Mục Tử Xuyên không hề để ý đến lời nói của dì ghếch nhà Mục Gia, mà lại nói với dì cả rằng: “Dì ơi, con thực sự không đói chút nào cả. Cảm ơn dì cả và cô Dầu Khấu đã quan tâm đến con, không cần dì phải phiền lòng đâu.”

Dì cả nhà Mục Gia vẫy tay và nói: “Không phiền đâu, con là cháu gái ruột của tôi, bây giờ lại trở thành con rể của tôi nữa. Mẹ con đã qua đời, về Hậu Ngã hay ở nhà anh cả của con, đó đều là nhà của con mà!”

Nói xong, dì cả nhà Mục Gia vội vàng rời khỏi phòng. Mục Tử Xuyên không kịp ngăn cản, đứng yên tại chỗ và nghĩ rằng dì mình thực sự rất tốt bụng, đã vất vả chuẩn bị bữa ăn cho mình vào lúc này…

Bên ngoài phòng, tiếng nói của dì cả nhà Mục Gia vang lên, cô đang gọi các người hầu Phòng Lý.

“Hai người kia, nhanh lên đi hâm nóng bữa ăn cho cháu rể, cháu rể đang đói đấy!”

Hai người hầu vâng lời và lập tức đi vào bếp.

Trong căn phòng phía tây, khóe miệng Mục Tử Xuyên nhẹ nhàng cong lên, nhưng rồi lại cảm thấy cô đơn… Rốt cuộc, khoảng cách giữa họ vẫn quá lớn…

Sau hai ngày hai đêm, mẹ của Mục Tử Xuyên được đưa vào quan tài và niêm phong.

Quan tài được đưa đến đền thờ ở ngã ba làng Trường Bình. Nhóm tu sĩ Phật giáo được mời đến, tiếng trống chiêng vang dội từ buổi trưa cho đến sáng sớm, các nghi lễ liên tục diễn ra.

Có một nghi lễ trong đó, các tu sĩ cầm thanh kiếm bằng đồng đi đầu, đi vòng quanh quan tài của mẹ Mục Tử Xuyên, vừa đi vừa đọc những kinh văn mà người ta không hiểu nghĩa.

Phía sau các tu sĩ, Mục Tử Xuyên mặc áo tang bằng vải gai, hai tay đỡ tấm bia của mẹ mình, trong khuỷu tay còn cắm một lá cờ gọi hồn, đi theo sau các tu sĩ để vòng quanh quan tài. Mỗi vài bước, anh lại dừng lại và quỳ xuống bốn hướng: đông, tây, nam, bắc.

Cách đó không xa, Lưu Đậu Khấu và Dương Nhược đứng cạnh nhau.

Một người là cháu dâu tương lai và cháu gái ruột, người kia là con nuôi. Hai người cũng mặc áo tang, tay cầm những chiếc đèn hoa sen làm bằng giấy, sẵn sàng tham gia nghi lễ.

Phía sau họ, có hàng loạt người đang quỳ xuống, bao gồm các chị em họ và con cái của họ thuộc gia đình họ Lưu.

Các người hầu và thiếu nữ nhà Lão mộc Gia cũng đến để thể hiện sự tôn kính đối với bà cụ, ngoài ra, còn có nhiều người trẻ tuổi từ các gia đình khác trong làng.

Những người này hoặc là hàng xóm của nhà Lão mộc Gia, hoặc là những người có quan hệ họ hàng xa gần với

Nói thẳng ra, chỉ vì Mục Tử Xuyên là một quan lớn tại kinh đô, và cũng giống như Lạc Phong Đường, đều là những người được hoàng đế sủng ái, nên vào những lúc như này, một số kẻ nịnh hót lại nhân cơ hội này để bợ đỡ, muốn lấy lòng họ.

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn đứng cùng tôi ở đây thì bạn đã trở thành chủ nhân của gia đình Lão mộc Gia. Tôi nói cho bạn biết, gia đình Lão mộc Gia, dù sớm hay muộn, cuối cùng vẫn do tôi, Lưu Đậu Khấu, quyết định.”

Giữa tiếng ồn ào, Dương Nhược Thanh bỗng nghe thấy một giọng nói không hòa thuận như vậy.

Không cần quay đầu nhìn cũng biết đó chính là Lưu Đậu Khấu đang tìm cách gây rắc rối.

“Bạn nghĩ quá nhiều rồi.”

Dương Nhược Thanh chỉ đơn giản nói như vậy.

“Chuyện hôn nhân của bạn xuất phát từ đâu, bạn tự mình hiểu rõ mà. Bây giờ người nuôi dưỡng bạn đã qua đời, nếu bạn vẫn muốn giữ được cuộc hôn nhân này, thì hãy giả vờ là một người phụ nữ đức hạnh đi. Đừng để đến lúc mọi chuyện đã xong rồi mới phát hiện ra rằng “con vịt đã nấu chín rồi lại bay mất”, thì sẽ rất buồn cười đấy.” Dương Nhược Thanh nói.

“Bạn đang nói gì vậy? Bạn đang nguyền rủa cuộc hôn nhân của tôi sẽ tan vỡ sao?” Ánh mắt của Lưu Đậu Khấu trở nên sắc bén.

Dương Nhược Thanh liếc nhìn cô ta một cái, trong ánh mắt toàn là sự khinh thường.

“Bạn không xứng đáng nhận được lời nguyền của tôi, bởi vì tôi chẳng bao giờ coi bạn là một con người bình thường cả.” Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng.

“Bạn đang mắng ai vậy? Muốn chết à!” Lưu Đậu Khấu tức giận, thậm chí còn định đá vào chân Dương Nhược Thanh.

Nhưng Dương Nhược Thanh đã lật ngược tình thế, đá trả cô ta một cú mạnh.

Cú đá của Dương Nhược Thanh trúng đúng vào mắt cá chân của Lưu Đậu Khấu, khiến cô ta ngã vật xuống đất.

Cái đau rát chói lọi lan tỏa từ khớp gối, như thể có điều gì đó đang xuyên qua kẽ hở của các xương, khiến nàng không thể kiềm chế được nước mắt.

Tiếng động này làm cho không khí trong đám tang trở nên căng thẳng; mọi người đều quay đầu nhìn về phía đó, ngay cả những người làm nghi lễ và Mục Tử Xuyên cũng dừng bước lại để nhìn về phía Lưu Đậu Khấu.

“Chị họ Đậu Khấu, chuyện gì vậy?” Mục Tử Xuyên hỏi.

Lưu Đậu Khấu vừa định lên tiếng trách móc Dương Nhược Thanh, thì bỗng nhiên, Dương Nhược Thanh xuất hiện bên cạnh nàng, cúi xuống và Phù Trụ【đặt tay lên】 vai nàng.

Nàng không biết Dương Nhược Thanh đã đặt tay vào vị trí nào trên lưng mình, nhưng một cơn đau dữ dội hơn trước lại ập đến.

Lưu Đậu Khấu cố gắng nói ra điều gì đó, nhưng không thể phát ra được một từ nào; nàng thở hổn hển và bắt đầu nức nở, nước mắt tuôn trào như thác đổ…

“Chị họ Đậu Khấu, có lẽ vì nghĩ đến những việc chị ruột mình đã làm trước khi qua đời mà em quá buồn đến nỗi suýt ngất xỉu…” Dương Nhược Thanh giải thích với Mục Tử Xuyên và mọi người xung quanh.

Mọi người xung quanh đều cảm thấy xúc động, thở dài và khen ngợi Lưu Đậu Khấu là một cô gái hiếu thảo và tốt bụng.

Ngay cả Mục Tử Xuyên, khi nhìn vào ánh mắt của Lưu Đậu Khấu, cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

“Đất lạnh lắm, Thanh à, hãy giúp chị họ Đậu Khấu đứng dậy đi.” Mục Tử Xuyên dặn dò, sau đó quay người theo sau những người làm nghi lễ để tiếp tục cuộc lễ.

Bên này, Lưu Đậu Khấu nhìn Dương Nhược Thanh với ánh mắt đầy hận thù.

Dương Nhược Thanh quay người lại, dùng lưng mình che đi ánh mắt của mọi người phía sau, cô lạnh lùng nhìn Lưu Đậu Khấu: “Nhìn này, mọi người đều khen ngợi em đấy, ngay cả Tử Xuyên cũng nhìn em khác đi rồi… Nếu em thông minh một chút thì hãy đứng dậy đi; còn nếu em ngu ngốc, thì cứ tiếp tục khổ sở đi… Dù sao thì tôi cũng đã có chồng con rồi, tôi không quan tâm đâu!”

Lưu Đậu Khấu tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu, cơ thể cũng đổ mồ hôi lạnh vì đau đớn.

  “ Dương Nhược Hẳn nhớ rõ điều ngày hôm nay! Chúng ta sẽ phải xem xét lại sau này!”

  Nói xong những lời đe dọa đó, Lưu Đậu Khấu nắm lấy tay của Dương Nhược Hẳng và từ từ đứng dậy dưới ánh mắt chăm chú của mọi người.

  Một số bà lão trong làng còn đến an ủi Lưu Đậu Khấu, khiến cô buộc phải hiện ra vẻ mặt buồn bã, lặng lẽ nghe họ nói và thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

  Dương Nhược Hẳng đã không còn muốn tiếp tục đóng kịch cùng cô nữa, và tìm cơ hội để rời đi.

  Những nghi lễ tiếp theo diễn ra rất thuận lợi; sau trải nghiệm đau khổ trước đó, Lưu Đậu Khấu không dám gây rối cô nữa.

  Khi bình minh bắt đầu ló rạng, các nghi lễ cuối cùng được tiến hành tại cửa miếu.

  Dương Hoá Trung Mọi người đều đã đến. Mọi người cùng nhau giúp đỡ, cho những đồ vật mà bà Zǐ Chuānniǎng đã sử dụng trong đời, quần áo cô mặc, chăn ga cô ngủ, vào đống cỏ khô bên cửa miếu, sau đó rót rượu lên trên và đốt chúng…

  Các vật dụng làm bằng giấy như kiệu ngựa, ngôi nhà ba tầng, những con người bằng giấy phục vụ bà, tất cả đều được đốt cùng nhau – những thứ này đều được chuẩn bị để bà Zǐ Chuānniǎng sử dụng ở thế giới bên kia.

  Nhìn thấy những vật dụng làm bằng giấy này, một số người già trong làng cảm thấy vô cùng ghen tị.

  Những thứ này thực sự rất đắt tiền.

  Chỉ riêng con ngựa bằng giấy màu trắng kia thôi, nó được làm giống hệt một con ngựa thật về kích thước; người thợ giỏi nhất trong thị trấn mới làm được thứ này, và chi phí để làm một con ngựa như vậy ít nhất là năm lượng bạc.

  Năm lượng bạc ư? Đối với một gia đình nông dân có năm sáu người, số tiền đó đủ để chi trả cho toàn bộ nhu cầu sinh hoạt trong cả năm… Và đó chỉ là một con ngựa bằng giấy thôi; ngôi nhà ba tầng thì giá trị của nó còn cao gấp đôi, chưa kể đến những con người bằng giấy nữa…

  Họ thực sự không đủ khả năng chi trả cho những thứ này!

  Mọi người đều thán phục những người có con trai giàu có; họ được sống sung sướng trong đời, và sau khi qua đời, họ vẫn tiếp tục được hưởng cuộc sống tốt đẹp ở thế giới bên kia. Khác với h