Hai nhóm người gặp nhau trên con đường lớn bên ngoài, sau đó cùng nhau tiếp tục hành trình.

Làng Túc Gia nằm về phía đông huyện Vọng Hải, giáp ranh với huyện Hồ Quang.

Vì sương mù, tốc độ di chuyển khá chậm; khi buổi chiều Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đến được thị trấn, Đại An và Tiểu Hoa vẫn phải tiếp tục đi đường.

“Chị gái, có lẽ hôm nay chúng ta sẽ không về được nhà, phải ở lại làng Túc Gia qua đêm, ngày mai chúng ta sẽ quay lại.”

Khi chia tay, Đại An đi cùng Dương Nhược Thanh.

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Được thôi, tối nay anh và anh rể em cũng sẽ ở lại Khách Sạn Thiên Hương, ngày mai khi các em trở về thì đến đó gặp nhau, sau đó chúng ta cùng nhau về nhà.”

Sau khi xử lý xong công việc tại khách sạn, Dương Nhược Thanh cùng Lạc Phong Đường đến khu vực sôi động nhất của cây cầu và tìm một họa sĩ. Họ trả một khoản tiền đặt cọc và hẹn với ông ta rằng sau ngày 6 tháng Giêng sẽ đến làng Trường Bình để vẽ tranh cho mọi người trong gia đình.

Trên đường trở về khách sạn, Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường nói: “Khách sạn đã đóng cửa hai ngày trước rồi, mọi người đều đã về nhà ăn Tết; bây giờ trở lại thì chỉ còn có hai chúng ta thôi!”

Lần này họ đến để giải quyết công việc theo lịch hẹn trước; vì vậy khi Dương Nhược Thanh và Lạc Phong Đường đến nơi, mặc dù mọi người đã về nhà, nhưng Yang Yongjin – người quản lý tạm thời – cùng một số nhân viên khác vẫn còn ở đó.

Sau khi tổ chức cuộc họp cuối năm với Dương Nhược Thanh – vị chủ nhân của khách sạn – và trao tiền lì xì Tết cho mọi người, các nhân viên đều trở về nhà.

Còn anh họ thứ hai của tôi, Dương Vĩnh Tiến, thì nóng lòng muốn trở về nhà đến nỗi ngay cả vào buổi chiều, ông ấy vẫn lên Mã Xa trở về làng Trường Bình.

  Vậy là tối nay, trong căn nhà hàng rộng lớn này chỉ còn lại hai vợ chồng chúng tôi mà thôi!

  Lạc Phong Đường nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chỉ có hai người thì càng tốt!”

  Dương Nhược cười hiền hạnh và nói: “Nhưng trong bếp không còn thức liệu gì để nấu nữa… Tối nay chúng ta chỉ có thể đun nước nóng để rửa chân thôi, chẳng có gì để ăn cả… Làm sao đây?”

  Lạc Phong Đường đáp: “Không sao đâu… Chỉ cần có tiền, làm sao lại không có thức ăn được? Tôi thấy nhiều nhà hàng lớn đã đóng cửa để chuẩn bị Tết rồi… Nhưng vẫn còn rất nhiều quán ăn nhỏ, các gian hàng ven đường vẫn đang mở cửa đấy… Chúng ta đi ăn ở những nơi đó vào tối nay, thế nào?”

  Dương Nhược vui vẻ gật đầu: “Trời lạnh thế này, tôi muốn ăn thứ gì đó cay cay để ấm người lên… Anh thích ăn gì nhỉ?”

  Lạc Phong Đường cười và xoa đầu cô ấy: “Còn phải hỏi à? Tất nhiên là anh ăn gì thì em cũng ăn theo!”

  Khi trời vừa tối, hai vợ chồng cùng nhau đi đến chợ đêm.

  Mặc dù là đêm đông, nhưng vì đang trong không khí Tết, chợ đêm ở thị trấn này vẫn rất sôi động.

  Hai người tìm đến một quầy ăn lẩu ma la đậu và gọi hai tô thức liệu lớn, sau đó ngồi xuống dưới mái che để chờ đợi.

  Không lâu sau, chủ quầy đã mang đến hai tô lẩu ma la đậu nóng hổi, thơm phức trước mặt Dương Nhược và Lạc Phong Đường.

  Có sợi mì, máu vịt, trứng chim cút, bánh giòn, rau xanh… đủ loại màu sắc.

  Lẩu ma la đậu vốn đã rất cay, nhưng vẫn không đáp ứng được mong muốn ăn cay của Dương Nhược… Cô ấy mở cái bát nhỏ đã chuẩn bị sẵn, múc hai thìa bột ớt cho vào bát, khuấy đều bằng đũa.

  Mùi cay nồng đó khiến vài người ngồi bàn bên cạnh phải hắt hơi liên tục.

  “Người con gái đó thực sự ăn cay được ghê!”

Bên cạnh bàn có người đang thì thầm gì đó.

Dương Nhược vẫn nhìn thẳng vào món ăn của mình, vừa thổi vừa ăn; trong khi đó, Lạc Phong Đường liếc nhìn người đang nói chuyện kia một cái. Chỉ với ánh mắt đó thôi, người kia đã cảm thấy lạnh sống lưng và lập tức im lặng không dám nói gì nữa.

Lạc Phong Đường hài lòng khi người kia im lặng, rồi cũng giơ đũa lên tiếp tục ăn.

Dương Nhược cười nói: “Mày làm cho người ta sợ chết khiếp đấy.”

Lạc Phong Đường nhếch mép: “Đó là lỗi của họ mà.”

Dương Nhược càng cười ha hả hơn, rồi gắp một miếng bánh cải vào bát của Lạc Phong Đường: “Miếng này ngon lắm, thử xem nào.”

Dù Lạc Phong Đường không thích ăn bánh cải lắm; nhà họ chỉ làm món này cho vợ con thưởng thức, còn anh ăn rất ít. Vì anh cũng ăn, lại chưa bao giờ nói ra rằng mình không thích món này, nên Dương Nhược Khánh không hề biết điều đó. Nhưng vì đây là vợ mình tự gắp cho, nên anh vui vẻ nhai ngấu nghiến.

“Thế nào? Ngon không?” Dương Nhược Khánh hỏi với nụ cười tươi rói.

Lạc Phong Đường gật đầu: “Ngon lắm!”

“Vậy thì ăn thêm một miếng nữa đi! Tối nay tôi vừa mua đến bốn miếng, hai miếng cho mày, hai miếng cho tôi!” Dương Nhược Khánh rất vui vẻ, muốn gắp thêm bánh cải cho anh, nhưng anh đã từ chối.

“Khánh đừng cần đâu… Nếu mày thích thì ăn nhiều vào. Nhìn bát của tôi kìa, đầy mà tôi còn chưa ăn hết đâu…” Lạc Phong Đường nói.

Đây là những thứ vợ tôi thích; vì cô ấy thích nó, nên cô ấy cho rằng chúng rất tốt. Cô ấy đã đặt mua bốn cái, nhưng kiên quyết lấy ra hai cái để chia sẻ với tôi – vợ tôi thật sự rất yêu thương tôi!

“Nào, cậu cũng thử miếng vụn gạo rang trong bát của tôi xem, hương vị khá ngon đấy.” Lạc Phong Đường đưa cho Dương Nhược Thanh một miếng vụn gạo rang.

Dương Nhược Thanh hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa bát ra để nhận.

Nói thật lòng, cô ấy thích ăn vụn gạo rang khi nó giòn tan; loại vụn gạo này bị ngâm trong canh cay và trở nên mềm nhũn thì không phải là sở thích của cô ấy lắm.

Nhưng có lẽ Tang Nha Tử rất thích; bởi vì trước đây tôi thường xuyên nghe anh ấy kể về thời thơ ấu của mình. Lúc đó gia đình nghèo khó, ăn uống thất thường lắm. Thường thì cơm ngũ cốc không đủ ăn, họ chỉ việc lấy những miếng vụn gạo rang ở đáy nồi ra, ngâm vào canh rau dại để ăn qua ngày… Và họ đã tiếp tục làm như vậy suốt hàng chục năm, đến nỗi thói quen ăn uống đó đã ăn sâu vào guộc miệng họ.

“Ngon không, vợ yêu?” Lạc Phong Đường hỏi với vẻ mong đợi.

Dương Nhược Thanh nhồi má lên, không thể nói được gì, chỉ biết gật đầu tán thưởng.

Lạc Phong Đường cười, đôi mắt sáng lấp lánh như sao.

Hai vợ chồng cùng nhau ăn lẩu cay ngon lành; bàn bên cạnh thì không hiểu từ lúc nào đã ăn xong, và khi đến lúc bàn luận về việc ai sẽ trả tiền, họ bắt đầu tranh cãi với nhau.

Rồi có một người nói: “Hôm nay là các bạn đã mời tôi ra đây ăn lẩu cay, nếu không trả tiền thì ăn cái gì chứ? Lần sau các bạn mời lại, tôi dù có bị ép cũng không đi đâu.”

Một người khác nói: “Mời bạn ra đây ăn lẩu cay chỉ là để chúng tôi tụ tập vui vẻ thôi; bạn lại muốn chúng tôi trả tiền, thật không công bằng chút nào! Đó không phải là tình bạn đâu!”

Một người khác lại điều tiết tình hình: “Gần Tết rồi, mọi người đều không có nhiều tiền; nếu không thì chúng ta đã đi nhà hàng rồi. Sao này, hôm nay chúng ta cùng chơi một trò chơi để vui vẻ nhé? Ai thắng thì người đó sẽ không phải trả tiền cho bữa ăn này, thế nào?”

Người ban đầu than phiền kia liền hào hứng nói: “Ồ, ý tưởng hay đấy! Nói đi, trò chơi gì vậy? Nếu nói đến chơi trò chơi, tôi chưa bao giờ thua các bạn đâu!”

Người đề xuất chơi trò chơi này suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Mỗi người hãy dùng một câu để mô tả sự nghèo khó, đói rét và cuộc sống gian khổ của mình.”

“Ai nói được hay nhất thì sẽ chiến thắng; người thắng không cần phải trả tiền, còn những người khác sẽ cùng nhau chia sẻ khoản tiền đó cho anh ta, thế nào?”

Nghe ý tưởng này, mọi người đều đồng ý ngay, và sau đó bắt đầu chuẩn bị từng người...

Cuộc trò chuyện của họ vang đến tai bàn Dương Nhược Huyền và Lạc Phong Đường, hai vợ chồng nhìn nhau.

Dương Nhược Huyền nói: “Để trốn tránh việc phải trả tiền, những người này thật sự sẵn lòng chơi trò này!”

Lạc Phong Đường chỉ mỉm cười nhẹ.

Dương Nhược Huyền lại nói: “Nhưng ý tưởng này nghe cũng khá thú vị đấy… Tôi cũng muốn thử xem.”