Dương Nhược Huyền cười nói: “Được thôi, tôi cũng không giấu bà nữa. Tối hôm qua, tôi và Lưu Địa Tiên đã đến khu vực gần cây đó để xem xét đất dùng cho việc xây dựng chùa, và chúng tôi đã nhìn thấy hồn ma của một bà lão gần nơi chôn cất lẫn lộn. Người ta nói rằng đó là chị gái của ông Giang, người đã từ làng chúng ta sang làng Nhà Kia để kết hôn.”

“Có lẽ bà ấy cũng thuộc cùng thế hệ với bố mẹ tôi, vì vậy tôi mới tò mò và đến hỏi thăm bà.”

Nghe những lời của Dương Nhược Huyền, Đàm Thị đặt xuống công việc đan may đang làm và thở dài.

“Bà ấy là một người phụ nữ khổ sở. Từ khi còn nhỏ, cuộc đời bà ấy đã không may mắn chút nào. Ngay khi còn trong bụng mẹ, cha ruột của bà ấy đã qua đời.”

“Mẹ ruột của bà ấy đến từ một làng khác. Khi đi ngang qua làng chúng ta, bà ấy bị ảnh hưởng bởi yếu tố tự nhiên và sinh ra bà ấy bên lề đường.”

“Có lẽ người mẹ không muốn nuôi dưỡng bà ấy, nên ngay sau khi sinh ra, bà ấy được để lại trong bụi cỏ. May mắn thay, cha mẹ của ông Giang đang làm việc gần đó và nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ, họ liền mang đứa bé về.”

“Lúc đó, cha mẹ của ông Giang vẫn chưa có con, nên họ nghĩ đến việc nhận nuôi một đứa trẻ về để mong mang lại may mắn và sau này có thể sinh con được.”

“Năm thứ hai sau khi nhận nuôi đứa trẻ, họ đã có thai với ông Giang. Ban đầu, họ định để đứa bé trở thành vợ nhỏ từ khi còn nhỏ, nhưng khi đứa bé lớn lên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nó bí mật quen biết với con trai của một gia đình ở phía nam làng chúng ta.”

“Chàng trai đó cũng đã có người hẹn hò rồi, nhưng hai người lại yêu nhau bí mật. Khi cha mẹ của cả hai phát hiện ra, họ đã la mắng và đánh đập họ. Nhưng hai người đã quyết tâm bỏ trốn!” Đàm Thị kể.

“Bỏ trốn?” Dương Nhược Huyền ngạc nhiên mở to mắt.

Đàm Thị gật đầu: “Họ chưa kịp chạy đến thị trấn Thanh Nước thì đã bị bắt lại.”

“Chàng trai đó bị gia đình giam lỏng và không được phép gặp cô ấy nữa. Phía gia đình anh ta thì tiếp tục lo liệu chuyện hôn nhân cho anh ta, để anh ta sớm kết hôn với vị hôn thê của mình.”

“Còn phía gia đình cô gái thì ban đầu muốn cho cô ấy kết hôn với ông Giang, nhưng họ phát hiện ra rằng cô ấy đã không còn trinh tiết nữa. Vì vậy, cha mẹ của ông Giang rất tức giận. Sau sự cố đáng xấu hổ đó, họ đã bán cô ấy với giá hai lượng bạc cho một người con trai ngốc nghếch của một gia đ

“Và thế là, hai người họ bị chia lìa. Người đàn ông kết hôn, có con,”

“Còn người phụ nữ thì thật không may mắn; cô ấy gả cho một kẻ ngốc nghếch, gia đình nhà chồng không quan tâm đến cô ấy, còn người chồng thì hàng ngày bạo hành cô ấy, và không ai sẵn lòng bảo vệ cô ấy.”

“Sau vài năm, cô ấy lại sinh được một đứa con trai… Dù tôi chưa từng thấy mặt đứa bé đó, nhưng những người đã thấy nói rằng đứa bé không hề giống gia đình kẻ ngốc nghếch đó chút nào; có lẽ đó vẫn là con của người đàn ông trước đây.”

“Thêm hai năm nữa, người chồng kia qua đời… Đứa con trai cũng không hiểu sao mà chết khi đang chơi nước, rơi xuống sông và chết đuối… Cô ấy suy sụp hoàn toàn, trông già đi rất nhanh.”

“Sau đó, người ta vẫn tiếp tục nghe nói về cô ấy… Mọi người đều nói rằng hai người họ vẫn còn liên kết với nhau.”

“Con cái của người đàn ông kia dần lớn lên… Vợ anh ta là một người phụ nữ hung dữ; có một lần khi người đàn ông ra ngoài và không ở nhà, người phụ nữ đó đã la hét, nói rằng chắc chắn anh ta lại đi gặp gỡ gia đình họ Giang ở làng Kia…”

“Khi anh ta trở về nhà, người phụ nữ đó đã đánh nhau với anh ta… Những đứa con đã trưởng thành của họ cũng đều đến giúp đỡ người mẹ… Cả mẹ lẫn con đã cùng nhau đánh anh ta.”

“Người đàn ông đó có lẽ vì tức giận mà đã vào nhà, khóa cửa lại và đốt nhà mình… Khi lửa được dập tắt, anh ta cũng đã không còn sống nữa!”

“Khi tin này truyền đến làng Kia, gia đình họ Giang cũng không còn ai sống sót nữa… Họ đã nhảy từ vách đá xuống… Nhưng không chết ngay; họ bị gãy xương lưng và phải sống trong tình trạng gù lưng… Nghe nói là họ đã chết trong đợt dịch bệnh sau đó… Đã hơn mười năm rồi… Còn người đàn ông kia… thì càng lâu hơn nữa… Đã ba bốn mươi năm rồi… Những chuyện cũ kỹ như thế này, giờ chỉ còn một vài người nhớ thôi…” Đàm Thị lắc đầu, thở dài.

Nghe xong, Dương NhượcQuang trở nên kinh ngạc.

“Vậy là người đàn ông đó đã bị thiêu chết à?” cô ấy hỏi.

Đàm Thịgật đầu: “Bị thiêu đến mức thật kinh hoàng… Nghe nói dầu đen chảy dọc theo chân anh ta… Thật là ghê tởm!”

Dương NhượcQuang im lặng, không thể nói ra lời nào.

Không để ý đến phản ứng của Dương NhượcQuang, Đàm Thịliếc nhìn cô ấy và nói: “Tại sao em không nói gì cả?”

Bị dọa sợ rồi à? Chính bạn là người cứ đi hỏi tôi về chuyện này mà, bây giờ lại nói là bị dọa sợ thì đừng đổ lỗi cho tôi nhé!

Dương Nhược Minh tỉnh trở lại, cô cười một tiếng.

“Mẹ ơi, con dám chạy ra nghĩa địa vào ban đêm, thì làm sao có thể bị những chuyện cũ kỹ mà mẹ kể làm sợ được chứ?” Dương Nhược Minh nói.

“Con chỉ đang suy nghĩ về những gì mình đã thấy tối qua mà thôi… Nếu vậy, người đàn ông già bị thiêu chết kia, có lẽ chính là người con đã thấy.” Cô tiếp tục nói.

Đàm Thị Không phải ngốc đâu; bà lập tức nhận ra điều gì đó trong lời nói của Dương Nhược Minh.

“Gì cơ? Con nói là đã nhận ra người đó rồi à? Tối qua con thực sự đã thấy cái gì vậy?” Đàm Thị hỏi lại.

Dương Nhược Minh trả lời: “Hai người đấy… Một người đàn ông già và một bà lão gù lưng. Trên đầu người đàn ông già có ánh sáng kỳ lạ; ông Lưu nói rằng đó là dấu hiệu đặc trưng của những người bị thiêu chết.”

“Hồn ma của người đàn ông già đó đến nghĩa địa để gặp hồn ma của bà lão gù lưng… Rồi hai người cùng nhau xuất hiện ở đó…”

“Gì cơ? Xuất hiện ở đó?” Đàm Thị ngạc nhiên đến mức giọng nói cao lên vài phần.

“Con nói là con đã thấy họ xuất hiện cùng nhau ư?” Bà không thể tin được và hỏi lại lần nữa.

Dương Nhược Minh gật đầu: “Chắc chắn rồi!”

Đàm Thị Im lặng một lúc, sau đó mới lẩm bẩm: “Tại sao hai người này lại quá si mê nhau đến thế nhỉ? Khi còn sống đã khổ sở đủ rồi… Cuối cùng gia đình tan nát, người chết rồi vẫn còn muốn gặp nhau nữa sao? Thật là duyên phận oan nghiệt…”

Dương Nhược Minh thì ngửa đầu, tựa tay lên má, trầm ngâm: “Mẹ ơi, trước đây con không biết nhiều về hoàn cảnh của họ… Bây giờ khi đã hiểu rõ, con bỗng nhiên cảm thấy rất ngưỡng mộ họ… Thật là không dễ dàng chút nào đâu… Họ quả là một đôi uyên ương đáng thương!”

“Chuyện gì mà ‘đôi vịt mandarin’ chứ!” Đàm Thị lẩm bẩm và nhổ một cái.

“Chuyện hôn nhân của con cái là do cha mẹ quyết định, người mai mối sắp xếp. Họ đã làm những việc không thể chấp nhận được như vậy, khiến cả hai bên gia đình đều mất mặt. Đây không phải là chuyện tốt đẹp gì cả, mà là một nỗi oan ức… Làm cha mẹ mà nuôi họ như vậy thật là uổng phí!” Đàm Thị tức giận mắng lớn.

Dương Nhược Thanh vội vàng đứng dậy từ bên giường và nói: “Bà ơi, bà tiếp tục mắng đi, con sẽ về trước nhé, sau này sẽ quay lại thăm bà.”

Đàm Thị trả lời: “Quay lại thăm cái gì! Cô bé này chỉ đến để dò hỏi thông tin thôi, đồ xấu xa!”

Dương Nhược cười ha hả: “Bà nói sai rồi đấy! Chính vì bà biết nhiều và có kinh nghiệm dày dặn, con mới đến học hỏi từ bà mà!”

“À đúng rồi, mẹ con bảo con đến nhà cũ để mang theo quần áo và giày dép cũ của bố và bà đi giặt. Quần áo bẩn ở đâu vậy?”

Trong thời gian gần đây, ông Dương và Đàm Thị đã chuyển sang sống cùng nhà của phe ba, vì vậy mọi sinh hoạt hàng ngày của họ đều do nhà phe ba lo liệu.

Đàm Thị ngẩng cằm chỉ về phía chiếc giá rửa mặt và nói: “Tất cả đều để trong cái thùng gỗ kia, cô cứ mang cả thùng đi giặt luôn.”