Dương Nhược nói: “Được thôi, hai mươi lượng bạc. Ngôi nhà đó giá hai trăm lượng, vậy là anh nợ tôi một trăm tám mươi lượng bạc.”

“Tôi là cháu gái ruột của anh, số sáu mươi lượng tôi vay anh thì tạm thời không cần bàn đến. Chỉ xét về số một trăm hai mươi lượng bạc này thôi, anh dự định sẽ trả như thế nào?”

“Mỗi năm anh chỉ kiếm được ba mươi lượng bạc thôi. Ngay cả khi không tiêu xài gì cả, anh cũng phải mất bốn năm mới trả hết được.”

“Hà huống, trong gia đình nhà anh có quá nhiều người: dì tôi, cô Ba, Cảnh Tiểu Nhi, dì Tiểu Quân, Gǒu Dàn, ông bà tôi… Tất cả họ đều chỉ biết ăn mà không thể kiếm tiền. Tất cả đều phải dựa vào anh…”

“Với ba mươi lượng bạc mỗi năm, ít nhất anh cũng phải dành ra hai mươi lượng để chi trả cho sinh hoạt hàng ngày của tất cả mọi người chứ?”

“Muốn hai mươi lượng mỗi năm à?” Dương Hoá Minh không khỏi ngạc nhiên.

Dương Nhược giải thích: “Trước kia, cuộc sống rất khó khăn. Một bát cháo loãng đã đủ nuôi cả nhà năm người trong một ngày; hai lượng bạc cũng đủ để cả nhà sống qua một năm.”

“Những năm gần đây, gia đình Lão Dương Gia đã khá hơn nhiều. Mọi người trong nhà đều không thể thiếu thức ăn mặn hàng ngày. Với số người nhiều như vậy, việc chi tiêu hai mươi lượng bạc mỗi năm là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, còn có quần áo cho các mùa trong năm, phấn son cho dì Tiểu Quân, và cả các sản phẩm dinh dưỡng cho Gǒu Dàn nữa… Tất cả những thứ đó tôi vẫn chưa tính vào đâu!”

Nghe những lý lẽ của Dương Nhược, khuôn mặt của Dương Hoá Minh bỗng chuyển sang màu u ám.

Thực tế, trước đây, cuộc sống của gia đình Lão Dương Gia rất khó khăn. Cả nhà chỉ ăn hai bữa mỗi ngày, và mỗi bữa chỉ toàn cháo loãng kèm dưa muối và rau dại.

Nếu may mắn có chút thịt xé hay trứng gà, thì cũng coi là giàu lắm rồi; chỉ vào dịp Tết mới được ăn thịt một lần, và lượng thịt ăn cũng chẳng đủ no.

Ở Hậu Viện, bà nội nuôi gà vịt, nhưng những con vật đó thường không được ăn, mà phải giữ lại để đẻ trứng.

Chỉ đến dịp Tết, mới giết một hoặc hai con để nấu chung với khoai tây, và lượng thịt ăn được cũng chẳng đáng kể.

Theo tiêu chuẩn ăn uống của thời đó, chỉ cần vài lượng bạc mỗi năm là đủ để nuôi sống cả gia đình.

Nhưng bây giờ, nhờ có sự giúp đỡ của cô Tiêu và cậu Đường, các anh em họ của anh đều đang quản lý các quán rượu; còn anh, với vai trò là Quản Sự tại quán rượ

Người trong Gia Gia cũng đều có thể ăn thịt mỗi ngày; Cẩu Đạn và Tiểu Quân sẵn sàng nấu một con gà để bổ dưỡng cho hai mẹ con cô ấy, dù nhà họ ở xa nhau chỉ vài dặm mà thôi.

Quần áo, giày dép cho cả bốn mùa, mỹ phẩm của Tiểu Quân, đồ chơi và sản phẩm dinh dưỡng cho Cẩu Đạn...

Cộng thêm chi phí cho các con của Lưu Thị và Lưu Thị, cùng với khoản tiền dùng để báo hiếu cho cha mẹ, tổng chi phí hàng năm không chỉ hai mươi lượng bạc, mà có thể lên tới ba mươi lượng bạc đây.

May mắn thay, anh ta vẫn có thể kiếm được một ít tiền từ việc mua sắm; dù kiếm được không nhiều, nhưng một năm cũng chỉ khoảng mười lượng bạc mà thôi.

Ôi, việc mua một căn nhà trị giá hai trăm lượng bạc ở thị trấn thật sự là “đánh mình vào đầu để tỏ ra giàu có” rồi!

Nhưng Tiểu Quân lại luôn nói đi nói lại về chuyện này… Làm sao đây?

Đúng lúc Dương Hoá Minh đang cảm thấy bối rối, Dương Nhược THạnh lại lên tiếng:

“Chú Tứ ơi, thực ra chú có thể chọn một căn nhà khác ở nơi khác trong thị trấn mà.” Cô ấy nói.

“Không cần phải mua nhà có hai sân vườn đâu; chỉ cần mua loại nhà hình tứ giác, phía trước có ba phòng lớn dùng làm phòng khách và phòng ăn, hai bên mỗi bên năm phòng lớn, phía trước có một sân nhỏ, phía sau lại có một sân nhỏ nữa.”

“Trong sân nhỏ đó có nhà vệ sinh, bếp nấu, và một cái giếng nước để rửa rữa.”

“Loại nhà có hai sân nhỏ như vậy, giá khoảng bảy tám mươi lượng bạc một căn thôi; hơn nữa, nó cũng gần chợ, nên dù không trồng rau củ thì việc mua rau cũng rất thuận tiện.”

Nghe lời khuyên của cô ấy, ý tưởng của Dương Hoá Minh lại trở nên sáng sủa hơn.

“Đúng là tốt, nhưng bảy tám mươi lượng bạc thì chú vẫn thiếu sáu mươi lượng đấy… Nếu THạnh có thể cho chú mượn sáu mươi lượng, chú sẽ trả lại mười lượng mỗi năm, chia thành sáu năm để trả, và còn trả thêm một chút lãi nữa, chú nghĩ sao?” Dương Hoá Minh hỏi.

Dương Nhược THạnh mỉm cười và nói: “Chú Tứ ơi, không phải cháu không muốn cho chú mượn tiền, mà là cháu không giàu như chú tưởng đâu…”

“Đặc biệt là lần này đi kinh đô, cháu đã mua một cửa hàng và mở một quán bán rượu; các khoản chi phí cho việc chuẩn bị mọi thứ, tiền quà tặng… cũng tốn khá nhiều đấy.”

“Nhiều nhất là hai mươi lượng thôi, nếu quá nhiều thì thực sự không thể vay được nữa.” Dương Nhượcnói.

“Chỉ có hai mươi lượng à? Vậy thì vẫn còn thiếu bốn mươi lượng đấy.” Dương Hoá Minhphản đối.

Dương Hoá Trungnói: “Chúng tôi trong gia đình sẽ cùng nhau góp thêm tiền cho anh, hai mươi lượng thì cũng đủ rồi.”

Dương Hoá Minhvẫn tiếp tục: “Nhưng tính như vậy vẫn còn thiếu hai mươi lượng mà!”

Dương Nhượckiên nhẫn giải thích: “Việc thiếu hai mươi lượng cũng không sao đâu. Anh hãy thử thương lượng với chủ nhà xem. Lúc trước khi tôi kiểm kê tài chính cho anh, chỉ tính riêng thu nhập của một người thôi. Nếu cả bốn người trong gia đình và Trần Bưucùng nhau kiếm tiền để trả nợ, thì mỗi người sẽ gánh vác một phần. Cả nhà cùng nhau chịu khó trong một năm, là có thể trả hết số tiền đó đấy. Còn việc vay tiền từ các người thân trong gia đình, sau này các bạn có thể từ từ trả lại thôi!”

Quan điểm của cô ấy hơi khác với Tiểu An một chút.

Con người luôn muốn tiến lên phía trước, và việc bốn chú và Tiểu Quân muốn chuyển nhà ra thị trấn cũng là điều tốt. Mẹ Mạnh đã từng di cư ba lần mà!

Chỉ là việc mong muốn mua ngay một căn nhà lớn trị giá hai trăm lượng bạc thì có vẻ hơi phi thực tế một chút. Nếu mua một căn nhà nhỏ hơn, khoảng bảy tám mươi lượng, thì cũng đủ cho cả bốn người trong gia đình sinh sống, và mọi người cũng sẵn lòng góp tiền và giúp đỡ.

Về phía này, Dương Hoá Trungcũng nói với Dương Hoá Minh: “Anh Tứ ơi, lời của Thanh Nhi nói đúng đấy. Nếu chỉ mình anh gánh vác toàn bộ gia đình bốn người thì quá sức rồi. Hãy cùng với Trần Bưugánh vác chung, như vậy mọi người sẽ đỡ vất vả hơn.”

“Nhìn thấy cả gia đình bốn người chuyển ra thị trấn sống, ồn ào vui vẻ như vậy, chúng tôi cũng yên tâm hơn. Chúng ta hãy mua một căn nhà nhỏ hơn trước, miễn là đủ chỗ ở là được. Khi điều kiện tốt hơn lên sau này, chúng ta có thể mua căn nhà lớn hơn cũng không muộn đâu. Anh nghĩ sao?”

Dương Hoá Minh gật đầu, trông có vẻ rất quan tâm.

  “Cũng đúng là có lý, chỉ là…”

  “Chỉ là cái gì vậy?” Dương Hoá Trung hỏi tiếp.

   Dương Hoá Minh lắc đầu, như thể muốn nói nhưng lại thôi.

  “Thế này đi, tối nay tôi sẽ về nhà và bàn bạc thêm với Tiểu Quán cùng mọi người.” Dương Hoá Minh nói xong, rồi vội vàng chào từ biệt.

  Anh ta thậm chí còn không kịp chào Bào Tố Vân – người đã tổ chức buổi tiệc này – mà đã đi mất.

  Khi Dương Hoá Minh rời đi, Bào Tố Vân cũng bước vào phòng khách.

  Dương Nhược đoán rằng dì Năm chắc hẳn đã rửa xong chén đĩa từ lâu rồi, nên đang ẩn sau đó lắng nghe mà không lộ mặt ra.

  Về lý do tại sao dì Năm không xuất hiện, Dương Nhược cho rằng có lẽ dì Năm vẫn còn giữ khoảng cách với chú Tứ.

  Dù sao thì ban đầu chú Tứ cũng đã từng có ý đồ xấu với dì Năm; khi chú Ngũ vắng nhà, chú Tứ đã đến gõ cửa sổ phòng dì Năm vào ban đêm. Khi dì Năm đi vệ sinh, chú Tứ đã cố tình chặn cửa, để lại cho dì Năm những ấn tượng sâu sắc về hành vi xấu xa của mình.

  Vì vậy, dù bây giờ chú Tứ đã không còn làm những việc xấu nữa, nhưng dì Năm vẫn luôn coi chừng và cảnh giác với anh ta.

  “Thanh Nhi, chú Tứ của em đã đi rồi à?” Bào Tố Vân hỏi.

  Dương Nhược trả lời: “Vừa mới đi đấy. Dì Năm ơi, chắc dì cũng vừa nghe thấy rồi đấy phải không? Anh ấy đòi hai trăm lượng bạc để mua một căn nhà lớn ở thị trấn, làm tôi sợ hết hồn.”

  Bào Tố Vân cười buồn: “Chỉ có ba người trong gia đình họ thôi; đừng nói đến căn nhà hai trăm lượng bạc, ngay cả căn nhà tứ gian trị giá bảy tám mươi lượng bạc mà Thanh Nhi đề xuất, cũng đã quá lớn rồi!”