Cao Tĩnh Nói càng lúc càng hào hứng, cuối cùng bắt đầu ho khan dữ dội.

   Mạc Thị Vội vàng cầm chén trà đến bên cạnh Cao Tĩnh: “Bố của Hai Ya, bố phải bình tĩnh lại đi. Sao phải vì những kẻ quan tham ô uế mà làm hại sức khỏe của mình chứ? Hơn nữa, bà Lạc đang ở đây, bố không muốn tìm một nơi có thể giải quyết vấn đề sao? Chắc chắn bà Lạc sẽ giúp chúng ta được!”

   Cao Tĩnh Gật đầu, đẩy chén trà ra, thở hổn hển, nhìn Dương NhượcQuang.

  “Bà Lạc, nếu tôi đoán không sai, Lạc Tướng Quân đã bị người khác hãm hại rồi. Những kẻ quan địa phương đáng ghét kia chắc chắn đang lợi dụng danh nghĩa của Lạc Tướng Quân để chiếm đoạt của cải của dân chúng, rồi tự cho mình hưởng lợi, trong khi đổ lỗi cho Lạc Tướng Quân!”

  “Chuyện này, Lạc Tướng Quân chắc chắn không thể còn không biết chứ? Bà Lạc, xin hãy mau chóng thông báo cho tướng quân biết đi. Nếu không, danh tiếng vinh quang của tướng quân sẽ bị những kẻ đó hủy hoại mất!”

   Cao Tĩnh Quá hào hứng, nói mãi đến nỗi lại bắt đầu ho khan.

   Mạc Thị Vội vàng đến xoa lưng cho Cao Tĩnh.

   Bên này, Dương NhượcQuang nhíu mắt lại, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

  “Chồng tôi đã cống hiến hết mình vì đất nước và dân tộc. Sau khi dập tắt loạn lạc ở huyện Thiên Hải, ông ấy được hoàng đế giao nhiệm vụ đóng quân tại đó, nhưng vì không muốn làm phiền dân chúng và vẫn có thể tiện cho việc huấn luyện, nên ông ấy đã chuyển đại quân bảo vệ đất nước ra khỏi thành phố, đóng quân ở khu vực sông Thông Thiên Hà.”

  “Những chuyện này, ban đầu tôi không muốn nói ra với người ngoài. Nhưng vì hôm nay gặp các bạn, và các bạn luôn coi chồng tôi là ‘nạn nhân oan ức’, vậy thì tôi cũng phải nói thêm vài điều, để các bạn hiểu rằng các bạn cũng đang bị người khác lừa dối.”

“Chồng tôi luôn rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội; quân bảo vệ tổ quốc chắc chắn sẽ không làm những điều gây phiền toái cho dân chúng trong thành phố.”

“Nếu thực sự có người tự xưng là tướng lĩnh của quân bảo vệ tổ quốc đến thu thuế, thì chắc chắn họ chỉ là kẻ giả mạo mà thôi.”

“Bởi vì 70% tiền lương của quân bảo vệ tổ quốc được Hoàng đế trực tiếp cung cấp, và số tiền này được tính từ các khoản thuế tại nơi quân đội đóng quân; phần tiền được trích từ thuế chỉ chiếm chưa đầy 30%, vì vậy hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến gánh nặng thuế của người dân địa phương.”

“Bây giờ, theo như Cao Tĩnh đã nói, gánh nặng thuế ở đây trong những năm gần đây đã tăng gấp ba lần, điều này cho thấy các quan chức địa phương đang càng lúc càng trở nên tàn ác hơn! Thật là đáng ghét!”

Mặc dù nói ra những lời này một cách bình tĩnh, nhưng trong lòng Dương NhượcQuang lại đang tràn ngập cơn giận dữ.

Nếu những kẻ quan tham đó đứng trước mặt cô lúc này, cô cam đoan sẽ không để họ yên… Cô không tin vào những lời nói dối của họ.

“Thưa bà Lạc Tướng Quân, có lẽ ông ấy vẫn chưa biết chuyện này phải không? Bà nên thông báo cho ông ấy ngay…” Mạc Thị nói.

Dương NhượcQuang ngẩng đầu lên, mỉm cười nhẹ: “Ông ấy đã biết rồi, và đã lập tức đến huyện Thiên Hải để điều tra sự việc.”

Nghe vậy, Mạc Thị và Cao Tĩnh nhìn nhau, và cả hai đều thấy niềm hy vọng trong ánh mắt đối phương.

Đó là niềm hy vọng về một tương lai tốt đẹp hơn.

“Con gái thứ hai của ta, em hãy dẫn con ra ngoài trước đi; mẹ có chuyện muốn nói riêng với bà Lạc Tướng Quân.” Cao Tĩnh bỗng nhiên nói với Mạc Thị.

Mạc Thị ngạc nhiên một chút, rồi đứng dậy: “Được thôi!”

Người phụ nữ đó vội vàng dẫn con gái ra khỏi phòng.

Khi chỉ còn lại Dương NhượcQuang và Cao Tĩnh trong phòng, Cao Tĩnh quỳ xuống một chân trước giường và cúi chào Dương NhượcQuang.

“Thưa bà Lạc, tôi có một thứ ở đây, có lẽ sẽ hữu ích cho việc điều tra về những quan lại tham nhũng!”

……

Nhân dịp mừng sinh nhật của Tôn Thị, Dương Nhược và nhóm người đã ở lại thị trấn khoảng ba năm ngày, sau đó mới trở về làng Trường Bình.

Mùa xuân đã đến, những cánh đồng hai bên đường không còn hiện lên vẻ u ám của mùa đông nữa. Lớp đất đóng băng đã tan chảy, những cây cải xanh và lúa mì mọc lên từ lòng đất; cỏ khô và cây cối hai bên đường cũng đều bắt đầu sống lại.

Bầu trời và đất đai trở nên đầy màu sắc hơn, và tâm trạng con người cũng trở nên thoải mái, vui vẻ hơn.

“Các bạn nhìn kìa, bên lộ biên có rất nhiều rau dại đấy! Chúng non mượt và phát triển tốt; đó là nhờ cuộc sống của chúng ta giờ đây đã được cải thiện. Nếu như trước đây, những loại rau dại này thực sự là những thứ cứu sống chúng ta đấy!”

Rau dại trộn cơm, canh rau dại, bánh nướng rau dại… Tôn Thị có thể nghĩ ra hàng chục cách chế biến các món từ rau dại.

Dương NhượcQuang nắm lấy tay Tôn Thị và nũng nịu nói: “Mẹ ơi, nếu mẹ không nhắc đến rau dại thì thôi, nhưng mỗi khi mẹ nhắc đến, con lại thèm ăn cơm rang rau dại lắm! Nếu thêm vào đó một quả trứng và vài sợi thịt, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nước miếng tuôn ra rồi!”

Tôn Thị cười và nói: “Được thôi, nếu con muốn ăn thì việc đó rất đơn giản mà! Sáng mai mẹ sẽ đi hái rau dại, buổi trưa các con đều đến ăn cơm rau dại nhé.”

“Vâng ạ!” Dương NhượcQuang reo lên: “Mẹ ơi, đợi đến khi những cây rau húng bắt đầu mọc lên, chúng ta sẽ hái thêm để làm bánh húng nhé! Đó là món yêu thích nhất của con vào mỗi mùa xuân!”

“Con trai và bố con cũng rất thích món đó!” Lạc Bảo Bảo cũng vội vàng nói thêm.

Tôn Thị mỉm cười: “Tốt lắm, đợi đến lúc đó, mẹ sẽ chú ý hái những cây rau húng khi chúng mới bắt đầu mọc. Chúng ta sẽ làm bánh húng để ăn, và có thể thưởng thức món này cho đến cuối tháng Ba hoặc đầu tháng Tư đấy, để các con được no nê nhé!”

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ hái những bụi cỏ này về rồi phơi khô. Minh Nhi, em hãy mang một ít đến cho Tang Nha, chắc trong doanh trại quân đội của họ cũng có người biết làm bánh bao chứ? Bảo họ làm cho Tang Nha thử xem sao.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 gật đầu đồng ý.

Nhưng trong lòng, cô ấy đang nghĩ rằng sau khi Đoạn Thời Nhật kết thúc và đợi đến khi đợt hàng hoạt động đầu tiên được vận chuyển đi, cô muốn tự mình đến huyện Thiên Hải để làm bánh bao từ cỏ này cho Tang Nha thưởng thức.

Khi mặt trời đã xuống núi, chiếc Mã Xa bước vào làng.

“Ồ?“

Dương Hoá Trung – người đang cầm lái ở phía trước – bất ngờ phát ra tiếng ngạc nhiên.

“Ai vậy nhỉ? Sao lại ngồi ngay trước cửa sân nhà chúng ta vậy?” Dương Hoá Trung tự hỏi.

Lập tức, rèm xe được kéo lên và Tiểu Đóa nhô đầu ra ngoài nhìn, rồi bất ngờ la lên:

“Tiểu Hoa, là cha ruột của em đấy! Hứa Đại Khuê dám đến nhà chúng ta nữa à!”

Nghe thấy lời này, bên trong xe lập tức xáo trộn.

Tiểu Hoa cũng nhìn ra ngoài và khuôn mặt cô ấy trở nên không vui:

“Quả thực là anh ấy!”

Mặc dù khuôn mặt Tiểu Hoa có vẻ không vui, nhưng cô ấy không hề hoảng sợ hay ngạc nhiên, dường như cô ấy đã dự đoán trước tất cả những điều này.

Còn Dương Hoá Trung và Tôn Thị – những người đang cùng lái xe – cũng có phản ứng tương tự như Tiểu Hoa.

Điều này khiến Tiểu Đóa càng thêm ngạc nhiên.

Tiểu Đóa nói:

“Các bạn đều sao vậy nhỉ? Hứa Đại Khuê đến rồi mà các bạn lại bình tĩnh thế? Sau khi xuống xe, em sẽ dùng chổi đuổi anh ta đi.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 nói:

“Em đừng nóng vội, chính em đã bảo anh ấy đến đây.”

“Gì cơ?” Tiểu Đóa ngạc nhiên.

Dương Nhược【Dương Nhược】 giải thích:

“Sao? Em không biết sao? Em đã yêu cầu Hứa Đại Khuê làm ba việc để chuộc lỗi vì chuyện lần trước khiến Đại An say đắm mà! Một trong những việc đó chính là vào mùa xuân, anh ấy sẽ đến nhà chúng ta để giúp gia đình Gia Tố làm việc trong ba ngày.”

“Làm việc à? Chỉ ba ngày thôi sao?” Tiểu Đóa ngạc nhiên và mở to mắt.

“Đó đâu phải là làm việc đâu, coi như là đang được hưởng ân huệ thôi mà… Chị gái, em đã tính sai rồi!” Tiểu Đóa lắc đầu, với vẻ buồn bã.