Dương Nhược Khi Khih nhìn thấy họ, cô có chút ngạc nhiên, bởi vì thông thường thì Tiểu Quyến không bao giờ rời khỏi ngôi nhà cũ của gia đình Lão Dương Gia đâu.

Ngay cả trong dịp Tết, Tiểu Quyến cũng không ra ngoài; việc đến nhà Thích Bằng Hữu để chúc Tết hay gì đó đều do Dương Hoá Minh và Lưu Thị cùng các con đi.

Về việc này, có thể nói Tiểu Quyến làm khá tốt; cô luôn để Lưu Thị ở phòng khách lo liệu mọi việc, còn mình thì ở lại Hậu Viện chăm sóc các con.

“Chú Tứ ơi, dì Tiểu Quyến, tối muộn thế này hai người lại đây làm gì vậy? Có chuyện gì quan trọng sao?” Khi mở cửa sân, Dương Nhược Khih hỏi.

Tiểu Quyến cười e thẹn và nói: “Tôi vừa cho cháu trai bạn ngủ yên rồi, để cô bé Ba coi chừng một lát, sau đó tôi mới theo chú Tứ đến đây.”

Bên kia, Dương Hoá Minh chưa kịp bước vào nhà đã vội vàng hỏi Dương Nhược Khih:

“Khih à, con gái nhà bạn có đăng ký học khiêu vũ không? Con gái tôi cũng năn nỉ mãi muốn đi học khiêu vũ, nói rằng Hóa Hoa cũng đang học nữa, nó thật sự rất thèm thuồng!”

Dương Nhược Khih cười và nói: “Tôi cũng đã hỏi con bé rồi; Gia Nả của tôi thì thích đánh kiếm hơn là nhảy múa.”

Dương Hoá Minh nói: “Con gái tôi cũng không hiểu sao lại thèm thuồng đến thế, nhất quyết muốn đi học khiêu vũ.”

Trong lúc đó, Dương Nhược Khih mời Dương Hoá Minh và Tiểu Quyến vào phòng khách và pha trà cho họ.

“Nếu con gái ba thích học khiêu vũ thì chú Tứ tự quyết định đi; dù sao tiền học phí ở đó cũng khá công bằng, và giáo viên dạy khiêu vũ được biết là một vũ nữ từ huyện Khánh An đến đây.”

“Tôi nghe Phình Nhi nói đấy, cụ thể thế nào tôi cũng chưa từng đi xem. Nếu bác không yên tâm, có thể tự mình đến đó xem thử; dù sao bác cũng phải đi chợ mỗi ngày mà.” Dương Nhược nói.

Dương Hoá Minh lắc đầu: “Đứa con gái này… Tôi đã cho nó đi học rồi, còn không để nó làm việc nông nhà ở nhà, nuôi nó thành đứa bé da trắng mịn màng, vậy mà nó lại còn đòi hỏi nhiều hơn nữa!”

Dương Nhược cười khúc khích: “Con gái mà, phải được nuôi dưỡng như vậy chứ!”

Bản thân cô ấy cũng muốn Lạc Bảo Bảo được nuôi dưỡng như vậy, nhưng đứa bé kia giống cha nó, chỉ thích đánh nhau và giống con trai hơn con gái.

Bên này, Tiểu Quân nói với Dương Hoá Minh: “Anh trai, đừng nói như vậy về cô ba nhé. Có câu nói rằng ‘con trai nghèo thì cứ để nó nghèo, con gái giàu thì phải nuôi dưỡng cẩn thận’.”

“Cô ba nhà chúng ta xinh đẹp và thông minh, may mắn là nó lại thích khiêu vũ; dù phải bán hết tất cả cũng phải cho nó đi học.”

“Trước đây, khi tôi ở nhà họ Dương ở Vân Thành, tôi thấy các cô công chúa và tiểu thư nhà giàu tụ tập với nhau, hát ca, nhảy múa, chơi đàn… Mỗi người trong số họ đều có tài năng riêng.” Tiểu Quân nói.

Dương Hoá Minh đáp: “Nhưng đó là các cô công chúa và tiểu thư nhà giàu mà; gia đình chúng ta là nông dân, học những thứ đó có ích gì chứ?”

“Hoa Hoa thì khác… Trước đây nó cũng là cô công chúa, còn Phình Nhi cũng không thiếu tiền; học thì học thôi.” Ông nói.

Tiểu Quân cười không biết nói gì: “Anh trai, sau này nếu anh không muốn Đại Đan đi học những thứ đó, em sẽ không từ chối đâu.”

“Nhưng cô ba thì vẫn nên được đi học… Chỉ cần tôi lấy số tiền mà trước đây tôi đã đưa cho Đại Đan để chuẩn bị cho cô ba…”

“Tiểu Quân, em đang làm gì vậy? Đó là tiền mà bạn bè ruột thịt của chúng ta đã đưa cho con trai chúng ta…” Dương Hoá Minh vội vàng ngăn cản.

“Tiền của con trai dùng để nuôi con gái, em nghĩ là xứng đáng mà.”

“Xiao Juan nói.”

“Anh Tứ ơi, hãy nghĩ như thế này đi: Nếu chúng ta nuôi dạy cô Ba thành người tài giỏi và có học thức, biết lễ nghi, thì sau này khi đến tuổi kén vợ, chắc chắn sẽ tìm được một gia đình có điều kiện tốt.”

“Với vẻ đẹp của cô Ba, chỉ vài năm nữa khi đến tuổi kén vợ, biết đâu cô ấy sẽ gặp được một người đàn ông xuất thân từ gia đình giàu có…”

“Chồng tương lai của cô Ba có thể không phải là người làm ruộng hay người bán hàng rong, mà là một học giả, một tiến sĩ chăng? Nếu chồng là một tiến sĩ, thì cô Ba sẽ trở thành phu nhân của một quan lại cao cấp… Khi cô Ba kết hôn tốt, chắc chắn cũng sẽ quan tâm đến chúng ta nữa. Vì vậy, việc chi tiêu tiền cho cô Ba để cô ấy trở nên tốt hơn chính là một khoản đầu tư hiệu quả, ngay cả tôi – một người phụ nữ bình thường – cũng hiểu điều này. Sao anh Tứ lại không nhận ra nhỉ?”

Nghe xong những lý lẽ tỉ mỉ và sâu sắc của Xiao Juan, không chỉ Dương Hoá Minh mà ngay cả Dương Nhược đang uống trà cũng không khỏi ngưỡng mộ cô bé này. Cô bé này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, và biết cách quản lý mọi việc một cách hiệu quả. Xem cô ấy đã xử lý mối quan hệ với Đàm Thị trong Hậu Viện của Lão Dương Gia như thế nào… Đàm Thị mỗi ngày đều chơi đùa với con trai mình, và mối quan hệ giữa cô ấy với cô Ba cũng được duy trì tốt đẹp… Chuyện cô Ba muốn học khiêu vũ, e rằng ngay cả mẹ cô ấy – Lưu Thị – cũng không hề biết!

“Ừm, nghe cô ấy nói như vậy thì có vẻ đúng là như vậy…” Dương Hoá Minh vuốt râu, bắt đầu suy nghĩ.

Xiao Juan mỉm cười, không vội vàng thúc giục, mà kiên nhẫn chờ đợi quyết định cuối cùng của Dương Hoá Minh.

Cuối cùng, Dương Hoá Minh vỗ đùi và nói: “Được thôi, cứ để cô ấy đi học đi. Trước hết hãy đăng ký học trong nửa năm xem sao; nếu tốt thì tiếp tục học, còn nếu không thì thôi luôn.”

Xiao Juan giơ ngón tay cái lên, nói: “Anh Tứ thật thông minh! Dù sao thì tiền cũng nằm trong tay chúng ta; chúng ta có thể thanh toán từng nửa năm một, không ai có thể lấy đi được đâu.”

Dương Hoá Minh gật đầu rồi nhìn về phía Dương Nhược【Dương Nhược】 Hình: “Hình ơi, con gái nhà mình thực sự không muốn thử sao?”

   Dương Nhược【Dương Nhược】 Hình nhún vai: “Cưỡng bức làm gì cũng không thành công đâu… Con bé nhà tôi chỉ là một cô bé giả trai thôi.”

   Dương Hoá Minh và Tiểu Quán đều cười.

   Tiểu Quán nói: “Con gái của người cha mạnh mẽ chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.”

   Làm mẹ, ai cũng thích được người khác khen ngợi con mình, vì vậy Dương Nhược【Dương Nhược】 Hình mỉm cười đáp lại Tiểu Quán.

   Dương Hoá Minh tiếp tục hỏi Dương Nhược【Dương Nhược】 Hình: “Thế còn Mianmian và Xiùxiù thì sao? Con hãy hỏi xem dì năm và chị hai nhà mình có ý kiến gì không nhé.”

   Kể từ khi nhà dì năm mở một sân vườn lớn ở đối diện con đường, bà Bào Tố Vân thường xuyên ở lại làng để chăm sóc Đại Bảo và Mianmian.

   Đại Bảo hiện đang học cùng Dương Vĩnh Bách tại trường học ở phía sau làng; sau này, khi thi đỗ thành sinh viên, cậu bé sẽ đi học ở trường ở thị trấn.

   Còn Tào Bát Muội thì luôn ở lại thị trấn cùng cô con gái thứ hai để giúp anh trai mình là Dương Vĩnh Tiến quản lý quán rượu.

   Cô con gái thứ hai của Tào Bát Muội, tên là Xiùxiù, hiện đang học ở làng và ở nhờ nhà Tôn Gia, ngủ chung phòng với Tiểu Kiệt.

   Vài ngày trước, vào dịp Tết Đoan Ngọ, gia đình Dương Vĩnh Tiến và Tào Bát Muội đã trở về làng để ăn mừng lễ hội. Sau đó, Dương Vĩnh Tiến trở về thị trấn trước, còn Tào Bát Muội thì ở lại làng để dành thêm thời gian bên Đoạn Thời Nhật.

   Nghe vậy, Dương Nhược【Dương Nhược】 Hình gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai khi gặp dì năm và chị hai, con sẽ hỏi xem họ nghĩ sao.”

Dương Hoá Minh vui mừng nói: “Nếu Mianmian và Xiùxiù cũng đi thì lúc đó tôi sẽ dùng Mã Xa đưa họ đi cả, dù sao thì một con cừu cũng giống như một đàn cừu mà!”

   Dương Nhược mỉm cười: “So sánh này hay đấy! Chẳng sai chút nào cả.”

   Sáng hôm sau, khi đang giặt quần áo bên trì đường ở ngõ làng, Dương NhượcQuang tình cờ gặp Tào Bát Muội, liền hỏi anh ấy về việc Dương Hoá Minh đã nhờ vào tối hôm qua.

   Tào Bát Muội nói: “Tối hôm qua, sau khi tan học trở về, Xiùxiù đã kể với tôi về chuyện cô bé Hương Hương muốn đi học khiêu vũ…”

   “Lúc đó tôi hỏi Xiùxiù có muốn đi không, cô ấy trả lời là muốn. Nhưng bây giờ thì chưa thể đi được; dù có muốn đi thì cũng phải đợi đến Đoạn Thời Nhật mới được.”

   “Tại sao vậy?” Dương NhượcQuang hỏi.

   Tào Bát Muội cười và nói: “Tôi đang ở lại làng với em gái thứ hai cho đến cuối tháng này; Xiùxiù không muốn đi ngay bây giờ, cô ấy muốn ở nhà chơi với em gái mình khi rảnh rỗi… Tình cảm giữa hai chị em họ rất đặc biệt đấy.”

   Dương NhượcQuang hiểu ra rồi: Xiùxiù, với tư cách là một đứa trẻ “bị bỏ lại ở nhà” trong thời đại cổ đại, muốn trân trọng thời gian bên mẹ và em gái mình mà thôi.