Tôi tìm một quán ăn nhỏ nào đó trong huyện để ăn uống, vừa để bổ sung năng lượng, vừa để nghe ngó tin tức.

Những nơi như quán ăn, quán trà, rạp hát luôn là những trung tâm truyền thông tin.

Quả nhiên, khi Dương Nhược đang ngồi ăn, tôi nghe thấy những người khách hàng xung quanh đang bàn tán về sự việc xảy ra tối hôm qua; mọi người đều tỏ ra rất hoảng sợ.

“Thật không thể tin được, vị quan huyện này, ông Ngô Đại Nhân, lại cùng phe với quân Hán,” một người khách nói.

“Chính quyền lại liên minh với quân phiến loạn; vào giữa đêm lại còn muốn đốt phá biệt viện của Công Chủ, giết chết Đại tướng Bảo vệ Quốc gia và Công Chủ… Đó là tội ác phản quốc lớn lao!” người khách kia tiếp lời.

Một người khác nói: “Đúng vậy! Nghe nói Đại tướng Bảo vệ Quốc gia đã từ lâu nhận ra ý đồ xấu của ông Ngô Đại Nhân, nên đã đưa Công Chủ thứ chín ra khỏi thành phố.”

“Trời ạ, may mắn thay Công Chủ thứ chín vẫn sống sót; nếu cô ấy thực sự chết ở huyện chúng ta, tất cả mọi người ở đây đều sẽ bị liên lụy oan ức!”

“Những người làm quan hay kinh doanh ở ngoài kia, còn những hậu Sinh ở đây muốn thi cử gì đi nữa… Chỉ cần biết họ là người huyện Thiên Hải, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Đúng vậy, ông Ngô Đại Nhân thật sự là người gan dạ và phản bội!”

“Cũng đáng ngạc nhiên thôi; tổ tiên của ông ấy từng thuộc hoàng gia triều đại trước; cha của ông ấy cũng đã quy phục triều Đại Tề… Những người như vậy, thậm chí còn có thể phản bội cả tổ tiên của mình, huống chi là đối với vị vua mới?” mọi người đều thở dài, lên án và hoảng sợ.

Rồi có người nói thêm: “Nghe nói sau khi sự việc bị pHạnh phui, Ngô Hùng còn muốn đối đầu trực tiếp với Đại tướng Bảo vệ Quốc gia nữa,”

“Nhưng Đại tướng Bảo vệ Quốc gia chiến đấu rất xuất sắc, võ nghệ cũng rất tinh thông; chỉ trong một trận đấu, ông ấy đã đánh tan quân đội của Ngô Hùng.”

“Ngô Hùng sợ hãi đến mức vội vàng dẫn quân đội thất bại chạy trốn về phía đông, để hợp sức với quân Hán.”

“Bây giờ mọi việc trong huyện đều do Đại tướng Bảo vệ Quốc gia quản lý; ông ấy cũng đang lo liệu việc an phủ cho những người dân bị ảnh hưởng bởi sự việc ở con phố đó.”

“Việc nhận diện và chôn cất các xác chết hiện đang rất hỗn loạn; để phòng ngừa trường hợp ông Ngô Đại Nhân còn sót lại quân đội trong thành phố để gây rối, trước đó ông ấy đã ra lệnh thiết

“Mọi nhà đều phải bị khám xét kỹ lưỡng; không được che giấu bất kỳ kẻ phản loạn nào đâu! Mọi người ra vào cổng thành cũng sẽ bị kiểm tra chặt chẽ!”

“Trong thời gian này, tốt nhất là chúng ta đừng đi lang thang ngoài đường, kẻo rước họa vào thân. Chỉ cần chờ đợi quan lại mới của triều đình đến tiếp quản công việc thì tình hình an ninh sẽ dần ổn định trở lại.”

“Đúng vậy… Chúng ta cũng hy vọng rằng Đại tướng Bảo vệ Quốc gia sẽ sớm bắt giữ được Ngô Hùng__[Ngô Hùng] và đánh bại quân Hán, lúc đó mọi thứ mới thực sự yên bình.”

Sau đó, mọi người bắt đầu chỉ trích những hành động sai trái của quân Hán.

Dương Nhược__[Dương Nhược] đã lắng nghe rất nhiều và nhận ra một điều kỳ lạ. Khi cô mới đến huyện Thiên Hải, trong lúc ăn mì ở quán mì, mọi người xung quanh dù biết quân Hán là phe nổi dậy, nhưng ấn tượng về họ không hề tồi tệ. Ngược lại, họ còn tỏ ra thông cảm và thương hại cho họ. Cô luôn nghĩ rằng đó chỉ là những người nông dân, ngư dân đáng thương, bị chính quyền ép buộc đến nỗi không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng bây giờ, khi mọi người nói về quân Hán, họ đều tỏ ra căm ghét. Tại sao vậy? Bởi vì quân Hán lại liên minh với Ngô Hùng__[Ngô Hùng]. Vì đêm qua, quân Hán cũng đã xâm nhập vào thành phố, gây ra hỗn loạn, cướp bóc… Những người này ban đầu chỉ là những nông dân, ngư dân đáng thương, nhưng bây giờ họ đã trở nên hung ác, không khác gì bọn cướp hoặc kẻ cướp biển. Dù cùng là những người dân đáng thương, nhưng họ lại đang gây hại cho chính đồng loại của mình. Hơn nữa, những của cải mà ông Ngô Hùng thu thập được, cuối cùng lại được đưa cho quân Hán. Như vậy mà, trước đây mọi người đều bị lừa dối; những người thực sự đáng được thương hại và giúp đỡ không phải là quân Hán, mà chính là những người dân bình thường này!

Dương Nhược__[Dương Nhược] cười lạnh. Lớp cấp thấp của quân Hán chủ yếu gồm những người nông dân, ngư dân nghèo khó. Có lẽ ban đầu, đội quân này được thành lập với mục đích giúp đỡ những người không có chỗ dựa, cùng nhau sống qua ngày. Nhưng khi quy mô đội quân ngày càng lớn, số lượng binh sĩ tăng lên, suy nghĩ của các nhà lãnh đạo cấp cao cũng dần thay đổi… Giống như những tư tưởng phong kiến của các quan lại trong mọi triều đại khác… Nếu nói rằng quân đội của Đại Qi là cơ quan quốc gia của Đại Qi, thì quân Hán cũng chỉ là công cụ phục vụ cho Tần Hán Khanh__[Tần Hán Khanh] và những kẻ khác mà thôi; về bản chất, chúng không hề khác biệt gì nhau.

Ngay cả khi quân Hán thực sự trở nên mạnh mẽ, lật đổ triều Đại Tề và thiết lập nên chính quyền của riêng họ,

  dù có thay đổi một số điều nhỏ trong lĩnh vực thuế khoá, nhưng tư tưởng chủ đạo vẫn không thay đổi – vẫn là hệ thống phong kiến lớn, chỉ là sự thay đổi thông thường giữa các triều đại mà thôi.

  Trừ khi… trừ khi xuất hiện một nhân vật vĩ đại, người có thể thực hiện một cuộc “rửa tội” triệt để về mặt tư tưởng và tâm hồn…

  Hà huống nữa, theo quan điểm của Dương Nhược Thanh, trong suốt hai thời đại, cũng chỉ có khoảng vài ba nhân vật vĩ đại mà thôi.

  Vị lãnh đạo quân Hán này, Tần Hán Khanh, không thể tạo ra những biến động lớn gì được cả. Việc ông ta bí mật liên lạc với quan lại đã bị một kẻ nhỏ bé phát hiện ra,

  sau đó, gia đình người đó bị giết hại vì những cáo buộc vô căn cứ, và những người dân luôn theo sát ông ta từ đầu cũng bị giết.

  Chỉ từ việc này thôi, cũng đủ thấy rằng Tần Hán Khanh【Tần Hán Khanh】 không thể làm nên chuyện lớn!

  “Bây giờ, chúng ta chỉ mong chờ hai điều thôi.”

  Tiếng nói của những Cố khách xung quanh lại vang lên trong tai cô.

  “Một là, Đại tướng Bảo vệ Quốc gia sớm đánh bại quân Hán và bắt giữ được Ngô Hùng cùng Tần Hán Khanh【Tần Hán Khanh】. Thứ hai, là triều đình nhanh chóng cử một viên quan mới đến để sắp xếp công việc; một thành phố không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày được!”

  “Đại tướng Bảo vệ Quốc gia đã đánh bại Ngô Hùng và quân Hán vào tối qua; bây giờ họ đang bỏ chạy, còn Đại tướng đang truy đuổi họ,” ai đó bên cạnh chợt chỉ ra.

  “Họ cố tình bỏ chạy, hoàn toàn không dám dừng lại đối đầu trực tiếp… Làm sao có thể ngăn họ được chứ?”

  “Thực sự không có cách nào cả. Hơn nữa, họ đang chạy về phía đông, bởi vì vài thành phố lớn ở phía đông đã nằm dưới sự kiểm soát của quân Hán rồi.”

  “Địa hình phía đông không mấy thuận lợi, có nhiều con sông; họ muốn dụ Đại tướng Bảo vệ Quốc gia vào lãnh thổ của mình rồi tiến hành phục kích!”

  Khi Dương Nhược Thanh thanh toán tiền và dắt con ngựa rời đi, những Cố khách kia vẫn tiếp tục bàn tán về chuyện này một cách say sưa.

  Phía đông à?

  Cô ngẩng đầu lên, quay ngựa và theo hướng mặt trời mọc mà phi nhanh đi…

……

Khi Dương Nhược đang ở huyện Thiên Hải theo dõi ánh nắng mặt trời mọc để tiếp tục hành trình tìm kiếm Lạc Phong Đường, mong muốn cả hai có thể cùng nhau tiến về phía trước…

Cách đó vài trăm dặm, tại làng Trường Bình, buổi sáng hôm đó bắt đầu có những giọt mưa đầu mùa đông.

Tại nhà của Dương Hoá Trung và Tôn Thị【Tôn Thị〕, bữa sáng đã được chuẩn bị xong. Họ cùng với Tiểu Hoa, Tiểu Đóa và Feng Nhi ngồi quanh chiếc bàn nhỏ trong bếp để ăn.

Feng Nhi sắp tròn một tuổi rồi; cậu bé rất thích món cơm gạo lứt nấu với Hồng táo do Tôn Thị chế biến.

Tiểu Hoa đang từng muỗng múc thức ăn cho Feng Nhi, trong khi Tiểu Đóa thì vừa gọt trứng luộc vừa trêu chọc cậu bé.

Thỉnh thoảng, Tôn Thị lại đến cửa bếp, nhìn ra ngoài những giọt mưa mà cau mày.

“Mẹ ơi, sao mẹ không vào ăn cơm đi? Lát nữa thức ăn sẽ lạnh hết, ăn vào sẽ đau bụng đấy.”

Tiểu Hoa vừa nói vừa nhô đầu ra cửa bếp gọi.