Từ thị trấn Thanh Thủy đi về phía Hải Huyện Thành, con đường chính không chỉ đi qua hai thị trấn có quy mô tương đương với Thanh Thủy, mà còn qua rất nhiều làng mạc, khu rừng và những con đường ở chân núi.

  Không còn cách nào khác, bởi vì khu vực này vốn dĩ là vùng đồi núi mà.

  Mặc dù mỗi thị trấn đều có xe ngựa để phục vụ việc đi lại của người dân, nhưng khoảng cách giữa hai thị trấn vẫn lên đến hai ba mươi dặm.

  Vừa ra khỏi Thanh Thủy, thị trấn tiếp theo là Phong Lâm Trấn. Một chiếc Mã Xa đang lặng lẽ di chuyển trên con đường chính, nhưng khi đến gần chân núi, đường bắt đầu trở nên gập ghềnh hơn.

  Người lái xe, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, vì đường gập ghềnh nên anh ta vừa điều khiển Mã Xa vừa bắt đầu than phiền.

  Bên trong khoang xe, Châu Liễu Nhi ngồi đó, ôm lấy bé Niu Niu và đang cho bé bú.

  Hồng Nhi, khoảng năm sáu tuổi, đang nằm bên cửa sổ, háo hức vẫy tay vì nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

  “Mẹ ơi, nhìn kìa, có chim nhỏ kìa!”

  “Ừm, mẹ thấy rồi.”

  “Mẹ ơi, kia kìa, tảng đá lớn đó mẹ cũng đã thấy ở làng Trường Bình rồi, có phải đó chính là tảng đá ở làng Trường Bình không?”

  “Hehe, không phải đâu, chúng chỉ trông giống nhau một chút thôi.”

  “……”

  Dù cảnh vật dọc đường rất đẹp, Hồng Nhi rất hứng thú, còn bé Niu Niu cũng rất năng động, miệng đang bú sữa, đôi mắt đen long lanh vẫn liên tục chuyển động.

  Nhưng với tư cách là người mẹ của các con, Châu Liễu Nhi hoàn toàn không có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

  Từ tối hôm qua đến hôm nay, cô gần như không hề ngủ được. Mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu cô lại hiện lên cảnh Đàm Thị mắng cô vào đêm hôm qua.

  Cô bị mắng là có cha mà không có mẹ dạy dỗ, bị bảo rời đi, và còn nói rằng sẽ đưa Ngôn Trí về để ly hôn với cô…

  Châu Liễu Nhi cảm thấy ngực mình nặng trĩu, như thể có một tảng đá lớn đang đè lên. Cô thở ra một hơi thật dài và bắt đầu suy nghĩ xem khi đến nhà mẹ ở Hải Huyện Thành vào buổi tối, khi anh trai và dì hỏi, cô nên trả lời thế nào?

  Và còn Ngôn Trí nữa… Khi anh ấy trở về nhà và thấy cả ba mẹ con họ đều biến mất, anh ấy sẽ phản ứng thế nào đây?

  Chắc chắn anh ấy sẽ rất lo lắng phải không? Ài! Châu Liễu Nhi b

Liễu Nhi hồi tỉnh lại, vội vàng đặt xuống tấm vải che trước mặt, nhấc cô bé Nhỏ Niu Niu lên, rồi kéo rèm xe ra để nhìn ngoài.

Cô thấy người lái xe đã nhảy xuống xe và vội vàng đi về phía sau một cái cây lớn bên lộ biên.

“Mẹ ơi, người lái xe đi đâu vậy ạ?” Hồng Nhi chớp mắt và hỏi.

Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ phía sau cái cây khiến khuôn mặt Liễu Nhi đỏ bừng lên.

Cô vội vàng kéo rèm xe xuống và kéo Hồng Nhi ngồi yên lại, giọng thấp xuống nói: “Chắc là anh ấy đi vệ sinh thôi, chúng ta cứ ngồi đợi thì được.”

Khi có nhu cầu thiết yếu, việc này cũng không có gì lạ.

Một lát sau, người lái xe trở lại, nhưng chiếc Mã Xa vẫn không có dấu hiệu sẽ khởi hành.

Liễu Nhi không khỏi lại một lần nữa kéo rèm xe ra nhìn, thì thấy người lái xe đang quỳ bên lộ biên hút thuốc lào, bóng khói phía sau khuôn mặt anh ta trở nên u ám khó đoán.

Liễu Nhi lại im lặng chờ đợi một lúc, cho đến khi Nhỏ Niu Niu trong lòng cô bắt đầu nghịch ngợm, không yên, cô mới cẩn thận hỏi: “Người lái xe ơi, anh đã hút xong chưa ạ? Con tôi bắt đầu náo nhiệt rồi…”

Người lái xe liếc nhìn Liễu Nhi một cái, thổi một luồng khói ra, cười nhạo nói: “Con bạn náo nhiệt có liên quan gì đến tôi đâu?”

Liễu Nhi sững sờ một chút, rồi cũng bắt đầu tức giận.

Nếu ở trong làng, cô lập tức sẽ đáp trả lại, nhưng ở nơi hoang vắng này, không có làng xóm hay quán hàng nào, cô chỉ là một người phụ nữ mang theo hai đứa trẻ nhỏ, nếu xảy ra xung đột với người lái xe này, chắc chắn phe cô sẽ là người thiệt thòi.

Liễu Nhi kiềm chế cơn giận, cố gắng nói chuyện một cách bình tĩnh với người lái xe: “Người lái xe ơi, xin lỗi vì làm phiền anh, sau khi hút xong thì hãy lên đường đi, tôi đang vội vàng trở về Hồi Nương Gia, có chuyện gấp lắm đấy…”

Người lái xe nhìn Liễu Nhi một cái, không vui nói: “Dù có gấp đến mấy tôi cũng không thể làm gì được, con đường này không thể đi được, các bạn tự tìm cách đi khác đi.”

“Gì cơ?” Liễu Nhi ngạc nhiên, “Anh muốn nói sao vậy? Con đường không thể đi được à? Tôi đã trả tiền rồi mà!”

“Hừ, chỉ có hai trăm Văn Tiền thôi, công ty cho thuê xe đã giữ lại một nửa lớn, số tiền còn lại dành cho tôi chưa đầy năm mươi văn, con đường này các bạn cũng thấy rồi đấy, đi rất khó khăn, lại còn dài nữa, với năm mươi Văn Tiền thì tôi phải đi đâu bây giờ?”

Liễu Nhi tức giận đến nỗi lông mày nhíu lại thành một đường.

Trướ

“Anh chàng lái xe ơi, tại sao anh lại làm khó chúng tôi ba mẹ con như vậy? Nếu anh cảm thấy 50 đồng không đủ để đi quãng đường này, thì lúc đầu anh đâu nên nhận công việc này.” Cháo Liễu Nhi tức giận đến nỗi ngực đau nhức, nhưng vẫn cố gắng hít thở sâu rồi nói từng câu một.

“Một khi anh đã nhận công việc này, anh phải chịu trách nhiệm đưa chúng tôi đến thị trấn.”

“Nhưng bây giờ anh lại đổi ý giữa chừng và tăng giá, đó là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn. Anh không sợ tôi sẽ đi nói chuyện này với chủ nhà xe à?”

Bên cạnh, Hồng Nhi cũng nhíu mày, chỉ vào người lái xe và la lên: “Anh là kẻ xấu xa, anh bắt nạt mẹ em!”

“Đứa nhỏ ranh mãnh kia đang mắng ai vậy?” Người lái xe ném chiếc ống thuốc lá xuống đất, đứng dậy và bước về phía chiếc Mã Xa.

Hồng Nhi sợ hãi mà lùi lại sau lưng Cháo Liễu Nhi; trái tim Cháo Liễu Nhi cũng đập thình thịch. Cô dùng người mình che chở cho Hồng Nhi.

“Nói chuyện một cách tử tế đi, đó chỉ là một đứa trẻ thôi…”

“Tôi không quan tâm đó có phải là đứa trẻ hay không! Xuống xe đi, tất cả các người đều phải xuống xe!” Người lái xe hét lên, vươn tay kéo Cháo Liễu Nhi và Hồng Nhi.

“Đừng kéo nữa, làm con bé sợ hãi mất… Chúng tôi tự xuống đi!” Cháo Liễu Nhi kêu lên; đứa bé nhỏ trong lòng cô đã bắt đầu khóc.

Cháo Liễu Nhi ôm đứa bé nhỏ xuống xe, chân cô vấp ngã suýt té ngửa; phía sau, tiếng la hét hoảng sợ và giận dữ của Hồng Nhi vang lên:

“Anh là kẻ xấu xa, buông tôi ra đi! Tôi sẽ bảo bố tôi đánh chết anh!”

“Đồ nhóc ranh mãnh kia, bây giờ tao sẽ đánh chết mày ngay đây!”

Người lái xe giơ tay lên, chuẩn bị đánh vào mặt Hồng Nhi…

Bỗng nhiên, một cái roi vung qua, quấn quanh cổ tay anh ta; một lực mạnh kéo anh ta ngã xuống đất.

Hồng Nhi, vốn bị anh ta cầm lên như một con gà con, cũng bị văng ra ngoài.

“Hồng Nhi!”

Trong lúc Hồng Nhi đang sắp ngã xuống đất, giọng nói của Cháo Liễu Nhi đã thay đổi hoàn toàn.

Một bóng dáng lao qua, nhanh chóng đón lấy Hồng Nhi trong không trung rồi đặt cô bé xuống đất một cách an toàn.

“Cô Tinh Nhi!” Hồng Nhi ngước đầu lên, thấy người đến là Dương Nhược Tinh, liền nhảy lên vì vui mừng.

Cháo Liễu Nhi cũng thở phào nhẹ nhõm, chạy đến và đặt tay lên vai Hồng Nhi: “Hồng Nhi, con có ổn không?”

Hồng Nhi lắc đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy hào hứng: “Mẹ ơi, con rất khỏe mạnh đấy! Cô Tinh Nhi thật oai phong, cô