“Đúng vậy, nghe nói từ đầu, Zichuan đã không hề muốn cuộc hôn nhân này…” Một phụ nữ lên tiếng trước.

Nhưng ngay lập tức, một người khác lại ngắt lời cô ấy: “Làm sao bạn biết được Zichuan không muốn chứ? Bạn đâu phải là con giun trong bụng anh ta.”

Người phụ nữ ban đầu nói tiếp: “Nếu Zichuan thực sự muốn cuộc hôn nhân này, thì vài ngày trước anh ấy đã không đi đến Châu Trường Hoài rồi.”

“Hơn nữa, Zichuan đã ba mươi tuổi rồi, việc kết hôn cứ kéo dài mãi… Chắc chắn anh ấy đang nghĩ đến một người nào đó, người mà anh ấy yêu nhưng không thể có được… Đó mới là lý do tại sao anh ấy luôn không quan tâm đến chuyện hôn nhân của mình!”

“Người đó… Các bạn chắc hẳn đều biết là ai rồi đấy, phải không?”

Mấy người phụ nữ nhìn nhau, và lúc này, người đã khơi mào cuộc trò chuyện này – Lưu Thị – vội vàng che mặt, nói: “Các bạn hãy im miệng đi! Con gái tôi là Qing'er, các bạn đừng liên quan đến chuyện này nữa! Tai của Qing'er rất nhạy bén, nếu cô ấy nghe thấy, sẽ rất phiền đấy!”

Lưu Thị, người luôn thích đồn đại, là người đầu tiên ra tay ngăn cản những người khác, và cô ấy còn lo lắng nhìn về phía sân nhà Lão mộc Gia phía sau.

Cô ấy dám đồn đại về bất kỳ ai, chỉ trừ Qing'er… Lưu Thị chưa bao giờ dám làm vậy.

Và những người phụ nữ khác cũng vội vàng im lặng, vì họ đều biết rằng không nên làm tổn thương Qing'er… Họ lại tiếp tục bàn luận về tang lễ của gia đình Lão mộc Gia…

Dương Nhược biết rằng Qing'er không có tai dài để nghe những lời đồn đại bên ngoài; ngay cả nếu có tai dài, lúc này cô ấy cũng không thể tập trung vào những lời nói vô nghĩa đó được.

Bởi vì, với tư cách là con nuôi của mẹ Zichuan, cô ấy đang giúp đỡ gia đình Lão mộc Gia chuẩn bị cho tang lễ.

Trong căn phòng phía tây, Tôn Thị và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 cùng những người phụ nữ lớn tuổi khác đã bước vào.

Việc đầu tiên mà họ làm là vội vàng tháo bỏ chiếc rèm trên giường của mẹ Zichuan, sau đó lấy chiếc gối đặt dưới đầu bà ra.

“Chị dâu ba, tại sao các chị lại lấy chiếc gối của mẹ tôi đi? Mẹ tôi trước khi qua đời luôn ngủ không ngon, không có gối thì không thể được!”

Mục Tử Xuyên đứng bên cạnh, có vẻ không hiểu và hỏi:

Tôn Thị ngập ngừng một chút rồi nói thấp giọng: “Đây là phong tục ở khu vực núi Mạn Niú của chúng ta. Sau khi người ta qua đời, không được để họ nhìn thấy gót chân của mình; điều này không tốt cho họ lẫn cho con cháu sau này.”

Lúc này, Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 lại tiến lên và nhẹ nhàng tháo đôi tất của mẹ Mục Tử Xuyên ra, sau đó đặt chúng cùng chiếc gối vào tay anh.

“Điều này lại là…?” Mục Tử Xuyên càng thêm bối rối.

Tôn Thị tiếp tục giải thích: “Đây cũng là phong tục ở đây. Khi đặt tất và gối lên mái nhà, mẹ bạn sẽ được lên trời thành tiên, thay vì phải chịu khổ dưới lòng đất…”

Nghe xong, Mục Tử Xuyên cuối cùng cũng hiểu.

Anh gật đầu, nhận lấy chiếc gối và đôi tất mà mẹ mình đã từng sử dụng, ôm chúng vào lòng rồi rời khỏi căn nhà.

Nhìn theo bóng lưng anh xa dần, Tôn Thị và Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】 đều cảm thấy đau lòng; còn Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh cũng không nỡ nhìn.

“Chúng ta tiếp tục công việc đi,” Tôn Thị nói.

“Thanh Nhi, em là con nuôi của mẹ ruột mình, hãy đi lấy một cái chậu sành đến đây; sau này chúng ta sẽ dùng nó để đốt giấy cúng.”

“Ngoài ra, còn cần nến, gạo sống và pháo hoa nữa; những thứ đó em hãy lo chuẩn bị. Còn việc tháo cửa thì sau này tôi sẽ bảo Tử Xuyên đi làm…”

Dương Hoá Trung, với tư cách là trưởng làng và cũng là cha của Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh, tự nhiên sẽ đến giúp đỡ cả về mặt công việc lẫn tình cảm.

Một số người già được kính trọng trong làng ngồi trong phòng khách, và họ cũng mời một bà lão ở làng Lý Gia đến để chỉ đạo các công việc tang lễ.

Có người tháo cửa, có người thắp nến, có người thuê thợ may quần áo tang, có người liên lạc với đoàn tu sĩ để tổ chức lễ tang cho Thích Bằng Hữu…

Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, mọi việc được chuẩn bị một cách có tổ chức và trật tự.

Khi chú của Mục Tử Xuyên – Gia Nả– đến để tưởng niệm người đã khuất, mẹ của Tử Xuyên đã thay đồ tang và được đặt nằm trên tấm ván gỗ bên cửa ra vào.

Phòng lễ được dựng ngay trong phòng khách; những vật dụng liên quan đến lễ cưới trước đó đều được chuyển đi và khóa lại ở các căn phòng khác.

Trong không gian trống rỗng của phòng khách, một tấm rèm trắng được treo lên; trên tấm vải trắng đó, từ mực đen được viết nổi một chữ “Điếu” to và rõ ràng.

Đó chính là câu đối tưởng niệm; phía sau câu đối là quan tài, nhưng vì mẹ của Tử Xuyên mới qua đời chưa đầy hai mươi bốn giờ, nên quan tài hiện vẫn trống rỗng.

Xác chết vẫn được đặt trong căn phòng phía tây, nơi mẹ của Tử Xuyên nằm. Trước giường trong căn phòng đó, một tấm ván gỗ được đặt lên; mẹ của Tử Xuyên nằm trên đó, hai tay chéo nhau đặt trước ngực, giữa hai bàn tay là một nắm giấy hương.

Hai lớp giấy hương che khuất khuôn mặt bà; phía trên đầu bà, trên nền nhà, đặt chiếc chậu sành mà Dương Nhược– Thanh đã mang về trước đó.

Mục Tử Xuyên, đã mặc đồ tang, đang quỳ xuống đốt tiền giấy trong chiếc chậu đó.

Dương Nhược– Thanh cũng đã sai người đưa Lạc Bảo Bảo– về nhà; lúc này, mẹ con họ cũng đều mặc đồ tang. Dương Nhược– Thanh bảo Lạc Bảo Bảo– quỳ xuống chào hỏi người đã khuất.

Sau khi hoàn thành nghi thức, cô bé được yêu cầu ngồi yên một bên, cùng với Vương Thuý Liên và Tôn Thị.

Rồi, Dương Nhược– Thanh nhìn về phía Mục Tử Xuyên, người vẫn đang mải mê đốt tiền giấy suốt nhiều giờ liền, đắm chìm trong nỗi buồn.

Dương Nhược– Thanh thở dài một hơi, rồi đứng dậy đi về phía anh ta.

Chưa kịp nói lời an ủi nào, tiếng khóc thương của người phụ nữ bên ngoài sân đã vang lên.

“Chắc là chú và dì của cậu đã đến rồi, nHạnh lên đứng dậy đón họ đi.” Dương NhượcTHạnh vội vàng nhắc nhở anh ta.

Mục Tử Xuyên vừa mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như quả đào; anh ta cố gắng đứng dậy nhưng suýt nữa thì ngã.

Tôn Thịvà Vương Thuý Liên【Vương Thuý Liên】đều giật mình – nếu anh ta ngã từ góc độ này xuống, chắc chắn sẽ đập vào cánh cửa; nếu không may làm cho xác của mẹ Tử Xuyên rơi xuống đất thì thật là tồi tệ…

May mắn thay, Dương NhượcTHạnh reaktion nHạnh chóng, vội vàng đỡ lấy anh ta.

“Tử Xuyên, em biết trong lòng anh đang buồn, lòng em cũng rất khổ sở.” Dương NhượcTHạnh nói với giọng trầm ấm.

“Nhưng mẹ nuôi của chúng ta đã ra đi rồi… Bây giờ, anh phải biến nỗi đau thành sức mạnh, phải chuẩn bị tang lễ cho mẹ một cách ổn thỏa, để bà được yên nghỉ!”

Nghe lời an ủi của cô ấy, lại nhìn thấy bộ dáng cô ấy mặc áo trắng, khuôn mặt đầy nước mắt, trái tim Mục Tử Xuyên bỗng nhiên rung động… Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh cảm thấy như cô ấy chính là vợ mình, còn Lạc Bảo Bảothì giống như con gái ruột của mình… Họ, mẹ con, sẽ cùng nhau vượt qua giai đoạn đau khổ này…

“Em sẽ đi đón chú và mọi người.” Mục Tử Xuyên nói với giọng nghẹn ngào, cố gắng đứng vững và bước về phía cửa.

Không lâu sau, hai dì và hai chị dâu của Mục Tử Xuyên, cùng với em họ Lưu Đậu Khấu, đều khóc lóc và ùa vào phòng phía tây.

Năm người phụ nữ đứng hai bên cánh cửa, khóc lóc thảm thiết.

Hai dì của Mục Tử Xuyên vừa khóc vừa đập vào mép cánh cửa: “Chị gái yêu quý của em, sao chị lại đi xa như vậy… Ôi, em không nỡ rời xa chị đâu…”