Chỉ khi xung quanh không còn ai, Lan Phượng Hoàng mới bắt đầu nói: “Họ là lực lượng vệ binh biển tinh nhuệ của hoàng gia Yagili, được nữ hoàng của họ cử đến để tìm người thừa kế ngai vàng.”

“Người thừa kế ngai vàng?” Lạc Tinh Thần ngạc nhiên, đây quả là một tin tức bất ngờ.

“Đúng vậy, nữ hoàng Yagili đã hơn bảy mươi tuổi, sức khỏe gần đây rất yếu, thời gian sống không còn nhiều, nên bà ấy muốn tìm ra người thừa kế hợp pháp duy nhất của mình.”

Lan Phượng Hoàng dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Nữ hoàng Yagili chỉ có một người con trai duy nhất. Vì yêu một cô gái bình thường, anh ta đã bỏ trốn cùng cô ấy, sinh ra một cô con gái. Sau đó, hai người đều mắc bệnh nặng và qua đời, cô con gái đó bị bỏ rơi ngoài xã hội…”

Nói đến đây, giọng Lan Phượng Hoàng trở nên run rẩy.

Lạc Tinh Thần bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Cô con gái đó… chính là Ying Xiu!” Lan Phượng Hoàng thì thầm.

“Thật sao? Chắc chắn không?” Lạc Tinh Thần giọng nói run rẩy.

“Dòng dõi chính thống của hoàng gia Yagili có một dấu hiệu đặc biệt, đó là một vết đốm hình bướm trên vai – dấu hiệu này không thể che giấu được. Tôi chắc chắn đó chính là Ying Xiu…” Lan Phượng Hoàng nói: “Nếu chúng ta giao Ying Xiu cho họ, có lẽ chúng ta sẽ được trở về an toàn. Mặc dù người dân Yagili có bản chất hung hãn, nhưng một khi đã đạt được mục đích, họ sẽ không gây rắc rối gì thêm, mà sẽ sớm trở về.”

“Không được! Giao Ying Xiu ra ngoài chính là đưa cô bé ấy vào vòng xoáy nguy hiểm.” Lạc Tinh Thần kiên quyết nói.

Nhiều vị vua trong hoàng gia Yagili trước đây đã bị xử tử bằng cách chặt đầu, bị đầu độc hay bị sát hại… Làm sao một cô bé nhỏ như Ying Xiu có thể đối mặt với tình hình phức tạp như vậy?

“Tôi đã hứa sẽ bảo vệ cô bé ấy.” Lạc Tinh Thần nói một cách nặng nề.

“Nhưng nếu không giao Ying Xiu ra, chắc chắn sẽ có một cuộc chiến lớn xảy ra, và chúng ta không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng.” Lan Phượng Hoàng cau mày. Dù cô rất ngưỡng mộ sự trách nhiệm của Lạc Tinh Thần, nhưng việc hy sinh hàng triệu mạng người vì một người có thực sự đáng giá không?

Lạc Tinh Thần cắn môi đến nỗi máu chảy ra.

Anh ấy nhận ra mình rất khó để đưa ra quyết định. Là người chỉ huy lực lượng hải quân trong cuộc này, anh nên chọn lựa như thế nào đây?

  Dù quyết định thế nào đi nữa, tất cả đều sẽ gây ra nỗi đau sâu sắc.

  “Họ đã cho chúng ta nửa ngày để suy nghĩ. Khi thời gian hết, họ sẽ tiến hành tấn công,” Lan Phượng Hoàng nói.

  Phải làm sao bây giờ?

  Lạc Tinh Thần đặt hai tay vào túi áo, run rẩy nhẹ.

  “Không thể nào giao nộp được… Tôi cảm thấy họ không đơn thuần. Nếu thực sự họ muốn đưa Ying Xiu trở về, có lẽ họ sẽ đối xử tử tế với chúng ta.” Lạc Tinh Thần nói với ánh mắt lạnh lùng: “Nhưng tại sao lại nói đến việc tấn công chứ? Có thể họ sẽ dùng Ying Xiu làm con tin… Không biết khi trở về Ya Ji Li, họ sẽ làm những gì.”

  Kẻ yếu thường phải tuân theo ý của kẻ mạnh!

  Hải quân của Ya Ji Li rất mạnh mẽ, và họ còn nắm giữ hoàng tử nữa… Ai biết được họ có ý đồ gì xấu xa không.

  “Dù vậy, chúng ta cũng không thể làm gì được…” Lan Phượng Hoàng cười đắng.

  Dù sao đi nữa, mối đe dọa này là có thật.

  Thời gian trôi qua từng chút một… Lạc Tinh Thần vẫn không thể quyết định được. Anh đã hiểu thế nào là rơi vào tình thế khó xử… Đó chính là hậu quả của sự non nớt và thiếu kinh nghiệm… Nhưng bài học này thật sự quá sâu sắc và khắc nghiệt.

  ……

  “Thời gian sắp hết rồi,” Lan Phượng Hoàng nói.

  “Tôi đã quyết định rồi!” Lạc Tinh Thần cuối cùng cũng quyết tâm không giao nộp Ying Xiu. Lần này đối phương chỉ có 7 con tàu… Chỉ cần tìm cách trì hoãn họ, chúng ta vẫn có thể thoát ra được… Khi gặp quân tiếp viện, chúng ta vẫn còn khả năng chiến đấu.

  Nếu sợ hy sinh, thì từ bỏ Ying Xiu… Anh không thể làm như vậy.

  Để có thể giải thích cho các thuộc hạ của mình, anh sẽ tự mình dẫn người ra chặn đường địch!

  “Họ… họ đã đi rồi.” Bỗng nhiên, cánh cửa phòng được mở ra, và Qi Yuan lao vào với vẻ vội vã, giọng nói hơi run rẩy.

  “Ai đã đi rồi?” Lạc Tinh Thần hỏi.

  “Đội tàu bọc thép ấy…”

  “Không tốt rồi… Ying Xiu!” Lạc Tinh Thần vội vàng đứng dậy và chạy về phía phòng của Ying Xiu.

  Trên bàn chỉ còn lại một lá thư.

  “Hôm nay chia tay nhau, mong ngươi đừng nhớ… Ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Nước mắt làm mờ đôi mắt của Lạc tịnh Thần; liệu lần chia tay này có ngày tái ngộ không?

Anh ta tự tin mình thông minh hơn người, nhưng lại để mất đi Ying Xiu. Để bảo đảm an toàn cho cô ấy, Ying Xiu đã một mình đi theo hạm đội sắt giáp, và từ nay trở đi, cô ấy sẽ phải đối mặt với những số phận khó lường.

Tất cả đều là lỗi của sự yếu đuối của anh ta.

“Tại sao lại phải nói với cô ấy?” Lạc tịnh Thần thì thầm gầm rú.

“Cô ấy có quyền biết, đây là sự lựa chọn của cô ấy. Hãy nhớ tất cả những điều này,” Lan Phượng Hoàng thở dài.

Lạc tịnh Thần siết chặt môi lại. Từ khoảnh khắc này trở đi, anh ta không còn là đứa trẻ non nớt nữa; anh ta đã hiểu được cái gọi là đau đớn, cái gọi là trách nhiệm, và cái gọi là bất lực.

“Ying Xiu, hãy đợi tôi.” Anh ta quyết tâm sẽ trở về Đại Kích, tìm gặp Tề Hoàng, củng cố đất nước và xây dựng hải quân, và anh ta sẽ tự mình đưa Ying Xiu trở về.

Nếu Ying Xiu có chuyện gì xảy ra, anh ta sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ đã xúc phạm cô ấy, dù đó là ai.

……

Làng Trường Bình.

Mưa rơi lác đác, đôi khi cũng có lúc tạnh.

Nhưng những lúc tạnh thường không kéo dài quá hai Thời; rất nhanh sau đó, mưa lại bắt đầu rơi trở lại.

Người dân trong làng đã quen với những cơn mưa liên miên vào mùa này hàng năm. Nếu mưa ít, lúa mùa xuân sẽ bị khô héo; còn nếu mưa quá nhiều, cũng sẽ gây hại cho cây trồng. Dù có hệ thống thoát nước “dây leo kết quả”, nhưng vẫn không thể xua tan nỗi lo lắng của mọi người.

Dù sao đi nữa, thảm họa lũ lụt cách đây hơn mười năm, cùng với dịch bệnh sau đó, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

“Trời này dường như không bao giờ tạnh; người dân trong làng đi lại cũng ít đi rất nhiều, mọi người đều ở nhà!” Bào Tố Vân và Lưu Thị cùng một số phụ nữ khác lại đến nhà Tôn Thị để trò chuyện. Ai đó nói:

Lưu Thị cười và nói: “Làm sao có thể không ở nhà được chứ? Mưa cứ rơi mãi không ngừng; nhiều gia đình không còn đủ quần áo để mặc, cuối cùng chỉ còn lại một bộ quần áo sạch sẽ nhất, và mọi người trong nhà phải luân phiên mặc nó khi ra ngoài.”

“Nhiều đứa trẻ ở nhà đều chạy lung tung mà không mặc quần cả, ha ha ha…”

Nhìn thấy nụ cười vô tư của Lưu Thị, Tôn Thị và Bào Tố Vân cũng chỉ biết cảm thấy bất lực.

Dương Hoá Trung ngồi ở một góc, lặng lẽ hút thuốc lào, nhìn ra ngoài cánh mưa dày đặc mà lo lắng.

Theo mức độ mưa hiện tại, cây trồng vẫn có thể chịu đựng được; điều khiến ông lo lắng chính là khu đất xây dựng chùa ở chân núi phía sau làng.

Khu đất đã được chuẩn bị sẵn rồi, chỉ còn chờ trời quang đãng để mời Lưu Địa Tiên đến kiểm tra lại, tiến hành một số nghi lễ nhỏ, sau đó mới có thể bắt đầu xây dựng.

Về phần thợ thủ công, ông đã tìm xong từ lâu rồi, mọi chi tiết về tiền công cũng đã được thống nhất.

Vật liệu như gạch ngói, gỗ và đá cần thiết cho việc xây dựng chùa thì Dương Hoá Trung – người đã từng giúp xây dựng nhiều ngôi nhà trước đây – cũng có mối quan hệ để liên hệ mua sắm.

Giờ chỉ mong trời mau quang đãng để bắt đầu công việc thôi…

Nhưng vấn đề là, tại sao mưa vẫn không ngừng rơi nhỉ? Cơn mưa này có vẻ giống hệt cơn lũ lớn cách đây mười năm… Thật là lo lắng!

Bên ngoài sân, tiếng bước chân vang lên.

Dương Nhược cầm ô một tay, ôm bé Phong Nhi một tay; Lạc Bảo Bảo đi theo phía sau. Cô bé đã chín tuổi rồi, và giờ đã có thể tự mình cầm ô được.

Ba mẹ con bước qua làn sương mù mỏng manh, nói cười vui vẻ.

Nỗi lo lắng của Dương Hoá Trung lập tức tan biến hết, ông vội vàng đặt xuống cái ống thuốc lào và đi ra cửa đón họ.