Chớp mắt đã đến ngày Rằm tháng Năm – Tết Đoan Ngọ.

Lúc này là đầu hè, buổi sáng, gió mát se thổi qua mang theo hương thơm của hoa bưởi.

Dương Nhược Thích hoa bưởi lắm, nên đã trồng rất nhiều cây bưởi ở Hậu Viện. Những cây bưởi cao bằng người, với những cành lá um tùm, tựa như những chiếc ô khổng lồ.

Giữa những chiếc lá hình elip màu xanh, những bông hoa bưởi trắng tinh khôi nở rộ, tạo nên vẻ đẹp thanh khiết cho khu vườn vào mùa này.

Mỗi năm vào thời điểm này, Dương Nhược Thích sẽ buộc hai bông hoa bưởi nhỏ vào mái tóc của Lạc Bảo Bảo. Vì cô ấy là người lớn, không tiện đeo hoa trên đầu, nên cô chỉ cài chúng ở gấu áo; mỗi cử chỉ của cô đều mang theo hương thơm dịu nhẹ.

Ngoài ra, kem có mùi hoa bưởi và nước hoa cũng là những thứ Dương Nhược Thích chuẩn bị trong mùa này.

Nhưng hôm nay, tất cả những việc đó đều phải được gác lại một bên; hôm nay anh trai và chị dâu của Đại Chí sẽ đến thăm.

Dương Nhược Thích sẽ chuẩn bị một bữa tiệc thật long trọng để tiếp đón họ.

Khi Tang Nha Tử không ở nhà, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên – hai vợ chồng già – sẽ tự nguyện đến ở cùng để giúp các con.

Sáng sớm hôm đó, Vương Thuý Liên đã đi hái cỏ ngải và cỏ cau ở vườn rau. Còn Lạc Thiết Tượng thì đi xe ngựa đến thị trấn Thanh Thủy gần đó để mua rau.

Hôm nay, trường học nghỉ một ngày, Lạc Bảo Bảo và Đại Chí cũng được Dương Nhược Thích đánh thức sớm để họ ăn mặc chỉnh tề và đợi ở Lộ biên trước cửa nhà.

“Con yêu, mẹ đã dạy con tối qua rồi, con nhớ chưa?” Trước khi ra cửa, Dương Nhược Thanh đặc biệt kéo tay Lạc Bảo Bảo và hỏi.

Lạc Bảo Bảo đáp: “Dĩ nhiên là nhớ rồi ạ. Khi nào thấy chú Jun Mo lái Mã Xa đến, con sẽ cùng anh Đại Chí đi đón khách.”

“Con cũng sẽ gọi hai vị khách trên Mã Xa là anh trai và chị dâu.”

Dương Nhược Thanh gật đầu hài lòng: “Anh trai và chị dâu của anh Đại Chí, cũng chính là anh trai và chị dâu của con đấy, con phải lễ phép nhé!”

Lạc Bảo Bảo cười và nháy mắt: “Mẹ yên tâm đi, con hiểu hết mọi thứ mà!”

Sau đó, cô bé tự nguyện nắm tay anh Đại Chí đang đợi bên cạnh: “Anh Đại Chí, chúng ta đi đợi anh trai và chị dâu ở cổng nhé!”

Anh Đại Chí mỉm cười nhìn Lạc Bảo Bảo và gật đầu, hai anh em cùng nhau bước ra ngoài sân.

Dương Nhược Thanh hài lòng quay người lại để chuẩn bị dọn dẹp phòng khách.

Thực ra, phòng khách cũng không có gì cần dọn dẹp cả, vì Tiểu Ngọc luôn dọn dẹp hàng ngày.

Nhưng hôm nay là Tết Đoan Ngọ, nên Tiểu Ngọc không ở đây.

Tiểu Ngọc đã vào Núi Mộng Ngưu để triệu tập những tín đồ của Hắc Liên Giáo đến một hang động bí mật ở Sơn Lý để cùng nhau ăn mừng lễ hội.

Với sự hiện diện của Tiểu Ngọc – vị nữ thánh này – nhóm người được Hắc Liên Giáo cử ra để đào mộ lấy tiền cho giáo phái, giờ đây đã hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của cô ấy.

Tiểu Ngọc tận dụng danh nghĩa nữ thánh cùng sự sùng bái mà những kẻ cuồng tín dành cho mình để liên tục tẩy não họ.

Tất cả những việc này đều được thực hiện một cách kín đáo, từ từ, nhằm đưa họ trở lại con đường đúng đắn.

Họ đã lâu không đào mộ nữa, và Núi Mộng Ngưu cũng không còn xảy ra tình trạng sập đất hay lở núi nữa.

Tất cả những thành quả này đều là công lao của Tiểu Ngọc.

Vì vậy, trong dịp Tết Đoan Ngọ năm nay, Tiểu Ngọc cũng đã đến an phủ cho các tín đồ của mình, để họ biết rằng nữ thánh – người được Phật Di Lặc chỉ định làm đại diện trên thế gian này – vẫn đang ở bên cạnh họ.

Phòng khách không có gì cần dọn dẹp nhiều, Dương Nhược Thanh liền đi ra Hậu Viện để bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.

Lần đầu tiên anh trai và vợ chồng của Đại Chí đến nhà chơi, chắc chắn phải chuẩn bị thêm nhiều món ăn hơn để tiếp đãi họ; như vậy Đại Chí sẽ được coi trọng hơn, và khi anh trai cùng vợ chồng ông ta về nhà kể cho mẹ biết, mẹ Đại Chí cũng sẽ yên tâm hơn.

Tất cả mọi người đều làm mẹ, Dương Nhược Thanh hiểu rõ cảm xúc của những người làm mẹ.

“Mẹ ơi, anh trai và vợ chồng anh ấy đã đến rồi!”

Khi Lạc Bảo Bảo hào hứng chạy vào từ bên ngoài để báo tin, Dương Nhược Thanh vừa mới hoàn thành việc chuẩn bị món “đầu sư tử hầm” và đang đổ ra đĩa.

“Họ đến nhanh thật à? Này, đi xem nào!” Dương Nhược Thanh múc một gáo nước rửa tay, thậm chí còn không kịp tháo chiếc khăn quàng ra đã theo Lạc Bảo Bảo ra phía trước sân.

Ở phía trước sân, Tả Quân Mặc, Lạc Thiết Tượng và Vương Thuý Liên đều đang có mặt đó.

Trong phòng khách còn có thêm một cặp vợ chồng trẻ nữa.

Vương Thuý Liên pha trà cho họ, trong khi Lạc Thiết Tượng lấy các loại hạt như hạt dưa, hạt điều ra để đãi khách. Họ ngồi xuống, còn Đại Chí đứng bên cạnh chàng trai trẻ kia, khuôn mặt anh cũng đỏ lên vì e thẹn.

Khi thấy Dương Nhược Thanh đi đến, Tả Quân Mặc lập tức bắt đầu giới thiệu họ.

“Đại Cầu, Trương Thị… Đây là mẹ của Đại Chí ở đây.”

Nghe Tả Quân Mặc giới thiệu, cặp vợ chồng trẻ vội vàng đứng dậy, tiến lại gần Dương Nhược Thanh và quỳ xuống ngay lập tức.

“Người dân thường xin được chào bà vợ của tướng quân…”

Sau đó, cặp vợ chồng này cúi đầu sâu xuống, thực hiện nghi thức lễ phép đầy tôn trọng trước mặt Dương NhượcQuang.

Điều này khiến Dương NhượcQuang hoàn toàn bối rối; những người khác trong phòng cũng đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đại Chí càng thấy ngượng ngùng, anh đứng đó, lông mày hơi nhăn lại.

Còn Tả Quân Mặc cũng có vẻ ngạc nhiên và hơi bất mãn. Bởi vì trên đường đến đây, ông đã giải thích sơ qua tình hình ở nơi này cho Đại Cầu biết. Lý do ông làm vậy là để Đại Cầu hiểu rõ lòng tốt mà Dương NhượcQuang và Lạc Phong Đường dành cho Đại Chí. Hơn nữa, Tả Quân Mặc cũng đã nhắc nhở cặp vợ chồng Đại Cầu rằng không cần phải thực hiện những nghi thức lễ phép quá phức tạp; ở làng Trường Bình, không hề có cái gọi là “tướng quân” hay “bà vợ tướng quân”, chỉ có cha mẹ nuôi của Đại Chí mà thôi. Vì vậy, việc đến thăm họ hàng là đủ rồi, không cần phải căng thẳng đâu.

Tả Quân Mặc tự cho rằng mình chỉ muốn nhắc nhở Đại Cầu vì thiện chí, nhưng không ngờ cặp vợ chồng Đại Cầu lại tỏ ra quá e ngại và ngoan ngoãn như thế này… Thật là thiếu kinh nghiệm!

Bên này, Dương NhượcQuang là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Cô mỉm cười và nói: “Chúng ta đều là người thân mà, không cần phải làm những nghi thức lễ phép phức tạp như vậy đâu. Tôi nhỏ tuổi hơn các bạn vài tuổi, các bạn cứ gọi tôi là chị dâu là được rồi. Nhanh lên, ngồi xuống và nói chuyện đi!”

Sau đó, cô đưa tay giúp chị dâu của Đại Chí – Trương Thị – đứng dậy; bên cạnh đó, anh trai của Đại Chí là Đại Cầu cũng đứng dậy theo.

Cặp vợ chồng này ngồi xuống nói chuyện, nhưng không dám ngồi hẳn xuống ghế. Sau đó, hai bên bắt đầu trao đổi lời chào hỏi.

“Bảy năm trước, tôi đã gặp Đại Cầu ở làng Hà Khẩu; lúc đó cậu mới mười tuổi thôi…”

Để xua tan sự căng thẳng của Đại Cầu và Trương Thị, Dương NhượcQuang luôn mỉm cười thân thiện và bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, tự nhiên.

Trong lúc nhớ lại những khoảnh khắc đó, anh ta còn vẫy tay mô tả chiều cao của Đại Cầu vào thời điểm đó.

Đại Cầu cười e thẹn, ngồi đó xoa tay và cười ngốc nghếch.

Dương Nhược Nói xong, Dương Nhược quan sát Đại Cầu và Đại Chí đứng bên cạnh anh ta, và nhận ra rằng dòng máu này thực sự rất kỳ diệu.

Khi mới một tuổi, Đại Chí trông giống với Chen Er – chỉ hơi khác một chút về ngoại hình – có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp thôi.

Sau ba tuổi, các đặc điểm khuôn mặt của Đại Chí dần bắt đầu giống với Dương Nhược hơn.

Bây giờ, cả hai đứa trẻ đều đã tám tuổi, và Dương Nhược nhận thấy rằng chúng đã phát triển thành những con người riêng biệt; mức độ giống nhau giữa chúng chỉ còn khoảng một hoặc hai phần trăm mà thôi.

Còn Đại Chí và Đại Cầu thì gần như giống hệt nhau, chỉ là Đại Cầu cao lớn và mạnh mẽ hơn một chút so với Đại Chí.

Đại Chí thì gầy gò, da trắng mịn.

Với cùng những đặc điểm khuôn mặt tương tự, khi đứng cạnh nhau, một đứa trông giống như người dân làng chài, còn đứa kia thì giống như một học giả.