Nghe lời người phụ nữ nói, cô gái vừa sợ hãi vừa mừng rỡ; dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt non nớt của cô đỏ bừng như thể vừa uống rượu vậy.

Lúc này, người đàn ông ngồi trên tấm giường đơn sơ bên cạnh, chân co lại, mặc chiếc áo khoác đầy vá, đang hút thuốc cũng mỉm cười.

“Con dâu ơi, nếu muốn chuẩn bị của hồi môn cho con gái, thì cứ chọn thứ khác đi… Chiếc vòng này quá quý giá; để nó ở cuối kho không hề tiết kiệm được gì đâu,” người đàn ông nói một cách thận trọng, như thể đang thương lượng.

Nghe vậy, người phụ nữ trừng mắt nhìn anh ta: “Cậu nói cái gì vậy? Đó có phải là lời nói của con người không?”

“Con gái chúng ta sắp mười ba tuổi rồi, dung mạo cũng xinh đẹp, không hề kém gì Hứa Đại Khuê’s Xu Cǎi Líng đâu,” người phụ nữ nói với giọng tức giận.

“Tại sao nhà Hứa lại có nhiều người đến xin hôn, trong khi nhà chúng ta thì chẳng ai quan tâm đến con gái chúng ta? Tại sao vậy? Chẳng phải tất cả đều vì Hứa Đại Khuê đã nói ra những lời hứa lớn lao, rằng sẽ chuẩn bị của hồi môn rất hậu hĩnh cho con gái mình sao!”

“Còn anh thì sao? Anh chẳng làm gì cả; nhà chúng ta cũng nghèo khó… Con gái chúng ta sắp mười ba tuổi rồi, sang năm là thành niên.”

“Nếu một cô gái đến năm mười lăm, mười sáu tuổi mà vẫn chưa lấy chồng, thì càng về sau sẽ càng khó tìm được người tốt để kết hôn!”

“Chiếc vòng này tuyệt vời biết mấy! Đó là quà từ vợ của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia… Ai lấy con gái chúng ta, không chỉ nhận được chiếc vòng quý giá này, mà quan trọng hơn, còn được hưởng vinh quang nữa đấy!” người phụ nữ nói.

Người đàn ông cười buồn: “Con dâu ơi, cứ nói về vinh quang mãi thế… Cậu thực sự không hiểu rõ những gì đang nghĩ trong đầu mình à?”

“Tôi đang nghĩ gì chứ?” người phụ nữ hỏi.

Người đàn ông trả lời: “Vợ của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia tặng chiếc vòng bạc này cho chúng ta, chỉ là để trả ơn cho sự tiếp đãi của chúng ta tối nay thôi… Bà ấy không muốn nợ chúng ta ơn đâu.”

“Nếu chúng ta nhận chiếc vòng này, có nghĩa là món ơn đó đã được thanh toán hết rồi… Chẳng lẽ cậu định sau này bắt con gái và con rể chúng ta mang chiếc vòng này đến nhà vợ của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia để xin ơn nữa sao?”

Lời nói của người đàn ông trúng vào tâm điểm suy nghĩ của người phụ nữ.

Người phụ nữ liếc mắt vài cái, rồi nói: “Anh nói bậy gì vậy… Tôi

Người đàn ông nói: “Cứ mong em hiểu là được rồi… Hy vọng em không phải chỉ nói mà không làm thật; nếu không, chúng ta sẽ thực sự gặp rắc rối đấy.”

“Không đâu, không đâu… Anh đừng lo lắng quá.” Người phụ nữ với vẻ e ngại lắc đầu và quay đi.

Cô bé đang tựa vào bên cạnh bà hỏi nhỏ: “Mẹ ơi, nếu bán chiếc vòng bạc này, có thể thu được bao nhiêu bạc vậy?”

Người phụ nữ ngập ngừng một chút rồi đáp: “Con hỏi điều này để làm gì? Tôi đoán khoảng bốn lượng bạc là hợp lý nhất.”

Người đàn ông cũng nói: “Ngay cả khi đúc chiếc vòng bạc này ra thành bạc thô, cũng có thể thu được khoảng ba lượng. Nếu bán đi, giá trị của nó còn cao hơn nữa.”

Người phụ nữ đồng tình: “Đúng vậy, ba bốn lượng bạc là chắc chắn… Chắc chắn không dưới bốn lượng đâu. Nếu biết đây là vật của phu nhân Đại tướng Bảo vệ Quốc gia, có lẽ những người giàu có ở thị trấn, những người thích sưu tầm trang sức của quý nhân, sẽ sẵn lòng trả giá cao hơn nữa!”

“À, cuối cùng thì con cũng nói đến điểm then chốt rồi.” Người đàn ông giơ cây thuốc lá trong tay chỉ vào người phụ nữ và khen ngợi.

Người phụ nữ nhăn mày: “Cái gì của tôi mà không đúng điểm chứ? Nếu tất cả mọi người đều như anh, thì cơ hội tốt này đã không đến tay chúng ta từ lâu rồi.”

Người đàn ông cười: “Đúng vậy, đúng vậy… Tất cả đều là công lao của con đấy! Nói thật đi, con gái yêu, con hỏi những điều này để làm gì vậy? Có phải con cũng có ý định gì đó không?”

Nghe thấy lời này, người phụ nữ cũng nhìn cô bé với ánh mắt ngạc nhiên.

“Con gái yêu, cha đang hỏi con đấy… Con muốn nói gì thì cứ nói ra đi; chúng ta đâu có người ngoài đâu.” Người phụ nữ nói.

Dù dưới gác còn hai người con trai nữa, nhưng cô con gái vẫn là đứa con yêu quý nhất của bà.

Với sự khích lệ của cha mẹ, cô bé cũng dũng cảm lên tiếng:

“Cha ơi, mẹ ơi, con nghĩ rằng thay vì giữ chiếc vòng bạc quý giá này làm của hồi môn cho mình, thì tốt hơn hết là bán đi để lấy tiền mặt.” Cô bé nói.

“Tại sao vậy?” Người phụ nữ hỏi.

“Con không muốn mẹ mất mặt khi đến nhà chồng sao? Lúc đó, mẹ cũng sẽ có một món trang sức đáng giá để mang theo mà!” Người phụ nữ lại nói.

Cô bé lắc đầu: “Như cha vừa nói, đây chỉ là việc trao đổi công bằng mà thôi… Nếu con mang chiếc vòng bạc này đi, ban đầu mọi người chắc chắn sẽ coi trọng con hơn.”

“Nhưng sau này thì sao? Theo thời gian, khi không còn liên lạc gì với phu nh

“Rõ ràng là tôi không giữ được mà!”

“Thay vì thế, chi bằng bán đi bây giờ để đổi lấy bạc, chúng ta dùng số bạc đó mua Điền Địa, mua súc vật, hoặc kinh doanh nhỏ gì đó để giàu lên.”

“Khi gia đình chúng ta giàu có rồi, có nguồn thu nhập ổn định, khi đến Thời Hậu Ngã để kết hôn, việc lo liệu cho hai em trai cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Vì nhà mẹ giàu có, khi tôi lấy chồng, cuộc sống của tôi cũng sẽ ổn định hơn. Giống như hai em trai, thay vì xin người khác vài con cá để thỏa mãn khẩu vị, thà rằng học cách câu cá từ họ. Khi chúng ta biết câu cá rồi, thì sẽ không lo thiếu cá để ăn nữa. Bố mẹ, các bố mẹ nghĩ sao?”

Nghe xong lời nói của cô gái, cặp vợ chồng này đều im lặng lại.

Một lát sau, người đàn ông lên tiếng: “Những lời con nói đã chạm đến trái tim bố. Đúng vậy, vợ yêu, bố cũng nghĩ như vậy. Chỉ tiếc là bố không giỏi lý luận bằng con, con thực sự rất giỏi!”

Người phụ nữ vòng tay ôm lấy cô gái, tự hào nói: “Đương nhiên rồi, ai lại không biết đứa con ra từ bụng mẹ mình chứ? Con gái của mẹ phải thông minh mới đúng!”

Cô gái hơi e thẹn nói: “Bố mẹ, vậy là các bố mẹ đồng ý với ý kiến của con rồi à?”

Người phụ nữ âu yếm vuốt ve mái tóc của cô gái và nói: “Ừm, bố mẹ đồng ý rồi. Chúng ta sẽ làm theo lời con nói. Đợi đến ngày mùng bốn, khi chúng ta đến thăm chú Gia Nả ở thị trấn để chúc Tết, chúng ta sẽ nhờ chú và dì giúp tìm người mua.”

“Nếu cần, sau này chúng ta cũng có thể chia một phần cho họ mà.” Cô gái nói.

Cô gái vui mừng gật đầu, rồi nằm xuống và kéo chăn để ngủ.

Người phụ nữ nói với người đàn ông: “Chúng ta đi ngủ thôi. Bố cũng nên bớt hút thuốc lại và đi ngủ đi!”

Người đàn ông gật đầu, ngồi lại và hút thêm vài hơi thuốc, rồi nói: “Đôi vợ chồng Đại Vang kia thật là xảo quyệt. Không lạ gì những ngày gần đây chúng ta không thấy họ, hóa ra họ đang theo dõi Hứa Đại Khuê đấy!”

Người đàn ông đang nói đến đôi vợ chồng đã từng truyền tin cho Dương Nhược và Lạc Phong Đường【Lạc Phong Đường].

Nghe vậy, người phụ nữ vừa nằm xuống liền khinh thường cười nhạo: “Đôi vợ chồng đó, chỉ biết tham lam tiền bạc. Miễn là có thể kiếm được tiền, dù phải bỏ qua dịp Tết để theo dõi Hứa Đại Khuê thì họ cũng sẵn lòng làm thôi! Thậm chí họ có thể ăn trong