Khi đang chuẩn bị chiếc giường xích cho em bé, Dương Nhược Bình bỗng nghĩ đến những kỷ niệm về thời thơ ấu của các con mình.

Một cảm xúc nhẹ nhàng bất chợt trào dâng trong lòng cô.

“Khi con còn nhỏ, mẹ luôn mong chúng lớn lên nhanh chóng. Thế mà chớp mắt đã gần đến tuổi mười rồi… Mẹ cứ cảm thấy chúng phát triển quá nhanh, đôi khi muốn ôm chúng vào lòng và hôn chúng như ngày xưa, nhưng giờ thì không còn thuận tiện như trước nữa… Hehe…” Dương Nhược Bình vừa làm việc vừa thì thầm.

Tiểu Hoàn ngước đầu lên, nở nụ cười Ôn Nhu với Dương Nhược Bình và nói: “Mẹ hiểu cảm xúc của mẹ đấy.”

“Nhiều lúc, hai cậu con trai ngủ ngay bên cạnh mẹ, một bên trái, một bên phải,” Tiểu Hoàn tiếp tục nói.

“Mẹ không nhịn được mà lại vuốt ve trán cậu con trai cả, hôn má cậu con trai thứ hai… Nghĩ rằng khi chúng còn nhỏ, chúng không cần nhiều thứ, cũng không tốn nhiều tiền… Vì vậy, mẹ và Chu Vượng phải nhanh chóng kiếm tiền để sau này khi chúng lớn lên, có tiền cho việc học, cho đám cưới, cho kinh doanh…”

“Bọn mẹ phải nhanh chóng kiếm tiền…”

“Nhiều lúc, mẹ không có thời gian chăm sóc các con, chỉ đành giao chúng cho bà nội.”

“Mỗi buổi sáng đi làm ở trang trại nuôi gà, lúc đó các con vẫn chưa thức; đến khi tan ca về nhà, các con đã ngủ say rồi.”

“Bà nội mang các con đến trang trại tìm mẹ, việc cho các con bú cũng chỉ được thực hiện một cách vội vã… Chớp mắt, cậu con trai cả đã năm sáu tuổi rồi, không cần bú nữa; còn cậu con trai thứ hai đang bú, mẹ lại cố gắng nhớ lại cảnh con trai cả bú, nhưng lại không thể nhớ ra được gì cả…” Những lời nói của Tiểu Hoàn cũng khiến Dương Nhược Bình cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

“Đúng vậy… Hồi đó mẹ cũng vậy… Mỗi ngày dậy sớm tối muộn, dẫn đội người đi hái thuốc ở Sơn Lý… Khi tan ca, trên đập có đầy muỗi; bà nội và dì tôi mỗi người ôm một đứa trẻ, đợi mẹ ở đó…” Cảnh tượng đó đã in sâu vào trái tim Dương Nhược Bình suốt cả cuộc đời.

Đặc biệt là trong suốt bảy năm Tần Nhi mất tích, cô ấy thường xuyên mơ thấy cảnh tượng đó trong giấc ngủ, và khi tỉnh dậy, gối của cô ấy luôn ướt đẫm.

Trên đời này, có một loại cảm giác tội lỗi được gọi là… đã bỏ lỡ…

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” Dương Nhược Thanh đứng dậy, vỗ nhẹ vào chiếc cũi bên cạnh, “Chiếc cũi đã sẵn sàng rồi, Gia hoả nhỏ đã ngủ chưa?”

Tiểu Hoàn trả lời: “Đã ngủ từ lâu rồi, ngay khi chúng ta đang nói chuyện thì nó đã ngủ thiếp đi.”

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Vậy thì nhanh chóng đặt nó vào cũi đi, sau này để bà nó đến đây trông nom.”

Tiểu Hoàn nhìn quanh căn phòng và nói: “Không cần phải trông coi đâu, để nó ngủ một mình cũng được mà, dù sao thì tôi cũng sẽ qua xem thỉnh thoảng thôi… Bà tôi… hơi khó xử một chút.”

Không phải là khó xử, mà Tiểu Hoàn lo lắng rằng bà tôi mình có thể lục lọi đồ đạc trong nhà một cách bí mật, bởi vì bà ấy thường xuyên làm vậy với đồ đạc trong nhà cô ấy và Chu Vượng…

Dương Nhược Thanh nói: “Không ai ở bên cạnh để trông coi thì không được đâu, nếu đứa bé ngủ say mà bị nôn sữa thì sao đây?”

Trước đây, ở làng này cũng đã từng xảy ra những trường hợp như vậy: người lớn cho đứa trẻ bú xong rồi đặt nó vào cũi, buộc chặt hai bên ga lại, sau đó đi làm việc ngoài đồng.

Khi đứa trẻ ngủ giữa chừng mà bị nôn sữa, do nằm ngửa, sữa có thể bị nghẹt vào miệng và mũi của chúng.

Những đứa trẻ chết vì những sự sơ suất nhỏ như vậy, ở những làng quê thời cổ đại này, thực sự rất phổ biến.

“Cô ở lại đây bên cạnh nó đi, như vậy sẽ an toàn hơn.” Dương Nhược Thanh lại nói.

Trên khuôn mặt Tiểu Hoàn hiện rõ vẻ ngập ngừng: “Dù sao đây cũng là phòng ngủ của anh và Đường Nhi đấy, tôi là em họ đến đây thì hơi không tiện lắm… Nếu Đường Nhi quay lại phòng để thay đồ gì đó…”

Dương Nhược Thanh cười nói: “Cô thật là chu đáo quá nhỉ… Yên tâm đi, sau này tôi sẽ sang Hậu Viện gọi anh ấy một tiếng là được.”

Không lâu sau, Dương Nhược Thanh đã trở lại phòng ngủ ở Hậu Viện.

“Tôi định đi giúp bà nấu ăn, nhưng chị Dae đã tranh đi giúp trước rồi, nên tôi bị đuổi ra ngoài… Người đàn ông thì đang nói chuyện ở phòng khách phía trước, chúng ta cứ nói chuyện ở phòng ngủ này thôi.”

Dương Nhược Huyền bước vào phòng ngủ và đi thẳng đến chỗ Tiểu Hoàn.

  “Cậu con trai lớn đã theo bé gái sang nhà ngã nương Gia bên kia rồi; ở đó có nhiều trẻ em, em trai tôi cùng các bạn nhỏ của anh họ đều đang chơi đùa ở đó, toàn là con trai cả. Đóa Nhi đang ở bên cạnh coi chừng họ, chúng ta không cần lo lắng đâu.”

  Nghe những lời này, Tiểu Hoàn liền mỉm cười yên tâm và tiếp tục với công việc đang làm.

  Dương Nhược Huyền nhìn thấy và ngạc nhiên: “Ồ, đây không phải là phần đế giày mà tôi vừa làm dở sao? Cô đang làm gì vậy? Đang giúp tôi làm đế giày à?”

  Tiểu Hoàn không ngẩng đầu lên mà trả lời: “Đang rảnh rỗi thì làm gì bổ ích hơn? Thấy cái rổ kim chỉ của cô để ở đó, tôi liền lấy đến làm cho qua thời gian.”

  Dương Nhược Huyển cười và đùa: “Cô đúng là người không thể ngồi yên được… Trong tháng Chạp này, thích hơn biết mấy nếu ngồi nhấm hạt dưa, duỗi chân và trò chuyện thư thả!”

  Tiểu Hoàn mỉm cười và lắc đầu: “Làm đế giày không hề mệt đâu; tôi thích những công việc này. Nếu cứ ngồi yên một chỗ mãi, tôi sẽ cảm thấy bất an.”

  “Giống như khi tôi còn ở Tương Dương Vương Phủ ở kinh thành trước đây… Bà Thời Hậu Ngã luôn bảo tôi nên nói ít và làm nhiều hơn. Thói quen này đã hình thành từ nhiều năm trước rồi, khó mà thay đổi được.”

  Dương Nhược Huyền ngồi bên cạnh, cũng lấy phần đế giày khác lên và tiếp tục làm trong lúc lắng nghe Tiểu Hoàn kể về quá khứ.

  “Tiểu Hoàn, từ khi cô theo Chu Hà rời khỏi Tương Dương Vương Phủ ở kinh thành và đến làng Chu gia, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi?” Dương Nhược Huyền bất ngờ hỏi.

  Tiểu Hoàn không suy nghĩ gì cả, liền trả lời ngay: “Đã mười một năm hai tháng rồi.”

  Dương Nhược Huyền ngập ngừng một chút: “Trong suốt mười một năm đó, cô có liên lạc thư từ với cha mẹ và anh chị em đang ở kinh thành không? Họ có biết tình hình của cô ở đây không?”

  Tiểu Hoàn gật đầu: “Sau khi tôi kết hôn với Chu Vượng và sinh được cậu con trai đầu lòng, năm đó tôi đã nhờ người lái Mã Xa đã đưa chúng tôi ra khỏi đó mang thư về kinh thành.”

“Tôi đã kể cho họ nghe tình hình của mình, bảo họ đừng lo lắng cho tôi. Nếu sau này tôi và Chu Vượng có khả năng đó, chúng tôi sẽ mang con đi thăm họ ở kinh thành.”

“Bố mẹ tôi cũng đã gửi về cho tôi vài bức thư. Trong bức thư đầu tiên Phong Tín##【Phong Tín】gửi đến, bố tôi còn nói rằng lần sau khi anh trai tôi ra ngoài làm việc, có thể sẽ qua qua Châu Trường Hoài, lúc đó bố tôi muốn tôi và Chu Vượngdẫn con đến Châu Trường Hoài trước để gặp mặt gia đình.”

“Nhưng ngay sau đó, bức thư thứ hai Phong Tín##【Phong Tín】 lại đến. Khi nhận được bức thư đó, tôi biết rằng trong đời này mình sẽ không bao giờ được gặp lại bố mẹ, anh trai, dâu chồng và các con của họ nữa.” Tiểu Hoàn nói với vẻ buồn bã.

“Tại sao vậy? Có chuyện gì xảy ra ở nơi đó à?” Dương Nhược##【Dương Nhược】vội vàng hỏi.

Tiểu Hoàn trả lời: “Một năm trước, cô gái thứ tám của Tương Dương Vương Phủ đã lấy chồng xa xứ đến tỉnh Thiểm Tây. Trước khi dâu tôi lấy anh trai tôi, cô ấy từng là người hầu gái chính trong nhà cô gái thứ tám; mẹ tôi thì từng là người nuôi dưỡng cô ấy.”

“Khi cô gái thứ tám lấy chồng xa xứ, các vị chủ nhân của Tương Dương Vương Phủ lo lắng rằng cô ấy còn quá trẻ và phải sống ở nơi xa xôi, e rằng sẽ không có người giúp đỡ cô ấy, khiến cô ấy không thể kiểm soát được những người hầu dưới quyền. Vì vậy, họ đã đưa cả bố mẹ tôi và gia đình anh trai tôi đi cùng cô gái thứ tám đến Thiểm Tây.”