Vì Tôn Thị đã có bạn đồng hành rồi, nên Dương Nhược Khánh cũng không cần phải ép buộc gì nữa. Thôi thì để Tôn Thị đi cùng đi cho xong. Mang theo một ít đồ ăn; dù Đàm Thị có thích hay không, thì ít ra cũng giúp chúng ta tạo được danh tiếng tốt trong mắt mọi người – một người con dâu hiền lý mà.

Dương Nhược Khánh cùng với Tôn Thị đứng ở cửa sân chờ Bào Tố Vân【Bào Tố Vân]; không lâu sau, Bào Tố Vân cũng đến.

Dương Nhược Khánh nhìn vào đồ ăn mà Bào Tố Vân chuẩn bị: một tô bánh gạo nếp quế Hoa và một tô mì trứng xào với thịt băm và đậu que, trên mặt rắc đầy hành lá xanh, trông thật là hấp dẫn.

“Cô Năm ơi, nếu bà ngoại tôi không nhận đồ ăn này, thì cho tôi đi nhé… Tôi rất thích đấy.” Dương Nhược Khánh cười nói.

Bào Tố Vân ngạc nhiên một chút, rồi cũng không kìm được cười: “Nếu con thích, sau này tôi sẽ làm cho con. Món này khá đơn giản, chỉ cần có quế Hoa là được.”

“Mùa này quế Hoa rất nhiều; sân sau nhà tôi cũng có vài cây quế Hoa đấy. Sau này cô Năm muốn bao nhiêu quế Hoa thì cứ đến hái thôi.” Dương Nhược Khánh nói.

Bào Tố Vân gật đầu. Trong lúc ba người đang chờ đợi, Liệu Mai Anh cũng mang theo một cái giỏ từ phía cuối làng đi đến.

“Cô Ba ơi, Cô Năm ơi, xin lỗi vì làm các cô phải chờ lâu.” Liệu Mai Anh nói một cách xin lỗi.

“Không sao đâu, chúng tôi cũng vừa mới ra ngoài thôi.” Tôn Thị đáp.

Bào Tố Vân tò mò hỏi Liệu Mai Anh: “Con đã chuẩn bị món gì cho bà ngoại vậy?”

   Liệu Mai Anh đáp: “Một con cá chép hấp.”

   Liệu Mai Anh nhìn thấy Dương Nhược Minh đang đứng đó, hai tay không mang gì, có chút ngạc nhiên, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất, và cũng bị Dương Nhược Minh nhận thấy.

  “Chị dâu đừng ngạc nhiên nhé, con thực sự không hề nghĩ đến việc mang đồ ăn đi làm vui lòng bà ngoại đâu. Trong mắt bà ngoại, chỉ cần con không làm bà ấy buồn, thì bà ấy vui hơn bất kỳ thức ăn gì khác.”

   Liệu Mai Anh cười ngượng ngùng: “Minh đùa thôi mà.”

   Dương Nhược Minh chỉ nhún vai, không muốn giải thích nhiều.

  “Mẹ ơi, các mẹ mau đi đi nhé, lúc này đồ ăn vẫn còn nóng đấy.” Cô bé vội vàng nói.

   Tôn Thị gật đầu, rồi cùng Bào Tố Vân và Liệu Mai Anh ra đi.

   Dương Nhược Minh thì quay lại sân sau.

   Hôm nay trong nhà rất yên tĩnh. Chú trai đi đến chùa để lo công việc, dì Vương Thuý Liên bận rộn với việc thu hoạch cà chua, ớt, đậu que… trong vườn, còn bà nội thì luôn ở trong phòng thờ cúng Phật.

   Lạc Phong Đường ba bố con thì đi cưỡi ngựa ra ngoài…

   Dương Nhược Minh liền lấy một chiếc giỏ tre sạch, vào Hậu Viện để hái cành quế và thu thập hoa quế Hoa.

   Hoa quế Hoa là nguyên liệu tuyệt vời để làm gia vị, làm bánh hay làm rượu gạo.

Tập trung hết tâm huyết vào một việc gì đó thì sẽ bận rộn cả một thời gian dài đấy.

  Tiếng bước chân vang lên từ phía Hậu Viện.

  Chẳng lẽ ba người đi ngựa đã trở về sao?

  “Thanh Nhi, con đang ở Hậu Viện phải không?”

  Đó là giọng nói của Bào Tố Vân.

  “Đúng vậy, dì Năm ạ.” Dương Nhược Thanh đang cầm cái giỏ nhỏ bèn vội vàng đi lại gặp Bào Tố Vân đang tiến về phía Hậu Viện.

  “Thanh Nhi, này là bánh quế Hoa cho con đây.”

  Nhìn thấy Dương Nhược Thanh, Bào Tố Vân liền dừng lại, đặt chiếc hộp thức ăn xuống lối đi hình chữ U rồi mở nắp lấy ra một đĩa bánh.

  “Thật à? Con đoán đúng rồi?” Dương Nhược Thanh ngạc nhiên hỏi.

  Bào Tố Vân gật đầu: “Không chỉ không nhận, mà chúng tôi còn bị mắng nữa, bảo rằng chúng tôi giả vờ thương xót để lừa gạt người khác đấy.”

  Miệng Dương Nhược Thanh giật giật.

  Ban đầu cô muốn nhận lấy đĩa bánh quế Hoa đó, nhưng sau đó lại rút tay lại và cười hỏi Bào Tố Vân: “Dì Năm ơi, bà ngoại con khi mắng người thì nước bọt bay tứ tung, lại còn thích nhổ nước bọt nữa… Đĩa bánh này…”

  Bào Tố Vân ngẩn ngơ một chút, rồi cũng cười.

  Cô lấy một miếng bánh ăn thử, rồi nói: “Yên tâm đi, bà ngoại con chẳng hề chạm vào đồ ăn này đâu. Chị dâu con là người đầu tiên mang cá đến, nhưng cá lại bị quét xuống đất hết; tôi và mẹ con sợ quá nên chẳng dám lấy đồ ăn ra nữa.”

  Dương Nhược Thanh thở phào nhẹ nhõm, cũng lấy một miếng bánh ăn và khen: “Dì Năm ơi, bây giờ dì và mẹ con thật là thông minh rồi đấy!”

  Bào Tố Vân cười buồn: “Phải học hỏi thêm nhiều thôi… Cuộc sống này đầy rủi ro mà.”

Đã xong rồi, Khiết Nhi, cứ giữ lấy bánh đi, tôi cũng phải trở về rồi; Mian Mian đang ở nhà một mình và đang thêu hoa đấy.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiết không níu giữ, chỉ đưa cho bà một nắm cành quế vừa hái: “Dì Năm ơi, đây là cành quế mới hái, thơm lắm đấy, hãy mang về để cắm vào lọ nhé.”

  Khi cành quế khô ráo, có thể dùng để làm bánh hay làm rượu gạo, vừa tiện lợi vừa có ích.

   Bào Tố Vân Bà vui vẻ nhận lấy cành quế và trở về nhà.

  Đã đến giờ ăn tối.

  Sau khi cưỡi ngựa suốt buổi chiều và chơi đùa vui vẻ cùng cha anh em, Lạc Bảo Bảo thấy món thịt hầm và bánh quế Hoa trên bàn, liền rất vui mừng.

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiết lấy cho hai đứa con mỗi đứa một miếng thịt hầm, thấy Lạc Bảo Bảo ăn ngấu nghiến, bà mỉm cười nói: “Con thích ăn thế này à? Ngày mai mẹ sẽ làm thịt hầm cho ăn nữa.”

   Lạc Bảo Bảo Nói: “Mẹ ơi, con còn muốn thêm thịt sườn hầm nữa, loại xương nhỏ bằng ngón tay này.”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Khiết cười và nói: “Đó là thịt sườn đấy, được rồi, ngày mai sáng sớm ba con sẽ đi mua cho.”

   Lạc Phong Đường Vui vẻ gật đầu.

  Ở nhà Lão Vương Gia, cũng đã đến giờ ăn tối.

  Bàn ăn được bày theo hình bát quái, trừ hai người trong số các thành viên gia đình đang học ở trường học trong thị trấn – Vương Hồng Toàn, Vương Xuyên Tử, Dương Hoá Mai và Đàm Thị【Đàm Thị〕 – họ đều ngồi ở các góc khác nhau của bàn.

   Đàm Thị Mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng khứu giác của bà lại cực kỳ nhạy bén.

  Khi món ăn được bày ra bàn, bà lập tức ngửi thấy mùi thơm của món gà hầm.

   Đàm Thị Ban đầu, bà không phải là người ham ăn, nhưng buổi chiều hôm đó, những món ăn mà Tôn Thị【Tôn Thị】、【Bào Tố Vân】 và Liệu Mai Anh mang đến đã khiến bà thèm thuồng.

Lúc đó, cô ấy vẫn còn tức giận; cô cảm thấy rằng chỉ vì đã ăn những món ăn mà họ mang đến thì mình đã thua cuộc rồi, vì vậy không những không ăn, cô còn đổ cả cá hấp mà Liệu Mai Anh đã gửi đến xuống đất nữa.

Suốt buổi chiều hôm đó, mùi thơm của cá hấp vẫn còn lưu lại trong căn phòng, cứ như thể có một bàn tay vô hình đang kích thích cô ấy vậy… Rồi, khi bữa tối cuối cùng cũng đến, cô cảm thấy mình chưa bao giờ đói đến thế trong vài năm qua.

“Mai Nhi, mẹ vợ em khó nhìn lắm, em hãy giúp bà ấy gắp thức ăn đi,” con rể Vương Xuyên Tử nói.

Dương Hoá Mai đáp “Ừm”, vừa ngẩng tay lên thì không may làm đổ cây nến bên cạnh, và cả gian phòng lập tức chìm vào bóng tối.

“Ôi trời, em thật sự không cẩn thận quá… Em đi lấy đèn lửa ngay, mọi người cứ ngồy yên đấy nhé!” Dương Hoá Mai nói.

“Em đi lấy cho.”

“Không cần đâu.”

“Em đi cùng Xuyên Tử…”

“Thôi để em đi!”

Nhiều giọng nói cùng lúc vang lên bên bàn ăn, sau đó hai chiếc ghế được kéo ra, và tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng từ gian phòng chính đi về phía bếp.

Đối với Đàm Thị – người đã quen với bóng tối từ lâu – việc có đèn hay không hoàn toàn không ảnh hưởng đến cô. Trong bóng tối, cô cẩn thận lắng nghe và xác định hướng đi của những bước chân kia. Khi tiếng bước chân đã xa khỏi gian phòng chính, cô nhanh chóng suy luận rằng Vương Hồng Toàn và Vương Xuyên Tử đã đi lấy đèn lửa ở bếp, vì vậy chỉ còn lại mình cùng với Dương Hoá Mai ở bên bàn ăn.

Đàm Thị dần tiến về phía Dương Hoá Mai, và thì thầm: “Mai Nhi, lát nữa khi em gắp thức ăn cho em, đừng chỉ lấy những món nước lêo nhé… Hãy gắp cho em một cái đùi gà to, còn một cái đùi gà khác thì em tự ăn đi… Nếu em không ăn, nó sẽ rơi vào miệng cha con nhà Vương Gia đấy… Thật là thiệt lớn đấy, em nhớ kỹ nhé?”