Sau khi phơi quần áo xong và ghé thăm nhà mẹ, tôi vừa đúng lúc gặp Bào Tố Vân.

“Thanh Nhi, nhanh lại thử món bánh gạo đen quế Hoa do dì bạn làm đi, hương vị thực sự rất ngon đấy.”

Tôn Thị lấy ra một đĩa, trên đó có những miếng bánh gạo đen được cắt thành các khối lớn nhỏ khác nhau. Miếng bánh trông hơi thô ráp nhưng rất hấp dẫn.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh Nhi liền gắp một miếng vào miệng và thưởng thức ngay, sau đó giơ ngón tay cái lên về phía Bào Tố Vân.

“Ừm, ngon lắm, vị ngọt thanh nhẹ, rất thích hợp để ăn sau bữa ăn,” cô ấy nói.

Bào Tố Vân cười nhẹ và nói: “Nếu bạn thích ăn, lần sau khi dì năm của bạn về nhà, tôi sẽ bảo cô ấy mang thêm nhiều gạo đen cho bạn. Lần này tôi chỉ mang về nửa ký bột, nếu không thì sẽ phải làm thêm nữa.”

Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh Nhi lau mép miệng, sau đó hỏi lại Bào Tố Vân về câu hỏi mà trước đó đã hỏi Tào Bát Muội.

Bào Tố Vân cười và trả lời: “Vài ngày trước, tôi thấy Hua Hua đi học múa, vì vậy tôi đã hỏi Mian Mian.”

“Tôi nói rằng nếu bạn cũng muốn đi học múa, mẹ sẽ đăng ký cho bạn.”

“Mian Mian có nói gì không?” Dương Nhược【Dương Nhược】 Thanh Nhi hỏi.

Bào Tố Vân cười và lắc đầu: “Mian Mian là cô bé thích yên tĩnh. Trước đây, khi còn ở huyện, dì năm của bạn từng muốn đưa cô bé đi học đàn, nhưng cô bé cứ lười biếng không chịu đi.”

“Khi rảnh rỗi, cô bé thích cùng mẹ làm việc may vá. Bây giờ cô bé đi học là để sau này khi lập gia đình, không bị lạc hướng, không biết đọc sách hay viết thư, không bị người khác dắt mũi… Chỉ có học vấn mới giúp cô bé hiểu biết và sống đúng đắn được. Còn việc học múa thì cô bé chắc chắn sẽ không đi đâu.”

Tính cách của cô em họ nhỏ Mianmian từ nhỏ đã như vậy rồi.

  Tên cô ấy cũng phản ánh đúng con người cô ấy – mềm mại, dịu dàng và thanh lịch.

  “Mianmian năm nay cũng được mười tuổi rồi chứ?” Tôn Thị bất ngờ hỏi.

  Bào Tố Vân trả lời: “Đúng vậy, ba cô gái trong nhà – Xiangxiang, Mianmian và Xiuxiu – đều khoảng cùng tuổi nhau, chỉ chênh lệch tối đa một tuổi thôi.”

  Tôn Thị thở dài: “Những đứa trẻ trong nhà này lớn lên nhanh thật! Chỉ vài năm nữa là đến lượt chúng phải lo chuyện gia đình chồng rồi… Thời gian trôi qua nhanh quá!”

  Dương Nhược Minh cũng không khỏi cảm thán.

  Đúng vậy… Nhớ lại khi mới chuyển đến đây không lâu, dì Tư có thai và sinh ra cô gái thứ ba là Xiangxiang. Sau đó, do xung đột với anh Cả Dương Hoa An, Xiangxiang sinh non và yếu ớt lắm; trong thời gian ăn uống sau khi sinh, bé gần như không thể khóc được vì đói.

  Còn Mianmian thì lại để lại ấn tượng sâu sắc hơn nữa trong lòng Dương Nhược Minh. Khi Mianmian chào đời, đúng lúc anh trai duy nhất của dì Ngũ qua đời trong một tai nạn. Dì Ngũ buồn đến mức không còn sữa cho con bú; Mianmian thì đói đến mức gần như không thể sống nổi, dù uống súp gạo hay súp mì cũng không thể nuôi được.

  Chính cậu con trai của dì Ngũ là Tang Yazi đã đi Sơn Lý bắt một con dê cái vừa mất con và mang nó về; Mianmian được nuôi bằng sữa dê từ đó.

  Dù là Xiangxiang hay Mianmian, cả hai cô gái này đều thừa hưởng gen tốt đẹp của gia đình Lão Dương Gia, từ nhỏ đã rất xinh đẹp. Việc Mianmian trở nên xinh đẹp cũng là điều dễ hiểu, bởi vì cả dì Ngũ lẫn dì Năm đều rất xinh đẹp; Mianmian giống ai thì cũng là một cô gái xinh đẹp.

  Nhưng vẻ đẹp của Xiangxiang thì lại là một sự may mắn đặc biệt.

  Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì Hè Er và Cúc Er đều không mấy xinh đẹp; Cúc Er hoàn toàn kế thừa vẻ ngoài của dì Tư Lưu Thị và không hề xinh chút nào. Còn Hè Er thì có vẻ ngoài bình thường, nằm ở mức trung bình giữa dì Tư và dì Tứ.

Nhưng cô bé Xiangxiang thì hoàn toàn kế thừa được gen của chú tư, và trên nền tảng đó, còn được cải tiến và phát triển hơn nữa.

Vì vậy, có thể nói Xiangxiang gần như là “biểu tượng” của gia đình bốn.

Cũng không lạ gì khi Tiểu Quán sẵn lòng chi tiêu tiền của mình để giúp Xiangxiang học múa; nếu Xiangxiang sinh ra trong các gia đình quý tộc, chỉ cần được trang điểm và PR một chút thôi, việc trở thành “nữ hoàng sắc đẹp” là điều dễ dàng xảy ra.

“À đúng rồi, Kính Nhi, chúng ta đang bận nói về chuyện của mình, còn đứa bé nhà bạn thì sao? Nó có đi học không?” Bào Tố Vân cũng hỏi.

Trước khi Dương Nhược【Dương Nhược】 Kính trả lời, Tôn Thị đã cười trước.

“Con gái tôi, Gia Nả, chắc chắn là không muốn đi đâu. Nếu bắt nó học võ, e là nó sẽ chạy trốn nhanh hơn ai đấy.” Tôn Thị nói.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Kính cũng cười và nói: “Thật là bà ngoại hiểu con gái mình quá rõ… Tôi đã hỏi rồi, nó lắc đầu mạnh lắm đấy.”

……

Và thế là việc học múa đã được quyết định.

Xiu Xiu sẽ đi vào cuối tháng, còn hiện tại thì chỉ có Hua Hua và Xiangxiang hai người đi.

Họ sẽ đến mỗi ba ngày một lần, mỗi lần luyện tập nửa ngày.

Đôi khi là buổi sáng, đôi khi là buổi chiều.

Nếu đi buổi sáng, thì sẽ cùng với Dương Hoá Minh; ông ấy sẽ đưa các em đến, sau khi luyện múa xong vào buổi sáng, các em sẽ ăn trưa tại nhà hàng Thiên Hương Lâu ở thị trấn, và đợi đến buổi chiều khi Dương Hoá Minh trở về làng thì sẽ đưa các em về cùng.

Nếu đi buổi chiều, thì sẽ do Chu Sinh dành thời gian đưa các em đến thị trấn, sau đó buổi chiều sẽ cùng với Dương Hoá Minh trở về.

Cha ruột và cha dượng của các em phối hợp với nhau rất tốt; hai đứa trẻ học múa ở Phòng Múa Phi Yến cũng rất vui vẻ.

Rất nhanh thôi, đến cuối tháng, Xiu Xiu nhà Tào Bát Muội cũng đã tham gia vào nhóm này.

Trong làng, rất nhiều bé gái cùng tuổi đều ghen tị với cô ấy; chúng chạy về nhà và năn nỉ người lớn cho phép mình đi học khiêu vũ.

Nhưng khi nghe nói rằng việc học khiêu vũ cần phải trả hai lượng bạc mỗi nửa năm, các bậc phụ huynh lập tức từ bỏ ý định đó.

“Hai lượng bạc à? Nếu có hai lượng bạc như vậy, cha mẹ còn có thể chuẩn bị sính vật cho con gái nữa chứ… Cái việc học khiêu vũ kia thì có ích gì đâu, lại không giúp con ăn được cơm đâu!”

Thông thường, các bậc phụ huynh đều mắng con cái mình theo cách này.

Nhưng các đứa trẻ không nghe lời: “Hua Hua, Hương Hương, Túc Túc ba đứa kia khiêu vũ rất đẹp mà, con cũng muốn học nữa…”

“Con có nhìn xem cha mẹ của chúng không? Họ có khả năng, nên mới dễ dàng chi trả hai lượng bạc như vậy.” Các bậc phụ huynh tức giận nói.

“Nếu cha mẹ con không có khả năng, thì con cũng chỉ biết chấp nhận số phận thôi… Cha mẹ con phải ra đồng làm việc, con ở nhà phải chăm sóc em út, buổi trưa nhớ nấu cơm, nuôi lợn nuôi gà… Nếu không, sẽ bị đánh đấy…”

Cha mẹ cầm cuốc, đội mũ cỏ xuống đồng làm việc; dù đã đi xa ra khỏi sân nhà, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc của con mình từ trong Hậu Viện.

Người cha lo lắng, bước đi nhanh hơn; người mẹ chỉ biết thở dài trong im lặng.

Mặc dù miệng luôn mắng con cái về chuyện sính vật này nọ, nói rằng việc học khiêu vũ là vô ích,

Nhưng thực ra, tất cả đều do sự bất lực của các bậc phụ huynh mà ra!

Nếu họ có khả năng, dù là việc gì đi nữa, miễn là con cái học vui vẻ, họ sẵn lòng chi trả… Chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi; họ cũng không mong đợi con cái mình sẽ trở nên nổi tiếng sau khi học khiêu vũ đâu.

Nhưng khi đến lúc phải quyết định xem liệu việc gì đó có đáng để làm hay không, thì thực ra, vấn đề vẫn nằm ở sự nghèo khó.

Nghèo khó hạn chế trí tưởng tượng, hạn chế khả năng mua sắm, hạn chế mọi thứ, kể cả sự yêu thương dành cho con cái!

Cuối cùng, người mẹ vẫn không nỡ lòng; cô chạy theo vài bước, kéo lấy tay áo của người cha:

“Ông ơi, con gái khóc quá thảm thiết rồi… Nếu không được thì mẹ sẽ đi vay tiền từ người thân, để con bé có cơ hội đi ra ngoài một chút, được không ạ?”

Người cha tức giận nhìn người mẹ: “Cô chỉ biết yếu đuối thôi… Vì những thứ không thể ăn được, uống được mà đi vay tiền làm gì? Không được đâu!”

Người mẹ buông tay xuống, cúi đầu.

Người cha đi vài bước, tự nói với mình: “Phải xem mùa thu hoạch này thế nào đã…