Dương Nhược nhướng mày lên rồi nói với Yến Sơn: “Đã hiểu rồi, cậu đi làm việc của mình đi. Nếu có gì thì cứ báo cho tôi ngay.”

Sau khi Yến Sơn rời đi, Dương Nhược trở lại Lạc Phong Đường.

“Kim Sơn bị bệnh gì vậy? Hai ngày nay không đến làm việc, chẳng lẽ là bệnh nặng sao?” Lạc Phong Đường hỏi.

Dương Nhược ngồi xuống bên cạnh bãi cỏ, nhặt một nhánh cỏ dại để chơi.

Nghe vậy, anh ta cười lạnh và nói: “Bệnh gì à? Theo tôi thấy, chắc chỉ là giả vờ bị bệnh thôi!”

Lạc Phong Đường ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn vào Dương Nhược.

Dương Nhược tiếp tục nói: “Yến Sơn kể rằng, hai lần anh ấy đến thăm Kim Sơn đều bị con dâu của Kim Sơn chặn lại ở cửa. Ngay cả khi con dâu đi giặt quần áo ở ngõ xóm, cũng luôn khóa cửa chặt chẽ.”

“Hơn nữa, trong cái chum đó hoàn toàn không có quần áo của Kim Sơn, toàn là đồ lót của phụ nữ và trẻ em thôi.”

Lạc Phong Đường cau mày, ánh mắt trở nên suy tư.

“Đã là cuối xuân đầu hè rồi, thời tiết ngày càng nóng lên. Làm việc vất vả ban ngày, quần áo sẽ ướt rồi khô, khô rồi lại ướt… Không thể nào hai ngày liền không thay đồ được, nhất là khi đang ốm. Lúc đó, số lượng quần áo và khăn lau cần thay thế sẽ còn nhiều hơn nữa.” Anh ta phân tích.

Dương Nhược gật đầu: “Đúng vậy. Hơn nữa, khi người đàn ông nằm ở nhà bệnh, có gì không thể để anh em họ đến thăm được chứ? Việc người phụ nữ đó che đậy mọi thứ, thậm chí khi ra ngoài giặt quần áo cũng phải khóa cửa, chỉ có thể chứng tỏ một điều: trong nhà hoàn toàn không có ai cả… Kim Sơn hai ngày này chẳng hề ở nhà đâu!”

“Không ở nhà? Vậy thì anh ta ở đâu?” Lạc Phong Đường hỏi tiếp.

Dương Nhược Huyền lắc đầu: “Không rõ lắm, có lẽ là vì lười biếng không muốn đi làm nên đã viện cớ bị ốm để trốn đi nghỉ ngơi thôi. May mà cha tôi quy định hai ngày nghỉ mà không trừ lương, nên thằng Kim Sơn này mới lợi dụng được cơ hội đó.”

   Lạc Phong Đường cau mày: “Người ta luôn khao khát nhiều hơn những gì mình có. Ngày mai sẽ là ngày thứ ba rồi; nếu ngày mai nó vẫn không đến, và lương của nó bị trừ đi, xem nó có dám xuất hiện không!”

   Dương Nhược Huyền cười lạnh: “Đương nhiên rồi. Tôi ghét nhất những kẻ lười biếng và trốn tránh trách nhiệm như vậy. Nếu ngày mai nó không đến, việc bị trừ lương chỉ là chuyện nhỏ thôi; nếu còn tỏ ra không tốt, tôi sẽ sa thải nó, để nó mãi mãi không có việc làm!”

   Sau buổi trưa, Dương Nhược Huyền và Tôn Thị trở về từ núi sau khi mang cơm. Khi vừa đi đến gần ao, họ gặp phải bố của Tiểu Kiết và bố của Cui Nhi.

   Hai người này đang kéo xe lừa; trên chiếc xe phía trước có đệm và một chàng trai lạ mặt đang nằm.

   Trên chiếc xe phía sau, Cui Nhi đang ngồi.

   Khi nhìn thấy mẹ con Tôn Thị và Dương Nhược Huyền, bố của Tiểu Kiết và bố của Cui Nhi vội vàng dừng xe lại để chào hỏi.

   Tôn Thị cũng tiến lên hỏi thăm.

   Sau khi giới thiệu cho nhau, người thanh niên đang nằm trên xe lừa chính là chàng trai mà Cui Nhi sắp đón về làm rể.

   “Em gái thứ hai, em cứ gọi anh ta là Suǒ Zǐ là được.” Bố của Cui Nhi giới thiệu.

   Rồi ông nói với Suǒ Zǐ: “Đây là dì thứ hai của em, còn bên cạnh là con gái của dì thứ hai, tức là chị họ của em.”

   Suǒ Zǐ vội vàng cố gắng ngồd dậy, nhưng Tôn Thị lập tức ngăn lại.

   “Cơ thể em còn bị thương, tốt nhất là nằm yên thôi.” Tôn Thị nói một cách Ôn Nhu, ánh mắt đầy lòng thương hại nhìn Suǒ Zǐ.

   Suǒ Zǐ đỏ mặt, gọi Tôn Thị là “dì thứ hai”, và gọi Dương Nhược Huyền là “chị họ”.

Tôn Thị liên tục gật đầu, còn Dương Nhược Huyền cũng mỉm cười nhẹ nhàng, coi như là đang phản hồi lại.

   Tôn Thị nói: “Trên đường đi vất vả lắm đấy, giờ đã đến thì tốt rồi.”

   Sổ Nhi nói: “Tôi không thấy mệt chút nào đâu, dù sao cũng chỉ nằm trên xe mà thôi. Chính bố vợ và anh rể của tôi mới là người vất vả, họ phải kéo tôi, Cui Nhi và cả hành lí nữa.”

   Nói xong, anh ta nhắc nhở Tôn Thị và Dương Nhược Huyền.

   Hai người họ nhìn về phía chiếc xe phía sau; xe đó do cha của Tiểu Kiết lái, và trên xe có Cui Nhi ngồi.

   Lúc này đã là đầu tháng Năm rồi, chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết Đoan Ngọ. Trừ những người sức khỏe yếu hoặc hay sợ lạnh mà vẫn mặc áo khoác, hầu hết mọi người đều đã thay sang quần áo mùa hè mỏng manh.

   Cui Nhi mặc một chiếc áo sơ mi trắng kiểu cổ đối, phía dưới là một chiếc váy vải xanh dày.

   Chiếc váy được thiết kế với eo cao, phần ngực trông phồng đầy, nhưng phần eo lại được buộc chặt lại, và trên đó còn có một chiếc nơ xanh lớn.

   Mái tóc dài óng ả được để thõng xuống lưng, trên đầu không trang điểm gì nhiều, chỉ buộc hai bên tóc lại phía sau đầu bằng một sợi dây ruy băng màu xanh.

   Khuôn mặt không hề trang điểm, nhưng các đường nét trên khuôn mặt lại thanh tú, đẹp đẽ và trong trẻo, giống như một bông lan thanh khiết sống giữa thung lũng.

   Dương Nhược Huyền không khỏi thán phục trong lòng. Trong những năm qua, Cui Nhi đã trải qua nhiều biến cố như kết hôn, chồng mất, góa bụa, sau đó tái hôn, và bạn trai cũ bị gãy chân… Nếu là người phụ nữ khác, với vẻ đẹp như vậy, họ có lẽ đã héo úa như bông hoa sau một thời gian dài.

   Nhưng Cui Nhi thì ngược lại, cô ấy càng trở nên xinh đẹp và duyên dáng hơn, thật là kỳ lạ.

   Dù phong thái có thanh khiết như bông lan đến đâu, phẩm chất con người vẫn là điều quan trọng nhất.

   Khi thấy Tôn Thị và Dương Nhược Huyền nhìn về phía mình, Cui Nhi e thẹn mỉm cười.

   Cô ấy hạ mắt xuống và gọi nhẹ bằng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Dì hai, cô họ.”

Rồi cô ấy cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt hai người họ. Bởi vì trong lòng cô ấy biết rõ, những việc mình đã làm trước đây khiến cho dì hai và chị họ của mình hoàn toàn không có thiện cảm gì với mình cả.

Dương Nhược cứ thế lờ đi tiếng gọi của Cui Nhi, còn Tôn Thị chỉ đơn giản là gật đầu một cái rồi quay mặt đi.

“Chẳng phải nói sẽ đưa chú ra núi để chữa bệnh sao? Sao lại chỉ có Sổ tử một mình thôi? Chú đâu rồi?” Tôn Thị hỏi một cách ngạc nhiên.

Bố của Tiểu Kiệt và bố của Cui Nhi nhìn nhau, sau đó bố của Tiểu Kiệt nói: “Chúng tôi đã khuyên mãi, nhưng chú cứ không chịu ra núi. Ông ấy nói rằng mình hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình, tuổi tác đã cao, không còn gì để chữa trị nữa. Những căn bệnh này đã có từ hàng chục năm nay; mỗi khi trời lạnh, ông ấy lại bị hen suyễn, nhưng khi thời tiết ấm áp lên thì tình hình sẽ tốt hơn.”

Tôn Thị lại hỏi: “Vậy trong hai ngày ở Sơn Gia Khẩu này, con có thấy chú thực sự khỏe hơn chút nào không?”

Bố của Tiểu Kiệt suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đi chúc Tết vào tháng Giêng, ông ấy vẫn nằm trên giường và nói chuyện với chúng tôi. Bây giờ ông ấy đã có thể xuống đất, thậm chí còn có thể ngồi ngoài sân hưởng ánh nắng mặt trời nữa.”

Nghe vậy, Tôn Thị gật đầu một cách đồng ý.

Bố của Cui Nhi cũng tiếp lời: “Chúng tôi đã để mẹ của Cui Nhi ở nhà chăm sóc ông nội, còn tôi và Cui Nhi thì đi cùng Sổ tử ra núi để chữa chân. Khi chân của Sổ tử đã được chữa khá tốt, chúng tôi sẽ lập tức trở về Sơn Lý ngay.”

Tôn Thị cười và nói: “Được rồi, mọi người đừng đứng đây nói chuyện nữa, hãy vào nhà đi. Sáng nay bố tôi còn nhắc đến việc các bạn nên trở về đấy.”

Thế là, bố của Cui Nhi và bố của Tiểu Kiệt lại tiếp tục lái Mã Xa về phía sân nhà của gia đình Tôn Gia.

Tôn Thị và Dương Nhược Huyền đi theo phía sau họ. Khi đến cửa nhà, Tôn Thị gọi họ lại và bảo họ trở về nhà mình.

Khi vào sân nhà, câu đầu tiên mà Tôn Thị nói với Dương Nhược Huyền là: “Thật không ngờ, dù Cui Nhi có những điểm không tốt ở những khía cạnh khác, nhưng về nhan sắc thì thực sự không thể chê vào đâu được. Những năm trước, khi chúng ta ở nhà chơi, cô bé cũng