Đúng lúc họ đang nói chuyện, những người ngồi ở bàn bên cạnh đã chuẩn bị xong và bắt đầu màn trình diễn của mình.

“Trò chơi này là tôi đề xuất, vậy thì tôi sẽ bắt đầu trước nhé… Hãy chuẩn bị nghe kỹ nhé!”

“Nhà tôi đã không có gì để ăn được vài ngày rồi; tối qua, kẻ trộm vào nhà chúng tôi còn khóc khi đi ra ngoài nữa!” anh ta nói.

Người bên cạnh liền đùa cợt: “Thôi đi, nhà bạn mà không có gì để ăn được vài ngày à? Tối qua tôi còn thấy vợ bạn mập ú đưa con gái bạn đi mua kẹo dâu ở cửa chợ đấy!”

Người ban đầu liền nhìn người kia một cái: “Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ so sánh ai nghèo hơn trong trò chơi này; nếu bạn cứ phá hoại như thế này, thì sau này chúng ta sẽ tính toán sao đây?”

Người đùa cợt vội vàng xin lỗi: “Tôi chỉ đùa thôi mà… Vậy thì tôi cũng tham gia luôn nhé!”

Anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Bất cứ vấn đề nào có thể giải quyết bằng tiền bạc, tôi đều không thể giải quyết được.”

Người ban đầu lại đùa cợt: “Nếu tiền bạc không giải quyết được, thì đồng xu có thể giải quyết được chứ? Chưa đủ nghèo à? Ai muốn thử tiếp?”

Người thứ ba giơ tay lên: “Tôi tham gia! Hãy chuẩn bị nghe kỹ nhé…”

“Đã nhiều ngày rồi mà không mưa, vì vậy tôi cũng chưa gội đầu. Tối qua, tôi dẫn vợ đi dạo quanh chợ, thực sự chỉ là đi dạo thôi.”

Lần này, lại có người bắt đầu chế giễu anh ta; người này hơi mập và dưới mắt có một nốt ruồi hình giọt nước mắt.

“Không gội đầu cũng chỉ chứng tỏ bạn lười biếng thôi… Đi dạo quanh chợ mà không mua gì cả, chắc hẳn nhà bạn vẫn còn đủ đồ ăn dự trữ; hoặc có lẽ bạn chỉ đi đó để giải trí thôi… Hay là bạn vẫn chưa đủ nghèo đâu!”

“Zhao Bàng Zǐ, nhà tôi chưa đủ nghèo à? Vậy thì bạn thử xem! Đồ mập ú kia!” Người thứ ba nói với vẻ tức giận.

Zhao Bàng Zǐ cười ha hả: “Được thôi, ai sợ ai chứ!”

“Không chỉ đi dạo quanh chợ đâu… Ở nhà, tôi cứ nằm xuống là nằm… Sợ rằng nếu cử động mạnh quá, bụng sẽ đói lắm đấy!”

Những người tham gia trò chơi này đều im lặng.

“Sao nào? Có coi như tôi thắng không?” Zhao Bàng Zǐ nói với vẻ tự hào.

Người ban đầu nói về việc đi dạo quanh chợ bỗng nhớ ra và nói: “Không tính bạn thắng đâu… Vẫn còn Wang Xiao Liu chưa nói gì cả! Wang Xiao Liu, bạn hãy thử xem… Giờ chỉ còn bạn thôi; bạn nhất định phải giúp chúng tôi đánh bại Zhao Bàng Zǐ!”

Wang Xiao Liu ngồi đó, ngửa đầu, miệng mở ra, như thể đang thiền định, không hề nhúc nhích

Chu Bình tử đỏ bừng mặt, bỗng nhiên, ánh mắt anh ta lóe lên, vung tay đập xuống bàn, nhìn chằm chằm vào Vương Tiểu Lục và nói với giọng căng thẳng: “Không dám đi vệ sinh à? Sợ đói à!”

Vương Tiểu Lục cười nhẹ và nói một cách bình thản: “Nếu Chu Bình tử không đi vệ sinh, thì tôi sẽ đói!”

Bỗng nhiên, cả bàn trở nên yên tĩnh.

Chu Bình tử và mấy người khác đều sững sờ, không biết phải nói gì.

Có người bất chợt bật cười, suýt nữa là phun ra cả nửa miếng mì sợi đang ăn trong miệng.

“Xin lỗi nhé, tôi không kìm được nổi.”

Đó là Dương Nhược Thanh từ bàn bên cạnh.

Cô ấy che miệng lại và vẫy tay về phía bàn của Chu Bình tử và Vương Tiểu Lục.

Lạc Phong Đường vội vàng đưa cho cô ấy một chiếc khăn: “Đây, Thanh, lau mặt đi.”

Dương Nhược Thanh nhận lấy khăn và lau mặt, lúc này, mọi người ở bàn bên cạnh cũng hiểu ý nghĩa trong lời nói của Chu Bình tử và Vương Tiểu Lục.

Một số người còn bị cười đến nỗi ngã quỵ, những người không bị như vậy thì vỗ vai Vương Tiểu Lục và nói: “Vương Tiểu Lục, em thật là lệ hại! Có thể nghĩ ra những lời châm biếm như vậy, tôi phải thán phục rồi!”

Chu Bình tử cũng không nhịn được mà lau mồ hôi trên trán: “Tôi cũng chịu thua, trên bàn này không ai nghèo hơn Vương Tiểu Lục đâu.”

Vương Tiểu Lục cười buồn: “Thành thật mà nói, tôi thực sự rất nghèo. Trước Tết, tôi đã cãi vã với Đông Gia của mình, và họ sa thải tôi, không cho tôi một Văn Tiền nào cả.”

“Cha mẹ già và vợ con tôi đều đang chờ tôi thanh toán tiền lương để về nhà ăn Tết. Hiện tại, tôi đang rất lo lắng về chuyện này!”

Chu Bình tử ngạc nhiên: “Gì cơ? Nghĩa là việc em bị sa thải, em đã giấu chuyện này với anh chị em mình à?”

Vương Tiểu Lục gật đầu.

Những người khác trên bàn cũng hỏi: “Tại sao em lại cãi vã với Đông Gia của mình vậy? Họ là người nuôi em mà, em đang làm gì vậy?”

Vương Tiểu Lục trả lời: “Tôi không thể chấp nhận việc họ làm những việc bất công đó, như trộn lẫn gạo mốc vào gạo tốt để bán ra ngoài.”

“Ôi!” Mọi người trên bàn đều ngạc nhiên, sau đó lại lắc đầu.

“Em muốn làm điều công bằng thì cũng chỉ có thể như vậy thôi… Em bị sa thải, không còn một Văn Tiền nào cả, nhưng gạo vẫn được bán ra ngoài như bình thường!”

“Zhao Bàngzi nói.”

Wang Xiaoliu đáp: “Tôi không quan tâm anh ta làm gì cả, dù sao thì tôi sống và làm việc cũng phải theo lương tâm của mình! Tôi chỉ không làm những việc xấu xa thôi!”

Những người ngồi trên bàn đều thở dài.

Zhao Bàngzi tiếp tục: “Wang Xiaoliu, vậy Tết này chúng ta sẽ làm thế nào?”

Wang Xiaoliu ngẩng đầu nhìn những người bạn thân từ nhỏ của mình. “Thành thật mà nói, hôm nay tôi tổ chức buổi gặp mặt này là để xin mượn ít tiền từ các bạn, để có thể vượt qua được cái năm này trước đã!”

“Dù mười xu hay một trăm xu cũng không thành vấn đề, sau Tết tôi sẽ đi tìm việc làm và trả lại tiền cho mọi người, được không?”

Khi Wang Xiaoliu nói ra điều này, những người trước đây còn thở dài bỗng nhiên im lặng.

Sau đó, hàng loạt lời than phiền về khó khăn kinh tế được đưa ra. Nếu trước đây việc so sánh hoàn cảnh khó khăn chỉ là một trò chơi, mang tính hài hước, thì giờ đây, mỗi người đều thực sự đang kể về những khó khăn của mình, đến nỗi ai nấy còn muốn Wang Xiaoliu lại đi mượn tiền cho họ mới đúng!

Zhao Bàngzi tức giận, vung tay đập mạnh vào bàn: “Các bạn này là sao vậy? Wang Xiaoliu và chúng ta lớn lên cùng nhau, các bạn nghĩ xem, khi nào các bạn gặp khó khăn, Wang Xiaoliu chưa bao giờ không giúp đỡ chứ?”

“Lấy bạn này làm ví dụ,” Zhao Bàngzi chỉ vào một người có khuôn mặt nhọn, “Năm đó ở thị trấn Thanh Shui xảy ra nạn đói, giá gạo tăng vọt, đúng lúc vợ bạn sinh con mà không có sữa…”

“Ai đã giúp bạn tìm cách mua được mười cân gạo mì từ cửa hàng Mễ Lương để vợ và con bạn có sữa uống và vượt qua khó khăn? Chính là Wang Xiaoliu đó!”

Người có khuôn mặt nhọn đó lập tức cúi đầu: “Tôi biết Wang Xiaoliu đã giúp tôi, tôi cũng muốn giúp đỡ anh ấy, nhưng bây giờ vợ tôi đã sinh đứa con thứ ba, gia đình ngày càng khó khăn… Nếu không thì chúng tôi cũng không đến ăn món lẩu cay này đâu!”

Zhao Bàngzi tức giận đến nỗi nghiến răng, định vung tay đánh người đó, nhưng bị Wang Xiaoliu ngăn lại.

“Zhao Bàngzi, thôi đi, mỗi người đều có những khó khăn riêng, không cần ép buộc đâu!” Wang Xiaoliu nói với vẻ mặt buồn bã.

“Xiao Liu, xin lỗi nhé, nhà tôi còn có việc, tôi phải đi trước rồi!” Người có khuôn mặt nhọn vội vàng rời đi.

Nhìn thấy anh ta đi mất, những người khác cũng lần lượt đứng dậy và tìm cớ rời đi. Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại hai người là Zhao Bàngzi và Wang Xiaoliu.