“Thật là không thể tin được nữa…” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 hỏi, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

   Dương Nhược gật đầu, “Chắc chắn rồi, nhưng con thì không hề sợ chút nào cả.”

   Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nhìn con gái mình, cô bé này dường như không phải do mình sinh ra… sao lại giỏi giang đến thế?

   Dương Nhược không quan tâm đến suy nghĩ của cha mình, cô tiếp tục nói: “Bố ơi, con cảm thấy người phụ nữ già kia rất quen thuộc, có lẽ đã từng gặp ở đâu đó… Đặc biệt là cái lưng còng kia, thực sự gần như cong xuống đất rồi.”

Nghe vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cũng bắt đầu suy nghĩ…

   Lạc Thiết Tượng nói: “Không cần suy nghĩ nữa đâu, người phụ nữ già kia là một bà cụ ở làng Dư Gia, trước đây đã lấy chồng ra khỏi làng chúng ta, và là chị gái được gia đình Lão Giang nuôi dưỡng.”

Làng Dư Gia à?

   Dương Nhược bỗng nhớ ra.

“Có phải bà ấy sống ngay trước nhà Dư Kim Bảo không?” cô hỏi.

   Lạc Thiết Tượng đáp: “Có vẻ là vậy… Ngôi nhà của bà ấy ban đầu thuộc làng Chánh Bình, sau đó bà ấy lấy chồng sang làng Dư Gia… Vào năm dịch bệnh bùng phát, có lẽ bà ấy cũng đã qua đời vì căn bệnh đó.”

   Dương Nhược vỗ tay, “Đúng rồi, vì sao con lại cảm thấy quen thuộc nhỉ… Hồi đó, khi Hòa đi lấy chồng vào nhà Dư Kim Bảo, con cũng đã đến đó vài lần, và đã gặp bà ấy… Bà ấy còn nói chuyện với con nữa đấy!”

“Lúc đó, con thấy cái lưng còng của bà ấy mà ngạc nhiên… Lưng còng đến thế mà làm sao bà ấy có thể ăn uống, ngủ nghỉ được chứ? Đúng rồi, chính là bà ấy… Con mới cảm thấy quen thuộc!”

Liu Địa Tiên bỗng hỏi: “Người đàn ông của bà Giang kia, có phải là chết vì bị lửa thiêu không?”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Thiết Tượng nghe thấy câu hỏi này liền sững sờ, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói: “Không rõ lắm đâu, bà Giang kia cùng thế hệ với bố mẹ tôi, chúng tôi thực sự không biết nhiều về chuyện của bà ấy, phải hỏi bố mẹ tôi mới được.”

“Thưa ngài, tại sao ngài lại hỏi như vậy?” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 lại tiếp tục hỏi.

Liu Địa Tiên trả lời: “Bởi vì tôi thấy ngọn lửa ma trên đầu người đàn ông đó khác với những ngọn lửa bình thường, đó là loại lửa đặc trưng của những người chết vì bị lửa thiêu.”

“Ở gần đây, có gia đình nào có người đàn ông chết vì lửa không?” Liu Địa Tiên tiếp tục hỏi.

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Thiết Tượng lại lắc đầu, “Chưa từng nghe nói đến điều đó đâu!”

Liu Địa Tiên không nói thêm gì nữa, trên khuôn mặt hiện ra vẻ suy tư.

Không biết từ lúc nào, cuộc trò chuyện đã kéo dài đến gần hai giờ sáng, Dương NhượcQuang buồn ngủ và gật đầu.

Nhìn Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Lạc Thiết Tượng, ánh mắt họ cũng đầy mệt mỏi, chỉ có Liu Địa Tiên vẫn còn tinh thần minh mẫn.

“Thưa ngài, con không chịu nổi nữa rồi, con phải về phòng ngủ thôi. Đã khuya lắm rồi, ngài cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.” Dương NhượcQuang nói với nụ cười.

Liu Địa Tiên đáp: “Tôi cũng muốn về phòng nghỉ rồi. Mọi người, xin phép tan đi.”

Mặc dù ban đêm họ đã đi đến gần cái cây Kinh Lịch để làm những việc đó, nhưng Dương NhượcQuang nằm xuống giường là ngủ thiếp đi, không mơ một giấc nào, và ngủ cho đến sau bữa sáng hôm sau.

Khi ăn sáng, họ phát hiện ra rằng Lạc Thiết Tượng và Lưu Địa Tiên đều không có mặt ở đó.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói: “Ông Lưu đã trở về từ sáng sớm rồi, chú của bạn đã đưa ông ấy đi; hai người đã đi gần hai tiếng đồng hồ rồi đấy.”

“Ông Lưu thật là người chu đáo quá, ăn sáng xong liền về luôn.” Dương Nhược bình luận.

Cô nhấc đũa lên và tiếp tục ăn sáng.

Bữa sáng hôm nay gồm cháo gạo lứt đỏ đường, bánh tangyuan làm từ gạo lúa mì vàng nhỏ cùng sốt đậu, tuy nhiên bánh tangyuan không được luộc trong nước mà được chiên trong chảo dầu. Ngoài ra còn có bao Tử nấm hương, rau xanh và sợi mì, cùng với bánh giò hành tây trứng hầm.

“Liễu Nhi, ăn thêm vào nhé, phải no mới tốt!” Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 nói, đồng thời giúp đỡ đặt các món ăn lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bếp.

Dương Nhược cười nói: “Dì ơi, khả năng nấu ăn của dì thật tuyệt vời! Nếu tiếp tục ăn như này, chẳng đến nửa tháng tôi sẽ tăng khoảng năm sáu kíl lắm đấy!”

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cười hiền từ: “Tăng cân một chút cũng tốt mà, con gái mà mặt tròn trịa, mông tròn trịa thì mới đẹp. Người mập mạp sẽ có sức khỏe tốt hơn, da cũng đẹp hơn và ít bị lão hóa hơn đấy.”

“Nhìn những người gầy kia kìa, gió thổi qua là ngã liền, thật đáng thương… Và người gầy quá thì mí mắt cũng dễ xuất hiện nếp nhăn, trông già đi, thật không tốt chút nào đâu… Người mập mới may mắn mà.”

Dương Nhược cười không biết nên nói gì.

“Dì ơi, tôi vừa mới bắt đầu ăn thôi mà dì đã nói ra nhiều lý lẽ như vậy rồi… Ha ha, tôi ăn thôi, tôi ăn đây!” Cô nói và tiếp tục ăn.

Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cười và nói: “Ăn mới đúng đấy… Ăn được nhiều là phúc đấy. Con ăn trước đi nhé, bà sẽ đi sau viện kiểm tra xem có trứng gà nào không… Năm nay có một con gà mái chỉ đẻ trứng đôi đấy, bà phải tích trữ hết những quả trứng đôi đó để sau này cho bé ăn…”

Buổi sáng hôm đó, Dương Nhược Qing đã đến ngôi nhà cổ để thăm Zhao Liễu Nhi và cô con gái nhỏ của cô ấy.

Nắng vàng rực rỡ, đứa nhỏ cũng sắp được nửa tuổi rồi; được Zhao Liễu Nhi chăm sóc cẩn thận, nó trở nên trắng trẻo và mập mạp. Khi bế nó trên tay, cảm giác thật là nặng đấy.

“Qing Er, vài ngày nữa tôi sẽ đưa Hồng Nhi và Tiểu Niú Niú về nễ nương Gia ở một thời gian, sau Lễ Đoan Ngọ mới quay lại,” Zhao Liễu Nhi nói với Dương Nhược Qing.

Dương Nhược Qing đang chơi đùa với Tiểu Niú Niú bằng chiếc trống nhỏ trong tay, nghe vậy liền hỏi: “Anh ba tôi thì sao?”

Zhao Liễu Nhi đáp: “Anh ấy ở lại nhà để kiếm tiền. Mùa xuân này, các đội vận chuyển và thu hái dược liệu đều rất bận rộn; làm sao tôi có thể để anh ấy đi cùng chúng ta mà bỏ lỡ việc kiếm tiền được!”

Dương Nhược Qing cười: “Nếu các bạn về nễ nương Gia, ai sẽ trông nom các con đây?”

Zhao Liễu Nhi nói: “Dì tôi đã đồng ý giúp rồi.”

“Anh trai tôi ban ngày phải đi làm, ra khỏi nhà sớm và trở về muộn vào buổi tối; khi tan ca, dì tôi sẽ đến ở cùng chúng ta Đoạn Thời Nhật đấy.”

Dương Nhược Qing gật đầu: “Ừm, như vậy cũng tốt. Chắc chắn anh trai bạn sẽ rất lo lắng cho các con; việc các bạn về nễ nương Gia nghỉ ngơi một thời gian cũng rất tốt. Đến Lễ Đoan Ngọ, các đội thu hái dược liệu và vận chuyển cũng sẽ có kỳ nghỉ; lúc đó tôi sẽ để anh ba bạn đến nễ nương Gia gặp gỡ các bạn.”

Tiểu Niú Niú ngủ gục sau khi được nằm dưới ánh nắng một lúc. Trẻ sơ sinh thường như vậy – rất dễ buồn ngủ và lớn lên trong giấc ngủ.

Zhao Liễu Nhi đưa Tiểu Niú Niú vào nhà để bú sữa và ngủ; còn Dương Nhược Qing thì đi đến căn phòng ở phía đông của Hậu Viện, định đi nói chuyện với Lão Dương Đầu và Đàm Thị.

Đàm Thị đang ngồi trên giường, quần gối chéo hai chân và đang may vá; Lão Dương Đầu không có ở trong nhà.

“Bố bạn đã đi nhà dì bạn rồi,” Đàm Thị nói.

“Có chuyện gì à?” Đàm Thị hỏi tiếp.

Dương Nhược cười nói: “Không có chuyện gì thì không thể đến tìm bà để trò chuyện sao?”

   Đàm Thị nhếch môi: “Thôi đi, anh có lòng tốt đến thế đâu? Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, việc vòng vo kéo dài này không giống phong cách của anh đâu… Tôi cũng không quen với kiểu này.”

   Dương Nhược cười hiền lành rồi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh giường.

  “Bà ơi, bà thật sự thông minh lắm… Thực ra, tôi đến tìm bà cũng chỉ để hỏi về một người thôi.” cô nói.

   Đàm Thị vừa kéo sợi chỉ vừa hỏi: “Người nào vậy?”

   Dương Nhược đáp: “Chị gái của ông Giang, người đã kết hôn vào làng Nhà Gia… Người được cho là em nuôi của họ ấy.”

   Đàm Thị đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn Dương Nhược với đôi mắt đầy vẻ ngạc nhiên.

  “Sao anh lại hỏi về cô ấy chứ? Cô ấy và anh chẳng liên quan gì đến nhau cả!” Đàm Thị nói một cách không hài lòng.