Vì ăn quá no vào buổi trưa, nên ban đêm Dương Nhược Thanh chỉ ăn vài miếng rồi không thể tiếp tục được, cô ngồi bên cạnh họ và trò chuyện cùng họ.

Hai người chủ yếu trao đổi thông tin về Ngô Hùng, viên quan cai quản huyện Thiên Hải.

Dương Nhược Thanh lắng nghe và kiểm tra những thông tin họ chia sẻ; dần dần, cô cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của huyện Thiên Hải.

Huyện Thiên Hải là một huyện nằm dọc theo bờ biển phía đông, diện tích không lớn lắm, có lẽ còn không bằng huyện Khánh An.

Nhưng trước đây, huyện Thiên Hải từng là một vùng đất giàu có, đất đai màu mỡ, lại gần biển nên các loại hải sản và hoạt động thương mại tại các cảng biển đã mang lại cuộc sống sung túc cho người dân trong vùng.

Lúc bấy giờ, mọi người đều nói rằng huyện Thiên Hải là nơi được Long Vương biển che chở, và người dân ở đây sống trong hòa bình và an lành.

Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, tình hình ở đây ngày càng xấu đi: nhiều ruộng đất bị bỏ hoang, dân số giảm sút đáng kể.

Các cảng biển lớn nhỏ cũng đều đóng cửa; đặc biệt là trong hai năm gần đây, do thay đổi khí hậu biển, sản lượng hải sản giảm sút đáng kể, khiến cuộc sống của người dân ngày càng khó khăn hơn.

“Anh rể ơi, Ngô Hùng kia thực sự là một kẻ giả dối, có vẻ ngoài đạo đức nhưng bên trong thì xấu xa.” Giọng nói của Đại An làm Dương Nhược Thanh bừng tỉnh.

Ánh mắt của Dương Nhược Thanh hướng về phía Đại An; cô thấy anh ta đã đặt đôi đũa xuống bàn.

“Ngô Hùng này, trong những năm qua, không biết đã thu vét bao nhiêu của cải của người dân ở huyện Thiên Hải… Thuế mái ngày càng tăng lên từng năm.”

“Không chỉ những người dân bình thường, ngay cả những chủ đất nhỏ hay những người trồng trọt lớn ở đây cũng không thể chịu đựng nổi sự bóc lột của Ngô Hùng.”

“Cuối cùng, sau một năm làm việc, khoảng 80% lúa gạo thu hoạch được chính quyền chiếm đoạt, còn 20% lại bị những kẻ ác ý ở địa phương cướp đi… Người dân gần như không còn gì để sống cả.”

“Vì vậy, họ đành phải bỏ ruộng đất và không còn canh tác nữa!”

**“Đại An đạo.”**

  Lạc Phong Đường nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không ngồi vào vị trí đó đâu. Đó chỉ là việc may quần áo cho người khác mà thôi; bản thân mình chẳng nhận được gì cả!”

  Đại An gật đầu: “Đúng vậy. Chính vì vậy, trong quá trình điều tra và tìm hiểu kỹ lưỡng ở các tầng lớp thấp của Đoạn Thời Nhật này, tôi phát hiện ra rằng lòng oán giận của người dân đối với chính quyền đã không còn nhỏ bé nữa. Có thể nói là tiếng than phiền ngày càng nhiều, và mọi chuyện không thể xảy ra trong một sớm một chiều đâu!”

  “Những người này, sau khi mất đi công cụ lao động, họ có vài lựa chọn.”

  “Thứ nhất, họ đi biển đánh cá để kiếm sống.”

  “Thứ hai, những người có quan hệ gia đình sẽ đi đến nơi khác để tìm sự giúp đỡ từ người thân.”

  “Thứ ba, nếu không có người thân để nhờ cậy và lại lười biếng không muốn đi đánh cá, họ sẽ tự bỏ cuộc và lang thang ngoài đường, trộm cắp, ăn uống qua ngày một.”

  “Và hiện nay, nhóm người thứ ba này chiếm đa số ở huyện Thiên Hải. Những người này cũng bị những nhóm nổi loạn có ý đồ xấu nhìn thấy và tuyển mộ họ vào hàng ngũ. Khi họ được cung cấp thức ăn, họ sẽ theo những kẻ đó tham gia cuộc nổi loạn, trở thành những người sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục đích đó!”

  Nói đến đây, Đại An dừng lại một chút, rồi nói: “À, anh rể ơi, tôi đã sắp xếp xong rồi. Trong vài ngày tới, tôi sẽ đi đến vùng làng chài cách đây tám mươi dặm về phía đông của huyện Thiên Hải.”

  Nghe nói Đại An muốn đến vùng làng chài, khuôn mặt của Lạc Phong Đường bỗng nhiên thay đổi.

  “Anh không được đi đến làng chài đâu. Hiện nay, đó là nơi nguy hiểm nhất trong toàn bộ huyện Thiên Hải!” Lạc Phong Đường nói.

  “Anh rể ơi, tôi nhất định phải đi. Dù có nguy hiểm đến đâu đi nữa, tôi cũng phải đi. Tôi muốn gặp Tần Hán Khanh để nói chuyện.”

  Đại An nói, tay siết chặt thành nắm đấm, ánh mắt đầy quyết tâm:

  “Tôi nghe nói trước đây ông ấy đã thi đỗ và trở thành một người học giả. Là một người có học thức, chắc chắn ông ấy có thể lý luận và thuyết phục được người ta. Nếu tôi có thể nói chuyện thẳng thắn với ông ấy, không cần đến binh sĩ hay vũ lực nào, ông ấy sẽ quy thuận. Như vậy, những bất ổn ở huyện Thiên Hải sẽ được giải quyết một cách êm đẹp.

“Đúng vậy, anh ta chỉ là một viên quan học đã sa sút thôi, nhưng anh ta có thể kêu gọi được nhiều người dân làm nông dân đi nổi dậy đến thế, tạo nên một sức mạnh lớn như vậy… Có lẽ phía sau anh ta ẩn chứa những thế lực mà chúng ta không thể nhìn thấy. Tôi không yên tâm khi bạn đi… Bạn đang tự đưa bản thân vào hang cọp đấy!”

“Cháu rể ơi, cháu nhất định phải đi!”

“Bạn không được đi! Tôi nói không được thì không được!”

“Nhưng tôi lại là sứ giả được Hoàng đế chỉ định… Nếu tôi sợ hãi và trốn tránh hiểm nguy, thì đó chính là việc phụ lòng tin tưởng của Hoàng đế!”

“Bạn cũng là anh rể của tôi… Sự an toàn của bạn quan trọng hơn cả lòng tin của Hoàng đế đối với tôi!”

“Cháu rể ơi…”

“Thôi được rồi, hai người hãy dừng lại đã… Tôi có chuyện muốn nói!” Dương Nhược Thanh vỗ mạnh vào mặt bàn, ngắt lời cuộc tranh luận giữa hai người đàn ông.

“Các bạn coi tôi như không khí à? Nếu tôi không nói gì, các bạn vẫn sẽ tiếp tục tranh cãi mãi không ngừng… Tôi có chuyện muốn nói!” Cô ấy nhíu mày, nói với giọng nóng vội.

Hai người đàn ông đều im lặng, nhìn về phía Dương Nhược Thanh.

Lạc Phong Đường nói: “Thanh nào, em cứ nói đi.”

Dương Nhược Thanh nói: “Khi tôi nói, hai người không được ngắt lời… Trừ khi tôi hỏi, thì bạn mới được trả lời.”

Lạc Phong Đường và Đại An nhìn nhau, cả hai đều muốn cười, nhưng họ đã quen với tính cách độc đoán của cô ấy rồi.

“Được thôi… Em hỏi ai, người đó sẽ trả lời… Chúng tôi cam kết sẽ không ngắt lời em đâu.” Lạc Phong Đường nói với giọng hiền lành.

Dương Nhược Thanh hỏi: “Trước hết, cuộc nổi dậy của người dân làng chài là chuyện gì? Thứ hai, Tần Hán Khanh là ai?”

Lạc Phong Đường nhìn về phía Đại An, và Đại An đáp: “Về câu hỏi này, để tôi trả lời nhé.”

“Cuộc nổi dậy của người dân làng chài bắt đầu từ mùa đông năm ngoái… Vào mùa đông năm ngoái, cách huyện Thiên Hải khoảng tám mươi dặm về phía đông, bên bờ biển đã xảy ra một sự kiện kinh hoàng.”

“Ngôi làng chài này không phải chỉ là một ngôi làng nhỏ bé, mà là tổng danh cho tất cả các làng chài lớn nhỏ dọc theo bờ biển, sống bằng nghề đánh cá.”

“Trong làng chài đó, có một ngư dân tên là Vương Nhị Tiểu trở về nhà sau khi đi đánh cá và phát hiện ra rằng vợ mình đang mang thai cùng con trai khoảng năm sáu tuổi đã bị giết chết ngay trong nhà.”

“Vợ anh ta không chỉ bị giết mà còn bị kẻ sát nhân xúc phạm, còn cách con trai anh ta chết thì thật sự rất khủng khiếp!”

Nghe đến đây, Dương Nhược Thanh vô thức che miệng lại, trong đầu cô gần như có thể hình dung ra những cảnh tượng máu me và bi thảm đó.

“Điều không thể chấp nhận được nhất chính là việc bắt nạt phụ nữ và trẻ em; những kẻ như vậy thậm chí còn tồi tệ hơn cả thú vật!” Dương Nhược Thanh nói với giọng tức giận.

“Ai là thủ phạm? Đã tìm ra chưa?” cô hỏi tiếp.

Đại An trả lời: “Mọi người đều không biết ai là người giết họ, nhưng công lý cuối cùng sẽ đến. Trong làng có một thầy giáo sa sút, ông ấy đã lên tiếng và tiết lộ rằng thủ phạm chính là con trai của một quan chức thuộc ty chính quyền huyện Thiên Hải!”

“Thầy giáo đó chính là Tần Hán Khanh【Tần Hán Khanh】!”

Dương Nhược Thanh gật đầu, bảo Đại An tiếp tục kể.

Đại An nói tiếp: “Vị quan chức đó là thuộc cấp của Ngô Hùng – quan chức cai quản huyện Thiên Hải. Con trai ông ta là một kẻ lêu lổng, hung hãn trong vùng, đã làm không biết bao nhiêu việc ác.”

“Nhưng vì có cha che chở, nên mãi không ai dám trừng phạt hắn.”

“Hắn bị đày đến làng chài vì đã phạm sai lầm và làm tức giận vị quan chức đó, nên mới bị gửi đến căn nhà cũ ở đó. Tuy nhiên, thay vì tự kiểm điểm bản thân, hắn vẫn tiếp tục làm những việc tồi tệ đó.”