Dương Nhược Khiếu nhẹ nhàng nắm lấy tay Đại Chí – đôi bàn tay nhỏ bé ấy gầy guộc đến mức gần như không còn chút mỡ nào.

Nhưng trên các đầu ngón tay thon dài ấy vẫn còn vài lớp chai sần mỏng, rõ ràng là do năm tháng viết lách liên tục mà hình thành.

“Chí à, hiếm khi con lại có lòng hiếu thảo như thế này… Mẹ rất xúc động và vui mừng, con đã thực sự trưởng thành rồi.” Dương Nhược Khiếu nói.

“Tuy nhiên, con vẫn còn quá nhỏ, mới chỉ chín tuổi thôi. Con không có lương, cũng không đủ sức khỏe hay kỹ năng để đi làm kiếm tiền nuôi gia đình; con vẫn phải tiếp tục học để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử.”

“Con ở bên mẹ để thể hiện lòng hiếu thảo… Nhưng việc nuôi sống gia đình thì…”

“Mẹ yên tâm đi!” Đại Chí ngắt lời Dương Nhược Khiếu, rồi lấy chiếc túi lớn ra đặt lên bàn.

“Con đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngôi nhà lớn ở thành phố Dương Châu này, con sẽ không ở nữa. Sau này con sẽ đi thu hồi nửa năm tiền thuê nhà còn lại.”

“Một năm một trăm lượng bạc; ở được nửa năm thì chắc còn lại khoảng năm mươi lượng. Dù chủ nhà có dùng lý do chúng ta vi phạm hợp đồng để trừ đi một số tiền phạt, thì chúng ta vẫn có thể lấy lại được hai ba mươi lượng.”

“Với hai ba mươi lượng đó, cộng thêm ba mươi lượng mà con đang có, chúng ta sẽ có gần sáu mươi lượng bạc.”

“Sáu mươi lượng này, chúng ta sẽ dùng ba mươi lượng để thuê một cửa hàng bán bao tử ở thị trấn nhỏ mà gia đình Lỗ từng sinh sống trước đây, để anh trai con và những người khác có thể tiếp tục công việc cũ của họ.”

“Dù việc kinh doanh cửa hàng bán bao tử không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít ra cũng đủ để lo cho cuộc sống của gia đình.”

“Ba mươi lượng còn lại, con dự định sẽ dùng hai mươi lượng để mua vài mẫu đất ở nông thôn; còn mười lượng thì giữ lại để phòng trường hợp cần thiết.”

“Hơn nữa, ở những nơi như thị trấn này, con có thể viết thư cho mọi người… Mỗi tháng cũng có thể kiếm được khoảng một trăm Văn Tiền để trang trải chi phí sinh hoạt. Như vậy thì cuộc sống sẽ ổn định hơn so với khi ở thành phố Dương Châu. Mẹ nghĩ kế hoạch này của con có thể thực hiện được không?” Đại Chí hỏi với ánh mắt đầy mong đợi.

Dương Nhược Khiếu không nói gì, nhưng ánh mắt cô nhìn Đại Chí càng lúc càng sâu lắng hơn.

“Mẹ ơi, sao mẹ không nói gì cả? Chẳng lẽ kế hoạch của con không thể thực hiện được chứ?” Đại Chí hỏi với vẻ lo lắng.

Dương Nhược Thanh tỉnh lại, đôi mắt đầy xúc động: “Không phải là không thể, mà là mẹ bị sốc quá… Không ngờ sau nửa năm không gặp, Con trai yêu dấu của mẹ đã trở nên sâu suy tư và có kế hoạch rõ ràng như vậy.”

“Con còn biết sử dụng số tiền ít ỏi mà mình có để lập kế hoạch cho việc ổn định cuộc sống sau này một cách chu đáo như vậy… Mẹ thật sự rất tự hào! Con đã lớn lên rồi!” bà nói.

Đại Chí cảm thấy hơi ngượng ngùng, mặt đỏ lên.

“So với em trai Trần Nhi, những gì con làm còn chưa là gì cả… Em Trần Nhi có thể quản lý được hang ổ Xiyao lớn lao như vậy, trong khi một mình học tập ở kinh thành, xa cách cha mẹ và người thân… Nếu em trai có thể làm được như vậy, thì anh trai như con cũng không thể kém cỏi!”

Dương Nhược Thanh liên tục gật đầu: “Nhìn thấy hai con trai mình đều giỏi giang như vậy, mẹ cảm thấy vui hơn cả khi được ăn những món ngon hay uống thuốc tiên đây!”

Đại Chí cười, rồi cũng đưa tay vuốt ve tay của Dương Nhược Thanh: “Mẹ ơi, con xin lỗi… Những chuyện trước đây, con đã sai lầm, con không nên đối xử tệ với em trai.”

“Từ nay về sau, con sẽ luôn chăm sóc em trai và em gái mình thật tốt, để giảm bớt gánh nặng cho cha mẹ!”

Dương Nhược Thanh lại một lần nữa gật đầu, và nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Đại Chí vội vàng đứng dậy, dùng ống tay áo của mình lau nước mắt cho mẹ mình.

Nhìn thấy cậu bé gầy yếu mới chín tuổi đứng trước mặt mình, Dương Nhược Thanh không thể kiềm chế được nữa, ôm lấy con trai mình và khóc nức nở.

Đôi mắt Đại Chí cũng đỏ lên… Cảm xúc lâu ngày không có bỗng nhiên tràn ngập lòng cậu, tình thân gia đình và sự ấm áp nuốt chửng hết tâm hồn cậu.

“Chị dâu ơi, làm sao được chứ!” Dương Nhược Thanh giúp bà Lư đứng dậy.

“Tám năm không gặp nhau rồi, chị dâu đã trải qua biết bao khó khăn phải không? Nhưng việc nuôi dạy những đứa trẻ nhỏ năm xưa thì chắc chắn chị cũng có công lao lớn lắm!”

Nhìn hai thiếu niên và thiếu nữ cao bằng người bà Lư đang đứng bên cạnh, Dương Nhược Thanh không khỏi thở dài về sự thay đổi của thời gian!

Nghe những lời này, bà Lư quay đầu nhìn hai đứa con bên mình và nói: “Con ba, con tư, các con mau cúi đầu chào cô dâu đi! Cô ấy chính là người có ơn lớn với gia đình chúng ta!”

Nghe lời mẹ, hai đứa trẻ vội vàng cúi đầu chào Dương Nhược Thanh.

Lần này, Dương Nhược Thanh mỉm cười nhận lễ. Khi các đứa trẻ đứng dậy, cô hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hai đứa này là song sinh phải không?”

Bà Lư gật đầu: “Đúng vậy.”

Dương Nhược Thanh tiếp tục hỏi: “Năm nay chúng đã bao nhiêu tuổi rồi?”

Hai đứa trẻ nhìn nhau; cô bé thứ tư e thẹn không dám nói, còn cậu bé thứ ba thì tự tin trả lời: “Cô dâu ơi, năm nay chúng em mười hai tuổi rồi.”

Dương Nhược Thanh gật đầu và hỏi bà Lư: “Còn những đứa khác thì sao?”

Bà Lư trả lời: “Đứa cả tên là Đại Cầu, các cô cũng thấy rồi đấy… Cháu gái thứ hai năm nay mười bốn tuổi, đang làm người hầu trong một gia đình giàu có ở thành phố Dương Châu; con ba và con tư hai mươi hai tuổi, con ba làm việc trong một cửa hàng, còn hai cô gái kia thì giúp mẹ lo việc nhà và chăm sóc con trai của Đại Cầu.”

“Còn đứa sáu là Đại Chí – hy vọng lớn nhất của cả gia đình đều đặt vào đứa bé này. Mọi người mong rằng nó sẽ sớm đỗ đạt để các chị gái của nó sau này cũng có thể lấy được những người chồng tốt.” Bà Lư nói.

Dương Nhược Minh hiển gật đầu liên tục: “Lòng cha mẹ trên thế gian này đều giống nhau cả; ai cũng mong con trai mình thành công, con gái mình xuất sắc.”

  “Nào, chị dâu, ngồi xuống nói chuyện đi.”

   Dương Nhược Minh hiển đỡ bà Lu ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Mặc dù bà Lu chỉ lớn hơn mình chưa đầy mười tuổi, nhưng khi ngồi cùng nhau, rõ ràng họ thuộc hai thế hệ khác nhau.

   Dương Nhược Minh hiển không khỏi thở dài: Người phụ nữ này thực sự giống như những bông hoa cần được chăm sóc; nếu không có sự quan tâm, chúng sẽ héo úa trong chốc lát thôi.

   Hai người phụ nữ ngồi cùng nhau, và Dương Nhược Minh hiển đã kể cho bà Lu nghe về kế hoạch của Đại Chí.

  Nghe tin Đại Chí từ bỏ ý định trở về làng Trường Bình chỉ để ở lại và chăm sóc mẹ mình, bà Lu bỗng nhiên bật khóc.

  “Con gái này thật sự là gánh nặng lớn, đã làm phiền Đại Chí quá nhiều…”

   Dương Nhược Minh hiển nói: “Chị dâu đừng nói như vậy. Trong lòng một đứa trẻ, mẹ ruột mãi mãi là mẹ ruột; không ai có thể thay thế được đâu.”

  “Nếu nó muốn ở lại để chăm sóc chị, điều đó chứng tỏ nó là một đứa trẻ có tình có nghĩa. Nếu nó vừa thấy tôi là lập tức chạy theo tôi mà bỏ rơi chị, coi thường chị… Thành thật mà nói, nuôi một đứa trẻ như vậy thì thật vô nghĩa!”

  Bà Lu gật đầu: “Đại Chí trước đây chỉ là do tạm thời mê muội mà thôi; nhưng trong lòng nó luôn cảm thấy hối hận. Tôi có thể nhận ra điều đó.”

  “Thứ Tư, hãy lấy những thứ con mang theo ra cho dì xem nào.”

  Bà Lu quay đầu ra lệnh với cô bé Tứ.

  Cô bé Tứ vội vàng lấy ra một chồng giấy gấp gọn và cẩn thận đặt chúng lên bàn, sau đó lập tức lùi lại phía sau bà Lu.

  “Đây là…?” Dương Nhược Minh hiển nhướng mày.

  Bà Lu giải thích: “Đó là những thứ cô bé Tứ tình cờ tìm thấy khi dọn dẹp phòng cho Đại Chí; tôi đã cất chúng lại từ lúc đó.”

   Dương Nhược Minh hiển vội vàng lấy lấy chồng giấy nhăn nheo đó, từng tờ một cẩn thận mở ra để xem…