Vào buổi tối khi tan học, Lạc Bảo Bảo thấy Dương Nhược__【Dương Nhược】 đang đứng một mình ở cửa trường để đón cô và Đại Chí về nhà. Mặc dù ngày hôm qua Lạc Phong Đường đã nói với cô rằng cha sẽ đi chinh chiến.

Nhưng trong ánh mắt cô bé vẫn lộ ra vẻ thất vọng.

Trên đường về nhà, cô bé cúi đầu và đá những hòn đá nhỏ dưới chân.

“Sao lại buồn bã thế nhỉ? Có xảy ra chuyện gì ở trường không?” Dương Nhược__【Dương Nhược】 hỏi.

Lạc Bảo Bảo lắc đầu: “Không ai dám cãi vã với tôi đâu… Họ cũng không thể thắng được tôi.”

Dương Nhược__【Dương Nhược】 cảm thấy ngượng ngùng… Cô bé này nói chuyện thật là…

“Vậy thì có chuyện gì vậy? Tại sao lại im lặng thế?” Dương Nhược__【Dương Nhược】 tiếp tục hỏi.

Bình thường mỗi khi đến đón cô bé tan học, cô bé luôn rất vui vẻ, như những con cá nhỏ nhảy vào biển lớn, hay những con chim trở về rừng… Thật là hạnh phúc biết bao!

Và mỗi lần trên đường về nhà sau giờ học, khi Dương Nhược__【Dương Nhược】 hỏi cô bé liệu hôm nay thầy có giao bài tập không, cô bé luôn hào hứng kể cho mẹ nghe những bài tập được giao.

Rồi cô bé còn năn nỉ với Dương Nhược__【Dương Nhược】: “Mẹ ơi, con về nhà nghỉ ngơi một lát, vẽ tranh đã, sau đó mới làm bài tập được không ạ?”

Hầu như mỗi lần trên đường về nhà, hai mẹ con đều có những cuộc thương lượng như thế.

Nhưng hôm nay, không chỉ không có cuộc thương lượng nào cả… Cô bé còn chẳng muốn nói chuyện nữa.

“Đại Chí, em gái con có chuyện gì vậy? Con biết không?” Dương Nhược__【Dương Nhược】 quay sang hỏi Đại Chí.

Đại Chí liếc nhìn Lạc Bảo Bảo rồi lắc đầu với Dương Nhược__【Dương Nhược】.

Dương Nhược Thanh đành phải hướng ánh mắt trở lại Lạc Bảo Bảo, nói: “Con yêu…”

  “Mẹ ơi, con nhớ bố lắm.” Lạc Bảo Bảo bỗng nhiên nói khàn khàn, giọng nói nghe rất buồn bã, có vẻ như sắp khóc.

  Dương Nhược ngẩn ra một chút, rồi mỉm cười và xoa đầu cô bé.

  “Bố con đang đi chiến đấu, khi cuộc chiến kết thúc, ông ấy sẽ trở về thôi.” bà nói.

  Lạc Bảo Bảo ngước đầu nhìn Dương Nhược Thanh và hỏi: “Mẹ ơi, tại sao bố con không thể ở nhà như những bậc cha khác được? Con thấy nhiều đứa trẻ khác, sau khi ăn xong là đi chơi bài lá ở gần làng, đến khi ăn cơm mới được gọi về nhà…”

  Những lời nói non nớt ấy khiến Dương Nhược Thanh không nhịn được mà cười.

  “Bố con là người làm những việc lớn lao, ông ấy là một vị anh hùng vĩ đại, người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ để bảo vệ tổ quốc.” bà nói.

  “Nếu không có bố con bảo vệ đất nước, kẻ thù sẽ xâm lược vào đây, khiến chúng ta không có ngày yên bình nào cả; trường học sẽ bị phá hủy, bếp nấu trong nhà chúng ta cũng sẽ bị đập vỡ, và Mễ Lương cùng tiền của chúng ta cũng sẽ bị cướp đi.”

  “Con không cho phép họ lấy đi Tiểu Bạch và Tiểu Huyền… Chúng là của con…” Lạc Bảo Bảo nói với giọng lo lắng.

  Tiểu Bạch và Tiểu Huyền là một đôi thỏ; vài tháng trước, Lạc Thiết Tượng đã mang chúng về từ Sơn Lý để hai đứa trẻ chơi, chúng được nuôi trong một cái lồng sắt.

  Hàng ngày, bé và Đại Chí đều đến thăm hai chú thỏ nhỏ ấy, cho chúng ăn lá rau; sau vài tháng, những chú thỏ ban đầu chỉ bằng kích thước nắm tay bây giờ đã lớn gấp nhiều lần, cái lồng sắt ban đầu cũng không còn đủ chỗ để chứa chúng nữa.

  “Chính nhờ có những vị anh hùng như bố con, những người dẫn quân ra ngoài chiến đấu và đánh bại kẻ thù, chúng ta mới có được cuộc sống yên bình như này, và Tiểu Bạch, Tiểu Huyền mới có thể lớn lên tốt đẹp như vậy.”

“Dương Nhược Huyên tiếp tục nói.

“Vì vậy, khi bố con không ở nhà, con phải học hành chăm chỉ, ăn uống đầy đủ. Khi bố con trở về sau chiến thắng, thấy con gái nhỏ của mình đã lớn thành cô gái xinh đẹp, bố con sẽ rất vui mừng đấy!”

Nghe những lời này của Dương Nhược Huyên, Lạc Bảo Bảo dừng bước lại, ngực ngẩng cao lên.

“Con sẽ ăn nhiều vào để nhanh chóng lớn lên. Khi lớn lên, con cũng muốn trở thành nữ tướng như bố, đi đánh giặc kẻ thù! Con sẽ khiến chúng phải chạy té tóe!”

Những lời nói non nớt ấy khiến Dương Nhược Huyên cảm thấy bất ngờ.

Nhìn ánh mắt kiêu hãnh và đôi mắt trong sáng của cô bé, Dương Nhược Huyên bỗng nghĩ đến một câu nói:

“Cha là hổ, con chắc chắn cũng không phải là chó con. Dù là con gái, nhưng máu Lạc Phong Đường đang chảy trong người cô bé này… Chắc chắn cô bé sẽ trở thành một đứa trẻ khác biệt!”

……

Gần Tết Nguyên đán, nhưng không khí Tết ở làng này lại không sôi động như những năm trước.

Tại sao vậy?

Bởi vì năm nay là một năm thiên tai.

Vào tháng Tư, tháng Năm, khi lúa đang chín, loài châu chấu đã hoành hành; đến mùa thu, khi đến lúc thu hoạch, các cánh đồng lại không còn hạt gạo nào cả, khiến cuộc sống của người dân trong làng trở nên vô cùng khó khăn.

May mắn thay, Hoàng đế đã “phục sinh” và ban hành những chính sách hỗ trợ dân chúng, miễn thuế cho khu vực này trong hai năm.

Mùa đông đến, củ cải trắng được thu hoạch rộ.

Vì vậy, có củ cải khô, củ cải luộc nước, củ cải chua, củ cải hấp, củ cải xào…

Hầu hết các gia đình trong làng đều ăn củ cải hai bữa mỗi ngày; ngay cả hơi thở của họ cũng mang mùi củ cải.

Người già trong làng đều nói rằng, đây sẽ là cái Tết Ôn Chay nghèo khó nhất trong gần ba mươi năm qua.

Các làng lân cận cũng chỉ có thể ăn củ cải luộc nước, hoặc vay mượn thịt để nấu chung với củ cải cho trẻ em ăn một bữa no.

Nhưng tình hình ở làng Trường Bình thì tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, so với toàn bộ làng, những gia đình tốt hơn này cũng chỉ là số ít, chủ yếu là những người thuộc đội hái thuốc và đội vận chuyển.

Tại sao lại nói như vậy?

Vì họ có một Đông Gia tốt bụng – Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền đã vào buổi sáng ngày mười tháng Chạp, mang đến cho mỗi gia đình ba lượng bạc để hỗ trợ họ.

Chính quyền đã cấm việc tích trữ hàng hóa nhằm tránh tình trạng khan hiếm thực phẩm và gây ra bất ổn trong dân chúng; vì vậy, chính quyền đã kiểm soát giá cả các mặt hàng.

Hơn nữa, theo thông tin đáng tin cậy, lương thực cứu trợ của chính phủ đã đến được tỉnh Trường Hoài, và dự kiến sẽ đến thị trấn Thanh Thủy trước Tết Nguyên đán.

Mọi người đều nhìn thấy hy vọng, và ai nấy đều nỗ lực hết sức để chờ đợi lương thực cứu trợ được phân phát, để có thể đón Tết một cách vui vẻ.

Còn gia đình Dương Hoá Trung, mặc dù giàu có, nhưng họ không hề cần phải chờ đợi bất kỳ loại lương thực cứu trợ nào; tuy nhiên, không khí Tết ở nhà họ lại hoàn toàn không có gì cả.

Tại sao vậy?

Bởi vì cậu bé An bất ngờ đi nhập ngũ. Tôn Thị nhìn thấy căn nhà trống rỗng của con trai mình, hàng ngày đều khóc lóc và không thể ăn uống được gì.

Chỉ sau hai ba ngày, cô ấy đã bị ốm.

Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền vội vàng mời ông Phúc đến thăm; Tôn Thị dù không bị thương gì, nhưng thực ra là do quá lo lắng mà sinh bệnh.

Ông Phúc kê đơn thuốc, chỉ có thể khuyên gia đình cố gắng điều dưỡng từ từ và cố gắng trò chuyện nhiều hơn với Tôn Thị để an ủi cô ấy, giúp cô ấy giải tỏa nỗi buồn.

Buổi sáng hôm đó, Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền mang theo một bát cháo yến mạch đường phèn đến thăm mẹ mình – Tôn Thị – cùng với Bào Tố Vân. Hai người này luôn ở bên cạnh Tôn Thị để an ủi cô ấy.

Dù họ nói những lời an ủi gì đi nữa, trên khuôn mặt Tôn Thị vẫn luôn hiện rõ vẻ buồn bã.

Khi thấy Dương Nhược【Dương Nhược】 Huyền đến, Tôn Thị liền mừng rỡ: “Con Huyền đến rồi! Con hãy ở bên mẹ một lúc nhé… Mẹ lại luôn nhớ đến hai anh em An rồi.”

Dương Nhược Cười nhẹ rồi ngồi xuống bên cạnh giường.

   Tôn Thị Vội vàng nở nụ cười gượng gạo: “Cũng không có gì đâu, chỉ là vô tình nhắc đến thôi…”

   Dương Nhược Cố tình tỏ vẻ nghiêm túc: “Mẹ ơi, Bác Phúc đã nói rồi, mẹ phải bình tĩnh lại đi… Nếu không, chứng bệnh giả này cũng sẽ trở thành bệnh thật đấy.”

   “Làm sao được trong dịp Tết như thế này? Mẹ muốn chúng con lo lắng cho mẹ suốt ngày đêm, đến nỗi không kịp chuẩn bị Tết à?” Cô ta cố tình nũng nịu hỏi.

   Tôn Thị Cười: “Được thôi, con nghe lời Quỳnh nào. Mẹ sẽ bình tĩnh lại.”

   Dương Nhược Lấy chiếc bát ra khỏi giỏ: “Nếu vậy thì mẹ hãy ăn ngay ly cháo yến mạch đường phèn này đi. Nhìn mẹ này, hai ngày nay gầy đi rất nhiều… Nếu Đại An hay Tiểu An biết thì chắc chắn sẽ rất lo lắng đấy.”