“Chị dâu ba ơi, nếu chị không nhắc đến cô bé Hòa Nhi thì tốt biết mấy… Nhưng vừa nhắc đến, tôi cứ cười không nổi, ăn gì cũng chẳng ngon miệng, chơi gì cũng chẳng thấy vui, cảm giác cuộc sống này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Lưu Thị nói với vẻ buồn bã.

“Tôi cũng mong lắm cho Hòa Nhi được trở về nhà họ Dư… Cô bé ấy vẫn còn một đứa con gái ở nhà họ Dư đấy; đứa bé đã bảy, tám tuổi rồi, nhưng chúng ta đã ba, bốn năm nay chưa gặp lại đứa bé đó.”

“Dù sao thì đó cũng là con ruột của gia đình chúng ta… Bây giờ Dư Kim Bảo cứ trì hoãn việc đón Hòa Nhi về, cả nhà chúng ta đã chuyển đến thị trấn từ năm ngoái, và đến Tết này cũng chưa quay về.”

“Có lẽ Hòa Nhi sẽ không bao giờ trở về nhà họ Dư nữa… Còn việc tìm gia đình khác để gả cho Hòa Nhi… Những người có mặt ở đây đều là những người mẹ cả…”

“Nói thật lòng mà, trong hoàn cảnh hiện tại của Hòa Nhi, những người trong làng và các làng lân cận đều không muốn nhận cô ấy làm con dâu đâu.”

“Những gia đình ở xa xôi, nếu họ muốn nhận Hòa Nhi, thì cũng chẳng thể tìm được những chàng trai trẻ tuổi để gả cho cô ấy… Chỉ có thể là những người đã kết hôn và muốn tái hôn mà thôi.”

“Ở xa xôi thì tôi cũng lo lắng… Việc trở thành mẹ kế cũng không hề dễ dàng chút nào… Ngay cả những cặp vợ chồng trẻ tuổi cũng thường xuyên xảy ra tranh cãi, vậy thì làm sao với những người đã kết hôn sau này được?”

“Thà rằng Hòa Nhi ở ngay gần tôi, để tôi có thể chăm sóc cô ấy… Miễn là cô ấy không phải đói khát.”

“Khi tôi qua đời, vẫn còn có Cang Tiểu tử, cùng với Khuê Nhi và Tam Nhi… Tôi tin rằng họ sẽ chăm sóc Hòa Nhi, đảm bảo rằng cô ấy không thiếu thức ăn.”

“Còn về Gǒu Đạn… Ừm, tôi thì không hy vọng gì vào anh ta đâu… Anh ta là đứa con của một con cáo ma, không hề có quan hệ huyết thống gì với Hòa Nhi cả!” Lưu Thị nói với giọng tức giận.

Dương Nhược nói: “Dì Tứ ơi, chúng ta đang nói về chuyện của Hòa Nhi mà, đừng kéo Gǒu Đạn vào chuyện này đi.”

“Phải nói thật, Gǒu Đạn – đứa con của dì Tiểu Quán và chú Tứ Dương Hoá Minh – thì thực sự đã thừa hưởng được những đặc điểm tốt đẹp của cả hai người đó.”

“Tên Gǒu Đạn có vẻ thô lỗ, nhưng ngoại hình của cậu bé thì thực sự rất đẹp trai, trắng trẻo, môi

“Chị Tứ ơi, thực ra thì chính là chị nuông chiều Hoa Nhi quá mức đấy.” Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu nói tiếp.

“Những thói hư tật ấy toàn là do chị nuôi dưỡng mà thành, xem Khuê Nhi và Tam Nha Điệp kìa, có ai giống Hoa Nhi như vậy không?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Tiêu lại hỏi.

Lưu Thị nhăn mày, “Hoa Nhi là con gái cả của tôi. Lúc sinh Hoa Nhi, tôi không sợ các người chế giễu đâu; lúc đó, mối quan hệ giữa tôi và Lão Tứ rất tốt đẹp.”

“Dù bây giờ chúng tôi coi nhau như kẻ thù, ai cũng ghét bỏ ai, nhưng lúc đó thì vẫn rất hạnh phúc, còn từng sống trong niềm vui hạnh phúc nữa đấy… Nếu không thì làm sao tôi lại liên tiếp sinh được ba cô con gái chứ?”

Khi nói những lời này, khuôn mặt Lưu Thị bỗng đỏ lên một chút.

Điều này khiến những người phụ nữ khác trong nhà đều bí mật cười khúc khích.

Tôn Thị, người hay nói đùa, buồn cười nói: “Ai mà chẳng có thời trẻ tuổi hăng hái, phóng khoáng cơ chứ? Hơn nữa, Lão Tứ nhà chị khi còn trẻ, nghe nói là chàng trai đẹp nhất làng Trường Bình đấy… Chị lấy anh ấy, chắc chắn lúc đó cũng rất hạnh phúc và ngọt ngào mà!”

Nghe vậy, Lưu Thị ngẩng ngực tự hào: “Đúng vậy! Lúc đó, có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp muốn lấy Lão Tứ đấy… Cuối cùng chỉ có Hậu Ngã là lấy anh ấy thôi.”

“Hoa Nhi là đứa con gái đầu lòng mà tôi sinh cho anh ấy… Lúc đó, cả hai chúng tôi mới làm cha mẹ lần đầu, đều rất yêu thương Hoa Nhi, nên mới nuông chiều nó một chút… Không ngờ lại nuôi dưỡng thành những thói hư tật như bây giờ… Ài! Có lẽ trẻ con thực sự không nên được nuông chiều quá mức… Phải dạy dỗ chúng mới đúng đắn!”

Tôn Thị lại nói: “Lời đó thì không đúng đâu… Trẻ con là tâm huyết của cha mẹ, việc nuông chiều chúng là điều bình thường… Nhưng trong khi nuông chiều, cũng cần phải dạy dỗ chúng… Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau đâu.”

“Xem Lạc Bảo Bảo nhà Tiêu Nhi kìa… Người ta nuông chiều con cái đến mức nào đâu… Ai trong chúng ta ở đây chẳng nuông chiều con cái mình? Nhưng có ai có đứa con giống Hoa Nhi nhà chị không? Rốt cuộc thì vẫn là vì chị và Lão Tứ không dạy dỗ con cái đúng cách… Bây giờ con cái đã hư hỏng rồi, không thể sửa chữa được nữa… Cha mẹ chúng cũng phải lo lắng theo!”

Người chị cả trong nhà Tôn Thị## Tôn Thị## nói chuyện rất thẳng thắn, nói ra điều gì là điều đó, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Tôn Thị## Tôn Thị## đang nhìn mình.

  Nói xong, Lưu Thị## Lưu Thị## không nói gì thêm nữa, chỉ ngồi đó với vẻ mặt muốn khóc.

  “Cháu gái tôi, Hạ Nhĩ, đã trở thành như này rồi, các bạn đừng cứ hỏi tôi tại sao nó lại trở nên như vậy nữa. Tôi nói ra những điều này chỉ vì quá buồn lòng thôi. Nếu các bạn có thể giúp tôi tìm cách giải quyết, thì hãy giúp đi; nếu không thể, thì đừng cứ liên tục chỉ trích tôi, khiến tôi càng thêm phiền lòng hơn… Thật là!” Lưu Thị## Lưu Thị## nói.

  Thấy Lưu Thị## Lưu Thị## như vậy, Tôn Thị## Tôn Thị## cũng cảm thấy thương xót và vội vàng an ủi: “Em dâu út ơi, đừng buồn nữa. Chị gái tôi cũng không có ý xấu gì đâu, chỉ là cô ấy nói chuyện thẳng thắn mà thôi.”

  Người chị cả trong nhà Tôn Thị## Tôn Thị## cũng cười và nói: “Tôi không có ý xấu gì đâu, chỉ là nói đến đây thì không kiềm được mà nói thêm vài câu thôi, em đừng hiểu lầm nhé.”

  “Dù con cái có bướng bỉnh đến đâu thì cuối cùng vẫn là con ruột của mình. Miễn là chúng sống an toàn dưới mái nhà này, thì cũng không sao cả. Như vậy cũng đã tốt rồi.” Tôn Thị## Tôn Thị## nói.

  “Có lẽ Hạ Nhĩ vẫn chưa hiểu chuyện đời đầy đủ. Khoảng hai năm nữa, biết đâu một ngày nào đó nó sẽ tỉnh ngộ và biết cách quan tâm đến người khác đấy.” Tôn Thị## Tôn Thị## tiếp tục nói.

  “Em dâu út ơi, đừng buồn nữa. Dù sao em còn có Cúc Nhi, Tam Nữa, và cậu Con Khang nữa mà.” Người chị cả trong nhà Tôn Thị## Tôn Thị## vội vàng nói lên để an ủi.

  “Đúng rồi, tôi nghe nói Cúc Nhi và Trần Bưu## Trần Bưu## bây giờ đang kinh doanh gia đình rất thuận lợi ở thị trấn, và họ cũng vừa sinh thêm một cháu trai nữa.” Khi nhắc đến Cúc Nhi, Lưu Thị## Lưu Thị## cảm thấy tự tin hơn một chút và nói: “Nhìn vào hiện tại, Cúc Nhi và Trần Bưu## Trần Bưu## vẫn còn nhớ đến mẹ họ là tôi. Mỗi dịp lễ Tết, họ luôn gửi quà cho tôi, và cũng mua đồ ăn uống cho các em của họ nữa…”

“Lần trước khi về nhà dịp Tết, Chúc Nhi còn đưa cho tôi một cái Hồng Bao gồm hai lượng bạc để tôi đi mua sắm nữa đấy!”

“Thành thật mà nói, nếu không có Chúc Nhi và Trần Bưu họ giúp đỡ, chỉ dựa vào số tiền mà thằng con thứ tư gửi đến hàng tháng, chúng tôi đã phải sống trong khó khăn từ lâu rồi!”

Khi nghe nói đến lòng hiếu thảo của con gái, Quế Hoa cũng không nhịn được mà bày tỏ ý kiến.

“Theo tôi thấy, trong gia đình nhà Lý Gia này, nuôi con gái còn tốt hơn là nuôi con trai đấy.” Quế Hoa nói.

“Nhà tôi có hai con trai và một con gái; chính con gái tôi là Xương Vũ mới là người chăm sóc cả hai anh em trai đó.” Quế Hoa tiếp tục.

“Mỗi dịp lễ Tết, việc mang đồ về nhà mẹ, hoặc lén lút đưa tiền cho bà, tất cả đều do con gái làm.”

“Trước đây, khi cô dâu cả Trịnh Thị chưa ly hôn, đừng nói đến chuyện cô ấy đưa tiền cho tôi hay Trường Căn, thậm chí cô ấy còn không khuyên con trai yếu đuối của mình đến xin tiền từ chúng tôi nữa… Hai vợ chồng ấy thường xuyên cãi vã, nhưng thực ra tất cả chỉ là để cho chúng tôi nhìn thấy mà thôi.”

“Trong gia đình nhà Lý Gia này, Trường Căn là người gánh vác mọi việc, còn con gái Xương Vũ và con rể Ninh Túc thì giúp đỡ nhau, vì vậy cuộc sống mới có thể thuận lợi được.”

“Bây giờ con trai cả đã cưới vợ, con trai thứ hai cũng đã đính hôn; vào tháng Chạp năm nay, con dâu nhỏ của chúng tôi sẽ về nhà! Vì vậy tôi nói với cô, chị gái của bạn có nhiều con, cuối cùng vẫn rất may mắn… Khi già đi, sẽ có người chăm sóc bạn đấy, đừng lo lắng!”