“Sau khi mua xong ngôi nhà, chúng ta vẫn còn khoảng một trăm hai mươi lượng bạc trong tay. Với số tiền này, chúng ta có thể mở một cửa hàng ở thị trấn, tự làm chủ và tự kiếm tiền, thật tuyệt phải không? Điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc bạn phải làm công cho cháu gái mình, đúng không?”

“Bất kể chúng ta kiếm được bao nhiêu tiền, tất cả đều thuộc về chính mình. Sau này, con trai chúng ta – Quỷ Đạn – cũng sẽ trở thành một thiếu gia thực thụ, không cần phải chơi đùa với những đứa trẻ quê mùa nữa. Anh Tứ, anh nghĩ sao?”

Mỗi lời nói của Tiểu Quán đều chạm đến trái tim của Dương Hoá Minh. Anh cắn răng quyết định: “Phải tìm cách giàu có trong hiểm nguy; hơn nữa, số tiền này tôi không hề lấy trộm hay cướp đoạt, mà chỉ là tiền bồi thường xứng đáng mà tôi được hưởng. Ngay cả khi cha tôi và anh ba biết điều này, họ cũng không thể trách tôi được!”

Tiểu Quán tiếp tục nói: “Anh Tứ, tôi xin nói một câu có thể không hay lắm… Dù ông Quỷ Đạn có cứ khăng khăng giữ gìn phẩm giá và từ chối tiền bồi thường, nhưng…”

“Nhưng con gái chúng ta – Hà Nhĩ – đã ở trong tình trạng như hiện tại rồi. Nếu chúng ta không nhận tiền mà chỉ giữ gìn danh dự, liệu Hà Nhĩ có thể sống lại bình thường được không? Liệu ông Hồ – người đã gây ra tai họa này – có thể khiến lưỡi của Hà Nhĩ mọc lại được không?”

“Không thể đâu… Hà Nhĩ vẫn sẽ là người tàn tật như trước. Nếu gia đình chúng ta không nhận tiền, Hà Nhĩ vẫn sẽ là gánh nặng cho anh và cho con trai chúng ta sau này, phải không?”

“Thà vậy còn hơn là không biết thời thế, để rồi cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn. Ít nhất với số tiền đó, chúng ta có thể sống tốt hơn, có nhà ở lớn hơn, và cũng có điều kiện tốt hơn để chăm sóc Hà Nhĩ, đúng không?”

“Nếu anh ba và anh năm cũng nói rằng chúng ta không nên nhận số tiền này, hãy hỏi họ xem: Gia đình chúng ta có bao nhiêu người cần được nuôi dưỡng, và bây giờ lại còn phải lo cho Hà Nhĩ – một cô gái tàn tật nữa…”

“Trên thì có người già, dưới thì có trẻ nhỏ; cuộc sống quá khó khăn như thế này, ai sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta bằng tiền bạc đây?”

“Nếu còn ai nói những lời không suy nghĩ kỹ, hãy để họ đến chăm sóc Hà Nhĩ đi!”

Nghe xong những lời này của Tiểu Quán, Dương Hoá Minh hoàn toàn loại bỏ hết những do dự cuối cùng trong lòng mình.

“Những lời của Tiểu Quán thật đúng đắn… Họ toàn là những kẻ chỉ biết nói mà không làm gì cả; tất cả đều luôn nói về phẩm

“Anh ấy nói vậy.”

Xiao Juan nghe phần đầu câu thì trong lòng mừng thầm, nhưng phần sau lại khiến cô lo lắng.

“Anh Tứ ơi, hay là chúng ta nên đi thị trấn trước để giải quyết mọi chuyện rõ ràng rồi mới nói với mọi người ở nhà, em sợ rằng nếu để lâu sẽ gặp rắc rối!” cô nói.

Dương Hoá Minh đáp: “Không, muốn đánh bại kẻ xâm lược thì trước hết phải ổn định tình hình bên trong. Lần này tôi sẽ thuyết phục hết mọi người ở nhà trước, sau đó mới công khai đi lấy tiền. Tôi không muốn làm gì một cách lén lút đâu… Đó là số tiền thuộc về tôi!”

Xiao Juan vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng Dương Hoá Minh cuối cùng sẽ bị Lão Dương Đầu và Dương Hoá Trung thuyết phục lại. Nhưng vì Dương Hoá Minh đã nói ra quyết tâm như vậy, cô cũng không thể tiếp tục áp đặt ý kiến của mình nữa, kẻo làm anh ấy tức giận. Cô chỉ có thể mong trong lòng rằng Dương Hoá Minh sẽ giữ vững quyết tâm đó; nếu không được, thì cô cũng sẽ tiếp tục thuyết phục anh ấy sau này mà thôi.

Ngày hôm sau, khi mọi người đang giặt đồ bên trì đường ở cửa làng, họ đều bàn tán về những việc xảy ra vào đêm hôm qua: những khu vực nào trong làng yên tĩnh nhất, những khu vực nào có tiếng động, vào lúc nào con cái của ai khóc, con chó của ai sủa…

Dương Nhược Thanh cũng đang giặt rau ở đó; khi ngẩng đầu lên, cô thấy Tào Bát Muội đang mang một giỏ đồ đến, liền gọi cô ấy lại cùng giặt.

Khi vừa cúi xuống, Tào Bát Muội đã thì thầm với Dương Nhược Thanh: “Chú Tứ từ sáng sớm đã đến nhà ông nội, không biết họ đã nói những gì với nhau, nhưng cuối cùng ông nội đã đuổi anh ấy ra ngoài.”

“Gì cơ?” Dương Nhược Thanh ngạc nhiên.

“Anh ấy nói những gì vậy? Em có nghe thấy vài câu nào không?” Dương Nhược Thanh hỏi tiếp.

Tào Bát Muội lắc đầu: “Tôi đến để giặt những bộ quần áo bẩn mà ông bà tôi đã đổi đi thôi. Khi tôi đến cửa nhà, vừa lúc chú tư của tôi bị đuổi ra ngoài; tôi nghe thấy ông tôi nói rằng yêu cầu chú ấy phải rời khỏi đây ngay lập tức, và nếu chú ấy dám chống đối, thì sẽ không còn là con trai của ông nữa. Còn những chuyện khác thì tôi không nghe thấy gì cả.”

   Nghe xong lời kể của Tào Bát Muội, trong đôi mắt trong sáng của Dương Nhược hiện lên vẻ nghi ngờ.

  “Chống đối? Chống đối cái gì vậy?” Dương Nhược lẩm bẩm.

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm qua vào khoảng thời gian này, chú tư của tôi đã đi ra thị trấn, và trở về vào buổi trưa, nói là đi mua đồ Tết. Nhưng khi trở về, chú ấy đã nói vài câu với bố tôi ngay trước cửa nhà. Tôi tình cờ nhìn thấy chiếc xe của chú ấy, nhưng bên trong không có gì cả.” Dương Nhược nói.

   Tào Bát Muội cũng tỏ vẻ bối rối: “Vậy chú tư của chúng ta đã làm gì mà khiến ông tôi tức giận đến thế?”

   Dương Nhược lắc đầu: “Theo tình hình hiện tại, chỉ có hai việc có thể khiến ông tôi tức giận.”

  “Hai việc gì vậy?” Tào Bát Muội hỏi.

   Dương Nhược trả lời: “Một là việc liên quan đến Hồ Gia Nả.”

  “Tông Tàng nói với tôi rằng, trong những ngày gần đây, Hồ Gia Nả đang đi khắp nơi tìm người can thiệp, muốn giúp Hồ viên ngoại thoát khỏi tù.”

  “Nhà Hồ chắc chắn sẽ gặp phải trở ngại; khi không còn lựa chọn nào khác, biết đâu họ sẽ đến xin tha thứ và đề nghị giải quyết một cách riêng tư.”

  “Ông tôi kiên quyết không chấp nhận việc giải quyết một cách riêng tư, còn chú tư của tôi… thì khó nói lắm!” cô ấy nói.

   Tào Bát Muội suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy việc thứ hai là gì?”

Dương Nhược Huyền nói: “Điều thứ hai này, ban đầu tôi không muốn nói ra, vì tôi nghĩ chuyện đó đã qua rồi… Kể từ đêm hôm đó khi chú tôi nói rằng anh ấy muốn đi thị trấn mua một căn nhà lớn…”

  “Chúng tôi đã cùng anh ấy suy nghĩ kỹ và khuyên anh ấy nên mua một căn nhà tứ hợp viện giá vừa túi tiền hơn… Nhưng anh ấy bảo sẽ quay về suy nghĩ lại, sau đó thì không có tin gì nữa.”

  “Bây giờ, nếu nhà Hồ thực sự muốn giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư, thì có thể chú tôi sẽ suy nghĩ đến việc đó… Và dùng số tiền đó để mua căn nhà lớn cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra!”

  “Đừng bao giờ đánh giá cao đạo đức của chú tôi… Người đàn ông đó, suốt bao năm nay, luôn luôn gặp rắc rối không ngừng…”

  “Nếu thật như vậy, thì phải làm sao đây?” Tào Bát Muội hỏi Dương Nhược Huyền.

  Dương Nhược Huyền đáp: “Hạ Nhĩ là con gái của chú tôi… Nếu chú tôi quyết tâm giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư, thì bọn ta cũng không thể giết anh ấy được… Và cũng không thể quyết định thay cho anh ấy được.”

  “Cứ để anh ấy tự quyết định đi… Miễn là anh ấy cảm thấy đó là điều đáng giá… Dù sao thì bọn ta đã đến nhà Hồ và lấy lại được đất đai của gia đình Lão Dương Gia rồi… Điều đó đã là đủ rồi… Người khác cũng sẽ không bàn tán gì về chúng ta… Chỉ có thể coi thường chú tôi mà thôi…” Cô ấy nói.

  Tào Bát Muội gật đầu, rồi thở dài: “À, Hạ Nhĩ thật sự đáng thương…”

  “Người đáng thương thì chắc chắn cũng có những điểm đáng ghét,” Dương Nhược Huyền nói một cách thẳng thắn.

  “Tại sao chính cô ấy lại phải gánh chịu những chuyện này, chứ không phải bọn ta? Điều đó chứng tỏ rằng vấn đề vẫn nằm ở bản thân cô ấy mà thôi…”

  “Hơn nữa, nhìn cách cô ấy hiện tại, cô ấy hoàn toàn không nhận ra sai lầm của mình… Mỗi ngày chỉ biết nằm ườn ra đó như một bà hoàng… Cô ấy thực sự xứng đáng nhận những gì mình nhận được…” Dương Nhược Huyền nói, ánh mắt đầy khinh thường.

  Tào Bát Muội không nhịn được mà bật cười: “Ừm, những gì bọn ta có thể giúp đỡ thì đã giúp đỡ hết rồi… Tiếp theo, chỉ còn cách đứng nhìn mà thôi…”