“Anh Zichuan ơi, chú rể của tôi, anh trai tôi, cùng với anh họ Đại Gié… ai trong số họ không phải là người sinh ra và lớn lên ở làng này chứ?”

“Những anh trai đi học đều bắt đầu từ trường học nhỏ ở làng, chỉ sau khi thi đỗ mới được đi học ở trường cao đẳng ở thị trấn, từng bước một tiến lên phía trước.”

“Còn chú rể của tôi thì càng không cần nói nữa; anh ấy đã bỏ qua việc săn bắn để gia nhập quân đội, và trên chiến trường, anh ấy đã dùng tính mạng của mình để giành lấy vinh quang ngày hôm nay.”

“Rễ của chúng ta nằm ở làng này; làng này không hề kém gì thị trấn đâu. Ở trường học phía sau làng, anh họ cả của tôi cùng với một vị thầy khác cũng đang dạy trẻ em, điều đó thật sự rất tốt.”

“Chú Tứ ơi, các chú đi đến thị trấn, cái gọi là ‘điểm xuất phát cao’ ấy, thực sự là vì lý do gì vậy?”

“Là vì trường cao đẳng ở thị trấn sao?”

“Ngoài ra, thị trấn có gì tốt hơn làng này đâu? Không có Điền Địa, không có vườn rau; mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày đều phải mua ngoài, chi phí cao hơn nhiều so với ở làng!” Tiểu An nói.

Dương Hoá Minh hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Tiểu An: “Cháu trai ơi, đừng nóng vội như vậy; chú Tứ cũng không bao giờ nói rằng làng này tồi tệ đâu… Chính chú Tứ cũng cũng là người sinh ra và lớn lên ở làng này mà!”

“À, là bởi vì dì Tiểu Quán nói rằng nếu đi đến thị trấn thì việc mua sắm sẽ thuận tiện hơn…”

“Nếu như Gǒudàn bị ốm gì đó, việc đến phòng khám lớn gần đó cũng sẽ nhanh chóng hơn… Không giống như ở làng này, chúng ta chỉ có thể mong vào ông Bác Sĩ Chân Đất Fú Bó… Nhưng bây giờ ông ấy cũng già rồi, nhiều lúc khi gọi ông ấy đến, chân tay ông ấy không còn linh hoạt như trước nữa…”

Tiểu An nói: “Chú Tứ ơi, xin lỗi vì lời nói của tôi có phần không hay lắm… Những lý do các chú đưa ra thực sự không đủ để quyết định đi đến thị trấn mua nhà đâu… Đặc biệt là lý do về sự thuận tiện trong việc mua sắm mà dì Tiểu Quán nói… Tôi hoàn toàn không đồng ý.”

“Không lẽ… Các chú vay nợ khắp nơi, vay rất nhiều tiền để đi đến thị trấn mua nhà, chỉ vì muốn mua sắm thuận tiện hơn sao?”

Dương Hoá Minh bị Tiểu An bác bỏ đến mức không biết phải nói gì, mặt đỏ bừng và ngồi im lặng, vẻ mặt dần trở nên không tốt đẹp lắm.

Dương Hoá Trung thấy vậy, liền nhẹ nhàng quát Tiểu An, người vẫn còn muốn nói tiếp:

Tiểu An gật đầu rồi quay đi.

   Lạc Phong Đường nhìn thẳng vào mắt Dương Nhược, sau đó nói với Dương Hoá Trung và Dương Hoá Minh: “Bố vợ ơi, chú tôi sẽ tiếp tục trò chuyện với các anh, còn tôi thì phải dẫn hai đứa bé đi tắm rửa và làm bài tập.”

  Dương Hoá Trung đáp: “Được thôi, ngoài trời gió lớn lắm, hãy cho chúng đội mũ lại nhé.”

  Dương Hoá Minh liền nhìn chăm chú về phía Dương NhượcQuang, lo lắng rằng cô ấy cũng sẽ đi. Nhưng khi thấy Dương Nhược__Quang ngồi yên, thong dong uống trà và không có ý định rời đi, Dương Hoá Minh mới yên tâm trở lại.

  Khi Lạc Phong Đường đã dẫn các đứa trẻ đi hết, trong phòng chỉ còn lại ba người: Dương Hoá Trung、【Dương Hoá Minh】 và Dương NhượcQuang.

  Lúc này, Dương Hoá Trung bắt đầu nói:

  “Con trai út à, Tiểu An còn non nớt lắm, lời nói có phần thẳng thắn một chút, bố đừng để tâm đến.” Ông nói.

  Dương Hoá Minh cười thoải mái và trấn an: “Anh cả yên tâm đi, con trai đó tôi đã nuôi lớn từ nhỏ rồi, nó không có ý xấu đâu, tôi hiểu rõ mà.”

“Miễn là em hiểu là được rồi.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 nói.

Rồi ông hỏi Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】: “Căn nhà mà em thích ở trong thị trấn, nó ở đâu vậy? Lúc trước em nói giá bao nhiêu nhỉ?”

Nghe vậy, Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 thấy có cơ hội liền vội vàng trả lời: “Ở phía bắc thị trấn, là căn nhà hai tầng, kích thước gần giống nhà của anh ba, phía sau còn có một khu vườn nhỏ nữa; khoảng một trăm lượng bạc là đủ rồi.”

“Một trăm lượng bạc à? Quá đắt đấy… Nhà của tôi, Gia Nả, chỉ có ba mươi lượng thôi.” Dương Hoá Trung【Dương Hoá Trung】 ngạc nhiên.

Dương Hoá Minh【Dương Hoá Minh】 nói: “Anh ba ơi, nhà của Gia Nả là chuyện cách đây mười năm rồi; bây giờ mọi thứ đều đắt hơn hết rồi!”

“Chú Tứ ơi, cái nhà của chú mua với giá một trăm lượng thì không thành công đâu.” Dương Nhược Thanh bỗng nhiên lên tiếng.

“Theo những gì tôi biết, ở phía bắc thị trấn có một khu đất rộng lớn đang được bán; nhưng đó đều là khu dành cho người giàu có,” Dương Nhược Thanh tiếp tục nói. “Những người sống ở đó đều là các quý tộc địa phương, những người có địa vị xã hội cao, hoặc những người đã nghỉ hưu trở về quê hương.”

“Những căn nhà ở đó, dù là nhà cũ, mới khoảng bảy, tám phần trăm, thì giá cũng ít nhất phải hai trăm lượng bạc mới mua được.” Dương Nhược Thanh nói thêm.

Dù thời đại thay đổi thế nào đi nữa, sự chênh lệch giàu nghèo vẫn luôn tồn tại. Người nghèo, chỉ cần tiết kiệm hai lượng bạc, cũng đủ để nuôi sống cả gia đình năm người trong một năm; còn người giàu, việc mua một căn nhà lớn chỉ tốn vài trăm lượng bạc mà thôi. Chỉ cần chi tiêu một bàn tiệc nhỏ, cũng đã tiêu hết vài chục lượng bạc rồi. Đặc biệt là sau khi Kinh Lịch tham gia cuộc đấu giá rượu tại quán bar lần trước, Dương Nhược Thanh càng thấy rằng đối với những người giàu có, tiền bạc thực sự giống như dòng nước chảy, được tiêu xài một cách dễ dàng; những tờ bạc dày cộm được ném ra, họ không hề do dự chút nào.

Vì vậy, những căn biệt thự lớn trị giá hai trăm lượng bạc ở khu vực giàu có của thị trấn cũng không hề đặc biệt gì cả; tất nhiên, sẽ có người đủ khả năng mua chúng.

Chỉ là…

“Chú Tứ ơi, việc các chú chuyển đi sống ở thị trấn, thực ra tôi không phản đối đâu. Đó là quyết định và kế hoạch của các chú; ai cũng muốn có cuộc sống thoải mái hơn mà.”

“Nhưng việc các chú phung phí tiền của như vậy thì tôi thật sự không hiểu được.”

“Chỉ riêng căn nhà lớn của tôi và Tang Nha tử thôi, từ việc mua đất cho đến việc đóng đồ nội thất, tất cả cũng chỉ tốn khoảng hai trăm lượng bạc mà thôi.”

“Các chú… các chú có nên xem xét việc chọn một căn nhà khác không? Bởi vì dù tôi mượn thêm sáu mươi lượng bạc từ các chú, thì các chú vẫn còn thiếu một trăm bốn mươi lượng nữa! Một khoản nợ lớn thật đấy!” Dương Nhược nói.

Bản thân mình đã nói dối, lại bị Dương Nhược bắt quả tang ngay trước mặt, Dương Hoá Minh cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên.

Anh ta vừa xoa tay vừa cười nói để biện hộ: “Tôi và Tiểu Quán cũng đã tích góp được một ít bạc rồi. Khi đó, tôi sẽ vay thêm tiền từ bên ngoài, và thương lượng với chủ nhân cũ của căn nhà để xin được gia hạn thanh toán trong hai ba năm; như vậy thì vẫn có thể xoay sở được.”

Dương Nhược đứng dậy, đi lấy một cái tính tiền đến.

“Chú Tứ ơi, để tôi giúp chú tính xem làm thế nào để bù đắp khoản nợ này nhé.”

Nói xong, Dương Nhược đặt những ngón tay thon dài của mình lên chiếc tính tiền:

“Chú làm Quản Sự tại nhà hàng, mức lương hàng tháng mà tôi trả cho chú là hai lượng bạc mỗi tháng; tính ra trong một năm là hai mươi bốn lượng bạc.”

“Vào các dịp lễ Tết, tôi cũng sẽ tặng các chú Hồng Bao; khi ở bên nhau, chúng ta cũng có thêm gần năm sáu lượng bạc nữa; như vậy, tổng cộng trong một năm là ba mươi lượng bạc.”

“Còn về việc chú nắm quyền mua sắm tại nhà hàng, những khoản tiền ‘lót tay’ mà các chú nhận được, cùng với những thứ mà các nhà cung cấp thực phẩm tặng cho chú, thì tôi không tính vào đâu đâu.”

“Nước quá trong thì không có cá; miễn là không quá đà và không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của nhà hàng, tôi cũng sẽ không để ý đâu.”

Mặt Dương Hoá Minh càng đỏ hơn; anh ta ngồi đó cười gượng, không biết phải làm gì khác ngoài việc cười nói để che đậy.

Dương Hoá Trung cúi đầu hút thuốc, giả vờ như không nghe thấy g