Lưu Thị Vừa mới thử một miếng nấm hương xào trứng gà, cô liền bắt đầu hỏi chuyện.

“Tại sao Liệu Mai Anh lại đột nhiên quay về nhà mẹ vậy? Chắc là có chuyện gì đó ở nhà mẹ cô ấy phải không?” Lưu Thị tò mò hỏi.

Li Xiù Tâm không nói gì, chỉ tiếp tục cho Xiu Nhi ăn từng miếng trứng gà nhỏ, và để việc bàn tán về chuyện này cho mẹ mình lo.

“Nghe nói là mẹ cô ấy ở nhà bị ốm, nên cô ấy lo lắng và quay về thăm,” mẹ Li nói.

Lưu Thị đáp: “À, ra vậy. Vậy thì lần này cô ấy sẽ quay về khi nào đây?”

Mẹ Li lắc đầu: “Chưa biết đâu. Nhưng khi đi, cô ấy đã mang theo vài bộ quần áo, nên có lẽ hôm nay sẽ không quay về đâu!”

“Vậy còn Yong Xian thì sao? Hôm nay anh ấy có quay về không? Có lẽ cũng ở lại nhà Liao cùng cô ấy chứ?” Lưu Thị lại hỏi.

Mẹ Li đáp: “Điều đó thì tôi cũng không rõ. Cứ để họ tự quyết định đi. Nếu nói thật, nhà Liao mới là gia đình chính thức của anh ấy mà. Nếu anh ấy muốn ở lại đó, chúng ta cũng không thể can thiệp được phải không?”

“Nào, dì tư ơi, hôm nay cũng không có món gì đặc biệt để mời dì đâu. Hãy ăn thêm một miếng trứng gà, thêm một miếng thịt khô nữa nhé.”

Mẹ Li gắp cho Lưu Thị một miếng trứng gà và hai miếng thịt khô.

Thịt khô này được cắt thành những lát vừa đủ, với lượng mỡ và nạc hài hòa. Khi nấu cơm, người ta chỉ cần hấp chúng trên nồi cơm, sau đó rưới vài giọt dầu mè lên trước khi dọn ra bàn, thì món ăn sẽ trở nên rất thơm ngon.

Lưu Thị ăn ngấu nghiến hai miếng thịt khô hấp này, rồi ngửa ngón tay cái lên về phía Li Xiù Tâm và khen: “Nấu ăn của Xiù Tâm thực sự rất giỏi, ngon hơn nhiều so với Liệu Mai Anh đấy.”

“Tôi đoán là Liệu Mai Anh quay về nhà mẹ, có thể là vì mẹ cô ấy ốm, nhưng có lẽ thực ra cô ấy muốn nhờ người nhà mẹ giúp đỡ gì đó.”

“Giúp đỡ gì chứ? Có phải là muốn đuổi con gái tôi đi hay đuổi tôi đi đâu?” mẹ Li nói.

“Tôi ở lại đây cũng không ảnh hưởng gì đến họ cả. Tôi đến đây chỉ để chăm sóc con gái và cháu trai mình mà thôi. Nói ra thì, tôi đến đây là để giúp đỡ họ mà.”

“Mẹ Li lại nói tiếp.”

Lưu Thị nhún môi, “Theo tôi thấy, chắc là vì ghen tị với Liễu Nhi đang mang thai mà thôi. Còn bà ấy thì giống như con gà mái chỉ biết ăn mà không đẻ trứng; lo lắng quá, nên mới về nhà mẹ và chị dâu để xin lời khuyên.”

“Chuyện này cũng phải để tự nhiên thôi… Làm sao gia đình bên nhà cô ấy có thể ép buộc Yongxian ở lại nhà họ Liao và phải ngủ với Liệu Mai Anh để sinh con được chứ?” Liễu Nhi cảm thấy xấu hổ và lắc đầu.

“Này Xiu Er, chúng ta tiếp tục ăn đi nhé! Con trai nhà mình hôm nay thật tuyệt vời—đã ăn hết gần nửa chén sữa trứng đấy!”

Nhìn thấy Xiu Er ăn no đến mức miệng đầy bọt trứng, ánh mắt Liễu Nhi tràn ngập niềm vui. Cô lấy khăn lau nhẹ cho con trai rồi tiếp tục nói: “Nếu cô ấy muốn có con, đã sớm mang thai rồi… Sao đến bây giờ vẫn chưa? Mỗi tháng Yongxian đều ở nhà cô ấy gần hai mươi ngày… Cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một con gà mái già chỉ biết canh cái tổ trống mà thôi!”

Lưu Thị ăn no uống đủ rồi trở về Hậu Viện. Liễu Nhi ôm Xiu Er ngồi một bên, vỗ về cho con ngủ; trong khi đó, mẹ Li thì đang rửa chén. Phía bên kia, căn nhà của Dương Vĩnh Trí và Châu Liễu Nhi đã được khóa cửa; cả bốn người trong gia đình họ đã đi về nhà Châu Liễu Nhi từ ngày mùng tám Tết Nguyên Đán và có lẽ sẽ không trở về cho đến đầu tháng Hai.

Dương Vĩnh Bách và vợ anh ta luôn sống ở nhà nhỏ của Lão Dương Gia ở cuối làng, hầu như không bao giờ đến nhà này; còn Dương Vĩnh Thanh thì cùng với cô dâu ngốc nghếch của mình bị đẩy đến Hậu Viện.

Kim Thị là một người khiếm thính-khuyết ngôn; còn Fuer thì càng không đáng coi là người nữa… Một thằng bé khoảng mười tuổi mà đã giống như kẻ câm lặng thì cũng chẳng đáng kể gì cả.

Vì vậy, Liễu Nhi nhẹ nhàng đóng cửa bếp và nói chuyện thì thầm với mẹ Li, vẫn xoay quanh chuyện Liệu Mai Anh đã về nhà mẹ để tìm sự giúp đỡ.

“Mẹ cô ấy chắc chắn sẽ tìm bác sĩ để điều trị cho con gái mình… Nhưng ở nhà Lão Dương Gia, cô ấy không dám đi khám vì sợ bị người ta bàn tán, nên mới lén lút trở về nhà mẹ để chữa trị.” Liễu Nhi nói.

Mẹ Li vừa rửa chén vừa nhướng mày: “Loại bệnh này không thể chỉ điều trị trong vài ba ngày là khỏi đâu.”

Lý Túy nói: “Mẹ xem này, khi trở về sau, chắc chắn con sẽ không dám mang theo đống thuốc liệu để pha chế đâu; có lẽ chỉ dám mang về những viên thuốc đã được chế biến sẵn mà thôi.”

  Mẹ Lý nói: “Chúng ta không thể ngồi yên chờ đợi được. Nếu để cô ấy thực sự mang thai rồi sinh con ra, thì lợi thế của con sẽ không còn nữa đâu.”

  Lý Túy nhếch mép cười: “Vì vậy, mẹ hãy dành thời gian trong vài ngày tới quay lại làng Lý Gia một chuyến đi, xem có thể giúp đỡ được chị gái tốt bụng của con không.”

  Khi còn trẻ, mẹ Lý thường xuyên giúp mẹ ruột mình hái thuốc liệu. Mẹ ruột cô ấy là một nữ danh y khá nổi tiếng trong vùng, rất am hiểu về các bệnh liên quan đến vô sinh ở phụ nữ.

  Ban đầu, người ta muốn truyền lại nghề này cho mẹ Lý, nhưng bà ấy không hứng thú với việc đó, không thể học hỏi được gì nhiều; tối đa chỉ học được cách nhận biết một số loại thuốc và nhớ được một số kiến thức về dược lý.

  Khi Lý Túy mang thai bé Tuấn, bà ấy đã từng nhiều lần suýt sẩy thai, nhưng nhờ sự giúp đỡ của mẹ ruột mình mà mới giữ được em bé.

  Vì vậy, lần này khi mang thai đứa thứ hai, mẹ Lý càng cần phải chăm sóc cô ấy kỹ lưỡng hơn.

  “Con yên tâm đi, mai mẹ sẽ tranh thủ quay về làng một chuyến. Đúng lúc đó, em trai con cũng sẽ ra khỏi nhà để đi học ở thị trấn Thanh Thủy, mẹ sẽ chuẩn bị quần áo, giày dép cho cậu ấy.” Mẹ Lý nói với nụ cười.

  “Trước khi con sinh con, có lẽ mẹ sẽ phải ở lại nhà con thôi… Gà vịt ở nhà cũng chẳng ai chăm sóc được. Đến Thời Hậu Ngã rồi, mẹ sẽ mang hết gà vịt về, nấu canh gà cho chị Mai Anh của con uống, để cô ấy được bổ dưỡng!”

  Mẹ con nhìn nhau cười, đã đạt được sự thỏa thuận không cần nói ra thành lời.

  Khi Dương Vĩnh Tiên đến Dương Hoá Trung để trả lại Mã Xa, mặt trời gần như đã lặn xuống núi rồi.

  Tôn Thị và Bào Tố Vân đang ngồi cùng nhau trò chuyện, trong khi Dương Nhược, Thanh và một số người khác đều đứng bên cạnh.

  “Mai Anh có ý định ở nhà mẹ đẻ vài ngày không?” Tôn Thị hỏi.

  Dương Vĩnh Tiên trả lời: “Đúng vậy. Nghe nói mẹ vợ tôi sức khỏe không tốt lắm, nên tôi muốn ở lại bên cạnh bà ấy thêm vài ngày để thể hiện lòng hiếu thảo của mình.”

Tôn Thị gật đầu rồi hỏi tiếp: “Vậy mẹ vợ anh bị bệnh gì vậy? Có nghiêm trọng không?”

   Dương Vĩnh Tiên ngập ngừng một chút, sau đó e lệ trả lời: “Vì đã là buổi chiều, tôi không vào nhà, chỉ để Mai Anh xuống ngoài cửa làng rồi quay lại thôi.”

   Tôn Thị ngạc nhiên một chút, rồi bất giác cười.

   Đứa con rể này… thật là…

   “Gù ru ru…”

   Bụng của Dương Vĩnh Tiên đột nhiên “kêu” lên, mặt anh ta lập tức đỏ bừng.

   Tôn Thị nói: “Chắc là chưa ăn trưa đâu, đợi một chút, tôi sẽ đi nấu một tô mì cho anh.”

   Dương Vĩnh Tiên vội vàng từ chối: “Không cần phiền dì ba đâu, sắp đến giờ nấu bữa tối rồi, tôi ăn cùng vào ban đêm là được.”

   Nói xong, anh ta vội vàng đi xa.

   Khi anh ta đã đi khá xa, Bào Tố Vân bắt đầu thắc mắc:

   “Hôm trước, khi nói chuyện với Mai Anh, tôi có hỏi về mẹ cô ấy… Mai Anh kể rằng mẹ cô ấy luôn khỏe mạnh, cả năm cũng chẳng bao giờ ốm đau gì cả… Sao bỗng nhiên lại bị bệnh vậy nhỉ?” Bào Tố Vân nói.

   Tôn Thị lắc đầu: “Bệnh tật đến nhanh lắm… Có thể chỉ vì ăn một tô cơm lạnh, uống vài ngụm trà lạnh mà đã cảm thấy không khỏe… Những chuyện này ai biết trước được.”

   “Mẹ ơi, dì năm ơi… Tối qua, chị dâu và em dâu Túy Tâm đã cãi vã với nhau… Nghe nói anh cả trong cơn giận dữ đã nói sẽ ly hôn em dâu Túy Tâm đấy…” Hoa Nhỏ bất ngờ nói.

   “Chuyện đó là thế nào vậy?” Tôn Thị hỏi.

   Hoa Nhỏ liền kể chi tiết về những gì đã xảy ra tối qua… Tôn Thị và Bào Tố Vân đều thở dài, không khỏi lo lắng.