Vào ban ngày không thuận tiện để đến nhà họ Lư, vì vậy Dương Nhược Thanh đã ăn mặc giả dạng và lẩn vào gần nhà họ Lư để nghe ngó tin tức, chủ yếu là tìm hiểu về gia đình này.

Chỉ cần ngồi trong quán trà một buổi chiều thôi, không chỉ tin tức về nhà họ Lư mà còn tất cả những tin đồn xung quanh con phố này, thậm chí cả những thông tin thú vị về thành phố Dương Châu, cũng sẽ liên tục đổ về như thác nước, miễn là bạn có đủ không gian trong đầu để lưu trữ chúng.

“Mọi người trên phố này đều nói rằng, kể từ khi nhà họ Lư chuyển đến đây, họ gần như không có nguồn thu nhập nào cả.”

Khi ăn tối vào buổi tối, Dương Nhược Thanh đã kể cho Lạc Phong Đường nghe:

“Ban đầu, họ đã dành ra hai căn phòng ở sân trước của biệt thự để tiếp tục công việc bán bao tử và bánh bao, nghe nói là kinh doanh cũng khá ổn đấy.”

“Nhưng chỉ sau hơn một tháng, họ đã ngừng kinh doanh. Người được cho là đã quyết định điều này chính là vợ cả của nhà họ Lư, tức là Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】.”

“Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 nói rằng việc bán bao tử và bánh bao từ sáng đến tối quá vất vả, thu nhập cũng không nhiều, lại còn phải phục vụ mọi người nữa, vì vậy họ quyết định ngừng kinh doanh.”

“Sau khi ngừng kinh doanh, nhà họ Lư đã chi một khoản tiền nhỏ để nhờ một người có quan hệ trên con phố này giúp đỡ, và cô con gái thứ hai của họ đã trở thành người hầu trong nhà của một gia đình giàu có ở Dương Châu – Gia Tố.”

“Con trai thứ ba làm công nhân trong một xưởng xay gần đó, còn các anh chị em khác thì đều ở nhà giúp đỡ với công việc nhà cửa. Mẹ của nhà họ Lư sức khỏe không tốt, nên hàng ngày nhà họ đều phải sắc thuốc…”

Nghe xong những lời này của Dương Nhược Thanh, Lạc Phong Đường chỉ mỉm cười và nói: “Thực ra họ hoàn toàn có thể sống thoải mái với số tiền hai trăm lượng bạc đó.”

Dương Nhược Thanh nhún mũi: “Đúng vậy, sao họ lại phải đến Dương Châu này để chịu khổ nhỉ?”

“À này,” cô đặt một đũa rau vào bát của Lạc Phong Đường, “Từ tối qua đến hôm nay, đã gần bốn bữa rồi… Không biết Zhì Er cuối cùng có nhượng bộ hay vẫn kiên trì tiếp tục không.”

„   Lạc Phong Đường cười nhẹ và nói: „Vậy thì sau khi ăn xong, tối nay chúng ta sẽ qua xem thử là biết ngay mà.“

  ……

  Nhà họ Lư.

   Dương Nhược và Lạc Phong Đường như thường lệ đến dưới cửa sổ phía sau nhà của Đại Chí.

  Bên trong nhà, đã không còn đèn nến nữa; trên bàn học chỉ có một chiếc đèn dầu đậu, ánh sáng mờ ảo đến mức không thể đọc được những chữ nhỏ trên sách, thậm chí việc tìm một cuốn sách trên kệ cũng rất khó khăn.

  Điều này khiến Dương NhượcQuang cảm thấy hoang mang, như thể mình vừa quay trở lại thời điểm mười mấy năm trước, khi cô mới vượt thời gian đến đây.

  Lúc đó, ở nhà Lão Dương Gia, việc sử dụng loại đèn dầu đậu này đã được quy định rõ ràng; nếu ai đó để đèn sáng quá muộn, bà lão nhà hàng xóm chắc chắn sẽ đến gõ cửa.

  Đại Chí tự nhiên không đang ngồi đọc sách trước bàn học, mà là co ro trên giường, bởi vì cô nhìn thấy một bóng dáng nhỏ trên giường.

  “Đứa bé này không hề nhượng bộ,” giọng nói thấp của Lạc Phong Đường vang vào tai Dương NhượcQuang; anh đang đứng phía sau cô.

  Dương NhượcQuang quay đầu nhìn anh và gật đầu nhẹ.

  Đúng vậy, nếu Đại Chí nhượng bộ và viết thư, Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 cùng Đại Quả chắc chắn sẽ cung cấp cho cậu ấy đèn nến.

  Bỗng nhiên, tiếng nói của mẹ Lư vang lên bên ngoài cửa:

  “Chí à, Chí ơi?“ Người phụ nữ nhẹ nhàng gõ cửa; cánh cửa mở ra một khe hở rộng khoảng một cái Ba chưởng.

  Trên giường, Đại Chí đứng dậy, cúi người đi đến phía sau cửa.

  “Chí ơi…“

  Bên ngoài cửa, mẹ Lư khóc và đưa vào một chiếc bánh bao.

  “Chí ơi, mau ăn bánh bao đi, con đã bốn bữa không ăn gì rồi đấy,“ mẹ Lư nói.

  Nhưng Đại Chí lắc đầu: “Con không ăn đâu, nếu ăn vào, tất cả những gì con đã làm sẽ đều vô ích.”

  Mẹ Lư nói: “Con trai yêu quý của mẹ, con không thể để bản thân mình gặp nguy hiểm được đâu… Con đã bốn bữa không ăn gì rồi, nếu tiếp tục như this, con sẽ bị đói đến mức ốm đau đấy… Nếu con chết vì đói, mẹ sẽ làm sao đây?“

Đại Chí yếu ớt nói: “Con người ai rồi cũng phải chết, có kẻ chết như núi Thái Sơn, có kẻ chết nhẹ như lông vịt.”

“Ngay cả khi đói chết, tôi cũng không thể làm điều xấu để viết thư lừa dối bố mẹ tôi ở làng Trường Bình, bắt họ tiếp tục gửi tiền giúp đỡ,” anh nói.

Mẹ Lư khóc lóc và nói: “Nếu con có lòng hiếu thảo như vậy, tại sao ban đầu con không ở lại làng Trường Bình mà lại trở về đây chịu khổ như thế này?”

Khi được hỏi điều này, Đại Chí im lặng không nói gì.

Một lúc sau, anh cười đau khổ và nói: “Lúc đó tôi bị ma quỷ ám ảnh, lòng ghen tuông chi phối tôi… Bây giờ tôi hối hận rồi, nhưng tôi đã làm cho mẹ tôi ở làng Trường Bình thất vọng… Tôi không dám trở về nữa…”

Mẹ Lư khóc lóc và nói: “Con ạ, nếu thực sự không thể, hãy nghe lời mẹ một lần này… Hãy quay về với cha mẹ nuôi của con, Phong Tín, và nói rằng con biết mình đã sai.”

“Rồi hãy xin ít tiền từ họ để sống qua ngày… Anh trai và chị dâu của con thực sự… Lúc đó họ sẽ luôn giam cầm con, tra tấn con, không cho con học nữa đâu!” Người phụ nữ lo lắng đến cùng cực.

Đại Chí lạnh lùng cười và nói: “Chỉ không được học thôi mà… Không sao đâu, tôi đã từng làm cho cha mẹ nuôi của mình thất vọng một lần rồi… Không thể để điều đó xảy ra lần thứ hai được.”

Bên ngoài cửa, mẹ Lư im lặng, ngoài việc khóc, cô không biết phải nói gì nữa.

Bên trong nhà, Dương Nhược Thanh đã không thể kiềm chế được nữa, muốn xuất hiện… Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài cửa.

Cùng với tiếng bước chân vội vã, còn có lời mắng nhiếc của Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】:

“Cháu trai ngươi khóc lóc thảm thiết, muốn ngủ cũng không ai quạt gió cho, cơ thể bị muỗi đốt đến phù toàn thân… Ngươi cái lão già này lại trốn đến đây… Nhanh lên, quay về ngay!”

Khi Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 la mắng như vậy, cả mẹ Lư bên ngoài cửa lẫn Đại Chí bên trong nhà đều giật mình.

Tay mẹ Lư run rẩy, chiếc bánh bao rơi vào khe cửa.

Điều này bị Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 nhìn thấy, cô ta tức giận đến mức khuôn mặt méo mó.

“Thật là một kẻ phản bội gia đình… Tối qua giả vờ ăn không ngon, tối nay lại khóc lóc như kẻ đói chết… Hóa ra là đang trốn đây để lén đưa thức ăn cho Đại Chí à?”

“Con quái vật khốn nạn này, để nó đói chết đi cho xong, cho nó ăn còn không bằng cho lợn ăn!”

“Đại Quả, nhanh lên mở cửa đi, bà muốn lấy cái bánh bao kia ra đây!”

Đại Quả vội vàng tiến lại như một kẻ hầu, lấy chìa khóa mở cửa.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 bước vào, cúi người nhặt cái bánh bao, thế nhưng mẹ Lỗ lao vào giành lấy nó, không cho Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên〕. Kết quả là cả hai người đều bị Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đẩy ngã xuống đất.

“Mày già rồi, không còn dùng được nữa, nhà này là do tao quyết định!” Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 chỉ trích mẹ Lỗ.

“Nếu mày dám lén lút cho Đại Chí thứ gì nữa, tin không tao sẽ cắt đứt lương thực của mày và đuổi mày ra ngoài?”

“Bụp!”

Một cuốn sách được ném từ phía sau, trúng đầu Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】. Cô ta kêu lên đau đớn, quay đầu thì thấy Đại Chí vẫn đang giơ tay ném sách.

“Đồ khốn nạn nhỏ bé, dám đánh bà à? Mày muốn chết à!”

Cô ta kéo tay áo lên, vung Ba chưởng về phía mặt Đại Chí… Nhưng thay vì cảm nhận được đau đớn, Đại Chí lại nghe thấy tiếng kêu thét của chị dâu mình.

Đại Chí mở mắt ra, thấy Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 đã bị đẩy ngã xuống đất, nửa khuôn mặt in rõ dấu vân tay. Một bóng dáng quen thuộc đứng trước mặt cô ta, đá mạnh vào đùi cô ta và chửi bới: “Đá chết mày cái đĩ không biết xấu hổ này, dám bắt nạt con trai tao… Hôm nay tao sẽ khiến mày phải hối hận!”

Chúc mừng Ngày Quốc khánh, hãy cùng reo hò nào!