Những phần thừa còn lại sẽ để ở nhà ăn.

  Bốn mươi cân thừa đó, vào tháng Giêng năm sau khi cửa hàng Jùi Vị Hiên mở cửa, chúng ta sẽ bán với giá cao.

  Xúc xích được treo dưới xà nhà bếp, trông giống như những que pháo hoa màu đỏ, rất đẹp mắt và mang không khí lễ hội.

  Khi đã khóa cửa bếp xong, mọi người sau một ngày làm việc mệt mỏi mới bắt đầu tản đi nghỉ ngơi.

  ……

  Trong sân trước, căn phòng phía đông của Đàm Thị.

  Mặt hai vợ chồng đều có vẻ u ám dưới ánh đèn.

  “Nhìn cách Lão Vương Gia nói chuyện hôm nay, có vẻ như cuộc hôn nhân này không thể hủy bỏ được nữa rồi!”

  Lão Dương đáp một tiếng nặng nề.

 ‥Trong tay ông cầm cây thuốc lá, nhưng tàn thuốc đã được nhét sâu vào lỗ trong cây thuốc rồi.

  Tuy nhiên, ông vẫn chưa buồn lòng châm lửa.

  Đàm Thị ngồi bên cạnh giường, hai tay đặt trên đùi.

  Khuôn mặt bà u ám đến nỗi như có băng giá phủ xuống vậy.

  “Lão Vương Gia thật là không đàng hoàng!”

  Đàm Thị nói.

  “Vương Xuyên Tử đã bị biến dạng khuôn mặt, trông giống như con cóc vậy, mà họ vẫn muốn gả Mai Nhi cho anh ta sao?”

  “Họ cũng chẳng soi gương xem mình trông như thế nào chứ, đó không phải là đang làm hại con gái chúng ta sao?”

  Nghe Đàm Thị phàn nàn oan ức, Lão Dương nhíu mày càng sâu hơn.

  “Con đừng cứ mãi nhắc đến chuyện Vương Xuyên Tử bị biến dạng khuôn mặt nữa được không?”

  Ông nói.

  “Anh ta vốn dĩ đã bị biến dạng rồi mà, cái vẻ xấu xí đó!” Đàm Thị la lên.

  Lão Dương dùng cây thuốc lá gõ vào mặt bàn.

  “Ban đầu đứa bé đó còn trông ngay ngắn, đẹp đẽ mà, chính con gái mày mới là người làm nó bị biến dạng đấy!”

  Đàm Thị im lặng.

  Sau một lúc im lặng, bà nói một cách u ám: “Mai Nhi cũng chỉ là do bốc đồng mà thôi, con bé cũng chỉ là một đứa trẻ mà!”

  “Hơn nữa, nhà chúng ta cũng đã bồi thường cho Lão Vương Gia hai ba lượng bạc.”

  “Như kiểu ‘con gà mái bắt được một con, nhưng lại tặng hai mươi quả trứng’ vậy.”

  “Còn có một cân đường nâu, một cân Hồng táo, một cân long nhãn, một cân Hoa Sinh…”

  “Chúng ta cũng đã mất rất nhiều rồi, những thứ đó và tiền bạc này, đủ để

“Khi đã đưa đồ đi rồi thì đừng nhắc đến nữa,” anh ấy nói.

“Chúng ta hãy nói trực tiếp vấn đề chính: bây giờ, gia đình Lão Vương Gia không muốn hủy hôn nữa!”

“Chúng ta có lỗi trong chuyện này; nếu họ không muốn hủy hôn, chúng ta cũng không thể đề xuất điều đó được!”

Lão Dương Đầu dùng ngón tay chỉ vào mặt bàn và nói một cách nghiêm túc.

Đàm Thị nói: “Có gì mà không thể nói ra được chứ? Chúng ta không thể vì mặt mũi hay đạo đức mà đẩy con gái mình vào hoảng nguy được!”

“Nếu anh không dám nói, ngày mai khi vợ của Vương Hồng Toàn đến dự tiệc, tôi sẽ nói thẳng với cô ấy!”

“Anh đừng làm vậy!” Lão Dương Đầu trừng mắt lên.

Đàm Thị khẽ phì nhổ: “Nếu anh nhát gan, tôi thì không sợ đâu. Đây là chuyện quan trọng đối với cuộc đời con gái tôi; khi cần phải hành động, tôi sẽ làm thôi!”

……

Bên kia, trong căn phòng phía tây…

Bào Tố Vân như thường lệ quỳ xuống để rửa chân cho Dương Hoa Châu.

Nước ấm áp ngập đầy đôi chân anh.

Dương Hoa Châu thở dài thoải mái.

Có vợ thật tốt biết mấy.

Sau khi rửa xong chân, anh nhanh chóng tắt đèn và lên giường.

Nằm cạnh nhau trong chăn, cả hai đều không nói gì.

Người phụ nữ thở dài một tiếng rồi trở về chăn của mình.

Đêm qua cô không ngủ được, hôm nay lại phải lo liệu bữa ăn cho cả nhà.

Còn đi theo Dương Hoa Châu lên núi sau làng để thăm mộ tổ tiên của gia đình Lão Dương Gia nữa.

Bây giờ cô thực sự rất mệt mỏi.

Không lâu sau, cô đã ngủ thiếp đi.

Trong bóng tối, Dương Hoa Châu lại tỉnh táo hẳn.

Người đàn ông cảm thấy rất tức giận.

Phải chăng mình là kẻ vô dụng?

Trong không gian kín đáo của chiếc lều…

Có lẽ mình thực sự quá mệt mỏi; có lẽ nếu ngủ thật ngon một đêm, ngày mai mọi chuyện sẽ ổn thôi?

Với suy nghĩ đó, người đàn ông cũng chìm vào giấc ngủ.

Ngày thứ ba sau khi kết hôn.

Theo phong tục địa phương, các phụ nữ trong nhà mẹ Gia Nả đã đến mang “dầu gội đầu” để chúc mừng. Các bà mối của hai gia đình cũng có mặt tại buổi lễ này. Tuy nhiên, hai bà mối này vốn dĩ đã là nữ giới rồi. Vì vậy, sau bữa sáng, bà mối Châu, Lạc Đại Nga, đã cùng với chị dâu của Bào Tố Vân – bà Chu Thị – cùng với hai dì của nhà Bào Tố Vân đến tham gia buổi lễ. Phía nhà Lão Dương Gia thì mời một số phụ nữ lớn tuổi trong họ đến tiếp đãi. Hai bàn tiệc được chuẩn bị riêng biệt. Đàm Thị và Lưu Thị phụ trách việc múc nước, Kim Thị coi sóc bếp lò, còn Tôn Thị thì giúp đỡ các công việc khác. Còn Dương Thị thì kể từ ngày hôm trước, sau khi bị Dương Nhược tạt một xô nước đã dùng để rửa ruột lên người, cô ấy liền bị ốm và không xuất hiện suốt vài ngày qua; hôm nay cô ấy cũng không trở về làng. Sau bữa sáng, Tôn Thị cho lợn ăn xong rồi đi ra sân trước để giúp đỡ. Dương Hoá Trung đã đem xúc xích ra phía sau nhà để phơi trên cây tre; cùng với đó, những chiếc xúc xích ruột lợn do Dương Nhược làm cũng được phơi cùng. Dương Nhược còn đưa chiếc ghế viết lách ra khu đất nắng phía sau nhà, để Đại An có thể vừa viết vừa canh giữ những thứ đó, tránh để kẻ xấu nhòm ngó! Sau đó, cô ấy tự mang cái xô đi rửa quần áo ở trì đường gần cửa làng. “Qing Er, đến đây rửa quần áo với tôi đi!” Một bóng người vẫy tay gọi cô. Đó là Tiểu Vũ. Hai người cùng nhau ngồi xuống, vừa rửa quần áo vừa trò chuyện thì thầm. “Qing Er, tôi có chuyện muốn nói với bạn, chắc chắn bạn sẽ thấy vui đấy.” Tiểu Vũ nói nhỏ. “Chuyện gì vậy?” Dương Nhược Qing hỏi. Tiểu Vũ nghiêng đầu lại gần tai cô và nói: “Nghe nói hôm qua Trần Hổ bị người ta đánh đến gần chết ở thị trấn đấy!” “À?...” Dương Nhược Qing ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười. “Những kẻ ‘tai to’ ấy thật là làm việc nhanh gọn đấy!” Tiểu Vũ tiếp tục nói: “Buổi tối hôm đó anh ấy trở về làng, lúc đó bố tôi đang ở nhà ông Wang bán hàng ở cửa làng mua nước tương đấy.”