Lưu Thị liên tục gật đầu: “Đúng vậy đấy, nhà tôi còn có một cô con gái thứ ba nữa; cô bé ấy trông rất xinh đẹp, tất cả mọi người trong làng đều khen ngợi cô ấy lắm đấy.”

  Dương Nhược nói: “Ừm, cô con gái thứ ba quả thực rất xinh đẹp – một thiếu nữ tuyệt sắc. Nếu cô ấy giữ được bản chất thật của mình, khuôn mặt xinh đẹp ấy chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho cô ấy sau này.”

  “Nhưng nếu cô ấy không giữ được bản chất thật mà đi theo con đường sai lầm, thì khuôn mặt xinh đẹp ấy lại có thể gây ra những tai họa lớn hơn nữa.”

  Cô con gái thứ ba này, cũng giống như Đỗ Đạn vậy, đã thừa hưởng những gen tốt đẹp nhất từ cha mẹ mình, và thậm chí còn vượt trội hơn nữa.

  Nhưng dù là con trai hay con gái, vẻ đẹp tuy quan trọng, nhưng một trí tuệ thông minh còn quan trọng hơn nhiều.

  “Tôi tin điều đó,” Lưu Thị nói, “Cháu gái họ Chu Hà của cháu trai tôi ở làng Châu gia, chẳng phải là ví dụ tốt nhất sao!”

  “Nhưng các bạn yên tâm đi, cô con gái thứ ba nhà tôi được tôi dạy dỗ rất tốt; từ nhỏ đã hiểu chuyện và còn biết giúp tôi làm việc nhà nữa đấy!”

  Dương Nhược cười nói: “Tôi cũng rất thích cô con gái thứ ba này; cô bé xinh đẹp, chăm chỉ và hiểu chuyện.”

  “Hồi trước, khi chú tôi bị bệnh điên, tôi đã hứa với mọi người rằng khi cô con gái thứ ba của tôi lấy chồng, tôi sẽ lo toàn bộ chi phí sính vật cho cô ấy!”

  “Ôi, Quang Nhi thật tốt quá!” Lưu Thị vội vàng nói.

  “Quang Nhi à, em gái Hoa của cô có lẽ là không còn hy vọng gì nữa rồi… Về chuyện hôn nhân của cô con gái thứ ba sau này, cô phải quan tâm thật kỹ nhé; xem xung quanh có những chàng trai trẻ nào tốt không… Cô bé sắp bước vào tuổi mười ba rồi đấy.”

  “Năm sau thì sẽ mười bốn tuổi… Con gái khi đến tuổi mười bốn đã có thể bắt đầu suy nghĩ về chuyện lấy chồng rồi đấy.”

  Dương Nhược gật đầu: “Tôi sẽ giúp theo dõi chuyện này… Dù cô không nói, tôi cũng sẽ làm thôi… Còn về Hoa thì… có lẽ là không còn cách nào khác nữa rồi.”

  Lưu Thị nói: “Dù sao thì yêu cầu của tôi đối với Hoa chỉ là… cô ấy đừng đi gây rối, sống thuần khiết trong nhà, ăn uống sinh hoạt bình thường, và thỉnh thoả

“Em gái thứ tư ơi, con chó tên là Phi Phi mà em nuôi đã bao nhiêu năm rồi phải không?” Tôn Thị đột nhiên hỏi.

Lưu Thị trả lời: “Đúng vậy đấy, con vật đó thực sự sống lâu lắm. Nó được mang về từ làng Lưu khi Hoa còn chưa lập gia đình.”

“Lúc đó nó mới ba tháng tuổi thôi, mà giờ đã hơn mười năm rồi. Nó cũng đi theo Hoa về làng Dư, và bây giờ lại quay trở về đây cùng nhau.”

“Mười năm trôi qua rồi, nó vẫn ăn uống tốt, vẫn có thể sủa và nghịch ngợm như xưa… Tôi thậm chí còn hoài nghi rằng sau này mình sẽ chết trước nó đấy!” Lưu Thị nói.

Mọi người trong nhà đều cười.

Tôn Thị lập tức nói: “Ồi, đang trong dịp Tết mà, đừng nói những chuyện như vậy nhé! Mọi người đều phải sống lâu thì mới tốt. Chúng ta đã là anh chị em dâu được hơn hai mươi năm rồi, phải sống hạnh phúc nhé!”

Họ tiếp tục trêu đùa với nhau một lúc nữa, rồi mặt trời bên ngoài dần dần lặn xuống.

Tôn Thị bắt đầu nghĩ đến việc đi nấu ăn ở Hậu Viện. Tối nay cô đã mời gia đình Lão Lạc Gia và Tôn Gia đến dùng bữa, tổng cộng có ba bàn người.

Mặc dù Hai Huỳnh và Đại Đóa, hai chị em gái, đã thỏa thuận với Tôn Thị rằng họ sẽ đến giúp cô trò chuyện, và đến lúc cần thiết thì họ sẽ vào bếp nấu ăn, nhưng Tôn Thị vẫn lo lắng không yên.

Trong căn nhà này, ai cũng biết cách để ý đến tình hình, vì vậy ngay lập tức có người đứng dậy xin phép ra về; họ cũng muốn về nhà chuẩn bị bữa tối mà.

Chẳng mất bao lâu, mọi người trong phòng khách đều rời đi. Tôn Thị vội vàng đứng dậy để đi nấu ăn, và Dương Nhược nói: “Mẹ ơi, con sẽ giúp mẹ làm việc nhé.”

Tôn Thị đáp: “Không được đâu, tối nay là lần đầu tiên các con đến dùng bữa trong dịp Tết, không thể để con vào bếp được.”

Dương Nhược cười và nói: “Không cần phải kiêng kỵ như vậy đâu…”

Tôn Thị nói: “Những thứ cần thiết thì vẫn phải có đấy. Con nghe lời mẹ, ngồy yên mà hâm nóng bản thân đi. Nếu không muốn hâm nóng thì quay về gọi Lão Lạc Gia Nả xem sao… Nhưng sau này bố con cũng sẽ tự mình đến mời họ đấy…”

   Tôn Thị vừa buộc khăn quàng vào người vừa lẩm bẩm nói không ngớt.

   Dương Nhược Huyền lại cười: “Mẹ yên tâm đi, nhà Lão Lạc là người thân ruột thịt, chỉ cần nói một tiếng là được thôi. Tối nay họ sẽ đều đến đây, cả bà ngoại con cũng vậy.”

  “Thật à? Bà ngoại con cũng đến?” Tôn Thị hỏi một cách ngạc nhiên.

  Bà hơi không tin, bởi vì Tốc Bá Tiện hiếm khi ghé thăm nhà người khác lắm.

  Dương Nhược Huyền gật đầu: “Đúng rồi, chính bà ngoại con nói với tôi đấy.”

  Tôn Thị vui mừng lắm: “Thật tuyệt vời! Mẹ phải nhanh chóng chuẩn bị vài món ăn theo khẩu vị của bà ngoại con mới được. Huyền ơi, bà ngoại con thích ăn gì nhỉ?”

  Dương Nhược Huyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Bà ấy thích thịt heo hầm với mì sợi. Nhưng tối nay có lẽ bà ấy sẽ không thích những món quá béo ngấy. Thôi thì chúng ta xào một ít Bạch thái trộn trứng với mì sợi cho bà ấy đi, chắc bà ấy sẽ thích đấy.”

  “Đúng rồi, còn gì nữa không?” Tôn Thị hỏi tiếp.

  Dương Nhược Huyền nghĩ thêm một chút rồi đáp: “Bánh bao chua.”

  Tôn Thị hỏi: “Còn gì nữa không?”

  Dương Nhược Huyền cười và nói: “Mẹ ơi, những món này là đủ rồi đấy. Những món ăn gia đình thông thường khác, bà ngoại con cũng đều thích cả. Mẹ không cần phải chuẩn bị quá cầu kỳ đâu, cứ làm một cách thoải mái là được.”

  Tôn Thị gật đầu: “À, vì bà ngoại con đã lâu lắm rồi không ăn cơm nhà chúng ta… Mẹ chỉ là hơi vui mừng thôi, haha…”

“À đúng rồi, Chén thích ăn món gì nhất vậy? Tôi sẽ nấu cho cậu ấy, ngày mai tôi sẽ phải đi rồi…”

Dương Nhược Thanh nói: “Thịt viên và bánh thịt là những món cậu ấy yêu thích nhất.”

Tôn Thị vui vẻ quay trở lại bếp ở Hậu Viện.

Dương Nhược Thanh cũng quay về tiên hồi Gia, nhưng vừa ra khỏi cổng sân đã thấy một cặp vợ chồng đang nhòm ngó ở cửa sân nhà mình.

Vẻ ngoài và cách ăn mặc của họ rõ ràng là người dân nông thôn, thuộc nhóm gia đình nghèo khó nhất trong làng. Quần áo họ mặc đầy vá, vào lúc trời lạnh giá, người đàn ông còn để hai ngón chân lộ ra ngoài; người phụ nữ đội một chiếc kẹp đầu làm từ tre, cả hai đều đầy bùn đất, rõ ràng là đã đi xa mới đến đây.

Nhìn vào đôi tay trống rỗng của họ, có vẻ như họ không phải đến thăm ai cả. Hơn nữa, việc chúc Tết thường được tổ chức vào buổi sáng, hoặc vào đêm Giao thừa khi mọi người ở gần nhau hơn. Không ai đi chúc Tết vào buổi chiều cả; việc này giống như khi đi thăm người khác, luôn được thực hiện vào buổi sáng.

“Các bạn đang tìm ai vậy?” Dương Nhược Thanh tiến lại gần cặp vợ chồng đó và hỏi.

Khi nhìn thấy Dương Nhược Thanh, đôi vợ chồng đó liền mắt sáng lên.

“Phu nhân Lạc, chính là bà sao? Vợ của Đại tướng Bảo vệ Quốc gia ư?” Người phụ nữ vội vàng tiến lại gần và nhìn thẳng vào mắt Dương Nhược Thanh để xác nhận.

“Đúng vậy, tôi là bà. Các bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Người phụ nữ vui mừng, vội vàng quỳ xuống để chào hỏi, người đàn ông đi theo sau cũng nhanh chóng muốn quỳ theo.

Dương Nhược Thanh đỡ người phụ nữ dậy và nói: “Chị dâu ơi, ở trong làng này, chúng ta không cần phải làm như vậy đâu. Hãy đứng dậy và nói chuyện đi!”

Cặp vợ chồng đó đành phải đứng dậy. Người đàn ông trông có vẻ ngốc nghếch, phần lớn câu chuyện đều do người phụ nữ nói.

“Phu nhân Lạc ơi, chúng tôi đến từ làng Túc Gia. Chúng tôi đã tìm được Hứa Đại Khuê và đặc biệt đến đây để báo tin cho bà và Đại tướng Bảo vệ Quốc gia!”