Lạc Phong Đường im lặng một lúc rồi lùi lại một bên.

  Dương Nhược nói với người đàn ông già quản lý quán ăn: “Đậu phụ của chúng tôi chỉ được cung cấp riêng cho nhà hàng các bạn thôi. Cả hai bên đều hưởng lợi từ việc này.”

  “Chúng tôi giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Bây giờ, vì chuyện đậu phụ mà cha tôi đã bị bắt vào tù, tôi muốn gặp Đông Gia của các bạn!” cô nói.

  Người đàn ông già thở dài: “Không thể gặp được đâu!”

  “Sau sự việc xảy ra vào đêm hôm kia, Đông Gia và Chu Đại Trù – người quản lý nhà hàng – cũng đã bị bắt đi rồi.”

  ……

  “Thanh Nhi, chúng ta hãy đến thăm cha ba trong tù xem sao, đồng thời cũng hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra với chú Chu!”

  Bên ngoài nhà hàng, Lạc Phong Đường hỏi ý kiến của Dương Nhược Thanh.

  Nhưng Dương Nhược Thanh lắc đầu.

  “Việc thăm người trong tù không hề đơn giản như vậy đâu.” cô nói.

  Tối qua cô đến quá vội vàng, quên mang theo giấy tờ tùy thân. Không có giấy tờ đó và giấy chứng nhận do người dân địa phương cung cấp, cô sẽ không thể chứng minh mối quan hệ cha con giữa mình và Dương Hoá Trung. Vì vậy, người canh tù sẽ không cho phép họ vào thăm.

  Hơn nữa, vụ án này không giống như những vụ bắt giữ người xấu thông thường. Đây là vụ đầu độc thực phẩm, và nạn nhân còn là vị quan chức cấp cao của huyện nữa. Người canh tù sẽ không dám để họ vào thăm một cách dễ dàng đâu. Dù có đến thăm, cũng chẳng có ích gì cả.

  “Đường Nhi, có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại thị trấn này vài ngày nữa…”

  Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ngẩng đầu nhìn anh.

  “Trước hết, chúng ta hãy tìm một khách sạn giá rẻ để ở trước đã.” cô nói.

  Lạc Phong Đường gật đầu: “Tôi biết phía trước có một khách sạn tên ‘Long Phượng Khách Sạn’, chúng ta hãy đến đó ở nhé!”

  Sau khi hỏi người quản lý khách sạn, họ được biết rằng phòng ở ở đó được chia thành hai loại: một loại là phòng riêng biệt, có một chiếc giường lớn và đầy đủ đồ dùng sinh hoạt cần thiết.

Cũng giống như các phòng đơn trong khách sạn hiện đại vậy.

  Còn có một lựa chọn tiết kiệm hơn nữa, đó là những giường tập thể ở Hậu Viện.

  Những giường tập thể đó đã có vài người đàn ông ở rồi; họ nói với giọng điệu đặc trưng của người ngoại tỉnh.

  Chỉ cần đứng ở cửa, bạn đã có thể ngửi thấy mùi hôi của mồ hôi từ bên trong.

  “Thì chọn cái này đi.” Dương NhượcThanh Nói.

  Các phòng ở phía trước, ở một đêm phải trả bốn năm mươi văn, chưa kể đến ba bữa ăn uống hàng ngày.

  Ở đây thì rẻ hơn nhiều; một người chỉ cần trả năm Văn Tiềnmột đêm thôi.

  Còn những người đàn ông ngoại tỉnh kia, cô hoàn toàn không quan tâm đến họ.

  Kiếp trước của cô là một đặc vụ; không chỉ ở những giường tập thể, cô còn từng sống ngay trong đường ống thoát nước của thành phố nữa.

  Nhưng Lạc Phong Đường lại cau mày: “Người nam và người nữ ở chung với nhau thật không tiện lắm… Chúng ta hãy đi ở phía trước đi!”

  Anh ta không hỏi ý kiến cô, liền kéo cô đi ngay.

  “Phía trước quá đắt; tôi cần dùng tiền đó để lo liệu một số việc!” cô nói.

  Lạc Phong Đườngđáp: “Tiền của em cứ giữ lại đi; việc ăn ở thì để anh lo!”

  Anh ta đã đặt hai phòng với chủ nhà, nhưng bị Dương NhượcThanh ngăn lại.

  “Chỉ cần một phòng thôi; chúng ta cứ chen chúc với nhau mà!” cô nói.

  Tiền của anh ta không hề dễ dàng kiếm được.

  Anh ta ngạc nhiên, nhìn cô một cái: “Chỉ một phòng thôi sao? Có vẻ không ổn lắm…”

  “Khi ra ngoài, không cần phải quá quan tâm đến những điều đó đâu.” Cô ngắt lời anh ta.

  Anh ta gật đầu.

  Được thôi… Thanh Nói ngủ trên giường, còn anh ta thì tìm vài chiếc ghế để ngồi là xong!

  Hai người trở vào phòng, người phục vụ mang đến trà nóng và nước nóng.

  Lạc Phong Đườngđóng cửa lại, nhúng một chiếc khăn vào nước nóng trong chậu rồi vắt qua vài lần.

  Anh ta đến bên giường và đưa chiếc khăn nóng hổi cho cô.

  “Lau mặt đi.” Anh ta nói.

  “Được.”

  Cô nhận lấy chiếc khăn và lau qua mặt, tay mình một cách vội vàng.

  Anh ta cũng dùng phần nước cô vừa rửa mặt để lau qua người mình.

  Cô nói sau lưng anh: “Tối hôm trước, sự việc tại bữa yến rượu ra sao, tôi vẫn cần phải hỏi thăm người ở nhà hàng xem thế nào.”

“Về chuyện đầu độc thức ăn này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Kẻ gây ra việc này chỉ có thể là hai loại người.”

Cô tiếp tục phân tích.

“Hoặc là những đối thủ cạnh tranh của Quán Vị Thơm đã thuê người làm điều đó… Bạn bè trong nghề mà, ai chẳng ghét nhau.”

“Hoặc là một nhân viên nào đó trong Quán Vị Thơm đã làm vậy.”

“Có thể họ từ trước đã có mâu thuẫn với ông chủ Jin hoặc chú Zhou, và giờ họ đang tìm cơ hội trả thù quán ăn!”

“Dù là trường hợp nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm hiểu rõ nguyên nhân! Chỉ khi biết được mọi chuyện, chúng ta mới biết phải hành động như thế nào.”

“Không thể cứ lạc lõng như con ruồi không đầu bây giờ được…”

Nghe xong những lời của cô, Lạc Phong Đường quay lại và nói với cô: “Việc đi tìm thông tin, để tôi lo liệu. Cô cứ ở lại khách sạn nghỉ ngơi đi.”

Dương Nhược nói: “Cô cũng không quen biết nhiều ở thị trấn này mà… Tôi đi cùng cô, sẽ dễ dàng hơn để thảo luận.”

Anh cười và lắc đầu: “Tôi có một người bạn ở thị trấn, anh ta có quan hệ với rất nhiều người khác nhau.”

“Anh ta biết rất nhiều thông tin… Tôi sẽ đến tìm anh ta trước; nếu anh ta có thể giúp đỡ chúng ta thì càng tốt.” Anh nói.

Dương Nhược ngạc nhiên một chút. Trong ấn tượng của cô, Lạc Phong Đường luôn sống một mình ở làng, thường xuyên đi săn thú rừng hơn là giao tiếp với con người… Không ngờ anh ta lại có một người bạn như vậy ở thị trấn?

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, anh gãi đầu và nói: “Bạn tôi cũng thích đi săn… Một lần anh ấy đi săn ở Núi Miên Ngưu, chúng tôi mới quen biết nhau.”

Dương Nhược gật đầu. Hóa ra họ có chung sở thích.

“Được rồi, anh cứ đi đi… Tôi sẽ đợi tin tức từ anh ở đây!” cô nói.

Anh gật đầu, trước khi đi còn đưa cho cô chiếc chén trà nóng trên bàn.

“Uống chút trà nóng đi… Nếu mệt thì nghỉ ngơi một lát trên giường nhé… Tôi sẽ quay lại càng sớm càng tốt.” Anh nói.

“Ừm, cẩn thận trên đường nhé!” cô dặn dò.

Anh cười, xoa đầu cô một cái rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

Dương Nhược nhẹ nhàng vuốt ve họa tiết trên chiếc ấm trà.

   Lông mày cô hơi nhíu lại, ánh mắt lộ ra vẻ suy tư.

   Lúc nãy, cô và Lạc Phong Đường đã phân tích hai khả năng có thể xảy ra.

   Thực ra, cô vẫn còn một giả thuyết thứ ba nữa.

   Nhưng cô cho rằng khả năng xảy ra của giả thuyết này khá thấp.

   Nếu kẻ gây ra chuyện này là người trong nhà hàng…

   Người đó không phải là những người lao động bình thường hay nhân viên phụ trách việc vặt.

   Mà là những người tin cậy, những người mà quyền lợi cá nhân họ gắn liền mật thiết với sự thành công của nhà hàng – giống như Chu Đại Trù hay Song Cai Bàn chẳng hạn.

   Tuy nhiên, nếu đúng là trường hợp thứ ba này…

   Vậy thì kẻ đó thật sự là người hẹp hòi và ngu ngốc!

   ……

   Thời gian trôi qua từng chút một.

   Khi cô bắt đầu cảm thấy sốt ruột, cuối cùng, tiếng bước chân vội vã cũng vang lên từ hành lang bên ngoài nhà trọ.

   Cô nhận ra rằng một trong những tiếng bước đó thuộc về Lạc Phong Đường.

   Cô vội vàng mở cửa.

   Lạc Phong Đường trở về, cùng theo sau là một người đàn ông có vẻ ngoài và tuổi tác tương tự như chú Ngũ Dương Hoa Châu.

   Trên khuôn mặt người đàn ông đó có một vết sẹo do dao gây ra, khiến anh ta trông có vẻ hung dữ.

   Nhưng đôi mắt anh ta lại rất sắc sảo.

   Rõ ràng là người đã từng trải qua cả thế giới ngầm lẫn thế giới hợp pháp.

   Dưới sự giới thiệu của Lạc Phong Đường, hai bên đã gặp nhau và làm quen.

   “Anh Xu, xin mời vào trong để nói chuyện.” Dương Nhược nói và nhường chỗ để Lạc Phong Đường cùng Từ Mãng bước vào nhà.

   Sau đó, cô đóng cửa lại và quay trở vào trong. Lúc này, Lạc Phong Đường đã rót một chén trà cho Từ Mãng.

   Từ Mãng uống một ngụm, lau mép miệng rồi nói thẳng vào vấn đề: “Về chuyện của cô nương Gia, lúc nãy trên đường, em trai Feng Tang đã kể cho tôi nghe rồi.”

   Dương Nhược gật đầu nhẹ nhàng.

   “Cha tôi đã bị oan và bị giam giữ. Vào tháng Chạp này, chúng tôi đã đến thị trấn để tìm cách giải quyết vấn đề này,” cô nói.