Trên đời này, tất cả những người làm mẹ đều có chung cảm xúc: ai cũng thích được người khác khen ngợi con cái mình. Những lời khen ngợi như vậy còn khiến người mẹ cảm thấy thỏa mãn, thoải mái và tự hào hơn cả việc được khen trực tiếp bản thân mình. Vì vậy, khi nghe Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 dành những lời khen ngợi cao quý cho Chấn Nhi, mặc dù Dương Nhược Thanh biết rõ con trai mình thực sự xuất sắc và xứng đáng nhận được những lời khen đó, nhưng bà vẫn cười khiêm tốn.

“Ừm, nhìn vào hiện tại thì Chấn Nhi quả thật đã làm rạng danh cho tôi và Phong Đường, và còn giỏi hơn cả chúng ta khi còn nhỏ nữa,” Dương Nhược Thanh nói.

“Nhưng cậu bé vẫn còn nhỏ, chỉ hơn một tháng nữa mới đủ mười tuổi… Giống như những cây non vậy; chưa thể biết sau này chúng sẽ phát triển thành thế nào được,” bà tiếp tục nói.

Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 cười và nói: “Có câu ngôn ngữ dân gian rằng: ‘Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng; chuột sinh ra chuột biết đào hang.’ Bạn và Phong Đường là những người xuất sắc trong số những người trẻ tuổi; con cái các bạn chắc chắn cũng không kém cạnh đâu.”

“Hà huống gì, tôi thấy hai đứa con anh em họ còn giỏi hơn nữa… Chỉ cần nuôi dưỡng chúng từ nhỏ, chúng chắc chắn sẽ trở thành những người xuất chúng trong tương lai. Đừng lo lắng gì cả! Hãy nhớ lời tôi nói hôm nay nhé!” Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 nói một cách tin chắc. Những lời này khiến Dương Nhược Thanh lại mỉm cười vui vẻ.

“Bà ơi, bà quá yêu thương chúng rồi… Được thôi, tôi sẽ tin lời bà!” bà nói.

Sau đó, Dương Nhược Thanh cùng Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Tả】 tiếp tục trò chuyện, và cuộc trò chuyện không ngờ đã chuyển sang chủ đề hôn nhân của con cái họ. Khi nói đến chuyện hôn nhân, bà Lão Tả thở dài một hơi và bắt đầu nói với Dương Nhược Thanh về chuyện hôn nhân của Tả Quân Mặc.

“Thanh Nhi à, lúc con mới gặp chàng Quân Mặc của nhà ta, con bao nhiêu tuổi vậy?” bà lão hỏi.

Dương Nhược Thanh Nhi suy nghĩ kỹ lại và trả lời: “Đó là chuyện đã lâu lắm rồi… Lúc đó tôi chắc chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi. Tôi nhớ lúc đó tôi vẫn chưa được đính hôn với Tang Nha tử đâu!”

Lý do cô ấy quay trở về làng Tả Gia ở huyện Hồ Quang để tìm chủ nhân làng Tả lúc đó thì giờ đã quên sạch rồi. Chỉ nhớ rằng lần đầu tiên gặp Tả Quân Mặc, anh ấy mặc bộ quần áo giản dị, phù hợp cho việc hoạt công, quần được cuộn lên đến đầu gối; anh ấy đứng bên dòng suối róc rách, đang chỉ dạy người dân trong làng cách sử dụng chiếc cối xay nước để đưa nước từ suối vào các cánh đồng bên cạnh để tưới tiêu cây trồng.

Lúc đó có lẽ là tháng Tư; cảnh vật hữu tình của huyện Hồ Quang, chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi, mộc mạc, trong sáng, hiền lành và vui vẻ. Hoàn toàn không giống với hình ảnh già nua, kiêu ngạo mà cô ấy tưởng tượng trước khi đến đây, cũng không hề có vẻ là một người đàn ông quyền lực, coi thường mọi người.

Lúc đó, Tả Quân Mặc mới hai mươi một, hai mươi hai tuổi; anh ấy là một chủ nhân trẻ tuổi, tài năng và hiền lành.

“Nhìn này, lúc đó con mới mười ba, mười bốn tuổi thôi; bây giờ con đã hai mươi sáu rồi… Mười hai năm, thời gian trôi qua thật nhanh!” Tả Lão Phu Nhân lại lên tiếng, kéo suy nghĩ của Dương Nhược Thanh Nhi trở lại.

Dương Nhược Thanh Nhi nhìn bà lão Tả Lão Phu Nhân【Tả Lão Phu Nhân] một cách Ôn Nhu và kiên nhẫn chờ đợi những lời tiếp theo của bà.

“Không phải tôi đang tự ca ngợi con trai mình đâu… Chàng Quân Mặc của nhà ta, thực ra cũng khá nổi bật trong số đàn ông đấy,” Tả Lão Phu Nhân tiếp tục nói.

“Cha của Quân Mặc mất sớm, mẹ con phải sống dựa vào nhau… Chắc Quân Mặc cũng đã kể với con rồi đấy: gia đình Tả chúng ta là người thừa kế dòng dõi của họ Mạc ở Đại Kỳ; kỹ thuật chế tác các bộ phận cơ khí truyền thống của chúng ta luôn được truyền từ cha sang con, từ đời này sang đời khác…”

“Cha của Khả Quân Mạc qua đời sớm lắm. Lúc đó, Quân Mạc mới chỉ hơn mười tuổi thôi; cha anh ấy chẳng kịp truyền lại cho anh ấy bất kỳ kỹ năng gia truyền nào trước khi mất. Quân Mạc hoàn toàn tự học dựa vào một cuốn sách truyền thống của gia tộc mình.”

“Đứa bé này từ nhỏ đã rất hiểu chuyện, thông minh và trưởng thành sớm.”

“Nó không chỉ kế thừa kiến thức và kỹ năng của phái Mạc chúng ta, mà còn rất có tài năng trong lĩnh vực kinh doanh nữa. Gần như bốn mươi phần trăm các cửa hàng ở huyện Hồ Quang đều thuộc về nhà Tả chúng ta. Kinh doanh của Quân Mạc đã lan rộng đến Hàng Châu, kinh đô, thậm chí còn đến những nơi xa xôi mà bà già này cũng không biết tên là gì.”

Khi nói những điều này, khuôn mặt của Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Tả】 tràn ngập niềm tự hào và kiêu hãnh.

Dương Nhược rất hiểu cảm giác đó, bởi vì con trai bà – Thần Nhi – cũng rất xuất sắc.

“Nhưng sao đứa bé này lại gặp khó khăn trong chuyện tình duyên nhỉ?”

Giọng nói của bà Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Tả】 bỗng trở nên buồn bã.

“Khi nó mới mười sáu tuổi, đã có người mang người mai mối đến nhà chúng tôi. Lúc đó, tôi thấy nó đang say mê nghiên cứu những kỹ năng gia truyền, không muốn nó bị phân tâm, nên đã từ chối họ vì nó còn quá trẻ.”

“Khi nó lên mười tám, mười chín tuổi, nó đã có thể gánh vác gia đình và mở cửa hàng kinh doanh ở thị trấn.”

“Lúc đó, lại có người mai mối đến nữa, tôi cũng muốn gả con gái mình cho nó, nhưng nó lại từ chối.”

“Nó nói rằng nó không muốn kết hôn quá sớm, muốn một người đàn ông thực sự phải làm nên chuyện lớn trước đã. Hơn nữa, lúc đó nó mới mười tám, mười chín tuổi, thật sự cũng không cần phải vội vàng.”

“Cho đến khi nó hai mươi một, hai mươi hai tuổi, tức là năm mà nó gặp Dương Nhược, anh em họ nhà tôi muốn gả con gái họ là Ngạn Xuân cho Quân Mạc.”

“Ngạn Xuân, em còn nhớ chứ? Cô gái cùng tuổi với em…” Tả Lão Phu Nhân【Bà Lão Phu Nhân Tả】 hỏi.

Dương Nhược mỉm cười và gật đầu: “Em còn nhớ đấy. Năm nào đó, vào dịp Tết Đoan Ngọ, khi Thời Hậu Ngã đến nhà bà, em đã gặp cô ấy hai lần… Em nhớ là có một lần là khi xem cuộc thi đua thuyền rồng.”

Trong ký ức của Dương NhượcQuang, khuôn mặt của cô gái tên Ngạn Xuân đã trở nên mờ nhạt đi rồi.

Tuy nhiên, Dương Nhược Thanh lại nhớ cô ấy rất rõ, tại sao vậy nhỉ?

  Bởi vì cô gái Ngũ Xuân rất thích Tả Quân Mặc, và muốn em họ mình kết hôn với anh họ để hai gia đình thêm gắn bó với nhau.

  Nhưng Tả Quân Mặc lại mời Dương Nhược Thanh đến xem cuộc thi đua thuyền rồng… Trong mắt cô gái Ngũ Xuân, dường như Dương Nhược Thanh và Tả Quân Mặc có một mối quan hệ vượt ra ngoài tầm bạn bè thông thường.

  Vì vậy, cô gái Ngũ Xuân luôn coi Dương Nhược Thanh là “kẻ thù tình yêu” trong trí tưởng tượng của mình; khi ở nhà Tả Gia, cô ấy còn âm thầm gây khó dễ cho Dương Nhược Thanh nữa.

  Tất nhiên, tất cả những trò đó đều bị Dương Nhược Thanh khéo léo né tránh, thậm chí còn đánh trả lại khiến cô gái Ngũ Xuân phải im lặng, không dám lên tiếng…

  “Đúng vậy, trước khi kết hôn, cô gái Ngũ Xuân rất thích xem cuộc thi đua thuyền rồng vào dịp Tết Đoan Ngọ, và cũng thích đến nhà cô cô Gia chơi.” Tả Lão Phu Nhân tiếp tục nói.

  “Lúc đó, hai gia đình chúng tôi đã đạt được sự thỏa thuận ngầm, muốn kết hợp hai gia đình lại với nhau và giúp Ngũ Xuân kết hôn với Quân Mặc.”

  “Còn Ngũ Xuân thì rõ ràng cũng thích Quân Mặc, nhưng anh ấy luôn coi cô ấy như em gái và yêu thương cô ấy một cách thật lòng. Tôi đã gợi ý với anh ấy nhiều lần rồi, nhưng anh ấy dường như không hiểu ý tôi…”

  “Cuối cùng, tôi không còn cách nào khác, đành phải nói thẳng ra, và anh ấy đã từ chối ngay lập tức.”

  “Lúc đó, anh ấy nói rằng trong lòng mình đã có một người con gái mà anh ấy yêu thích… Khi tôi hỏi đó là ai, anh ấy không nói; khi tôi bảo anh ấy đi cầu hôn, anh ấy lại nói rằng vẫn chưa đến lúc.”

  “Sau đó, khi anh ấy mời cô đến nhà xem cuộc thi đua thuyền rồng, tôi bỗng nhiên đoán ra rằng người con gái mà Quân Mặc đang nghĩ đến, chính là cô…” Dương Nhược Thanh đang uống trà, bỗng nhiên nghe thấy những lời này mà giật mình, suýt nữa thì bị sặc.