn một chút, không muốn cuối đời quá cô đơn… Có trẻ em bên cạnh, mẹ cũng sẽ thoải mái hơn, và con cũng yên tâm hơn khi ở bên ngoài.”

  “Khi đó, hãy để chúng mang tên con, trở thành con nuôi của con. Khi con già đi như mẹ bây giờ, ít ra cũng sẽ có người để nói chuyện bên cạnh, con nghĩ sao?”

“Con không muốn nuôi con người khác, con không cần đứa con nuôi đâu!” Tả Quân Mặc bất chợt nói lên, nhíu mày.

Tả Lão Phu Nhân nói: “Đứa con nuôi có gì sai đâu? Con đã nuôi nó từ nhỏ, nếu thực sự yêu thương nó, nó cũng sẽ coi con như cha ruột mà thôi. Con người luôn đáp lại tình cảm bằng tình cảm mà… Nhìn Xing Er và Đại Chí kia đi, họ được nuôi dưỡng rất tốt đấy; mặc dù ở Yangzhou, nhưng hàng tháng vẫn có thư về nhà, tình mẫu tử của họ vẫn luôn bền chặt…”

Tả Quân Mặc đột nhiên ngắt lời Tả Lão Phu Nhân: “Mẹ chỉ muốn có cháu trai thôi phải không? Con sẽ mang một đứa về cho mẹ!”

“À?” Tả Lão Phu Nhân ngạc nhiên.

Tả Quân Mặc tiếp tục nói: “Cháu trai ruột đấy!”

“Gì cơ?”

Tả Lão Phu Nhân sững sờ, bất ngờ đứng dậy và đầu đập vào trần xe, đau đến nỗi lão phu nhân nhìn thấy sao lấp lánh trước mắt.

“Mẹ, mẹ sao vậy? Nhanh ngồi xuống để con xem… Tất cả là lỗi của con, con quá xấu…” Tả Quân Mặc hoảng loạn, vội vàng giúp Tả Lão Phu Nhân ngồi xuống.

Nhưng Tả Lão Phu Nhân không quan tâm đến đau đớn, cầm chặt tay Tả Quân Mặc và run rẩy hỏi: “Con vừa nói gì vậy? Cháu trai ruột? Con trai của con? Cháu trai ruột của mẹ? Con đang lừa mẹ à?”

Tả Quân Mặc nhíu mày càng sâu hơn: “Con trai ruột ư? Con không dám lừa mẹ đâu, đó là sự thật… Đó là máu thịt của con!”

Tả Lão Phu Nhân vui mừng đến nỗi suýt nữa la lên; móng tay cô gần như cắt vào tay Tả Quân Mặc【Tả Quân Mặc〕 đến mức chảy máu.

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Con trai đâu rồi? Nó ở đâu?” Bà liên tục hỏi chất vấn.

Cuối cùng, dưới áp lực gay gắt của Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】, Tả Quân Mặc không khỏi phải thú nhận sự thật về đứa con riêng mình với bà...

“Đứa bé ấy, có lẽ đã gần bảy tuổi rồi, hay là sáu tuổi? Năm tuổi? Ừm, khoảng bảy tuổi thôi... Còn tháng nào nó được sinh ra thì tôi cũng không hỏi kỹ lắm... Ôi đau!”

Vừa nói xong, cánh tay của Tả Quân Mặc đã bị Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 siết mạnh, khiến anh ta phải thốt lên tiếng đau.

“Đồ ngốc này, cái gì mà nói ra được! Cha ruột của mình mà còn không biết con mình bao nhiêu tuổi à? Làm cha thì phải biết điều đó chứ!”

“Tôi từ đầu đã không muốn làm cha đứa bé đó đâu... Đó chỉ là một tai nạn thôi... Tai nạn xảy ra khi tôi say rượu!”

Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 không biết nói gì thêm nữa.

Bà hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận muốn bóp chết Tả Quân Mặc, và hỏi tiếp: “Người mẹ của đứa bé là ai? Chuyện gì đã xảy ra, hãy nói cho tôi biết rõ.”

Tả Quân Mặc gật đầu, cúi đầu xuống và bắt đầu kể về chuyện xấu xa nhất trong cuộc đời mình mà anh ta luôn muốn che giấu...

“Khoảng bảy, tám năm trước, có một lần tôi đang vận chuyển hàng đến Suzhou. Đêm hôm đó tâm trạng tôi không tốt lắm, nên tôi đã đi dạo một mình.”

“Tôi đi dọc theo sông Suzhou, và bỗng nhiên trời bắt đầu mưa. Không có chỗ nào để trú, may mắn thay có một chiếc thuyền đang đậu bên bờ sông. Một ông lão đội chiếc mũ lá đã gọi tôi lên thuyền để tránh mưa…”

“Ông đã lên chiếc thuyền hoa đang đậu trên sông Suzhou à?” Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 hỏi ngạc nhiên.

Mặc dù sau khi con trai trưởng thành, bà đã quyết định ở nhà sống yên bình, nhưng vì đã từng trải qua nhiều gian khổ khi ra ngoài, bà vẫn hiểu biết khá nhiều về những chuyện xảy ra bên ngoài đời.

Trên mặt đất có những sân vườn được bao quanh bởi hàng rào, và một con phố đầy nhà thổ; trên mặt nước thì có những chiếc thuyền hoa lớn nhỏ, tất cả đều dùng để tiến hành các giao dịch tình dục.

Nghĩ đến việc cháu trai ruột của mình mang trong người một nửa dòng máu của những người phụ nữ lẳng lơ ấy, Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 cảm thấy hứng thú ban đầu đã giảm đi đáng kể; ánh mắt bà nhìn về phía Tả Quân Mặc cũng đầy giận dữ!

Tả Quân Mặc tự nhiên cũng nhận ra sự không hài lòng của mẹ mình, nhưng một khi cuộc trò chuyện đã bắt đầu, anh cũng chỉ có thể cố gắng tiếp tục nói tiếp.

“Mẹ ơi, cô gái đó không phải là người phụ nữ lẳng lơ, nhưng cũng không phải là người có địa vị cao quý gì cả; cô ấy là một người góa phụ.” Tả Quân Mặc nói.

Tả Lão Phu Nhân【Bà Tả Lão Phu Nhân】 nghe xong liền cảm thấy buồn bã. Dù không thích việc một người phụ nữ trở thành góa phụ, nhưng ít ra họ vẫn là những người phụ nữ thuộc gia đình bình thường, chỉ là số phận họ khó khăn mà thôi… Miễn là họ không phải là những người phụ nữ lẳng lơ, kiếm sống bằng nghề mại dâm thì cũng được rồi.