Ở phía nhà họ Điềm, lúc Tiểu Đóa và Lạc Bảo Bảo đang cùng với một đám khách tham gia bữa tiệc, thì ở Hải Huyện Thành, Dương Nhược Thanh cùng với gia đình nhỏ của mình và Từ Mãng cũng đang dùng bữa tại nhà hàng.

“Thưa phu nhân Lạc và anh Xu, từ lâu tôi Cao Tĩnh đã muốn mời hai ngài đến dự bữa tiệc này.” Cao Tĩnh đứng dậy, nâng chén rượu lên và nói với giọng đầy xúc động.

“Kể từ khi tôi Cao Tĩnh rời quê hương đến đây sinh sống, hai ngài luôn quan tâm và giúp đỡ tôi trong nhiều lúc khó khăn. May mắn thay, nhờ vào sự nỗ lực của tướng Lạc Đại trong việc loại bỏ những kẻ tham nhũng và phản bội trong cơ quan chính quyền, người dân Hải Huyện Thành đã được minh oan, và tôi Cao Tĩnh cũng được trả lại danh dự, được phục hồi chức vụ và thậm chí còn được thăng chức. Tôi không biết phải làm gì để đền đáp lòng biết ơn của mình, nên mới tổ chức bữa tiệc này để cảm ơn hai ngài!”

Cao Tĩnh ngẩng đầu, uống hết chén rượu trong tay mình.

Dương Nhược Thanh và Từ Mãng nhìn nhau, và cả hai đều thấy điều tương tự trong ánh mắt đối phương.

Từ Mãng cũng đứng dậy, nâng chén rượu lên và nói: “Anh Cao Tĩnh, tính cách của anh rất phù hợp với tôi. Tôi sẽ cùng anh uống chén rượu này để chúc mừng. Khi trở về quê hương đảm nhận chức vụ, tôi hy vọng anh sẽ không quên lý tưởng ban đầu và tiếp tục vì công lý cho người dân!”

Cao Tĩnh gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt đầy quyết tâm.

Dương Nhược Thanh cũng cảm thán sâu sắc và nói: “Anh Cao, những lời cao cả đó đã do anh Xu nói hết rồi… Tôi phải nói gì đây nhỉ?”

Mọi người đều cười.

Dương Nhược Thanh cũng cười, ánh mắt nhìn qua ba mẹ con của Út Y, rồi nói với Cao Tĩnh: “Lần này anh Cao được triệu hồi về tiếp tục đảm trách công việc, tôi hy vọng anh sẽ làm tốt nhiệm vụ của mình, như anh Xu vừa nói, đừng quên đi nguyên tắc ban đầu. Ngoài ra, còn phải chăm sóc tốt vợ con nữa.”

Cao Tĩnh Lắng nghe chăm chỉ và gật đầu thật sự.

Ông bà của Út Y cũng rất xúc động: “Bà La, sau này khi bà đến huyện Thiên Hải, nhất định phải đến nhà chúng tôi Gia Tố chơi nhé!”

Út Y cũng vội vàng nói thêm: “Đúng vậy, nhất định phải đến nhà tôi! Mẹ con tôi sẽ nấu những món ngon để đãi bà!”

Dương Nhược Thanh liếc mắt với Út Y và nói: “Yên tâm đi, quân đội của chú La sẽ đóng quân ở khu vực Sông Thông Thiên ngoại ô huyện Thiên Hải, chắc chắn tôi sẽ đến đó, và lúc đó sẽ ghé thăm bạn!”

……

Ngày hôm sau buổi yến tiệc, gia đình Cao Tĩnh đã trở về nhà ở huyện Thiên Hải, đến nỗi Dương Nhược Thanh còn không kịp gửi thiệp mời đi.

Nhưng cũng không sao cả, dù đường xa xôi, rồi sẽ có dịp gặp lại nhau ở nơi khác.

Gia đình Từ Mãng nhận được thiệp mời và đều rất vui mừng.

Từ Mãng nói: “Gần đây tôi bận rộn quá, chưa kịp dẫn các con đi chơi, đang nghĩ xem liệu có nên đưa các con đến chùa Chín Núi ở huyện Khánh An để cúng bái không… May mà thiệp mời của anh đến đúng lúc, ngày mười tám tuần này cả nhà tôi sẽ cùng đi!”

Dương Nhược Thanh gật đầu hài lòng: “Tốt lắm! Hãy chuẩn bị hai phòng khách sớm cho Thời Hậu Ngã【Thời Hậu Ngã〕 nhé. Anh Xu và chị dâu cùng các con có thể ở nhà tôi vài ngày.”

Từ Mãng cười nói: “Chuyện nghỉ ngơi thì cứ đến lúc đó mới tính.”

“Cậu đã mang theo thư mời từ phía quan huyện chưa?” anh ta lại hỏi.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Khẽ gật đầu, “Tất nhiên là đã mang theo rồi.”

Từ Mãng nói: “Đúng lúc này tôi cũng có việc phải đến ty huyện, nhân tiện sẽ mang thư mời đó cho cậu.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 suy nghĩ một lát rồi nói: “Thà tôi tự mình đưa đi còn hơn, phải không?”

Từ Mãng trả lời: “Cô là phu nhân của một vị tướng lớn, là phu nhân được ban danh hiệu cao quý… Nếu cô đích thân đến, vợ của quan huyện chắc chắn sẽ ra ngoài đón tiếp một cách long trọng. Cô không muốn giữ thái độ kín đáo sao? Vậy thì để tôi mang thư mời đó đi cho cô sẽ tốt hơn!”

Dương Nhược【Dương Nhược】 nghe vậy cũng đồng ý, liền giao thư mời cho Từ Mãng, để anh ta mang đến ty huyện.

Còn thư mời từ phía gia đình Tả Gia ở huyện Hồ Quang, Dương Nhược【Dương Nhược】 Khánh đã tự mình đưa đến tay của Tả Lão Phu Nhân.

“Khánh Nhi, cứ nhờ người khác đưa đến là được mà, sao phải tự mình đi xa như vậy? Thật là quá vất vả.” Tả Lão Phu Nhân nhận được thư mời, rất xúc động.

“Nếu tôi tự mình đến, sẽ thể hiện được lòng thành của mình hơn.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Khánh mỉm cười nói.

Tả Lão Phu Nhân nói: “Lòng thành của con tôi đã hiểu rồi. Lễ khai quang của đạo quán là sự kiện quan trọng… Miễn là thời tiết không quá xấu, tôi sẽ đến dự để xem. Đó cũng là cơ hội để tôi mở rộng tầm mắt.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 biết rằng Tả Lão Phu Nhân đã già và thích sự náo nhiệt, nên nói: “Nếu vào ngày mười lăm hoặc mười sáu mà thời tiết đẹp, con sẽ đến đón bà, được không? Lúc đó bà có thể ở lại nhà con trước, nhé?”

Tả Lão Phu Nhân có vẻ hứng thú.

Dương Nhược【Dương Nhược】 nhanh chóng đưa ra quyết định: “Thì đã thỏa thuận như vậy đi. Anh trai cả của tôi đã đi làm ăn ở Châu Trường Hoài, có lẽ phải đến cuối tháng mới trở về. Tôi sẽ thông báo cho anh ấy, để anh ấy về đón bà ngay khi đến Châu Trường Bình, được không ạ?”

   Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 những lo lắng cuối cùng cũng được Dương Nhược【Dương Nhược】 giải tỏa hết, liền gật đầu đồng ý: “Được rồi, việc con sắp xếp rất chu đáo, mẹ rất hài lòng.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 mỉm cười.

   Khi ăn uống, thấy Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 ăn uống ngon miệng hơn và da dẻ cũng sáng hồng hơn, cô không khỏi mừng thầm trong lòng.

   Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 nói: “À đúng rồi, lần trước con tặng mẹ loại nấm linh chi dã sinh đó, Quân Mộc đã nhờ vị thầy lang đến khám cho mẹ băm thành bột linh chi.”

   “Mỗi tối trước khi đi ngủ, mẹ đều lấy một muỗng bột này pha nước uống, giấc ngủ của mẹ trở nên yên bình hơn rất nhiều. Trước đây, mỗi đêm mẹ phải dậy đi tiểu hàng chục lần, nhưng bây giờ ngủ ngon suốt đêm, thậm chí ít mơ hơn nữa.”

   “Các cô hầu gái trong nhà cũng đều nói rằng da dẻ mẹ đẹp hơn, ăn uống ngon miệng hơn. Mẹ nghĩ, tất cả đều là nhờ công lao của con đấy! Cả bột linh chi lẫn sữa ong chúa, con luôn chăm sóc mẹ chu đáo như vậy, làm sao mà không tốt được chứ!”

   Nghe những lời này của Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】, Dương Nhược【Dương Nhược】 lại mỉm cười.

   “Đến tuổi này, nếu các bậc cha mẹ khỏe mạnh, đó chính là niềm hạnh phúc và sự hỗ trợ lớn nhất đối với chúng ta, những người con cái. Nếu bà khỏe mạnh, anh trai cả của con cũng có thể yên tâm đi làm ăn xa.”

   …

   Khi trở về Châu Trường Bình, đã là ngày 13 tháng 10.

   Chuyến đi này kéo dài tổng cộng bốn năm ngày, phần lớn thời gian đều được dành cho việc di chuyển trên đường.

   Về đến nhà, Tôn Thị lập tức nói: “Con gầy đi rồi, da cũng đen sạm hơn.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương và cười một cách đắng cay. Suốt này cô luôn phải vội vã đi đường, vì vậy trở nên gầy yếu, đen sạm là chuyện bình thường thôi.

  “Gầy đi thì tốt rồi, mặc quần áo cũng đẹp hơn.” cô nói.

   Tôn Thị liền trừng mắt nhìn cô: “Lại nói những lời ngớ ngẩn rồi đấy… Tang Nha tử đã nói rõ rồi, anh ấy chỉ thích con khi con còn tròn trịa như trước đây thôi. Nếu lúc đó con lại gầy yếu, đen sạm, có lẽ Tang Nha tử sẽ không thích con đâu.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 không nhịn được mà cười: “Mẹ ơi, đó chỉ là suy nghĩ của mẹ thôi mà… Mẹ hiểu Tang Nha tử nhiều hơn con hay con hiểu anh ấy nhiều hơn nhỉ?”

  “Anh ấy đã nói ra miệng rồi đấy… Dù con béo hay gầy, anh ấy vẫn thích nhìn con cả… Hehe…”

   Tôn Thị nói: “Không biết xấu hổ gì cả.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 tiến lại ôm lấy cánh tay của Tôn Thị và nũng nịu: “Trước mặt mẹ thì không cần phải xấu hổ đâu!”

   Tôn Thị liền âu yếm vuốt đầu cô: “Những ngày qua con đã vất vả lắm rồi… Những tấm thiệp đã được gửi đi hết chưa?”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 gật đầu: “Chắc chắn rồi! Hai ngày nữa nếu thời tiết thuận lợi, con sẽ còn phải đi đến Hồ Quang huyện để đón Tả Lão Phu Nhân về nữa.”

   Tôn Thị nói: “Hãy để cha con đi cùng con, để ông ấy đưa chiếc Mã Xa lớn của gia đình chúng ta đến đó.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 đáp: “Để sau này tính sao… Nhà Tả cũng có Mã Xa, đó là chiếc xe riêng dành cho bà lão đấy… Bề ngoài thì bình thường thôi, nhưng bên trong thì rất sang trọng… Đó là do anh cả nhà Tả thiết kế riêng cho bà lão đấy… Còn đẹp hơn cả chiếc xe của chúng ta nữa!”