Vào buổi chiều ngày 24 tháng Chạp, mặt trời vẫn còn đang treo trên sườn núi phía tây, trong làng ở chân núi, tiếng pháo hoa rộ lên liên hồi.

Hôm nay là ngày “đón tổ tiên”, chúng ta đưa những người tổ tiên đã khuất trở về nhà để cùng đón Tết, và đến sáng ngày 3 tháng Giêng mới lại bắn pháo hoa để tiễn họ đi.

Tập tục này được truyền từ đời này sang đời khác; các bậc tổ tiên luôn dạy con cháu của mình phải tuân theo như vậy.

Đây là cách mà những gia đình nông dân thể hiện lòng nhớ nhung đối với người thân đã khuất, cũng là niềm mong đợi giản dị của những người dân chất phác sống trên mảnh đất này về sự đoàn tụ gia đình.

Con người không thể quên gốc rễ của mình; dòng họ được duy trì qua từng thế hệ, giống như những chiếc lá non của cây cổ thụ che khuất cả bầu trời.

Nhưng dù những chiếc lá non đó có xanh um tươi tốt đến đâu, rễ của chúng vẫn luôn bám sâu vào mảnh đất ấm áp đã nuôi dưỡng chúng.

Dù bạn đi xa đến đâu, bay cao đến đâu, miễn là còn có cha mẹ, còn có mảnh đất mà tổ tiên bạn đã sinh sống và phát triển, đó chính là quê hương của bạn!

Vì vậy, vào lúc này, trong phòng khách của ngôi nhà cổ của gia đình Lão Dương Gia, ông Lão Dương với mái tóc bạc phơ đang cùng các con cháu trong gia đình thực hiện nghi thức thờ cúng theo thứ tự tuổi tác và địa vị.

Những tấm bia tổ tiên cổ nhất đã bị mờ đi chữ viết trên đó; đó là của ông bà đời ông Lão Dương.

Tiếp theo là cha mẹ, chị gái cả và anh họ của ông Lão Dương.

Hai tấm bia có chữ viết còn rõ ràng hơn là của Dương Hoa An và Dương Hoa Lâm – đó là con trai cả và con trai thứ hai của ông Lão Dương.

Sau khi thờ cúng xong, ông Lão Dương như mọi năm, đọc lên bài văn cúng do con trai cả Dương Vĩnh Tiên tự viết một cách trầm bổng.

Mặc dù Dương Hoa An là người đã giành danh hiệu thi đỗ đầu tiên, là người làm rạng danh cho gia đình Lão Dương Gia, nhưng công việc viết bài văn cúng này hàng năm đều được ông Lão Dương giao cho Dương Vĩnh Tiên thực hiện.

Tuy nhiên, Dương Hoa An cũng không hề phiền lòng về điều này; bởi đây chính là vinh dự cuối cùng mà anh trai cả của mình có thể nhận được, và anh ấy sẵn lòng đáp ứng mong muốn đó.

Phía trước, ông Lão Dương đang đọc bài văn cúng một cách trầm bổng; phía sau, ba anh em Dương Hoá Trung, Dương Hoá Minh và Dương Hoá Trung đứng thành hàng, cúi đầu lắng nghe một cách thành kính.

Tình trạng sức khỏe của Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 đã đỡ hơn nhiều, bây giờ gần như không còn phát điên nữa, nhưng ông ấy cũng ít nói chuyện hơn trước, có vẻ như đang bị trầm cảm.

  Phía sau ba người anh em này, các cháu như Dương Vĩnh Tiên, Dương Vĩnh Thanh đứng đó lắng nghe một cách nghiêm túc và tôn trọng, nhưng phía sau họ, những đứa trẻ như Phúc Nhi, Hồng Nhi, Khang Tử thì lại rất nghịch ngợm.

  Chúng tôi lén bóp tay nhau, nháy mắt với nhau; bầu không khí nghiêm túc ở phía trước dường như hoàn toàn biến mất khi đến phía sau.

  Chỉ có những cô bé như Miên Miên, Tú Tú mới hiền lành và yên tĩnh mà thôi.

  Cuối cùng, khi người cha già Dương Vĩnh Tiên đọc xong, những đứa trẻ phía sau đã không thể kiên nhẫn được nữa.

  “Ông ơi, con muốn đi tiểu!” Khang Tử hét lên với người cha già Dương Vĩnh Tiên phía trước.

  Người cha già quay đầu lại, nhìn thấy chiếc môi hở ngày càng rõ rệt của Khang Tử theo thời gian, ông chỉ biết thở dài trong lòng.

  “Đi đi thôi!”

  Khang Tử reo lên vui mừng rồi chạy mất hút.

  Phúc Nhi và Hồng Nhi cũng không muốn kém cạnh, liền theo sau. Những đứa trẻ chạy đến cái sân vắng bỏ hoang phía trước, lập tức lấy ra “quý vật” nhỏ của mình để tiểu vào đó.

  Người cha già Dương Vĩnh Tiên thấy vậy, vội vàng la lên:

  “Không được tiểu ở đó đâu! Cái sân đó không phải là nơi bình thường đâu… Đó là nơi người anh hai của các con đã qua đời…”

  Mọi người nghe thấy tiếng la của ông, đều vội vàng quay đầu lại để nhìn và đuổi những đứa trẻ đi.

  Những đứa trẻ cười ha hả chạy về phía cửa, tiếng cười vang lên, rất vui vẻ.

  Người cha già Dương Vĩnh Tiên cười buồn rồi lắc đầu, sau đó quay lại vuốt ve bia mộ của Dương Hoa Lâm và nói:

  “Anh hai à, những đứa trẻ này không hiểu chuyện đâu… Con Biệt Cân của chúng, đừng để chúng suy nghĩ lung tung nhé!”

  Ông nhìn sang bia mộ của Dương Hoa An bên cạnh, ánh mắt đầy đau buồn.

  Rồi ông nhấc bia mộ của Dương Hoa An lên và nói:

  “Con trai cả à, con là con trai cả của ta… Những năm Tết trước đây, luôn là con đứng bên cạnh ta, giúp đỡ ta trong việc thờ cúng tổ tiên.”

  “Thời gian trôi qua nhanh thật… Con đã đi xa gần mười năm rồi, anh hai cũng đã mất đi tám, chín năm rồi…”

  “Cha mẹ con vẫn còn sống đây… Nếu có thể dùng m

Khi nói đến những điều cảm động, ông Dương Vĩnh Tiên không khỏi xúc động đến nỗi ôm lấy bia mộ của Dương Hoa An và Dương Hoa Lâm vào lòng mà rơi nước mắt.

Thấy vậy, Dương Hoá Trung và Dương Hoa Châu vội vàng đến an ủi ông.

Dương Hoá Trung nói: “Bố ơi, đây là dịp Tết lớn, là những ngày tốt lành. Bố đừng khóc nữa, hãy vui lên để mang lại may mắn cho chúng ta.”

Dương Hoa Châu tiếp lời: “Anh trai thứ nhất và thứ hai đã ra đi, nhưng chúng tôi ba anh em vẫn còn đây. Chúng tôi sẽ chăm sóc bố và mẹ chu đáo, lo liệu mọi việc cho các bố mẹ đến cuối đời.”

Còn Dương Hoá Minh thì im lặng không nói gì.

Bởi vì giờ đây, gia đình thứ tư của họ không còn khả năng kiếm tiền nữa, hầu như chỉ dựa vào số tiền tích cóp trước đó mà sống. May mắn thay, con gái thứ hai là Khuê và con rể Dương Vĩnh Thanh0__【Trần Bưu】 rất có trách nhiệm; họ hàng tháng đều đến mang đồ Mễ Lương__【Mễ Lương】 và tiền bạc cho gia đình này, vì vậy hiện tại, gia đình thứ tư gần như được Khuê và Dương Vĩnh Thanh0__【Trần Bưu】 nuôi dưỡng.

Vậy thì Dương Hoá Minh còn có thể hứa hẹn điều gì cho ông Dương Vĩnh Tiên và bà Đàm Thị nữa chứ?

Nhìn quanh, ông Dương Vĩnh Tiên liếc nhìn Dương Hoá Minh, rồi lại nhìn đến Dương Vĩnh Tiên – người con trai trong số các cháu của mình – và cả Dương Vĩnh Thanh – kẻ luôn lêu lổng không lo làm ăn.

“Cuộc đời của hai anh trai bố đã được chuyển sang cho bố và mẹ các con rồi… Sau Tết này, bố sắp bước vào tuổi bảy mươi.”

“Người ta thường nói ‘Tuổi bảy mươi là tuổi hiếm có’, và cát bụi đất vàng cũng sắp chôn vùi cổ bố rồi… Cuộc đời còn lại này, bố cũng không còn mong muốn gì nhiều nữa… Chỉ có ba việc khiến bố không thể yên lòng mà thôi.”

“Anh ấy nói vậy.”

Đã nói đến mức này, và trong bầu không khí như hôm nay, Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và Dương Hoa Châu【Dương Hoa Châu】 hai anh em tất nhiên phải hỏi rõ ba nguyện vọng của lão Dương Gia là gì.

“Bố ơi, hãy nói cho con biết đi, chúng ta sẽ cùng nhau cố gắng.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

Lão Dương Gia vội vàng đặt xuống bàn thờ, sau đó nắm lấy tay Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 và nói: “Con trai út à, chỉ cần có lời này của con, ước nguyện của bố đã thành được một nửa rồi.”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 cười và nói: “Bố ơi, hãy nói đi.”

Lão Dương Gia tiếp tục: “Việc đầu tiên chính là giúp cháu trai cả của chúng ta, Dương Vĩnh Tiên – người cháu trai duy nhất của gia đình Lão Dương Gia – tìm một người bạn đời!”

“Về việc này…”

Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía Dương Vĩnh Tiên.

Đúng lúc đó, Dương Vĩnh Tiên cũng ngẩng đầu nhìn lại, anh ta tỏ ra ngạc nhiên, không hiểu sao cuộc trò chuyện lại dẫn đến chủ đề về hôn nhân của mình.

“Bố ơi, chuyện hôn nhân của con không cần vội đâu…” Anh ta lắp bắp nói.

Lão Dương Gia trừng mắt: “Sau Tết này con sẽ ba mươi tuổi rồi, mà vẫn không vội à?”

“Những người cùng tuổi với con trong làng, ai cũng đã có vài đứa con rồi; đứa lớn nhất cũng đã hơn mười tuổi, trong vài năm nữa chúng sẽ trở thành ông bà, mà con vẫn không vội? Con muốn cái gì thì mới coi là vội đây?”

Dương Vĩnh Tiên bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

Không chỉ những người cùng tuổi với mình trong làng, ngay cả Phỉnh Nhi – người từng có tình cảm với anh – bây giờ cũng đã kết hôn với Chu Sinh và sinh được một cô con gái; gia đình họ sống rất hạnh phúc.

Còn Li Thùy Tâm…

“Con trai út ạ, đừng nghe lời Dương Vĩnh Tiên. Sau Tết này, việc đầu tiên chính là phải tìm cho cậu ấy một người phụ nữ.”

“Những cô gái lớn tuổi hơn, hoặc những người đã ly hôn và chưa có con… Gia đình Lão Dương Gia chúng ta đều sẵn lòng…”

“Ông ơi, nếu ông muốn thì được, nhưng con thì không muốn đâu!” Dương Vĩnh Tiên nói một cách tức giận, ngay trước mặt các tổ tiên của gia đình Lão Dương Gia.