Dương Nhược Minh nói: “Người này Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 thật là không yên phận chút nào. Cái đầu của cô ta thì dở tệ lắm; có lẽ hết mọi việc đều bị Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 dắt mũi đi, kể cả chuyện dùng một trăm lượng bạc đi cho vay nặng lãi nữa.”

Khi nhắc đến việc họ đã dùng một trăm lượng bạc đó để cho vay nặng lãi, Dương Nhược Minh tức giận không nguôi.

“Đúng là kiểu người ngoài mặt tuân theo lời dạy nhưng bí mật làm trái lại. Tôi đã đưa cho họ hai trăm lượng bạc; một nửa họ dùng để thuê nhà ở thành phố Dương Châu, còn nửa kia thì đem đi cho vay nặng lãi.”

“Thay vì dùng tiền đó để xây dựng sự nghiệp hoặc đầu tư vào kinh doanh, họ lại đi làm những việc mang lại lợi nhuận cao nhưng đầy rủi ro… Thật là những kẻ tham lam và ngu dốt!” Dương Nhược Minh nói với giọng tức giận.

Lạc Phong Đường cũng nhíu mắt lại và nói: “Hai trăm lượng bạc ấy… đó là số tiền mà biết bao người dân bình thường phải làm việc cực khổ suốt đời mới kiếm được. Việc họ phung phí như vậy thực sự là lãng phí những nỗ lực của chúng ta.”

“Tôi còn lo lắng về một việc nữa,” Dương Nhược Minh tiếp tục nói, “Tôi đã riêng tư đưa cho Trí Nhiều năm mươi lượng bạc, để cô ấy dùng khi cần thiết. Những kẻ xấu xa này… liệu chúng có đánh đồng Trí Nhiều không?” Nét lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Lạc Phong Đường nói: “Minh Nhiều, tôi nghĩ chúng ta nên đến Dương Châu một chuyến.”

Dương Nhược Minh suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

“Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó. Nghe nói thì chỉ là tin đồn; nhìn thấy tận mắt mới biết sự thật. Trí Nhiều đã trở về Dương Châu được nửa năm rồi, nhưng chúng ta vẫn chưa từng thấy cô ấy sống ra sao ở đó… Thật sự là lo lắng quá.”

Lạc Phong Đường nói tiếp: “Như vậy đi… Khi tôi trở về doanh trại, tôi sẽ sắp xếp mọi việc ở đó xong rồi quay lại cùng chúng ta đến Dương Châu.”

Dương Nhược Tính lại những ngày qua, cô lắc đầu nói: “Chỉ còn một tháng nữa là ngày anh trai tôi thành hôn rồi, với tình hình này, chắc chắn không kịp đi đâu được.”

  “Hơn nữa, công việc ở doanh trại của anh cũng rất bận rộn, bất cứ lúc nào cũng có thể phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia mà thay đổi kế hoạch. Thà rằng tôi tự mình đến Yangzhou đi.”

  “Tôi sẽ đi một cách lặng lẽ, không làm phiền ai cả. Tôi muốn tiến hành một cuộc kiểm tra bất ngờ để xem con gái tôi ở đó sống ra sao!” cô nói.

   Lạc Phong Đường Có vẻ lo lắng: “Yangzhou khá xa, tôi sợ rằng một mình em….”

   Dương Nhược Khẽ mỉm cười, siết chặt nắm tay mình; các khớp ngón tay kêu lục cục.

  “Nhìn này, với sức mạnh của tôi, những tên trộm nhỏ bé gặp phải tôi, chắc chắn sẽ phải run sợ mà thôi.” cô nói.

   Lạc Phong Đường Cười không biết nên nói gì.

  “À, còn một việc nữa tôi muốn nói với anh đấy.” cô tiếp tục.

  “Cái gì vậy?” Lạc Phong Đường hỏi.

  Dương Nhược Nói: “Tối nay sau khi ăn tối xong, Trương Thuỷ Liên đã nói với tôi rằng ngày mai chị họ và chồng chị ấy sẽ mời chúng ta đi ăn uống.”

  “Tôi đã đồng ý luôn. Ngày mai buổi trưa, chúng ta sẽ đến quán trà bên kia ăn trưa. Ban đầu tôi định cả ba người trong gia đình đều đi, nhưng xét đến cách ăn uống của Trương Thuỷ Liên và Đại Quả, tôi e rằng con gái tôi sẽ không muốn đi đâu.”

  Lạc Phong Đường Vội vàng nói: “Tôi cũng không muốn đi đâu cả. Lúc đó em cứ tự mình đi gặp họ, còn tôi sẽ ở lại quán trà cùng con gái.”

  Vậy là mọi chuyện được quyết định như vậy.

  Ngày hôm sau, trong một căn phòng riêng tư của quán trà.

  Ba người phụ nữ – Trương Thuỷ Liên, chị họ của cô, và Dương Nhược Tinh – ngồi lại với nhau.

Bởi vì trước đó Dương Nhược Huyền đã cùng Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 thảo luận rằng không có thời gian đến Lạc Phong Đường__【Lạc Phong Đường】, nên chỉ có một người phụ nữ đi mà thôi; vì vậy họ muốn đây chỉ là một buổi gặp gỡ giữa các phụ nữ mà thôi.

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 vội vàng đồng ý, sau đó liền đến nhà dì của mình. Vì vậy, ba người phụ nữ này đều không mang theo chồng mình, và cùng nhau trò chuyện thoải mái.

Theo thỏa thuận trước đó với dì mình, hôm nay ba người chỉ uống trà ngon, ăn bánh kẹo và trò chuyện về gia đình.

“Cô, đây là dì tôi, cô ấy đã lấy chồng từ Yangzhou và chuyển đến đây.”

Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 cười và giới thiệu hai người với nhau, “Mặc dù dì tôi năm nay đã 28 tuổi, lớn hơn cô ba tuổi, nhưng xin hãy coi cô ấy như người trẻ hơn nhé!”

Dương Nhược Huyền mỉm cười nhìn người phụ nữ thực sự lớn tuổi hơn mình này.

Hoàng Thị vội vàng đứng dậy và nói một cách kính trọng với Dương Nhược Huyền: “Dù lớn hơn bao nhiêu tuổi, miễn là là người lớn tuổi thì vẫn là người lớn tuổi. Tôi và Thủy Liên là cháu gái ruột của nhau; bà Lạc Phong Đường là dì của Thủy Liên, vậy thì bà cũng chính là dì của tôi Hoàng Thị. Xin bà nhận lễ này của tôi.”

Nếu là với người thân ở những nơi khác, Dương Nhược Huyền chắc chắn sẽ đứng dậy và tỏ ra khiêm tốn.

Nhưng trong trường hợp này, do hoàn cảnh đặc biệt, Dương Nhược Huyền đã ngồi yên và nhận lễ từ Hoàng Thị một cách thành thật. Sau đó, cô mới giơ tay ra, bảo Hoàng Thị ngồi xuống.

Sau khi ngồi xuống, ba người phụ nữ bắt đầu trò chuyện thân mật với nhau. Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và Hoàng Thị luôn nhắc đến Đại Chí, khen ngợi cậu bé rất thông minh, hiểu chuyện, và học hành rất chăm chỉ.

Mọi lời nói của họ đều cho thấy họ rất thân thiết với Đại Chí, quan tâm sâu sắc đến cậu bé này, và coi Đại Chí như một liên kết để đạt được mục tiêu cuối cùng là gắn kết gia đình mình với Dương Nhược – người mẹ nuôi của Đại Chí.

Suốt thời gian đó, Dương Nhược chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không thể hiện sự thân thiện quá mức, nhưng cũng không hề lạnh lùng.

Khi đã đến giờ, Dương Nhược từ biệt với Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 và Hoàng Thị.

Khi đứng dậy, Dương Nhược bỗng nói với Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】: “À đúng rồi, Thủy Liên, ngày mai tôi và chú cậu sẽ trở về làng. Công việc ở nhà cũng nhiều, không có thời gian tiếp đãi cậu và Đại Cầu.”

“Vài phút nữa, Hậu Ngã sẽ đưa quà chúc mừng dành cho Đại Chí cho cậu; cậu và Đại Cầu hãy mang theo khi trở về Yangzhou nhé. Chú cậu đã sắp xếp sẵn con thuyền cho các bạn rồi,” Dương Nhược nói.

“Tiền đi đường cũng đã được thanh toán rồi. Các bạn hãy về nhà hàng chuẩn bị đồ đạc trước; thuyền sẽ khởi hành vào buổi chiều. Nếu các bạn về sớm đến Yangzhou, mẹ các bạn cũng sẽ yên tâm hơn.” Dương Nhược nói thêm.

Nghe những lời này, Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 trong lòng rất vui mừng.

Cô ấy vốn dĩ không quan tâm đến việc có đi Thanh Bình làng hay không; điều cô ấy quan tâm là món quà chúc mừng mà Dương Nhược và vợ ông ấy dành cho Đại Chí khi cậu bé đỗ tiến sĩ.

Vì quà tặng đã nhiều lắm rồi, chi phí đi đường về cũng đã được trả hết, mà chị họ của tôi cũng đã đồng ý trước rằng chỉ cần cô ấy có thể thành công trong việc dẫn Dương NhượcQuang đến để chị họ tôi gặp mặt và làm quen với anh ta, thì số tiền vốn 100 lượng bạc sẽ được hoàn lại.

Còn việc sau này có thể kết duyên với Dương NhượcQuang hay không, thì tùy vào khả năng của chị họ tôi và những người xung quanh.

Bây giờ tôi đã lấy lại được số tiền vốn 100 lượng bạc, thu được cả trang sức của chị họ, lại còn có thêm 4–5 lượng bạc do Dương NhượcQuang tặng, thậm chí còn có quà tặng cho Đại Chí nữa… Chuyến đi này quả thực không uổng phí!

Vì vậy, Trương Thuỷ Liên【Trương Thuỷ Liên】 vội vàng gật đầu: “Được thôi, chị dặn dò thế nào, em và Đại Cầu sẽ làm theo đúng lời chị.”

Dương NhượcQuang cười một cách sâu sắc, ánh mắt liếc nhìn Hoàng Thị đang đứng đó với vẻ kính trọng bên cạnh.

Hoàng Thị nhận thấy ánh mắt của Dương NhượcQuang, liền gật đầu im lặng với anh ta. Dương NhượcQuang mỉm cười, rồi quay người rời đi một cách hài lòng.

Những kẻ tham lam, trước hết hãy cho họ hy vọng, sau đó khiến họ thất vọng, cuối cùng họ sẽ mất hết tất cả… Đó chính là hình phạt tốt nhất dành cho họ.