“Gia đình Lý Gia đã bù đầy tiền công và còn trả thêm tiền bồi thường cho những ngày không thể làm việc. Giờ thì vấn đề thuê nhà của các bạn đã được giải quyết rồi. Gia đình Lý Gia cũng hứa sẽ mời bác sĩ đến chăm sóc Cao Tĩnh và hai anh em của cậu ấy. Về chi phí y tế, các bạn cũng không cần lo lắng nữa.”

Dương Nhược Huyên nói thêm: “Những số tiền còn lại trong tay các bạn có thể dùng để chi tiêu sinh hoạt hàng ngày. Ít nhất là trong thời gian họ chưa bình phục, việc ăn uống sẽ không thành vấn đề.”

“Khi họ khỏe lại, các bạn sẽ có thể đi tìm việc làm để kiếm tiền nuôi gia đình. Vì vậy, đừng lo lắng hay vội vàng. Hãy chăm sóc hai đứa trẻ thật tốt, cuộc sống rồi sẽ dần tốt đẹp lên thôi.” Dương Nhược Huyên tiếp tục an ủi họ.

Mạc Thị Nhìn vào mắt đỏ hoe, cô liên tục gật đầu.

“Bà Lạc Gia ơi, những lời bà nói thực sự đã chạm đến trái tim chúng tôi. Chúng tôi và Cao Tĩnh cũng nghĩ như vậy.” Mạc Thị nói.

“Dù sao đi nữa, bà cũng là ân nhân, là người quý giá của gia đình chúng tôi. Nếu không có sự giúp đỡ của bà và chồng bà, biết bao nhiêu người trong gia đình chúng tôi đã sẽ chết đói, chết vì bệnh tật, hoặc tan gia cả…”

Nói đến đây, Mạc Thị không kìm được nước mắt, ánh mắt cô đầy biết ơn sau khi thoát hiểm.

“Cha tôi từng nói rằng, kẻ thù của gia đình chúng tôi trước đây chính là vị tướng lớn Lạc Phong Đường – chính ông ta đã khiến chúng tôi mất nhà cửa và không thể trở về. Nhưng bây giờ, khi đến đây, bà Lạc Gia và các bạn mới thực sự là những ân nhân của chúng tôi. Mọi người trên đời này đều là anh em, cùng mang họ Lạc… Gia đình Lạc Gia thực sự là những người tốt bụng, là ân nhân của gia đình chúng tôi…”

Dương Nhược Huyên nhắm mắt lại, mí mắt cô giật giật.

Cô vội vàng ngắt lời Mạc Thị: “Khoan đã, hãy nói lại những lời vừa rồi một lần nữa.”

“Ý cô là tướng quân bảo vệ đất nước Lạc Phong Đường đã khiến các cô không thể trở về nhà? Chuyện gì vậy? Các cô không lầm chứ? Kẻ gây ra rắc rối cho các cô không phải là các quan chức địa phương sao?” Dương Nhược nhíu mày hỏi liên tiếp.

Mạc Thị ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Đúng vậy, người khiến Cao Tĩnh mất việc thực sự là các quan chức địa phương. Nhưng nguyên nhân của mọi chuyện lại bắt nguồn từ vị tướng quân bảo vệ đất nước Lạc Phong Đường ấy… Ôi!”

“Nếu không phải vì quân đội bảo vệ đất nước đặt ra những khoản thuế cao đến thế, người dân và các tiểu thương nhỏ sẽ không phải chịu khổ đến thế này; cửa hàng của ngã nương Gia tôi cũng sẽ không phải đóng cửa.”

“Cha của Hai Nha là một lính tuần tra địa phương, ông ấy luôn làm việc vì lợi ích của người dân và có danh tiếng tốt.”

“Rất nhiều người dân trong làng đã đến xin sự giúp đỡ từ chúng tôi. Cha của Hai Nha không nỡ lòng, nên đã lên tiếng bênh vực họ, kết quả là ông ấy bị các quan chức địa phương ghét bỏ và mất việc.”

“Chỉ mất việc thôi còn chưa đủ, họ còn tìm mọi cách để buộc tội cha của Hai Nha, muốn bắt ông ấy đi tù. May mắn thay, cha của Hai Nha trước đây đã tích lũy được nhiều ân tình, nên có người đã báo trước cho ông ấy.”

“Gia đình chúng tôi đã phải bỏ trốn vào ban đêm. Vì vội vàng, chúng tôi chỉ mang theo hai chiếc chăn, hai bộ quần áo và vài đồng bạc, còn tất cả những thứ khác đều không kịp mang theo.”

“Vì vậy, sau khi trốn được nửa đường, chúng tôi đã không còn tiền, buộc phải đi xin ăn. Trên đường đi, chúng tôi đến được Hải Huyện Thành. Chân của chồng tôi bị thương, hai anh rể của tôi cũng yếu sức, nên khi đến đây, họ đều bị ốm. Cuối cùng, chúng tôi mới dừng chân lại ở Hải Huyện Thành…”

Dương Nhược ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn. Chiếc Mã Xa tiến đến, cô nói với Mạc Thị: “Đi thôi, tôi sẽ đưa các cô về nhà, đồng thời cũng sẽ hỏi Cao Tĩnh vài điều.”

……

“Gì cơ? Bà Lạc Phong Đường, bà chính là vợ của tướng quân bảo vệ đất nước Lạc Phong Đường ư?”

Trong căn phòng, khi Dương Nhược tự giới thiệu mình, Cao Tĩnh đã hoảng sợ đến nỗi suýt ngã khỏi giường.

Còn Mạc Thị – người đã cùng Dương Nhược​Thanh đi suốt quãng đường này – cũng sững sờ đến nỗi hàm răng suýt rơi xuống đất.

Hai vợ chồng nhìn nhau, không thể tin được rằng người phụ nữ tốt bụng này, người đã nhiều lần giúp đỡ họ, lại chính là vợ của kẻ thù Lạc Phong Đường.

“Người đàn ông mà các bạn đã thấy cùng tôi lần trước, đó chính là chồng tôi, Đại tướng Bảo vệ Quốc gia Lạc Phong Đường.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của hai người, Dương Nhược​Thanh và Mạc Thị bình tĩnh nói tiếp:

“Có câu nói rằng ‘vẻ ngoài phản ánh con người bên trong’. Các bạn cũng đã gặp chồng tôi và đã nói vài lời ngắn gọn. Theo các bạn, anh ấy có phải là loại quan tham, nắm quyền lực mà lại bạo ngược dân chúng, chiếm đoạt của cải của họ không?” Dương Nhược​Thanh hỏi.

Mạc Thị liếc nhìn vài cái, chưa kịp lên tiếng thì bên cạnh, Bát Nha đã vội vàng nói:

“Chú Lạc Gia là người tốt! Chú ấy cười với em, còn ôm em lên Mã Xa nữa… Ánh mắt chú ấy giống hệt cha em, trong sáng và thân thiện lắm. Chú Lạc Gia không phải là quan tham đâu!” Bát Nha nói to lên.

Dương Nhược​Thanh nhìn Bát Nha và nghĩ rằng cô bé này thật biết phân biệt thiện ác; xứng đáng với những thức ăn mà mình đã cho cô bé.

Bên này, Mạc Thị cũng bắt đầu kể:

“Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】​rất tử tế với chúng tôi, một đôi mẹ con nghèo khổ như chúng tôi. Chú ấy không hề coi thường hay khinh thường chúng tôi, thậm chí còn cho chúng tôi cả một giỏ trứng gà đỏ, và cùng với bà Lạc Gia đã tự mình lái Mã Xa đưa chúng tôi đến bên cạnh cây cầu.”

“Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】​chẳng hề có vẻ kiêu ngạo hay oai phong của một quan lại. Tôi thực sự không thể so sánh anh ấy với những kẻ tham nhũng khác… Nếu anh ấy thuộc về loại người đó, thì tôi nghĩ trên đời này này sẽ không còn ai tốt bụng nữa đâu.”

“Mạc Thị nói.

Dương Nhược Minh triều, Mạc Thị mỉm cười, trong ánh mắt lộ ra vẻ biết ơn.

Cảm ơn bà vì đã dũng cảm nói lên sự thật và giúp Lạc Phong Đường giữ được danh dự.

Trên giường, Cao Tĩnh__【Cao Tĩnh】 cảm thấy hoang mang. Anh ta tin những lời của vợ và con gái mình. Trong lòng, anh ta luôn biết ơn Dương Nhược Minh cùng chồng của bà; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng khi mình khỏe lại, nhất định phải đi gặp chồng của Dương Nhược Minh để cảm ơn trực tiếp. Bởi nếu không có sự đồng ý và hỗ trợ của người chồng ấy, Dương Nhược Minh sẽ không thể nhiều lần giúp đỡ họ như vậy, đặc biệt là lần này – khi bà đã cứu cả gia đình họ thoát khỏi tình thế nguy cấp.

‘Một cái chăn mà hai người khác nhau dùng, nhưng bà Lạc tốt bụng đến thế, dù chỉ là gặp gỡ tình cờ cũng sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi; chồng của bà chắc chắn cũng là một người tốt bụng!’ Mạc Thị nói với Cao Tĩnh__【Cao Tĩnh】.

Cao Tĩnh__【Cao Tĩnh】 gật đầu: ‘Đúng vậy, trước đây tôi đã từng nghe nhiều về những công trạng anh hùng của Lạc Tướng Quân trong việc bảo vệ tổ quốc.’

‘Dù là chiến đấu chống lại người Nam Man hay Hắc Liên Giáo, hay là trận chiến ở phía tây nam, hay là trận đánh ở Nương Tử Quan nơi quân ít đánh bại quân đông trước Đại Liêu… Những chiến công của Lạc Tướng Quân đều được ghi chép lại trong các câu chuyện và được truyền tụng rộng rãi ở các quán trà, rạp hát.’

‘Tôi luôn ngưỡng mộ Lạc Tướng Quân, chỉ tiếc rằng mình chỉ là một tên lính bắt cướp nhỏ bé, không bao giờ có cơ hội gặp một người anh hùng như vậy.’

“Sau đó, quan chức cai trị huyện Thiên Hải đã thông đồng với quân phiến loạn của người Hán để phát động cuộc nổi dậy. Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 đã thân chinh dẫn đầu quân bảo vệ đất nước vào thiết lập trật tự tại huyện Thiên Hải.”

“Vào thời điểm đó, những người dân ở đây đều rất hào hứng và mong đợi. Sau khi cuộc nổi dậy được dập tắt, mọi người đều reo hò, múa ca để chào đón sự xuất hiện của Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】.”

“Nhưng Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 không hề muốn gây phiền toái cho người dân. Sau khi dập tắt cuộc nổi dậy, ông ta đã dẫn đại quân ra khỏi thành phố và đóng quân ở khu rừng bên bờ sông Thông Thiên Hà.”

“Mọi người đều coi Lạc Tướng Quân【Tướng Lạc】 là một vị tướng tốt; không giống như một số sĩ quan khác, những người đã tận dụng cơ hội này để ở lại trong thành phố và gây ách tắc cho người dân.”

“Thế nhưng, sau hơn nửa năm, thuế khoá đối với người dân địa phương bỗng nhiên tăng lên. Và đó chỉ là bắt đầu thôi… Sau đó, thuế khoá lại tiếp tục tăng lên mỗi một hoặc hai tháng một lần, cho đến khi con số đó tăng lên gấp ba, gấp năm lần!”

“Chưa dừng lại ở đó, việc kết hôn cũng phải đóng thuế, việc sinh con cũng phải đóng thuế… Những cái tên được đặt ra một cách tinh vi để gian lận, và gánh nặng thuế khoá nặng nề đó đã khiến người dân địa phương không thể thở nổi!”