“Ừm, vậy thì tôi lau đi nhé. Cảm ơn em nhiều lắm, Tang Nha tử!”

Cô lắc lắc chai rượu thuốc trong tay và mỉm cười với anh.

Anh gãi đầu cười một tiếng. Rồi quay sang nói với Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đang đứng bên cạnh với ánh mắt cười hiền: “Chú ba ơi, vậy thì tôi về nhà trước nhé, ngày mai sẽ lại thăm chú.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 đáp: “Chị dâu của con đang chuẩn bị bữa tối đấy, sao không ăn xong rồi mới về?”

Lạc Phong Đường lắc đầu: “Khi con đến đây, chú tôi cũng đang chuẩn bị bữa tối rồi.”

Nghe vậy, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không tiếp tục giữ anh lại nữa.

“Thanh Nhi, em hãy đưa Tang Nha tử ra tận cửa sân nhé!” Ông ra lệnh.

Không cần ông bảo, Dương Nhược Thanh cũng định đưa anh ta ra ngoài.

Hai người đến cuối con hẻm trước cửa sân. Anh nhìn quanh xem có ai khác không… Chẳng thấy ai cả. Anh quay người, đặt hai tay lên vai cô và cúi xuống nói nhỏ: “Mệt lắm phải không?”

Dương Nhược Thanh đáp: “Mệt thì cũng chưa sao, chỉ là liên tục lặp đi lặp lại cùng một động tác đến nỗi cánh tay không còn sức nâng lên được nữa…”

Nghe vậy, anh nắm lấy cánh tay cô và nhẹ nhàng xoa bóp từ trên xuống dưới. “Như vậy có thấy đỡ hơn không?” anh hỏi.

Dương Nhược Thanh gật đầu: “Ừm, thư phục hơn rồi.”

Anh tiếp tục xoa bóp cánh tay này một lúc, sau đó chuyển sang cánh tay bên kia. Một đầu con hẻm đã bị chặn lại, chỉ còn một lối ra phía trước. Trên mái hẻm, những thanh gỗ được đặt để chống đỡ, và trên đó là củi cỏ của nhà hàng xóm. Gió lạnh không thể thổi vào đây, nên không hề lạnh chút nào. Hai người đứng đối diện nhau, anh cúi đầu và nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay cô, giúp cô thư giãn mọi cơ bắp mệt mỏi…

Dương Nhược Thanh nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc ấy…

“Tang Nhi, em muốn hỏi anh một việc.”

Có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, cô ấy bắt đầu nói một cách nhẹ nhàng.

“Chuyện gì vậy?” anh hỏi.

“Anh có thích ăn ruột heo không?” cô ấy đặt câu hỏi.

Lạc Phong Đường ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu.

“Rất ít khi ăn,” anh trả lời.

“Tại sao vậy?” Dương Nhược hỏi.

“Ruột heo rất rẻ mà, chỉ với mười Văn Tiền là đã có thể mua được một bộ rồi.”

Nhưng Lạc Phong Đường lại nói: “Thứ đó… rửa sạch cũng khó, khi nấu chín xong vẫn còn mùi lạ.”

Dương Nhược không nói gì thêm.

“Chỉ là các bạn chưa biết cách làm cho sạch thôi.”

“Khi những gia đình trong làng mời nhau ăn uống, họ có bao giờ dùng món ruột heo không?” cô ấy tiếp tục hỏi.

Lạc Phong Đường gật đầu: “Mọi người đều nói rằng đó là thứ không xứng đáng xuất hiện trên bàn ăn.”

“Trong làng này, có lẽ chỉ có nhà của thợ mổ Trần mới ăn ruột heo thôi.”

Dương Nhược bỗng hiểu ra.

Đôi mắt cô ấy trở nên sáng lên trong con hẻm tối tăm ấy.

“Tang Nhi, sau này anh hãy giúp em đi chợ mua vài bộ ruột heo về nhé!” cô ấy nói.

“À?”

Lạc Phong Đường ngừng lại một chút.

“Qing Nhi, em muốn dùng thứ đó để làm gì vậy?”

Anh hoàn toàn không hiểu.

“Ăn mà!” cô ấy trả lời.

Lạc Phong Đường tưởng mình nghe nhầm.

“Qing Nhi, đừng đùa nữa.”

Anh nói, “Thứ đó thì… nhiều quá, dùng hết cũng không thể ăn hết được!”

Cô ấy cười và nói: “Nếu anh làm theo lời em, chúng ta không chỉ ăn được mà còn kiếm được tiền nữa đấy! Tiền mua đồ Tết vào mùa đông này, có lẽ sẽ được kiếm từ đây đấy!”

Lạc Phong Đường gật đầu: “Ừm, ngày mai tôi cũng phải đi thị trấn, tôi sẽ mang theo vài bộ về đây!”

   Sau khi anh ấy xoa bóp một hồi, cánh tay của Dương Nhược【Dương Nhược】 đã thoải mái hơn nhiều.

  “Được rồi, đã khuya lắm, bạn mau về Gia Gia đi. Ngày mai khi dì Năm đến nhà, tôi sẽ không đi cùng bạn đến thị trấn nữa.”

  Cô ấy nói.

  “Ừm, Qing Er cũng nên về sớm đi, nhớ bôi thuốc rượu vào nhé!”

  Anh ấy nhắc nhở.

  “Biết rồi, bạn mau đi đi!” Cô ấy thúc giục.

  “Tôi sẽ đợi bạn quay về sân rồi mới đi.” Anh ấy nói.

  Cô ấy không còn cách nào khác, liền quay người đi vào cửa sau.

  Anh ấy đứng ngoài cửa sau, nhìn theo bóng dáng cô ấy cho đến khi cô ấy khuất sau ngôi nhà, mới quay đi.

  ……

  Ngày hôm sau, khi cô ấy thức dậy, Tôn Thị và Dương Hoá Trung đã ra sân trước để giúp việc.

  Trong nồi, Tôn Thị đang hâm nóng cháo Hồng thự.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 Qing đã đánh thức hai em trai mình, ba người cùng nhau rửa mặt và ăn cháo.

  Sau bữa sáng, Tiểu An chưa kịp lau miệng đã chạy theo Dương Vĩnh Thanh để chơi ngoài.

  Dương Nhược【Dương Nhược】 Qing đi nuôi lợn con ở chuồng lợn rồi trở lại nhà.

  “Đại An, em đi dạo quanh sân trước đi, anh có muốn đi cùng không?”

  Cô ấy vừa vỗ bụi trên người vừa hỏi Đại An.

  Thấy Đại An đã lấy ra bộ dụng cụ vẽ tranh của mình, Dương Nhược【Dương Nhược】 Qing biết là cậu bé này chắc chắn sẽ không đi cùng.

  “Chị đi đi, em ở nhà vẽ tranh và canh nhà.” Cậu bé nói.

  “Cũng được, nếu có việc gì cần ra ngoài, nhớ phải báo trước với mẹ và chị nhé. Hiểu chưa?” Cô ấy nhắc nhở.

  Bây giờ gia đình họ cũng đã có gần năm lượng bạc trong tay rồi.

  Mặc dù cô ấy đã cất giấu chúng rất kỹ, nhưng “đạo cao thì ma càng cao” mà!

Thà cẩn thận một chút vẫn hơn.

  Nghe lời nhắc nhở nghiêm túc của Dương Nhược Khiết, Đại An gật đầu rất thành thật.

  Chỉ khi đó, Dương Nhược Khiết mới yên tâm bước ra sân trước.

  Sân trước đang rất nhộn nhịp.

  Tất cả các phụ nữ trong gia tộc đều đến giúp đỡ, và còn có hai bóng dáng quen thuộc nữa.

  Một người là dì Hai Dương Thị.

  Người kia là cô Tứ Lưu Thị.

  Họ đều mặc áo lao động bằng vải thô, trên áo đầy vá.

 —Lần này, dì Hai Dương Thị lần đầu tiên không trang điểm gì cả.

  Khi đứng cùng với Tôn Thị – người mặc chiếc áo bằng vải xanh lam còn mới khoảng 60% – họ trông có vẻ giàu có hơn.

  Khi thấy Dương Nhược Khiết đến, Dương Thị đã gọi to với cô ấy:

  “Con gái mập ơi, con đến đúng lúc lắm, chúng ta đang nói chuyện với mẹ con đây, con cũng đến nghe thử xem sao.”

  Dương Nhược Khiết liền bước tới gần.

  Cô ấy không hề quan tâm đến những cuộc nói chuyện đó.

  Cô ấy đến đây chỉ vì lo sợ họ sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối cho Tôn Thị.

  “Các cô muốn tôi nghe chuyện gì vậy?” Dương Nhược Khiết hỏi.

  Dương Thị liếc nhìn cánh cửa phòng của Đàm Thị phía sau, rồi cười khẽ và hỏi:

  “Hôm nay, cô Năm của chúng ta vào nhà, ba phòng của các con định đưa bao nhiêu tiền lễ cho cô ấy đây?”

Hóa ra là đang hỏi về chuyện này à?

Dương Nhược nhếch mép cười.

Cô liếc nhìn Tôn Thị, và thấy người này đang gửi cho mình ánh mắt bí mật.

Dương Nhược liền mỉm cười đáp lại.

Rồi cô quay sang hỏi Dương Thị: “Vậy hai dì và tía Tứ định chuẩn bị bao nhiêu tiền cho dì Năm nhỉ?”

Dương Thị nhún mũi nói: “Chúng ta không có một xu nào trong tay cả; mọi khoản thu nhập đều được bà nội quản lý hết rồi!”

Bên cạnh, Lưu Thị cũng vội vàng nói thêm: “Bà nội đã phân cho mỗi người trong chúng ta tám Văn Tiền, bảo chúng ta sau này phải trả cho nhà họ Bào.”

Tám Văn Tiền【Văn Tiền] ư?

Dương Nhược suýt nữa thì ngã vào cái chum gỗ trước mặt.

Đàm Thị Thật là keo kiệt quá!

Tám Văn Tiền【Văn Tiền], đó là mức tiền tối thiểu mà mọi người trong làng thường dùng để gặp gỡ nhau mà.

Ngay cả khi là tiền của người dân trong làng, số tiền tối thiểu cũng phải là hai mươi văn.

Còn các chị em dâu ruột thì chỉ được phát tám Văn Tiền【Văn Tiền] mỗi người sao?

Không thể giảm thêm được nữa rồi.

Thấy biểu hiện kỳ lạ trên mặt Dương Nhược, Dương Thị lại tiến lại gần hơn và nói:

“Lúc nãy tôi đã hỏi mẹ bạn, mẹ bạn nói rằng chuyện này bà ấy không quản, việc quyết định thuộc về bạn.”

“Nàng Dương Nhược, hãy lén lút nói với hai dì xem các người định đưa bao nhiêu tiền đi?” Dương Thị lại hỏi.

Dương Nhược đáp: “Cho bao nhiêu thì cho bấy nhiêu thôi!”